Dana 27. listopada eksperimentalni zrakoplov Boeing X-37B sletio je u Shuttle Landing Facility na Floridi. Posljednji let počeo je u rujnu 2017. i trajao je više od dvije godine. Tijekom tog vremena stroj je uspio izvesti niz različitih eksperimenata i testirati neke nove sustave. Za nekoliko mjeseci svemirski će se avion morati vratiti u orbitu.
Napredak leta
Posljednji let iskusnog X-37B počeo je 7. rujna 2017. Uređaj je bio glavno opterećenje lansirnog vozila Falcon 9, lansiranog iz lansirnog kompleksa 39 Kennedy centra. Zajedno sa svemirskim zrakoplovom u orbitu je poslano nekoliko kompaktnih i lakih satelita. Misija je dobila kod OTV-5 (Orbital Test Vehicle 5).
Nažalost, većina informacija o letu X-37B je tajna i ne otkriva se. Međutim, neki su podaci objavljeni u službenim i neslužbenim izvorima. Dakle, poznato je da je uređaj lansiran u višu orbitu. Tijekom leta više je puta izvodio manevre, uklj. s promjenom orbite. Provedeni su neki eksperimenti, čiji je potpuni popis još uvijek tajna.
Dana 27. listopada 2019. u 8:00 sati GMT, X-37B je završio silazak s orbite, prišao zračnoj luci SLF i sletio. Let OTV-5 trajao je 779 dana, 17 sati i 51 minutu. Trenutno je ova misija najduža u okviru programa X-37B. Prethodni rekord (717 dana i 20 sati) pripadao je letu OTV-4, koji se dogodio 2015.-17.
Zračne snage SAD-a već su komentirale najnoviji let X-37B i njegove rezultate. Misija je potvrdila važnost letjelice za višekratnu upotrebu. Rekordno trajanje leta pokazalo je sve prednosti suradnje države i industrije. Pojavom X-37B, zračne snage više nisu ograničene na zračni prostor.
Tajne misije
Iz očiglednih razloga, potpuni popis ciljeva misije OTV-5 povjerljiv je. Međutim, dužnosnici su otkrili neke podatke o letu. Osim toga, neki su podaci postali poznati iz neslužbenih izvora. Na temelju ovih podataka mogu se donijeti određene pretpostavke.
Prethodni letovi X-37B izvedeni su pomoću rakete-nosača Atlas V. Misija OTV-5 je prvi put koristila drugu lansirnu letjelicu, a omogućio ju je Falcon 9. Pokretanje lansirne rakete može se smatrati jednim od pokusi leta. Svemirska letjelica uspješno je dosegla orbitu, što ukazuje na uspjeh takvog eksperimenta.
Poznato je da tijekom dosadašnjeg i prethodnih letova X-37B nije ostao u istoj orbiti, već je izvodio različite manevre. To ukazuje na ispitivanje elektrane i upravljačkih sustava na vozilu. Tako je svemirski zrakoplov još jednom potvrdio svoju sposobnost promjene orbite radi rješavanja određenih problema.
Na brodu X-37B postojao je određeni teret o kojem se vrlo malo zna. 2017. Laboratorij zračnih snaga najavio je pokuse s naprednim radijatorom za napredno strukturno ugrađeno termičko širenje II (ASETS II). Planirano je da se ovaj proizvod instalira na svemirsku letjelicu i pošalje u orbitu. Vjerojatno je tijekom posljednje dvije godine radijator obavljao svoje funkcije pod nadzorom upravljačke opreme, a sada stručnjaci moraju donijeti zaključke.
Najvjerojatnije je X-37B nosio i drugi teret. U srpnju ove godine objavljena je iznimno zanimljiva fotografija snimljena sa Zemlje. Jedan od astronoma uspio je fotografirati određenu letjelicu u orbiti. Karakteristične konture omogućile su prepoznavanje tajnog X-37B u njemu. Štoviše, pretpostavljalo se da je u trenutku snimanja svemirski zrakoplov otvorio prtljažni prostor i izvršio neke operacije s teretom.
Doista, u središnjem dijelu trupa X-37B nalazi se veliki prtljažni prostor s pristupom kroz gornji otvor. Međutim, kvaliteta fotografije snimljene teleskopom onemogućila je precizno razaznavanje položaja zaklopki - a kamoli korisnog tereta koji se izvlači ili stavlja u njega.
Međutim, od svih dosadašnjih podataka o ciljevima misije OTV-5, potvrđene su samo informacije o ispitivanjima obećavajućeg rashladnog sustava. Ostale informacije još su na razini glasina i pretpostavki.
