Kvaliteta i količina
Nema sumnje da je F-35 poletio kao borbeni zrakoplov. Još u svibnju 2018. F-35 je prvi put upotrijebljen u borbenoj situaciji: to su bila vozila Izraelskih obrambenih snaga. U 2019. židovska je država nastavila gađati ciljeve koristeći F-35. 30. travnja 2019. godine američko zrakoplovstvo prvi je put koristilo lovce F-35A u neprijateljstvima: zrakoplovi su napali kopnene ciljeve pomoću zračnih bombi s vođenjem JDAM.
Što je još važnije, od 1. srpnja 2020. izgrađeno je više od 530 zrakoplova F-35 različitih verzija, s deklariranim ukupnim brojem od više od tri tisuće jedinica. F-35 postao je najmasovniji lovac pete generacije na svijetu, a s velikim stupnjem vjerojatnosti bit će to jedini masovni zrakoplov nove generacije općenito.
Podsjetimo, Amerikanci su odavno prestali proizvoditi F-22 i neće više započeti proizvodnju. Rusija još nije usvojila niti jedan serijski Su-57, a kineski J-20 smatra se pokušajem NR Kine da preskoči glavu, iako je prerano za izvođenje konkretnih zaključaka.
S tim u vezi, logično je da je za Amerikance (kao i niz njihovih saveznika) F-35 postao glavni vojni projekt našeg doba. I oni će ga razviti po svaku cijenu. Moram reći, ima prostora za rast: zrakoplovi su dosad daleko od sposobnosti koje, recimo, ima gore spomenuti F-22. To se posebno odnosi na sastav oružja. Žele popraviti situaciju u sljedećih deset godina.
Plan modernizacije
U srpnju je Tjedan zrakoplovstva govorio o desetogodišnjem planu modernizacije F-35. Kao što je napomenuto, Zajednički ured za programiranje F-35 (JPO) identificirao je prvih 66 nadogradnji hardvera i softvera navedenih u odjeljku Blok 4 naknadne nadogradnje izvješća iz svibnja 2019. Kongresu. Prvih osam ažuriranja trebalo je ući u uporabu još 2019. godine, no zbog nepredviđenih komplikacija i povezanih kasnijih isporuka opreme, samo je jedno od njih (sustav za automatsko izbjegavanje sudara s tlom) pravovremeno objavljeno. Drugi bi trebali biti operativni u doglednoj budućnosti.
Prema planovima, Zajednički ured za programiranje odlučio je koristiti agilni razvojni koncept Bloka 4. Ažuriranja su organizirana u četiri glavne faze: 4.1, 4.2, 4.3 i 4.4. Osim toga, bit će uvedena manja poboljšanja kako bi se rizici sveli na minimum.
Avionika. Sljedeći značajan korak naprijed u programu Blok 4 dogodit će se 2023. godine. Konfiguracija bloka 4.2 bit će prva koja će uključivati hardver za Tehničko ažuriranje 3 (TR-3). Kao dio ažuriranja Tech Refresh 3, zrakoplov će dobiti novi procesor s povećanom procesorskom snagom, panoramski prikaz u kokpitu i proširenu memorijsku jedinicu.
U praksi bi to trebalo omogućiti pilotu da dobije potpunije informacije od drugih prijateljskih zračnih, kopnenih i morskih jedinica. Što će u konačnici avion učiniti još opasnijim. Osim toga, F-35 može primiti napredne mogućnosti elektroničkog ratovanja, koje će teoretski učinkovito blokirati neprijateljske signale. Vrijedi reći da se TR-3 suočava s problemima koji su se mogli predvidjeti. JPO sada nastoji povećati potrošnju na TR-3 u fiskalnoj 2021. za 42 milijuna dolara kako bi nadoknadio veću tehničku složenost.
Naoružanje. Jedna od glavnih poteškoća F-35 je njegovo naoružanje. Sada zrakoplov u svojim unutarnjim odjeljcima može nositi najviše četiri projektila zrak-zrak srednjeg dometa tipa AIM-120 AMRAAM. To bi trebalo biti dovoljno za sukobe niskog intenziteta, no prema standardima 2020. godine takvo se oružje još uvijek ne može smatrati "ultimatumom". Valja reći da "stari" F-22 u svojim unutarnjim odjeljcima može nositi šest projektila AIM-120 AMRAAM i dvije rakete AIM-9M Sidewinder. Ruski Su-57 vjerojatno će u glavnim odjeljcima nositi četiri projektila zrak-zrak srednjeg dometa R-77 i po jednu raketu kratkog dometa R-73/74 u dva bočna odjeljka.
SAD dobro znaju da F-35 ne izgleda kao najbolji zračni lovac današnjice. Naravno, borac je, poput svojih kolega, sposoban nositi oružje na vanjskim držačima, ali to uvelike negira njegovu tajnost. Stoga će još jedno veliko ažuriranje biti novi sustav lansiranja raketa Sidekick. Zahvaljujući njemu, zrakoplov Block 4 moći će nositi šest projektila AMRAAM. U konačnici, F-35 će također moći nositi novu raketu AIM-260 većeg dometa u razvoju, kao i novu anti-radarsku raketu. Povećano streljivo dobit će samo F-35A i F-35C: u verziji s kratkim polijetanjem i okomitim slijetanjem F-35B, Sidekick se ne može koristiti zbog velikog ventilatora smještenog iza kokpita.
Buduća poboljšanja
To, naravno, neće završiti modernizacijom F-35. Izraelsko zrakoplovstvo u budućnosti bi moglo opremiti svoj F-35I Adir konformnim spremnicima za gorivo, što će dramatično povećati borbeni domet vozila uz zadržavanje tajnosti na istoj razini. Istodobno, ideja o opremanju automobila dodatnim vanbrodskim spremnicima goriva (PTB) nije nestala nikamo. Podsjetimo da Izrael želi da avion nosi dva PTB -a zapremine 2.700 litara svaki, iako će ova opcija nesumnjivo utjecati na prikrivenost.
Program prilagodljivog prijelaza motora (AETP), koji uključuje razvoj adaptivnog motora s tri kruga, može poboljšati sposobnosti F-35. Procjenjuje se da će motor trošiti oko 25% manje goriva i isporučivati 10% više potiska od postojećih sličnih elektrana.
Razvijen u okviru programa AETP od strane Pratt & Whitney, XA-101 duboko je redizajnirao motor F135 koji pokreće F-35. Važno je reći da se dobivene tehnologije Pratt & Whitney mogu koristiti za nadogradnju drugih elektrana. “Instalacija trećeg kruga na motor ove veličine je moguća, ali nije lako s obzirom na dodatnu težinu i složenost ovog motora. Koristeći neke napredne sustave - mehaniku, upravljanje snagom i temperaturom, kontrole, kompresor i turbinu, osim arhitekture s tri petlje, možemo koristiti ovu tehnologiju za nadogradnju F100 ili F119. Tako da mi se sviđa”, rekao je Matthew Bromberg, predsjednik vojnih motora u tvrtki Pratt & Whitney 2020.
Među ostalim mogućim poboljšanjima F-35 je uvođenje u sposobnost upravljanja kontrolom robova bez posade. Valja reći da su američke zračne snage nedavno odabrale četiri tvrtke za razvoj takvih bespilotnih letjelica u okviru programa Skyborg. Kratos, Northrop Grumman, Boeing i General Atomics izabrani su od osamnaest tvrtki. Bespilotni kriminalac može biti usvojen već u prvoj polovici 2020 -ih.
