Sredinom listopada NASA je službeno potvrdila činjenicu da će se dva bivša hangara za shuttle, koji se nalaze na teritoriju svemirskog centra Kennedy, koristiti kao dio tajnog vojnog svemirskog programa. Izvješćuje se da će uređaji stvoreni u okviru programa američkih zračnih snaga X-37B zauzeti dvije zgrade za pripremu orbitalnih stanica OPF1 i OPF2 (Orbiter Processing Facilities).
Ova su kućišta međusobno povezana i nalaze se u blizini okomitog sklopa. Partnerstvo između vojske i NASA -e podrazumijeva da će se oba trupa koristiti za njihovu namjenu - za opsluživanje zrakoplova. To se navodi u priopćenju za javnost američke svemirske agencije. Uvjeti i detalji ugovora nisu objavljeni. Zvaničnici zračnih snaga nisu komentirali.
Boeing Corporation, koja provodi projekt bespilotne letjelice X-37B, objavila je u siječnju 2014. svoje planove za korištenje prve zgrade za pripremu orbitalne stanice OPF1. U to vrijeme predstavnici Zračnih snaga također nisu ni na koji način komentirali ove podatke, ali su prethodno rekli da su proučavali mogući potencijal uštede od konsolidacije operacija u okviru programa X-37B koji je bio vezan za Vandenberg Air Baza snaga u Kaliforniji, sa svemirskim centrom Kennedy. Proračun za ovaj program je klasificiran. U listopadu 2014. NASA je objavila da će nadogradnja dva hangara uključena u dogovor biti dovršena do kraja ove godine.
Vrijedi napomenuti da će se jedan od najtajnijih američkih vojnih svemirskih programa temeljiti na mjestu koje posjećuju milijuni turista. Svemirski centar Kennedy dom je američkog Centra za istraživanje svemira. Teritorij centra zauzima više od 50 tisuća hektara na svjetski poznatom rtu Canaveral. Više od 50 godina ovo pješčano i zamuljeno područje na atlantskoj obali bilo je lansirna rampa za mnoge svemirske programe, svojevrsna svemirska vrata Sjedinjenih Država.
Kao i svaki svemirski objekt, to je vrlo složeno i tehnički napredno mjesto koje je otvoreno za javnost. Svake godine milijuni turista iz cijelog svijeta "uživo" posjete svetinju američke kozmonautike. To ne čudi, jer svi ovdje mogu dotaknuti povijest američkog istraživanja svemira. Za one koji vole svemir, a posebno američku astronautiku, ovo je vrlo zanimljiv objekt koji vam omogućuje da dodirnete tehnologije koje su omogućile čovjeku slijetanje na Mjesec.
Turiste privlači mnogo, uključujući i mogućnost da vide američke svemirske brodove za višekratnu upotrebu. Odavde su u svoje vrijeme doletjeli poznati šatlovi. Ovdje organizirani izleti podrazumijevaju upoznavanje turista sa svim fazama pripreme broda za porinuće, kao i pregled s posebne osmatračnice lansirnog kompleksa.
Na teritoriju centra postoje specijalizirane strukture, među kojima se nalaze neke od najvećih zgrada na planeti. Jedna od tih zgrada je zgrada za montažu i ispitivanje, koja je projektirana za smještaj 4 projektila Saturn-V. Visina ove zgrade je 160 metara, dužina - 218 metara, širina - 158 metara, ukupna površina - 3 hektara. Ogromna vrata zgrade, koja se sastoje od 11 odjeljaka, otvaraju se gotovo sat vremena. Štoviše, visina samih vrata je 139 metara, što je 3 puta više od poznatog Kipa slobode. Osim toga, vrata se odlikuju posebnim oblikom, super su široka u prizemnom dijelu. To je učinjeno kako bi se osigurao prolaz ogromnim transporterima-instalaterima, koji su angažirani u isporuci svemirskih brodova do mjesta lansiranja.
