Prvi svjetski rat dao je poticaj razvoju značajnog broja područja na području naoružanja i vojne opreme. Međutim, nisu svi izvorni dizajni tog vremena nastali u vezi s izbijanjem rata u Europi. Lokalni sukobi u drugim regijama također bi mogli utjecati na razvoj vojske. Dakle, Sjevernoamerički granični rat sredinom desetaka godina prošlog stoljeća doveo je do pojave vrlo originalnog i zanimljivog projekta superteškog borbenog vozila Holt 150 ton Field Monitor.
Krajem 1910. u Meksiku je započela politička kriza koja je kulminirala promjenom vlasti i građanskim ratom. U sljedećih nekoliko godina različite političke snage, podržane naoružanim skupinama, pokušale su preuzeti vlast u svoje ruke. Osim toga, neke su skupine često napadale susjedne Sjedinjene Američke Države i napadale lokalna naselja. Američka vojska pokušala se boriti protiv takvih napada, međutim, unatoč svim uspjesima po tom pitanju, napadi nisu prestali. Bilo je očito da su potrebna neka nova sredstva za rješavanje postojećeg problema.
Godine 1915. Holt Manufacturing Company predložila je vlastito rješenje problema racija, koje su gradile različite traktore i razrađivale različite mogućnosti za obećavajuća borbena vozila. Kako su planirali stručnjaci tvrtke, samohodna vozila bila su potrebna za učinkovitiju borbu protiv prekršitelja vojne granice. Predloženo je pružiti superiornost nad neprijateljem uz pomoć debelog oklopa i dovoljno snažnog topničkog naoružanja. Istodobno, u novom projektu bilo je moguće koristiti niz postojećih razvoja u drugoj opremi, dok bi se pojedinačne komponente i sklopovi morali stvarati od nule.
Rekonstrukcija Holt stroja za nadzor terena od 150 tona
Buduće oklopno vozilo planiralo se koristiti u južnim regijama Sjedinjenih Država, koje su imale karakterističan krajolik. Osim toga, tijekom potjere neprijatelja nije isključena mogućnost prelaska granice s pristupom sličnim područjima koja pripadaju Meksiku. Značajke predviđene borbene uporabe omogućile su značajno pojednostavljenje tehničkog izgleda budućeg vozila. Dovoljno jaka tla u južnim regijama dopuštala su upotrebu propelera na kotačima, osiguravajući tražene karakteristike sposobnosti i pokretljivosti.
Razrada tehničkog izgleda budućeg oklopnog vozila dovela je do vrlo zanimljivih rezultata. Pokazalo se da će postizanje optimalnih karakteristika dovesti do povećanja veličine i borbene težine. Posljednji parametar trebao je doseći razinu od 150 tona. Prisutnost oklopa i dobro razvijen kompleks naoružanja natjerali su nas da se prisjetimo brodova klase "monitor". Iz tih je razloga izvorni dizajn oklopnog borbenog vozila službeno nazvan Holt 150 ton Field Monitor. U slučaju uspješnog završetka projekta i prijema u uporabu, vozilo je moglo dobiti jedno ili drugo službeno ime vojske, no to se nije dogodilo.
Obećavajuće borbeno vozilo moralo se odlikovati jedinstveno velikom masom, koja je, prije svega, bila povezana s razinom zaštite. Prema sačuvanim podacima, s određene točke u projektu "monitora" razmatrala se mogućnost korištenja rezervata debljine 24 do 75 mm. Zanimljivo je da su u nekim izvorima navedeni isti brojevi, ali su mjere date u inčima. Međutim, oklop od 75 inča (1905 mm) izgleda nevjerojatno i očito je rezultat greške jedinice.
Oklop debljine najmanje jedan inč omogućio bi automobilu da pouzdano izdrži metke i gelere, kao i zaštitio posadu od topništva malog i srednjeg kalibra. Zbog stupnja razvoja tadašnjih tehnologija, oklopni dijelovi morali su se sastaviti u jednu strukturu pomoću okvira potrebnog oblika i različitih pričvršćivača.
