Odnosi s Ukrajinom danas se ne mogu nazvati ne samo dobrim, nego čak i neutralnim. Službeni kurs ukrajinskog vodstva je predstaviti Rusiju kao povijesnog neprijatelja koji je gotovo "uništio cijeli život" ukrajinskog naroda. U međuvremenu, ove godine navršava se 370 godina od trenutka kada je u gradu Cherkassyju 1648. godine podnesena peticija na ime moskovskog suverena, u kojoj je naglašeno:
Želimo takvog autokratu, gospodara u našoj zemlji, poput vaše kraljevske milosti, pravoslavnog kršćanskog kralja … Ponizno se predajemo milosrdnim nogama vašeg kraljevskog veličanstva.
Ove riječi nije potpisao nitko, već hetman zaporoške vojske Bogdan Khmelnitsky i njegovi odani kozaci. Međutim, ulazak Male Rusije u rusku državu odužio se nekoliko godina. Tek 8. siječnja 1654. Pereyaslavl Rada još je podržala Hmelnitskog, koji je konačno pozvao da odabere suverena. Izbor je, zapravo, bio sasvim jasan - između krimskog hana, osmanskog sultana, kralja Poljsko -litvanske zajednice i moskovskog suverena. Pravoslavni Zaporožani tada su izabrali u korist suvjernika - moskovskog cara.
Tri i pol stoljeća Bohdan Khmelnytsky ušao je u nacionalnu povijest kao osoba koja je ujedinila Ukrajinu s Rusijom. Čak je i u sovjetsko razdoblje stav prema Hmelnitskom ostao vrlo pozitivan - bilo je mnogo ulica Bohdana Khmelnitskog, uključujući i gradove u drugim regijama zemlje, cijela naselja i obrazovne ustanove dobili su imena po hetmanu. Naravno, hetman je bio dvosmislena ličnost i na neki način čak ni najbolji u ruskoj povijesti. No, činjenica da je donio odluku da postane državljanin ruske države postala je glavna i glavna zasluga Hmelnitskog.
Mali Rusi već duže vrijeme žele postati državljani Rusije. Zapravo, to je bio jedan od najraširenijih slogana tijekom brojnih protupoljskih ustanka koji su se povremeno rasplamsavali na području moderne Ukrajine. Kad se trebalo suprotstaviti Commonwealtha, malorusci i kozaci podigli su proruske parole računajući na pomoć moskovskog cara. No, ruska država tada se nije htjela posebno svađati s Commonwealtha. Uostalom, ne tako davno Poljaci su osvojili Moskvu, a o zapadnijim ruskim gradovima da i ne govorimo, zatim su 1634. zauzeli Smolensk i ponovno stigli do Moskve. Car i njegovi bojari nisu sumnjali da će rat s Commonwealthom biti težak i krvav, te nisu htjeli ići u otvoreni sukob zbog Malorusa. Barem do značajnijeg jačanja snaga zemlje.
U međuvremenu su u Malorusiji sve češće izbijali protupoljski ustanci. 1625. poljsko-litvanska vlada, iziritirana sve većom učestalošću seljaka koji bježe pred Kozake, poslala je brojne trupe u Kijevsku oblast pod zapovjedništvom hetmana Stanislava Konetspolskog. Kad se poljska vojska približila Kanevu, lokalni kozaci povukli su se u Cherkassy. Na području rijeke Tsibulnik okupili su se poprilično brojni kozački odredi koje je ubrzo predvodio Hetman Marko Zhmaylo.
Dana 15. listopada, Kozaci su u velikoj bitci nanijeli prilično ozbiljnu štetu poljskim postrojbama, ali su ipak bili prisiljeni povući se - snage su bile previše nejednake. Međutim, 5. studenog zavjerenici, koji su bili među kozačkim predradnicima, svrgnuli su Marka Zhmayla s mjesta hetmana. Dalja sudbina vođe ustanka ostala je nejasna.
Kasniji protupoljski ustanci nisu imali ništa manje dramatične posljedice za Kozake. Kad je 1635. godine Seim izdao dekret koji je smanjio broj registriranih kozaka i dopustio izgradnju tvrđave Kodak na strateški važnom mjestu, dopuštajući kontrolu komunikacije između Zaporožja i južnih ruskih zemalja koje su pripadale Commonwealtha, još jedan anti -Počeo je poljski ustanak. U noći s 3. na 4. kolovoza 1635. neprijavljeni Kozaci, predvođeni hetmanom Ivanom Sulimom, napali su poljski garnizon u nedovršenoj tvrđavi Kodak i istrebili Poljake, predvođene zapovjednikom tvrđave Jeanom Marionom. Kodak je uništen. Tada je Rzeczpospolita ponovno usmjerila trupe Stanislava Kanetspolskog protiv pobunjenika, koji su činili poljsko plemstvo i registrirani kozaci. Poput Marka Zhmayla, Ivana Sulimu izdala je kozačka elita - uhvatili su ga i predali Poljacima predradnici. Zarobljeni vođa ustanka doveden je u Varšavu, gdje je brutalno pogubljen - prema nekim izvorima bio je nabijen na kolac, a prema drugima u četvrti.
