Boeing je 2004. godine predao posljednje od naručenih višenamjenskih lovaca F-15E Strike Eagle američkim zračnim snagama, a flota se od tada nije nadopunjavala. Posljednjih godina poduzete su mjere za ažuriranje materijalnog dijela, a njihov će rezultat u bliskoj budućnosti biti pojava novoizgrađenih zrakoplova F-15. Trenutni vojni proračun omogućuje Pentagonu da kupi nekoliko lovaca najnovije modifikacije F-15EX.
Financiranje modernizacije
Prvi put su podaci o projektu Boeing F-15X (kasnije se pojavila oznaka F-15EX) u sadašnjem obliku objavljeni sredinom 2018. Razlog za pojavu ovog razvoja bila je želja zračnih snaga da ažuriraju postojeću flotu taktičkih zrakoplova. Postojeći lovci F-15C / D Eagle više ne ispunjavaju trenutne zahtjeve i zahtijevaju zamjenu ili duboku modernizaciju.
Kao odgovor na zahtjev Pentagona, Boeing je razvio i predstavio novu mogućnost nadogradnje postojećih zrakoplova. Projekt sa slovima X / EX nastao je na temelju nedavno razvijenog F-15QA-modifikacije F-15E za potrebe katarskih zračnih snaga. Zrakoplovi verzija QA i X / EX razlikuju se od osnovnog F-15E po skupu ugrađene opreme, kompletu oružja itd.
Već u prosincu 2018. američko zrakoplovstvo objavilo je svoje planove za novi F-15EX. Nacrtom vojnog proračuna za financijsku 2020. godinu predviđena je kupnja 12 takvih zrakoplova ukupne vrijednosti 1,2 milijarde dolara. Kasniji planovi su revidirani. U sljedećoj verziji nacrta proračuna za projekt F -15EX izdvojeno je samo 1,1 milijardu - za kupnju osam zrakoplova. Taj je broj uključivao dva prototipa i šest jedinica pilot serije. Takvi su se planovi pojavili u ožujku, a nekoliko mjeseci kasnije uključeni su u odobrenu verziju vojnog proračuna.
Prema ažuriranim planovima, zračne snage žele primiti 144 zrakoplova novog tipa. Paralelno će se provoditi izgradnja novih strojeva i modernizacija postojećih. Očekuje se da će pojava značajnog broja F-15EX postupno otpisati ili radikalno nadograditi zastarjeli F-15C / D i time poboljšati cjelokupno stanje borbene flote.
Pravi koraci
Nakon ne predugih rasprava i formiranja planova, Pentagon počinje provoditi svoje namjere. 28. siječnja na portalu američke vlade za nabavu pojavilo se nekoliko dokumenata o nabavi nove zrakoplovne opreme i komponenti za nju.
Prvi dokument predviđa planove Pentagona za avione F-15EX. Zračne snage namjeravaju s Boeingom potpisati novi ugovor o obnovi flote opreme. Ugovor pripada kategoriji ID / IQ i ne propisuje točan broj opreme i vrijeme isporuke. Glavni način oslobađanja nove opreme bit će modernizacija postojećih strojeva.
Sličan dokument također je objavljen koji se bavi pitanjima elektrana. Ugovor o nabavci motora dodjeljuje se tvrtki General Electric Aviation. Morat će na neodređeno vrijeme isporučiti određeni broj turboreaktivnih motora F110 predviđenih projektom F-15EX.
Napominje se da se oba ugovora pripremaju u potpunosti u skladu sa zakonom. Odabir jednog dobavljača za svaki proizvod ne predstavlja prekršaj i također u potpunosti osigurava da su zahtjevi kupca ispunjeni.
Do 7. veljače Boeing i General Electric moraju dati svoj odgovor na prijedloge vojnog odjela. Nakon toga održat će se potrebni pregovori tijekom kojih će se odrediti uvjeti budućeg ugovora. Ugovori o nabavci opreme i drugim radovima mogu se pojaviti prije kraja tekuće financijske godine. Istodobno će se dobiti potrebna sredstva predviđena tekućim proračunom.
Zapravo, Pentagon pokreće pripreme za proizvodnju zrakoplova F-15EX. Ove su mjere zanimljive iz više razloga. Prije svega, jer sljedeći projekt modernizacije lovca F-15 dolazi u praktičnu provedbu. Drugi razlog je vrijeme pojavljivanja projekta i odgovarajući ugovori. Posljednji F-15E predan je američkim zračnim snagama prije više od 15 godina, a najnoviji ugovor ove vrste potpisan je prije gotovo 20 godina. Tako će se proizvodnja i duboka modernizacija opreme obitelji F-15 nastaviti nakon rekordno duge stanke.