Prema izvješćima, projekt Field Monitor od 150 tona predložio je izgradnju oklopljenog trupa prilično složenog oblika, formiranog od velikog broja pravokutnih ili skošenih ploča. Što se tiče tijela, trebao je imati oblik blizu pravokutnog. S vodoravnim dnom bilo je potrebno pariti okomite stranice, koje se sastoje od velikog broja zasebnih dijelova. U središtu ploča osigurani su istaknuti sponzori. Čeona izbočina trupa bila je prekrivena okomitim donjim limom, iznad kojeg je postavljena složenija konstrukcija. U središtu gornjeg čela bilo je trokutasto izbočenje, na čijim je stranama predloženo postaviti par držača za oružje s cilindričnim pokretnim maskama.
Iza nosača oružja nalazila se velika nadgradnja, koja je zauzimala oko polovice ukupne duljine trupa. Nadgradnja je imala okomiti krmeni lim povezan s vodoravnim krovom krmenog odjeljka. Krmena izbočina bila je prekrivena okomitim limom srednje visine.
Predloženo je borbeno vozilo opremiti parom tornjeva iste izvedbe s naramenicom promjera 2 m. Jedan od njih trebao je biti postavljen ispred trupa, iznad nosača topa. Drugi se nalazio na krovu krme, odmah iza nadgrađa. Kule su imale cilindričan oblik bez zasebnih čeonih ili bočnih dijelova. Na vodoravnom okruglom krovu predloženo je osigurati otvor za ugradnju kupole s otvorima za gledanje.
S obzirom na veliku borbenu težinu, autori projekta pronašli su jedinu prikladnu elektranu koja se u to vrijeme mogla izgraditi korištenjem dostupne tehnologije. Monitor od 150 tona trebali su pokretati dva parna stroja velike snage. Ove je proizvode Holt razvio uz aktivnu pomoć inženjera iz Doblea. Stručnjaci dviju organizacija već su imali iskustvo u zajedničkom projektiranju parnih elektrana, što je u određenoj mjeri pomoglo u stvaranju novog oklopnog vozila.
Prema nekim izvještajima, cijeli krmeni dio trupa, koji se odlikovao manjom visinom, zajedno s dijelom središnjeg odjeljka, predan je dvama parnim strojevima velike snage. Glavni mjenjač spojen je izravno na parne strojeve, pomoću kojih se okretni moment raspodijelio na sva četiri kotača. Kako bi se postigle najbolje moguće karakteristike mobilnosti i upravljanja, odlučeno je opremiti sve kotače vlastitim mjenjačima. Zahvaljujući tome, kako se moglo očekivati, terenski monitor od 150 tona mogao bi bez upravljača.
Podvozje superteškog borbenog vozila sastojalo se od četiri kotača promjera 20 metara (6 metara). Predložena je uporaba potpuno metalnih kotača. Morali su sastaviti gumu od velikog broja metalnih ploča. Bočna izbočina kotača bila je potpuno prekrivena diskom odgovarajućih dimenzija. Kotači su morali biti montirani izravno na osovine njihovih mjenjača. Korištenje bilo kakvih sustava amortizacije nije bilo predviđeno. Okretni mehanizmi također se nisu koristili; predloženo je manevriranje promjenom brzine vrtnje kotača različitih strana.
U prednjem dijelu trupa, na par vlastitih instalacija, trebalo je postaviti glavne topove borbenog vozila. Predloženo je korištenje 6-inčnih (152 mm) brodskih topova dostupnih tipova kao "glavni kalibar". Na temelju dimenzijskih razmatranja, dopuštena duljina cijevi bila je ograničena na 30 kalibara. Razmatrana je i mogućnost korištenja topničkih sustava manjeg kalibra, uključujući i one s skraćenom cijevi. U svim slučajevima, dizajn trupa i nosača topa osigurao je paljbu unutar ne previše širokih vodoravnih i okomitih sektora. Unatoč različitim karakteristikama pištolja različitih modela, "Field Monitor" je u svakom slučaju morao pokazati veliku vatrenu moć.