No ovaj brutalni pokolj nije mogao uplašiti Kozake - već dvije godine kasnije, 1637., izbio je još brojniji i organizirani Pavlyukov ustanak. Pavlyuk, izabran za hetmana, nije krio svoje namjere da postane ruski državljanin. Brojne pukovnije registriranih kozaka prešle su na Pavljukovu stranu, što je pridonijelo uspjehu pobunjenika, koji su počeli zauzimati grad za gradom. Protiv pobunjenika poslana je poljska vojska pod zapovjedništvom Nikolaja Potockog, bivšeg namjesnika Bratslava, koji je imenovan krunskim hetmanom. I u ovom je slučaju, kao i prije, kozački predradnik opet odigrao izdajničku ulogu - nagovorila je Pavlyuka da odluči pregovarati s Potockim, koji mu je jamčio imunitet. Pavlyuk je, naravno, prevaren, doveden u Varšavu i brutalno pogubljen.
U procesu suzbijanja ustanka, Nikolaj Pototsky se s najoštrijim načinom obračunao s pobunjenicima. Kozaci i maloruski seljaci stavljeni su na ulog. Oni koji su imali sreću preživjeti pobjegli su tamo gdje ih Poljaci više nisu mogli doseći - na primjer, u Don. Međutim, već 1638. godine novi hetman neregistriranih kozaka Yakov Ostryanin podigao je ustanak protiv Poljaka. A njegov život završio je na potpuno isti način kao i život njegovih prethodnika - Poljaci su zaključili "vječni mir" s Ostryaninom, a zatim ga izdajnički uhvatili, doveli u Varšavu i tamo odjahali na kotač.
Naravno, postavlja se pitanje - zašto je Moskva u to vrijeme dopustila Varšavi da se izvuče brutalnim gušenjem kozačkih pobuna? Uostalom, kozaci i maloruski seljaci bili su pravoslavci i više su puta tražili od moskovskog cara da pređe u njegovo državljanstvo. No, događaji su se, prvo, odvijali vrlo brzo, a drugo, u Moskvi je bilo protivnika zaoštravanja ionako teških odnosa sa Commonwealthom. Štoviše, da budem iskren, kozački hetmani nisu bili osobito dosljedni. Danas su mogli zatražiti moskovsko državljanstvo, a sutra bi se mogli pomiriti s Varšavom ili otići do krimskog kana. Stoga Bogdan Khmelnitsky ni u Moskvi nije izazvao velike simpatije.
Unatoč razmjerima osobnosti, ne zna se mnogo o prvim godinama života Bogdana Khmelnitskog. Bio je plemićkog podrijetla. Njegov otac, Mikhail Khmelnitsky, služio je kao Chigirinov pomoćnik pod krunskim hetmanom Stanislavom Zholkevskim. 1620. otac Bohdana Khmelnitskog poginuo je u bitci s krimskim Tatarima, kao dio poljske vojske koja je krenula u pohod na Moldaviju.
Sam Bogdan Khmelnitsky, koji je do tada već imao iskustvo studiranja na isusovačkom fakultetu, zarobljen je u istoj bitci i prodan u ropstvo Turcima. Samo dvije godine kasnije rodbina ga je otkupila i vratio se životu kozaka. Zanimljivo je da u najburnijim godinama protupoljskih ustanka nisu sačuvani nikakvi podaci o bilo kakvom sudjelovanju ili neučestvovanju Hmelnitskog u njima. Njegovom je rukom napisana samo predaja ustaničkih postrojbi Pavljuka - bio je generalni službenik kozaka. Prema nekim izvješćima, Hmelnitsky je 1634. sudjelovao u opsadi Smolenska od strane poljske vojske, za što ga je kralj Vladislav IV odlikovao zlatnom sabljom zbog hrabrosti.
Takve činjenice iz biografije Bohdana Khmelnitskog nisu mogle govoriti u njegovu korist. U Moskvi s pravom nisu mogli vjerovati hetmanu, smatrajući ga avanturistom koji je stalno oklijevao između Poljsko-litvanske zajednice i Rusije. No za protupoljski zaokret, Hmelnitsky je imao svoje razloge - poljski starac Chaplinsky napao je Bogdanovu farmu i odveo mu ženu Gelenu, a također je, prema nekim izvještajima, jednog od njegovih sinova nasmrt pretukao. Hmelnitski se za pomoć obratio kralju Vladislavu, koji ga je osobno odlikovao zlatnom sabljom, i to ne zbog bilo čega, već zbog vlastitog spasa iz moskovskog zarobljeništva. No, kralj nije mogao ništa učiniti u obrani Hmelnitskog, a zatim je ovaj stigao u Zaporožje, gdje je izabran za hetmana i početkom 1648. organizirao još jedan ustanak protiv Poljske. Samo što se bitno razlikovao od svih prethodnih ustanka - Hmeljnicki je uspio zatražiti podršku krimskog kana, a ovaj je poslao vojsku Perekop Murze Tugai -bega u pomoć Kozacima.
