Kao posljedica poraza Brjanske i Južne fronte i prijeteće prijetnje opkoljavanja postrojbi Jugozapadne fronte 24. listopada 1941., Harkov je ostao bez ozbiljnog otpora. Sovjetski vojnici, koji su vodili bitke u pozadini, povukli su se 60-150 km, učvrstivši se na istočnoj obali rijeke Seversky Donets.
Stanje suprotnih strana
Do kraja 1941. područje Harkova i Donbasa branile su trupe Jugozapadne (Kostenko) i Južne (Malinovski) fronte, koje su činile 38. (Maslov), 6. (Gorodnjanski), 12. (Korotejev), 18. (Kolpakchi), 9. (Kharitonov), 37. (Lopatin) i 56. (Tsyganov) armije. Suprotstavila im se skupina njemačkih vojski "Jug" (Runstedt), koju su činile 6. (Reichenau), 17. (Gotsko) polje, 1. tenkovska (Kleist) vojska i talijanski ekspedicijski zbor.
Situacija na frontu u regiji Donbass i Harkov u prosincu 1941. okarakterizirana je kao nestabilna ravnoteža s međusobnim napadima s prilično stabilnom frontom. Sovjetske trupe izvele su uspješnu operaciju u Rostovu u studenom-prosincu 1941. i istjerale Nijemce iz Rostova na Donu.
Nakon poraza Nijemaca u blizini Moskve, stožer Vrhovnog zapovjedništva zahtijevao je potpunu ofenzivu svih sovjetskih frontova od Ladoge do Azovskog mora. Zapovjedništvo jugozapadnog smjera (Timošenko) krajem prosinca 1941. postavilo je zapovjedništvo jugozapadnog (Kostenko) i južnog (Malinovsky) fronta za pripremu ofenzivne operacije na području Harkova i Donbasa kako bi brzo stigli do Dnjepra u Dnjepropetrovsk i Zaporožje, forsirajući vodenu prepreku na ledu i zauzimanje mostobrana na desnoj obali, kao i oslobađanje Harkova i Donbasa. U prvoj fazi operacija se zvala Kharkov, a od kraja siječnja 1942. Barvenkovsko-Lozovskaya.
Operaciju su (18.-31.) Siječnja 1942. izvele snage jugozapadne i južne fronte.
U području Balakleya, Lozovaya i Barvenkovo, neprijateljska obrana bila je organizirana u obliku brojnih uporišta. Plan operacije sastojao se od zajedničkog udara dva fronta s ciljem proboja obrane između Balakleje i Artjomovska, ulaska u stražnji dio neprijateljske skupine Donbass-Taganrog, potiskivanja natrag do obale Azovskog mora i uništavajući ga. Trupe Jugozapadnog fronta, 38. armija (Maslov), trebale su napasti Harkov, a 6. armija (Gorodnyansky), u čiju je zonu u proboj trebao biti uveden 6. konjički korpus (Bychkovsky), do prikriti svoj napad s juga, a sa strane Izyuma trupe Južnog fronta - 9. i 37. armija.
Na pravcu Izyum-Barvenkovo u neprijateljskoj liniji obrane bile su dvije pješačke divizije i dvije u pričuvi na području Lozovaya, Barvenkovo, Slavyansk. Na Artjomovskom smjeru u zoni obrane bilo je 5 pješačkih divizija, talijanski ekspedicijski zbor i jedna pješačka divizija u području Konstantinovka. Najniža gustoća neprijateljske obrane bila je u području Izyum, ali napredujuće trupe morale su se suočiti s jakim neprijateljskim obrambenim jedinicama u Slavyansku, Balakleyi i Barvenkovu. Najopasniji je bio obrambeni centar u Balakleyi s utvrđenim mostobranima na lijevoj obali Severskog Doneca.
1. siječnja 1942. započelo je pregrupiranje postrojbi 9. i 37. armije Južnog fronta s Rostova na smjer Izyum-Barvenkovo, koje je do 17. siječnja dovršeno.
Trupe 6. armije jugozapadnog fronta imale su jednu i pol superiornost u odnosu na trupe 6. armije Wehrmachta u ljudstvu i tenkovima, ali su tri puta bile inferiorne u topništvu.
Trupe 37. i 9. armije Južnog fronta bile su inferiorne u odnosu na protivničku njemačku skupinu Schwedler u ljudstvu i naoružanju. S ograničenim ofenzivnim resursima i bez opće superiornosti nad neprijateljem, zapovjedništvo Jugozapadnog i Južnog fronta namjeravalo bi provesti opsežnu ofenzivnu operaciju čiji ciljevi nisu odgovarali operativnoj situaciji na frontu.
