U Sjedinjenim Državama rade na zrakoplovu koji može letjeti 20 puta većom brzinom zvuka. Vojni teoretičari vjeruju da će upotreba hiperzvučne tehnologije u izgradnji borbenih zrakoplova moći napraviti revoluciju, poput tehnologije "Stealth" u svoje vrijeme. Uz brzine veće od ili jednake 5 Mach, hiperzvučni zrakoplovi moći će manevrirati aerodinamičkim silama i kliziti na većoj udaljenosti od konvencionalnih zrakoplova, jer proces klizanja postaje "dinamičan". Aktivni pokušaji stvaranja punopravnih hiperzvučnih zrakoplova činili su se gotovo 50 godina (u SSSR-u je to bio projekt Spiral), ali do sada nije postignut pravi uspjeh u tom smjeru.
Poznata po općenito futurističkim projektima, Američka agencija za napredne obrambene istraživačke projekte (DARPA) već je u prošloj i pretprošloj godini provela dva neuspješna probna leta bespilotne letjelice HTV -2 - Falcon Hypersonic Technology Vehicle. Oba puta je bespilotna letjelica napravila "neplanirano kontrolirano spuštanje u ocean".
Hiperzvučna jedrilica pod nazivom HTV -2 - Falcon Hypersonic Technology Vehicle, koju je stvorila i testirala poznata tvrtka Lockheed Martin pod pokroviteljstvom Pentagonovog Ureda za napredne istraživačke programe DARPA, stvorena je kako bi se u gornjoj atmosferi kretala velikom brzinom. to bi 20 puta premašilo zvuk brzine. Prva ispitivanja ovog uređaja započela su 22. travnja 2010. u Sjedinjenim Državama u zračnoj bazi Vanderberg, koja se nalazi u Kaliforniji. Nosač Minotaur IV uspješno je doveo ispitno vozilo do točke projektiranja, nakon čega se hiperzvučna jedrilica odvojila od rakete i krenula na vlastiti let.
Sovjetski projekt hipersonični avion "Spiral"
Tijekom probnog leta, HTV-2 je trebao kontrolirati autopilot i izvesti brojne manevre, poput zavoja, rotacija i drugih. Međutim, nakon 10 minuta od početka neovisnog leta ovog uređaja, sve zemaljske postaje za praćenje i kontrolni sateliti prvo su izgubili telemetrijski signal s HTV-2, a kasnije je komunikacija sa zrakoplovom potpuno izgubljena.
Nakon gubitka komunikacije, uređaj je ostao u zraku oko pola sata, prevalivši za to vrijeme udaljenost od 6.500 km. Tada je ispitanik Falcon HTV-2 pao u more i utopio se. Razlozi nesreće uređaja ostali su nejasni. Nesreća s zrakoplovom Falcon HTV-2 ugrozila je drugu fazu ispitivanja koja su se trebala održati 2011., ali su se ispitivanja ipak dogodila.
Čudno, ali drugi Falcon HTV-2, koji je poslan na let 11. kolovoza 2011., ponovio je sudbinu svog prethodnika, iako s nekim razlikama. Kao i 2010. godine, lansiranje je izvedeno iz zračne baze Vanderbeng. Vozilo je bez incidenata isporučeno u niskozemljnu orbitu, nakon čega se odvojilo od lansirnog vozila i započelo brzim spuštanjem na zemljinu površinu. U to je vrijeme uređaj trebao 22 puta premašiti brzinu zvuka. Ukupno vrijeme leta trebalo je biti oko 30 minuta, tijekom kojih je uređaj morao prijeći 6600 km od točke odvajanja od rakete Minotaur IV.