Danas se ovdje mnogo toga organizira za turiste, radi zarade. Na toj bazi NASA održava izložbe svemirske tehnologije, obilaske znamenitosti. Turistima su na raspolaganju razne atrakcije, a u kinu IMAX mogu pogledati i znanstvene i obrazovne filmove te dokumentarne filmove na temu istraživanja svemira. Istodobno, čak bi i najtajniji projekt američkih zračnih snaga za stvaranje svemirskog bespilotnog vozila trebao privući turiste. Plavo obojen ulaz u prvu zgradu za orbitalne postaje OPF1 već se prodaje kao "dom za X37B". Ovo je još jedan marketinški trik: zgrada hangara jasno je vidljiva iz prolazećih autobusa s turistima.
Svemirske letjelice, koje će turistima biti stavljene doslovno pod nos, dugo uzbuđuju umove stručnjaka. Prava svrha ovih svemirskih dronova ostaje nejasna. Stručnjaci su iznijeli različite inačice, sve do činjenice da bi X37B mogao biti "matični brod" budućih ratova zvijezda ili brodova presretača. Slobodni prostor za njihov smještaj pojavio se u NASA -i nakon što je program shuttlea postupno prestao, a svemirska agencija prešla je na razvoj novih teretnih brodova poput svemirske letjelice Orion. Nakon toga su dva prostora namijenjena za shuttle bila prazna.
Modernizacija hangara i okolnih tehničkih struktura bit će dovršena do kraja 2014. godine. Trenutno su već provedena ispitivanja na uzletno -sletnoj stazi na koju su šatlovi sletili. Utvrđeno je da je ova pista potpuno upotrebljiva za relativno male svemirske bespilotne letjelice X-37B.
Do sada je dostupno vrlo malo informacija o Boeingovim orbitalnim bespilotnim letjelicama. Program se već naziva jednim od najtajnijih projekata Pentagona. Sama američka vojska uvjerava svjetsku zajednicu da je glavna svrha tajanstvene letjelice ispitivanje tehnologija koje se u budućnosti mogu koristiti za izradu svemirskih letjelica za višekratnu uporabu, a njihova potpuna automatizacija objašnjava se željom da se ne ugroze životi pilota.
Radovi na stvaranju bespilotnih letjelica počeli su davne 1999. godine, kada je zrakoplovna korporacija Boeing pobijedila na natječaju za projektiranje i izradu novog orbitalnog broda. Tijekom 4 godine na projekt je potrošeno oko 200 milijuna dolara. Boeing je prema novom ugovoru 2002. mogao dobiti još 300 milijuna dolara. A dvije godine kasnije projekt je prebačen u inovativno krilo Pentagona - agenciju za obrambena istraživanja DARPA. Od tog trenutka projekt je dobio najveći stupanj tajnosti.
Pravi zadaci letjelice X-37B su nepoznati, no tijekom godina postojanja ovog programa stručnjaci su iznijeli veliki broj verzija njihove uporabe. Svemirska letjelica dugačka je 9 metara s krilima od 4,5 metra i ima mali utovarni prostor te je u stanju podići u orbitu oko tonu težine. Na primjer, može se koristiti za lansiranje u orbitu različitih satelita dvostruke namjene ili elemenata sustava svemirskog naoružanja. Postoji mogućnost da i sam dron može nositi oružje na brodu. Prema nekim glasinama, letjelica se može koristiti za izviđanje, te za izvođenje napada na neprijateljske satelite i svemirske brodove, pa čak i na kopnene objekte, napominje specijalizirana publikacija Defense News.
Stručnjaci iz Rusije slažu se s mišljenjem da se bespilotna letjelica stvara kao borbeni dron. Čelnik Instituta za svemirsku politiku Ivan Moiseev smatra da je aparat isključivo vojni, a Amerikanci njegovu namjenu drže u tajnosti. Izvanrednu tajnovitost ovog projekta u intervjuu za "Rusku planetu" potvrdio je Alexander Zheleznyakov, akademik Ruske akademije kozmonautike. Tsiolkovsky. Malo je vjerojatno da će se uređaj koristiti za napad na ciljeve na Zemljinoj površini, ali bi mogao postati uspješno utjelovljenje projekta svemirskog presretača koji će moći zaustaviti i pregledati objekte koji se nalaze u Zemljinoj orbiti i, ako je potrebno, uništiti ih. Ovu verziju iznio je Alexander Shirokorad iz "Independent Military Review", koji je uređaju dao definiciju "svemirskog kormila za višekratnu upotrebu".