Teren u regiji Balakleya i Izyum pomogao je neprijatelju u organizaciji dugotrajne obrane s ograničenim snagama. Poplavno područje Sjevernog Doneca bilo je široko s lijeve, a usko s desne obale. Nagnuta lijeva obala cijelom je dužinom bila prekrivena močvarama i volovskim lukovima. Strma desna obala s uskom trakom plavne ravnice pritisnuta uz obronke krede koja doseže visinu od 80-160 m, s koje se jasno vidjela cijela lijeva obala.
Temelj neprijateljske obrane bila su naselja prilagođena obrani kao uporišta, a u razmaku između naselja pored rovova za strijelce i strojnice uređeni su bunkeri. Tako je neprijatelj stvorio dobro utvrđenu obrambenu liniju dovoljne dubine na desnoj obali Sjeverskog Doneca.
Početak ofenzive
Nakon topničke pripreme 18. siječnja 1942. trupe jugozapadnog i južnog fronta krenule su u ofenzivu protiv neprijateljskih grupacija Harkov i Donbass od Volčanjska do Artjomovska. Već u prvim danima ofenzive neprijatelj je pokrenuo prilično snažne protunapade.
U prvoj fazi ofenzive glavna je uloga dodijeljena svježim snagama 57. armije koja je zadala glavni udarac u smjeru Barvenkova i Lozovaje. Istočno od Harkova, postrojbe 38. armije krenule su u ofenzivu, južno od Harkova, postrojbe 6. armije zadale su udarac s mostobrana zauzetog dan ranije na desnoj obali Severskog Doneca.
Do 21. siječnja 1942. sovjetske su postrojbe dovršile zadatak proboja neprijateljske obrane i dolaska do operativnog prostora. No, postrojbe 38. i 6. armije, koje su pokrivale Harkov sa sjevera i juga, napredovale su do ograničene dubine do 10 km, nakon čega je ofenziva na Harkov stala. Timošenko je odlučila napustiti daljnju ofenzivu na Harkov čekajući rezultate u glavnom smjeru udara.
Svježa 57. armija, koja je prema rezultatima prvih borbi trebala doseći najveću dubinu prodora, nije ispunila očekivanja zapovjedništva jugozapadnog smjera. Timošenko je preusmjerila 6. armiju za napad u glavnom smjeru - prema zapadnom Donbasu i zavoju Dnjepra. Sada su 57. i 6. armija napredovale na spoju jugozapadnog i južnog fronta.
Ofenziva na Barvenkovo
Prema planovima operacije, područje Harkova trebalo je zauzeti jugozapadna fronta, a južna fronta imala je potpuno drugačije zadatke - doći do zavoja Dnjepra. U procesu provedbe plana, glavne snage dviju fronti bile su usmjerene na rješavanje drugog zadatka, a zapovjedništvo je postavilo cilj taktičkog zaokruživanja slavensko-kramatorske neprijateljske skupine presretanjem komunikacija u pozadini čvora otpora, što bilo je Barvenkovo. U ovom gradu putevi su se spajali prema Slavjansku, Kramatorsku, Balakleji, Lozovaji, Krasnoarmejskom. Barvenkovo je također bilo stražnja baza opskrbe neprijateljske skupine i kroz nju je prolazila važna željeznička pruga Lozovaya-Slavyansk.
S obzirom na ogromnu važnost obrambenog središta u Barvenkovu, smještenog između Slavjanska i Lozove, zapovjedništvo jugozapadnog pravca izdalo je naredbu za napredovanje na Barvenkovu do desnih bočnih divizija 57. armije, 1. i 5. konjanice. korpus.
Uklanjanje ovog čvora otpora osiguralo je dvostruki jaz u komunikaciji između neprijateljskih grupacija u Harkovu i Donbasu, a izolacija centra otpora u Lozovaji lišila je grupe u Harkovu i Donbasu komunikacije i, kao rezultat, opskrbu neprijateljske skupine Donbass bio poremećen.
Sljedećeg dana, 22. siječnja, postrojbe 57. armije, koje su prethodno napredovale paralelno s postrojbama 6. armije u smjeru zapada, počele su skretati prema jugozapadu, u smjeru Barvenkova. Tako je željeznička pruga Lozovaya - Slavyansk presječena na području zapadno od Barvenkova radi kasnije ofenzive i zaobilaženja čvora otpora s jugozapada. Do večeri 22. siječnja, zahvaljujući zaobilaznom manevru konjanika, grad je oslobođen, a oslobođeno je i 7 naselja u njegovoj blizini.