Zrakoplov za zamjenu
Prema otvorenim podacima, Sjedinjene Države trenutno imaju ne preveliku flotu lovaca F -15 svih velikih modifikacija - gotovo 450 zrakoplova ostaje u službi. Većina ove opreme navedena je u zračnim snagama. Značajan broj zrakoplova pripada Nacionalnoj gardi.
Glavni operater F-15C / D / E su zračne snage Sjedinjenih Država. U njihovim jedinicama nalazi se 89 zrakoplova F-15C, ukupno 6 jedinica F-15D i 210 relativno novih F-15E. Zrakoplovstvo Nacionalne garde uključuje 123 jednosjedna F-15C i 17 dvosjednih F-15D. Noviji F-15E nisu prebačeni u Nacionalnu gardu. Samo zračne snage imaju opremu ove verzije - oko 210 jedinica.
Poznati planovi Pentagona predviđaju uvođenje u upotrebu 144 zrakoplova nove modifikacije F-15EX. Dio potrebne opreme bit će izgrađen, a ostatak će se pretvoriti iz postojećih lovaca starih modifikacija. Točan broj zrakoplova planiranih za izgradnju ili preinaku ostaje nepoznat.
Zastarjeli lovci F-15C / D bit će zamijenjeni prije svega. Zračne snage imaju manje od stotinu ovih strojeva koji se više ne odlikuju visokim borbenim kvalitetama. Bit će zamijenjeni novim F-15EX ili obnovljeni prema modernom dizajnu, što će dovesti do razumljivih posljedica. Također, nekoliko novijih F -15E Strike Eagle bit će poslano na modernizaciju - s istim rezultatima.
Planovi za zračne snage Nacionalne garde još nisu precizirani, no može se pretpostaviti da ta struktura još neće morati svladati obećavajući F-15EX. Međutim, kao što se uvijek događa, neki zrakoplovi starih modifikacija mogu se prenijeti na njega. S vremenom će Nacionalna garda čak moći računati na primanje modernih F-15E.
U prvim fazama rasprave o projektu F-15X / EX izražena je zabrinutost zbog mogućeg utjecaja na druge kupnje u korist zračnih snaga. Konkretno, prema jednoj od verzija, kako bi nabavio F-15EX, Pentagon bi morao smanjiti potrošnju na kupnju zrakoplova F-35. Nedavna izvješća pojašnjavaju da se takva smanjenja ne planiraju. Kupnja dva borca odvijat će se paralelno i bez međusobnog utjecaja.
Općenito, Zračne snage još ne planiraju smanjiti broj vrsta opreme u službi. Zbog toga će u idućim godinama borbeni zrakoplovi uključivati brojne modifikacije zrakoplova F-15, ne najnovije F-16, kao i moderne F-22 i F-35. Zastarjeli automobili bit će popravljeni i modernizirani, ali ih još neće napustiti.
Duboka modernizacija
Razvoj novog projekta Boeing F-15X / EX započeo je u vezi s postupnim zastarjenjem postojeće opreme. Prethodna verzija lovca, F-15E, građena je do sredine 2000-ih, ali napredak nije stajao. S tim u vezi, u novom projektu poduzete su mjere za integraciju suvremene opreme i poboljšanje borbenih kvaliteta.
Razlikuje se od prethodnika F-15EX poboljšanim nadzorom i detekcijom, pružajući svestranu vidljivost u višestrukim spektrima. Moderni zračni radar s AFAR -om nalazi se ispod konusa nosa. Ugrađeni objekti mogu se koristiti i za otkrivanje ciljeva i zajedno s obrambenim kompleksom. Oprema kokpita radikalno je ažurirana, što pojednostavljuje rad pilota.
Novi motori GE F110 osiguravaju vrhunske performanse leta uz povećanje nosivosti. Potonji je povećan sa 10,4 na 13,4 tone. Uvedeni su univerzalni držači za oružje AMBER s poboljšanim mogućnostima. Zbog toga F-15EX može nositi do 22 male projektile zrak-zrak ili do 28 SDB bombi.
Od crteža do servisa
Valja napomenuti da u ovom trenutku sve te prednosti postoje samo na papiru. Boeing je već dovršio većinu projektantskih radova i donedavno je čekao službeni zahtjev kupca. Pojavio se potrebni dokument, a u sljedećih nekoliko dana bit će pokrenuta nova faza programa.
U bliskoj budućnosti Pentagon i Boeing održat će pregovore i odrediti uvjete rada na F-15EX. Zatim će se izgraditi i testirati dva prototipa zrakoplova, nakon čega slijedi mala serija pilota. I tek nakon toga (vjerojatno za nekoliko godina) Zračne će snage moći naručiti serijsku proizvodnju u punom opsegu ili modernizaciju postojeće opreme. Dakle, najnoviji projekt F-15EX ima za cilj donijeti značajne koristi američkim zračnim snagama. Ali to se neće dogoditi prerano.