Poljske trupe trpile su jedan za drugim poraz, sve dok u bitci kod Korsuna nisu pretrpjele tako strašan fijasko da su Tatare zarobili oba poljska hetmana - krunu Nikolaja Potockog i potpunog Martina Kalinovskog. U bitci kod Korsuna uništena je cijela 20-tisućita krunska (regularna) vojska Poljske. Međutim, Commonwealth je uspio okupiti nove snage. Sljedeće tri godine bili su stalni rat između Poljaka i Hmeljnickog i Tatara. Cijela Mala Rusija bila je oblivena krvlju - Kozaci su se bavili Poljacima i Židovima, Poljaci - Kozacima, a obojica su nemilosrdno pljačkali mirno seljačko stanovništvo.
Što je Moskva učinila u ovoj situaciji? Prije svega, valja napomenuti da je 1649. godine u Hmelnitski stigao specijalni izaslanik cara Alekseja Mihajloviča, službenik Dume Grigorij Unkovski. Izravno je rekao hetmanu da se car ne protivi prihvaćanju Kozaka u moskovsko državljanstvo, ali sada Moskva nema mogućnosti izravno se suprotstaviti Poljsko-Litavskoj zajednici. U skladu s tim, trupe koje podržavaju hetmana Alekseja Mihajloviča ne mogu, ali on dopušta bescarinski uvoz kruha, soli i drugih proizvoda i zaliha iz Rusije u Zaporožje. Moderno rečeno, to bi značilo pružanje humanitarne pomoći.
Osim toga, carski izaslanik također je primijetio da su Donjski kozaci priskočili u pomoć Hmelnitskom. Tako je i vojna potpora hetmanu pružena u prikrivenom obliku. Usput, to se ubrzo shvatilo u Varšavi - poljski dužnosnici požalili su se da je Muskovija, kršeći sve mirovne sporazume, opskrbljivala hranu, barut i oružje "pobunjenicima" Bohdana Khmelnitskog.
Car Aleksej Mihajlovič nije mogao nikako odlučiti hoće li primiti Hmelnitskog i njegove kozake u rusko državljanstvo ili ne. Konačno, bojar Boris Aleksandrovič Repnin, koji je imao karakterističan nadimak "Echidna", otišao je u Rzeczpospolitu u diplomatsku misiju. Repninu su ih dodijelili brojni zavidnici, razljućeni njegovim brzim usponom na dvoru Alekseja Mihajloviča. Repnin je tražio od Rzeczpospolite da sklopi mir s Bohdanom Khmelnitskim, ali njegova misija nije završila uspjehom. 1653. godine novi poljski odred napao je Podoliju koja je počela trpjeti poraz od kozaka i tatara Khmelnitsky. Naposljetku, Poljaci su otišli na lukavost i sklopili separatni mir s Tatarima, nakon čega su dopustili potonjima da opustoše Malu Rusiju.
Hmelnitsky, u promijenjenoj situaciji, nije imao drugog izbora nego se obratiti Moskvi s još jednim zahtjevom da primi Kozake u carevo državljanstvo. Konačno, 1. (11.) listopada 1653. sazvan je Zemski sobor koji je podržao peticiju Hmelnitskog. Dana 8. (18.) siječnja 1654. okupljena je Perejaslavska Rada, na kojoj je bezuvjetno prihvaćen hetmanov prijedlog o prelasku u moskovsko državljanstvo. Tada je kraljevski izaslanik Vasilij Vasiljevič Buturlin, bojar i guverner Tvera, koji je bio prisutan na sastanku, poklonio kraljevsku zastavu, buzdovan i luksuznu odjeću Hmelnitskom. Buturlin je održao poseban govor u kojem je naglasio podrijetlo moći suverena Moskve od svetog Vladimira, rekao da je Moskva nasljednik Kijeva. Završena je formalna procedura za dobivanje ruskog državljanina.
Tako je već sredinom 17. stoljeća ruska vlada uspješno koristila metode neizravne podrške potencijalnim saveznicima, pružajući im gospodarsku i vojnu pomoć i šaljući don Kozake, koji formalno nisu bili dio ruske regularne vojske. Kao rezultat ovih radnji, Zaporizhzhya Sich je primljena u rusko državljanstvo, a zatim je Rusija započela rat s Poljsko-litvanskom zajednicom. Jasno je da bez saveza s Moskvom sam Hetmanat ne bi izdržao sukob s tako moćnim i podmuklim neprijateljem, koji je u to vrijeme bila Rzeczpospolita, jedna od najvećih država istočne Europe.
