Izraz "hod slona" odavno se ukorijenio u američkom leksikonu. To znači razraditi kontrolu velikog broja zrakoplova istog tipa u bliskoj formaciji: u ovom slučaju uzlijetanje strojeva provodi se u malom intervalu. Vježba vam omogućuje vježbanje vještina pilota i tehničkog osoblja u slučaju da je potrebno što prije letjeti u nebo velikim brojem zrakoplova. U posljednje vrijeme Sjedinjene Države sve češće koriste najnovije lovce pete generacije u takvim vježbama.
"Raptorsi" su željni borbe
U ožujku 2019. zračne snage Sjedinjenih Država odlučile su još jednom pokazati potencijal prvog lovca pete generacije masovne proizvodnje, F-22 Raptor. Odmah su 24 jahača 3. krila američkih zračnih snaga sa sjedištem u Elmendorfu (Aljaska) krenula u jahanje slonova. Osim njih, u obuci su sudjelovali zrakoplovi ranog upozorenja E-3 Sentry i transportni zrakoplovi C-17 Globemaster III.
Kako su tada stručnjaci primijetili, važnost vježbe posljedica je činjenice da će piloti ovog krila biti među prvima koji će, u slučaju opasnosti, otići u rizičnu zonu u pacifičkoj regiji. Osim toga, lovci F-22 prednjače u američkoj protuzračnoj obrani velikog dijela strateški važnog zračnog "štita" usmjerenog prvenstveno prema Rusiji.
U širem smislu, vježbe su poslužile kao podsjetnik svijetu da su Sjedinjene Države dugo i vrlo uspješno upravljale vjerojatno najmoćnijim od serijskih lovaca pete generacije. Podsjećamo da su Sjedinjene Države ukupno proizvele 187 serijskih F-22. Do danas je proizvodnja zatvorena: glasine o njezinom nastavku, po svoj prilici, ne odgovaraju istini.
Demonstracija snage
Svi se dobro sjećaju američko-iranske kontroverze koju je početkom prošle godine izazvao atentat na general-pukovnika i zapovjednika specijalnih snaga Al-Quds u Zboru Garde islamske revolucije Qasema Soleimanija. Nakon sve veće kontroverze, Amerikanci su odlučili saviti mišiće.
Među demonstracijama sile bile su i vježbe koje su uključivale veliki broj F-35A, provedene u siječnju 2020. Tada su na "jahanje slonova" odjednom izašla 52 lovca pete generacije F-35A Lightning II iz 388. i 419. lovačkog krila američkih zračnih snaga iz zračne baze Hill (Utah). Oba krila izvela su slične vježbe u studenom 2018. uz sudjelovanje tri desetine zrakoplova, što je također bilo spektakularno, no istodobno sudjelovanje 52 nevidljiva impresivnije je nego ikad.
S druge strane, veliki broj F-35 na jednoj fotografiji sve manje iznenađuje. Do početka 2021. godine proizvedeno je preko 600 ovih strojeva, a njihov ukupan broj trebao bi premašiti tri tisuće. Do danas su, osim verzije F-35A za američko zrakoplovstvo i američke saveznike, stavljene u funkciju još dvije modifikacije-F-35B s kratkim polijetanjem i okomitim slijetanjem, kao i F na palubi -35C.
Marinci spremni
Ne samo američko zrakoplovstvo provodi impresivne vježbe s lovcima pete generacije. U 2019. marinci su pokazali spremnost letjeti na brojnim F-35B. Vježbe su zahvatile 20 zrakoplova eskadrile VMFAT-501.
Vježbe su održane u pomorskoj zrakoplovnoj bazi Beaufort. Služba je rekla:
Sigurno lansiranje i oporavak zrakoplova potvrđuje predanost eskadrile postizanju i održavanju najveće razine spremnosti za obuku sljedeće generacije pilota F-35B iz Pomorskog korpusa Sjedinjenih Država i partnerskih zemalja.
Ova "vožnja slonom" bila je prva obuka te vrste za USMC F-35B. Događaj je postao važna prekretnica i zato što je ova verzija lovca, po zbroju svojih pokazatelja, tehnički najsloženija i najskuplja. Također je važno napomenuti da će ovaj zrakoplov uskoro postati osnova zrakoplovnog krila britanske udarne skupine nosača zrakoplova, temeljenog na novom nosaču zrakoplova Queen Elizabeth.
Zajedno
U prosincu prošle godine piloti F-35 ponovno su se dali osjetiti. Ovoga puta Sjedinjene Države izvele su vježbe u vojnoj bazi Eilson na Aljasci, koristeći 18 stelt lovaca pete generacije i 12 borbenih zrakoplova F-16 Fighting Falcon 354. Lovce su pratila dva KT-135 Stratotankera 168. krila Nacionalne garde.
To se dogodilo nedugo nakon što su ruski i kineski bombarderi proveli zajedničke ophodnje nad zapadnim Tihim oceanom, pokazujući sve tješnje vojne veze između Pekinga i Moskve. Odgovarajuća izjava Amerikanaca kaže:
Činimo to unatoč koronavirusu, unatoč ekstremnim vremenskim uvjetima i unatoč činjenici da je ovo jedan od najkraćih dana u godini.
Očito je da će čak i dugoročno borci pete generacije morati služiti rame uz rame sa strojevima prethodne generacije-četvrte. Stoga interakcija između različitih platformi može biti jedan od ključnih aspekata uspjeha određene operacije.
Ne samo SAD
Kina u vježbama sve više koristi svoje nove lovce pete generacije Chengdu J-20, koji su naručeni još 2017. godine. Mora se reći da se takav tempo razvoja i izgradnje NRK -a novog lovca prije deset godina činio "fantastičnim". Godine 2019. na webu je objavljena zanimljiva fotografija zajedničkih letova J-20, koju su brojni promatrači usporedili s američkim "šetnjama slonova" (ukupno je tada identificirano 15 novih strojeva).
Stručnjaci procjenjuju ukupan broj J-20 izgrađenih u različitim godinama na pedesetak jedinica. To uključuje ne samo zrakoplove prve serije, već i predprodukcijske uzorke i prototipe lovaca pete generacije. Imajte na umu da sada postoje male sumnje da će Chengdu J-20 postati uistinu serijski automobil. A možda i osnova zračnih snaga NR Kine.
Veselimo se budućnosti
Osim Sjedinjenih Država i Kine, postoji još jedna zemlja koja proizvodi vlastiti lovac pete generacije. To je Rusija. Međutim, možda uskoro nećemo moći vidjeti zajednički let velikog broja domaćih Su-57: prvu serijsku (zapravo drugu, budući da se prvi serijski lovac srušio prošle godine) primile su Zračno-svemirske snage tek u prosincu.
Ranije smo u okviru MAKS-2019 vidjeli pokazne letove četiri prototipa lovca Su-57 odjednom, što je nesumnjivo postalo "vrhunac" letačkog programa. Osim toga, prototip lovca nedavno je izveo letove zajedno s iskusnim udarnim bespilotnim letjelicom "Okhotnik".
U svakom slučaju, pravi testovi snage Su-57 tek predstoje. Podsjetimo, u okviru ugovora sklopljenog 2019. godine, zračno-kosmičke snage Rusije moraju isporučiti 76 lovaca Su-57 do 2028. godine. Najvjerojatnije ovo neće biti posljednja serija "nevidljivih" koje će dobiti Ministarstvo obrane.