Planovi za budućnost
Već je najavljeno da nedavni let X-37B neće biti posljednji. Iskusni tehničari će u narednim mjesecima proći potrebno održavanje. Osim toga, bit će opremljen novim instrumentima i uređajima potrebnim za nove pokuse. Nakon toga počinju pripreme za šesti let pod indeksom OTV-6.
Prema otvorenim podacima, šesti let počet će u drugom tromjesečju 2020. Svemirski zrakoplov će biti lansiran u orbitu pomoću rakete -nosača Atlas V, koja se pokazala kao dio eksperimentalnog programa.
Popis planiranih eksperimenata u orbiti, iz očiglednih razloga, nije objavljen. Štoviše, postoje svi razlozi za vjerovati da će se Zračne snage i NASA opet ograničiti na informacije o pojedinačnim planovima, dok će najzanimljiviji rad ostati tajna. Trajanje leta je također nepoznato. Sasvim je moguće da će ovaj put X-37B postaviti novi rekord u vremenu provedenom u orbiti.
Pitanja bez odgovora
Prvi let iskusnog X-37B dogodio se 2010. godine i odvijao se u ozračju tajnosti. Javnosti su otkriveni samo najopćenitiji podaci o misiji, bez ulaženja u detalje. Nakon toga su se dogodila još četiri leta, a pripreme su započele za peti - ali pristup izvještavanju o događajima ostaje isti. Zračne snage SAD -a ne žure s otkrivanjem svih podataka, što pridonosi pojavi raznih glasina i zabrinutosti.
Prema službenim podacima, projekt Boeing X-37B slijedi isključivo znanstvene ciljeve i namijenjen je razvoju perspektivnih tehnologija, uz čiju će se uporabu provoditi daljnji razvoj astronautike. Međutim, projekt se provodi po nalogu zračnih snaga, što može nagovijestiti njegovu posebnu namjenu. Štoviše, zračne snage već izravno govore o svom potencijalu i koristima za njih.
Zbog nedostatka željenih informacija o stvarnoj namjeni X-37B, kruže mnoge najhrabrije i najstrašnije glasine. Prema različitim procjenama, ovaj se eksperimentalni aparat može koristiti za lansiranje ili vraćanje različitih satelita odgovarajuće veličine. Također se može koristiti za izviđanje svemirskih i zemaljskih objekata. Borbena misija nije isključena - teoretski, neka vrsta oružja može stati u teretni prostor.
Zračne snage SAD -a, Boeing i NASA nisu komentirali glasine ili procjene. Umjesto toga, govore o velikim uspjesima ili testovima radijatora. Istodobno su u tijeku pripreme za sljedeći probni let, čije će se lansiranje dogoditi za nekoliko mjeseci. Kao i do sada, naručitelj i izvođači ne otkrivaju svoje planove.
Očiti zaključci
Unatoč nedostatku većine potrebnih informacija, mogu se izvući važni zaključci o napretku i rezultatima pet letova eksperimentalnog X-37B. Potvrđuju ih praksa i službeni podaci.
Događaji posljednjih godina pokazuju da je Boeing uspio stvoriti obećavajući zrakoplov u orbiti sposoban nositi određeni teret. Let u svemir izvodi se na lansirnom vozilu, a spuštanje se vrši samostalno, "poput zrakoplova". U praksi je bilo moguće potvrditi da je rezultirajući stroj sposoban ostati u svemiru i izvršavati zadatke mjesecima ili čak godinama. Postoje i druge karakteristične značajke koje ga povoljno razlikuju od svemirske tehnologije drugih klasa.
Pokazalo se da je X-37B višenamjenski svemirski alat pogodan za sve vrste radova u orbiti. U nekim situacijama može nadopuniti satelite, a u drugim može zamijeniti. Osim toga, može riješiti određene zadatke koji nisu dostupni tradicionalnim orbiterima. Zbog toga je interes američkih zračnih snaga za projekt razumljiv i opravdan. Pentagon namjerava razvijati tehnologije i aktivno istraživati nova područja - X -37B u potpunosti se uklapa u takve planove i pomaže u njihovoj provedbi.
Radovi na projektu X-37B se nastavljaju, a u bliskoj budućnosti iskusni zrakoplov ponovno će otići u svemir. Za očekivati je da će tijekom sljedećeg probnog leta pod oznakom OTV-6 proizvod riješiti različite istraživačke i tehničke probleme, no Zračne snage, Boeing i NASA neće otkriti zanimljive detalje. Novi alat zračnih snaga nastavlja štititi od znatiželjnih očiju.