Međutim, prema riječima Ivana Moisejeva, X-37B još uvijek nije brod presretač, već "matični brod za male satelite". Stručnjak vjeruje da će u slučaju lokalnog sukoba svemirska letjelica bez posade moći izvesti u Zemljinu orbitu brojne male satelite koji će vojsci pružiti potrebne podatke, informacije i komunikacije.
Trenutno se ovaj uređaj tri puta uspinjao u Zemljinu orbitu - 2010., 2011. i 2012. godine. Štoviše, svaki let letjelice bio je duži od prethodnog. A X-37B, koji je lansiran 2012. godine, i dalje ostaje u Zemljinoj orbiti. Pojedinosti svake od ovih misija nisu otkrivene. Međutim, tijekom drugog leta u tisku su se pojavile informacije da uređaj radi na prikupljanju obavještajnih podataka.
Objavljeno je da bi letjelica mogla koristiti sofisticirani senzorski sustav za praćenje prve orbitalne stanice u povijesti Narodne Republike Kine - letjelice Tiangong -1. Ovo je napisao David Baker, autor specijaliziranog časopisa Spaceflight. Prema Bakeru, širenje različitih sustava za praćenje svemira trebalo bi koristiti i Sjedinjenim Državama i Kini - zemlje će moći znati međusobno sklopiti blagotvornije sporazume zahvaljujući poznavanju tajni druge strane. Istodobno, verzija novinara Bakera nije potvrđena ni u Washingtonu ni u Pekingu, a drugi stručnjaci to također ne podržavaju.
Prema Ivanu Moiseevu, razvoj sličan američkom projektu X-37B još se ne proizvodi u Ruskoj Federaciji. Svemirski dron X-37B je krilato vozilo koje ima dodatne mogućnosti manevriranja, a pritom je prilično kompaktno. Slično se događalo i u zemlji kada se radilo na projektu Buran, ali sada je sve to zaboravljeno. Stručnjak je sažeo da ako tako nešto postoji u Ruskoj Federaciji, to je samo na papiru.
Vrijedi napomenuti da su Sjedinjene Države još 1960 -ih htjele stvoriti prvu borbenu letjelicu. Projekt je također stvorio Boeing i postao je poznat kao X-20 Dyna-Soar (Dynamic Soaring). U određenoj mjeri mogao bi postati prototip za X-37B. Tada je američka vlada potrošila 660 milijuna dolara na projekt, u smislu današnjeg tečaja - više od 5 milijardi dolara. Međutim, taj projekt nikada nije dovršen. Nedovoljna tehnološka razina tih godina i visoki troškovi projekta bili su glavni razlozi za njegovo zatvaranje. Prema planovima njezinih stvaratelja, zadaće ove vojne letjelice uključivale su uništavanje satelita, izviđanje, pa čak i bombardiranje neprijateljskih trupa.
U budućnosti je razvoj vojne kozmonautike kočen postojećim bilateralnim sporazumima između SSSR -a i SAD -a koji su ograničavali širenje strateškog naoružanja, uključujući i u svemiru. U Ugovoru o svemiru, koji je kasnije postao temelj svemirskog prava, a Moskva ga je potpisala 1967., stoji da je zabranjeno postavljanje bilo kakvog oružja za masovno uništenje u Zemljinoj orbiti, na Mjesecu, svemirskoj stanici ili drugom nebeskom tijelu.
Istodobno, ugovor ne zabranjuje rad na stvaranju svemirskog oružja, kao ni lansiranje drugog, manje destruktivnog oružja u zemaljsku orbitu. Godine 2008. Rusija i NR Kina su na konferenciji o razoružanju, koja je održana u Ženevi, predstavile zajednički nacrt "Ugovora o sprječavanju postavljanja oružja u svemir, uporabe sile ili prijetnje silom protiv svemirskih objekata". U lipnju 2014. pojavila se nova verzija ovog dokumenta, kako je izvijestilo rusko Ministarstvo vanjskih poslova. Prema ministarstvu, većina zemalja u svijetu spremna je potpisati sporazum, ali se njegova rasprava odgađa iz birokratskih razloga.