HTV -2 - Falcon Hypersonic Technology Vehicle
Nakon prvih neuspješnih testova 2010. provedena su opsežna istraživanja koja su uključivala proučavanje oblika aparata u zračnom tunelu. Po završetku ovih ispitivanja, izvršene su brojne promjene u dizajnu HTV-2 hiperzvučnog okvira zrakoplova, koje su dizajnirane za smanjenje toplinskog opterećenja na kućištu uređaja i stabilnosti leta. Međutim, najvjerojatnije poduzete mjere nisu bile dovoljne. Nakon nešto više od 9 minuta neovisnog leta, komunikacija s hiperzvučnim aparatom je izgubljena. Kao i prethodne godine, uređaj je završio let na isti način kao i njegov prethodnik.
Unatoč još jednom zastoju, agencija DARPA pokušala je sve što se dogodilo prikazati s pozitivne strane. Ravnateljica agencije Regina Dugan rekla je kako će DARPA učiti na svojim greškama i da se neće prestati razvijati u tom smjeru. Već su se sljedeći testovi, koje je DARPA organizirala 18. studenog 2011., pokazali uspješnijima od prethodnih. Zatim je doletjela nova planirana hipersonična bojeva glava AHW - Napredno hipersonično oružje ili "Napredno hiperzvučno oružje" koja je za 30 minuta na nebalističkoj putanji prevladala 3.500 km. Klizeći do proračunate točke koja se nalazi u blizini atola Kwajalein na Maršalovim otocima.
Trenutno, Uprava za buduće istraživačke programe Pentagona nastavlja raditi na stvaranju hipersoničnog naoružanja i zrakoplovnih sustava koji mogu stići bilo gdje u svijetu za sat vremena leta. Ne tako davno agencija je najavila početak još jednog projekta u okviru programa Integrirana hipersonika. Ovaj će se program temeljiti na iskustvima i rezultatima svih prethodnih testova i istraživanja. U okviru ovog projekta planira se izrada hipersoničnog X -aviona - HX hipersoničnog zrakoplova, koji bi se trebao pripremiti za testiranje 2016. godine.
HTV -2 - Falcon Hypersonic Technology Vehicle
U priopćenju za javnost pod naslovom "Hypersonics - The New Stealth", DARPA je najavila da će novi hipersonični let biti tehnologija koja će revolucionirati "promjenu igara" u zrakoplovstvu koja se oblikovala posljednjih desetljeća. Istodobno, opis programa Integrirane hipersonike i priopćenje za javnost koje je izdala DARPA sadrže beznačajnu količinu tehničkih podataka vezanih za obećavajuće zrakoplove HX. No čak se i u tim dokumentima može obratiti pozornost na izraze: "raketni motor čija će uporaba pomoći osigurati visoku upravljivost tijekom hiperzvučnih letova", "samoiscjeljujuća struktura sljedeće generacije".
Takve oskudne informacije ostavljaju veliki broj pitanja bez odgovora, osobito ako uzmemo u obzir ne baš pozitivno iskustvo koje su Amerikanci već dobili pokušavajući implementirati projekt Falcon Hypersonic Technology Vehicle (HTV-2). Valja napomenuti da će se tehnička provedba projekta Hypersonic X-plane-HX suočiti s još većim teškoćama, prvenstveno tehničkim, nego provedba projekata HTV-2. Glavna poteškoća leži u činjenici da je svaki zrakoplov koji se kreće u zraku brzinom od oko 24 tisuće km / h izložen najjačem toplinskom učinku. Površinska temperatura uređaja može doseći 2000 stupnjeva Celzijusa.
Trenutno, nakon ne tako uspješne serije testova, planovi DARPA-e za novi HX hipersonični zrakoplov izgledaju prilično fantastično, a proći će još mnogo vremena prije nego što HX uleti u polje 20 puta većom brzinom zvuka. … Kako bi prešli na prvu fazu programa Integrirane hipersonike, Agencija za napredni obrambeni znanstveno -tehnički razvoj planira 14. kolovoza 2012. održati konferenciju za novinare na kojoj će biti objavljeni neki detalji tehničke komponente projekta. Također u okviru konferencije planirano je čuti govore predstavnika vodećih proizvođača svemirske tehnologije koji će podijeliti svoje mogućnosti za razvoj novog hipersoničnog zrakoplova.