Za napad na neprijateljsko ljudstvo predloženo je koristiti 10 mitraljeza Colt M1895 odjednom. Planirano je ugraditi dva mitraljeza u dva tornja. Ostatak bi se mogao raspodijeliti među nekoliko instalacija u sponzorima korpusa. Tako su mitraljesci mogli kontrolirati značajan dio okolice. Svi mitraljezi imali su ograničene sektore vatre, ali su se njihova područja djelomično preklapala. Zajednička uporaba strojnica omogućila je napad na ciljeve u gotovo svim smjerovima.
Zanimljiva značajka projekta Holt 150 ton Field Monitor je velika posada. Automobilom je trebalo upravljati 20 ljudi. Vozač i dva inženjera na brodu trebali su kontrolirati kretanje i glavne sustave. Operacija topova povjerena je najmanje 6-8 topnika. Preostali članovi posade služili su kao mitraljesci. Poslovi posade bili su raspoređeni po useljivom volumenu trupa i kupola. Na svim mjestima postojala su sredstva za osmatranje terena i gađanje oružjem. Pristup automobilu omogućen je bočnim otvorima koji se nalaze ispod sponzora trupa.
Ukupna duljina budućeg "monitora" trebala je doseći ili premašiti 20 m. Širina vozila bila je unutar 4 m, visina najmanje 7 m. Borbena težina, prema izračunima, dosegla je 150 tona. Ako je čak korišteni su najučinkovitiji parni strojevi, novo oklopno vozilo moglo je razvijati brzinu ne više od nekoliko kilometara na sat. Rezerve snage, ograničene dostupnošću goriva i vode, također nisu mogle biti izvanredne.
Prema prvotnim planovima Holt Manufacturing, dizajn oklopnog vozila od 150 tona Field Monitor trebao je biti dovršen 1915. godine, a nakon toga je potrebna dokumentacija predana vojsci. Ako je primljena pozitivna odluka, već je 1916. prvi prototip mogao otići na poligon. Daljnju sudbinu najzanimljivijeg projekta trebalo je utvrditi u skladu sa željama naručitelja. Ubrzo je postalo jasno da se takvi planovi mogu samo djelomično provesti.
Doista, do kraja 1915. Holtov dizajneri dovršili su pripremu projekta, a uskoro je paket potrebnih dokumenata poslan vojnom odjelu. Njegovi čelnici upoznali su se s neobičnim prijedlogom, ali ih to nije zanimalo. Prije svega, "Field Monitor" kritizirao je general John Pershing. S pravom je napomenuo da težak i spor stroj neće moći učinkovito podržati konjicu. Pratnja pješaštva, pak, također nije mogla dovesti do izvanrednih rezultata koji opravdavaju izgradnju velikih i teških vozila.
Vojska je čak odbila izgraditi i testirati prototip. Međutim, razvojna tvrtka nije gubila nadu. Nastavila je razvoj postojećeg projekta, pokušavajući na ovaj ili onaj način poboljšati glavne karakteristike i proširiti postojeće sposobnosti. Na primjer, kompleks topničkog naoružanja dosljedno je pretrpio nekoliko modifikacija. Osim toga, zastarjeli mitraljezi M1895 ustupili su mjesto najnovijem M1917. Glavna obilježja arhitekture i gradnje, međutim, nisu se promijenila. Vjerojatno je u nekim slučajevima obrada određenih ideja bila povezana s potrebom potpunog redizajniranja pojedinih strukturnih elemenata.
Oklopno kućište "monitora"
Dostupne informacije govore da su s razvojem postojećeg projekta, koji je trajao nekoliko godina, dizajneri tvrtke "Holt" uspjeli spasiti svoj projekt od nekih slabosti i određenih nedostataka. Međutim, u ažuriranom obliku, superteško borbeno vozilo na kotačima nije moglo zanimati vojsku. Značajno je napomenuti da se do tog trenutka američko zapovjedništvo počelo pripremati za ulazak u rat u Europi, međutim u ovom kazalištu nije bilo moguće pronaći mjesto za Holt 150 -tonski terenski monitor. Vojni čelnici i dalje su vjerovali da su pokretna borbena djelovanja zadaća konjaništva i lakih oklopnih automobila.
Nakon nekoliko godina rada koji nije dao prave rezultate, Holt Manufacturing je bio prisiljen zatvoriti projekt koji se nekad činio obećavajućim. U svom izvornom obliku nije zanimala glavnog kupca u liku vojske Sjedinjenih Država, a naknadna modernizacija i poboljšanje nisu doveli do željenih posljedica. Projekt je zatvoren i sva je dokumentacija otišla u arhivu bez nade da će se odatle vratiti.
Trenutno, sa suvremenim znanjem o oklopnim vozilima, nije tako teško razumjeti razloge napuštanja izvornog "Field Monitora". Svojevremeno takvo borbeno vozilo nije moglo pronaći stvarnu uporabu iz više razloga. Štoviše, čak ni u kasnijim razdobljima predloženi tehnički dizajn nije dopuštao postizanje željenih rezultata. Prije svega, razlog neuspjeha bilo je neopravdano povećanje i prekomjerna težina strukture. 20-metarsko vozilo sa četiri kotača i 150 tona bilo bi previše složeno za izgradnju i rad.
Parni strojevi mogli bi biti veliki problem. Uspjeli su osigurati prihvatljivu gustoću snage, ali niska pouzdanost tako moćne elektrane ozbiljno bi ometala rad terenskog monitora od 150 tona. Predložena šasija na kotačima također bi mogla dovesti do poteškoća, na primjer, pri prevladavanju određenih prepreka. Zapravo, vozilo na sve kotače s pogonom na sve kotače moglo bi bez ikakvih problema voziti samo po relativno ravnim krajolicima u južnim državama ili Meksiku.
Kao što je pokazalo daljnje iskustvo u stvaranju oklopnih vozila, topničko samohodno oružje može nositi jednu pušku i istodobno imati visoke borbene kvalitete. S ovog gledišta, dvije instalacije sa 6-inčnim topovima, predložene za postavljanje na "monitor", izgledaju suvišno i nepotrebno složene. Odbijanje nekih topova ili čak jedne kupole dovelo bi do velike uštede na težini i odgovarajućih prednosti drugačije prirode.
Postavljanje dvostrukih nosača mitraljeza u rotirajuće kupole bio je definitivan plus projekta. Međutim, predložene kupole bile su prevelike za takvo oružje, što bi moglo dovesti do određenih poteškoća u proizvodnji i operaciji. Visoki položaj tornjeva mogao bi otežati gađanje ciljeva koji se nalaze na maloj udaljenosti od oklopnog vozila. Također treba napomenuti da je predloženi smještaj strojnica ostavio dosta mrtvih zona, prvenstveno prekrivenih velikim kotačima.
Tako je predloženo superteško borbeno vozilo Holt 150 ton Field Monitor imalo samo nekoliko značajnih prednosti. Prije svega, mogla je istodobno napasti nekoliko ciljeva topovskom i mitraljeskom vatrom bez značajnih rizika za posadu. Osim toga, nakon što se pojavio na bojnom polju, ogromna mašina s moćnim oružjem imala je sve prilike izazvati paniku u redovima neprijatelja. To je bio kraj njegovih prednosti. Sve ostale tehničke i operativne značajke bile su povezane s raznim problemima.
U takvoj situaciji odbijanje vojske da podrži neobičan projekt ne izgleda kao nešto neočekivano ili pogrešno. Zapovjedništvo je razumno rezoniralo i nije pomoglo u daljnjem razvoju namjerno neobećavajućeg modela. Holtovi inženjeri zauzvrat su dobili priliku proučiti zanimljiv koncept na teorijskoj razini i izvući sve potrebne zaključke. Prema rezultatima provedenih radova, u idućem projektu vojnog vozila dizajneri su odlučili proći bez previše smjelih prijedloga te su značajno smanjili ukupne dimenzije opreme.