Dana 25. siječnja 57. armija imala je zadatak doći do crte Semjonovka, Bogdanovka, Bogodarov, Viknin, Novo-Grigorovka, Ivanovski, Nikolski kako bi osigurala manevar glavnih snaga 5. konjičkog korpusa s jugozapada. Savladavši otpor neprijatelja, konjanici su pohrlili u Stepanovku. Za zajednički udar na kramatorskom pravcu 6. tenkovska brigada poslana je u zonu djelovanja 255. streljačke divizije. Ujutro 27. siječnja 5. konjički korpus prešao je rijeku. Bull, provalio u Krivi Rih i porazio bataljun hrvatske "vražje" pukovnije 101. pješačke divizije.
27. siječnja jedinice 1. konjičkog korpusa počele su razvijati ofenzivu na Konstantinovom smjeru, prodirući duboko u pozadinu neprijatelja. Istoga dana, jedinice 270. strijeljačke divizije zauzele su Lozovayu, Panyutino, Yekaterinovku i okolicu.
Međutim, ovo je bio posljednji zapažen uspjeh trupa jugozapadnog smjera u siječanjskoj ofenzivi, koja se konsolidirala u narednim veljačanskim bitkama. Konjički zbor bio je spreman za bacanje na Krasnoarmejsko, ali neprijatelj je do kraja siječnja dovršio pregrupiranje trupa Grupe armija Jug i krenuo u protuofenzivu.
Prijelomni trenutak u ofenzivi
Bližila se prekretnica operacije u smjeru Zapadnog Donbasa. S obzirom na tvrdoglavi otpor neprijatelja na području Slavjanska i Artemovska, zapovjednik Južnog fronta Malinovsky odlučio je iskoristiti napredovanje prema zapadu 57. armije i tvrdoglavo otići u pozadinu odupirući se slavenskoj skupini neprijatelja. Taj je zadatak trebao biti riješen udarcem na konvergentnim pravcima 1., 5. konjičkog korpusa i 9. armije, zaobilazeći Slavjansk sa zapada, a 37. armiju s istoka.
Prebacivanje napora trupa jugozapadnog i južnog fronta na bokove, u Balakleu i Slavyansk dovelo je do činjenice da je razvoj operacije do kraja siječnja 1942. praktički zaustavljen. S početkom proljetnog otopljavanja i kao rezultat žestokog neprijateljskog otpora, ofenziva sovjetskih trupa 31. siječnja zaustavljena je.
Njemačka "udarna skupina Kollerman" uspjela je ponovno zauzeti Petropavlovku i vratiti kretanje duž glavnih komunikacija njemačkih trupa u Donbasu. Formalno se ovaj dan može smatrati završetkom manevarske faze operacije. Nakon toga bitke su prešle u pozicijsku fazu. Pokušaji razbijanja obrane u blizini Slavjanska i Balaklije nastavili su se gotovo mjesec dana, do kraja veljače 1942. godine.
U isto vrijeme, Grečkov konjički korpus i 57. armija izvodili su mobilna borbena djelovanja protiv "Mackensen grupe" koja je nastupala sjeverno od Krasnoarmejskog. Glavni zadatak njemačkih trupa u ovoj fazi bilo je formiranje stabilne fronte duž oboda Barvenkovskog izboča nastalog kao rezultat ofenzive dva sovjetska fronta.
Prvi dani veljače bjesnili su sa snježnim olujama, što je prisililo trupe Grupe armija Jug i dva sovjetska fronta da napuste međusobne napade velikih razmjera. Međutim, nakon poboljšanja vremena, počevši od 7. veljače, protivnici su započeli napadne operacije u ključnim smjerovima za svaku od strana. Grupa Von Mackensen postupno je potisnula trupe 57. armije iz glavnih komunikacija trupa u Donbasu.
U ožujku se napadni impuls obje strane iscrpio. 24. ožujka snijeg se počeo topiti, a naprijed je došlo razdoblje proljetnog otapanja. Ožujak i travanj postali su vrijeme operativne stanke, kada su se i Wehrmacht i Crvena armija oporavljali od zimske kampanje i intenzivno se pripremali za ljetne ofenzive.
Rezultati rada
Zadaće koje je Stožer vrhovnog zapovjedništva dodijelio trupama jugozapadnog i južnog fronta da dođu do Dnjepra, presretnu komunikaciju neprijateljske skupine Donbass i oslobode Harkov kao rezultat operacije Barvenkovsko-Lozovskaya nisu ispunjene. Nedovršenost operacije uvelike je posljedica sporog razvoja proboja i neblagovremenog donošenja mjera za njegovo širenje prema bokovima.
Neprijatelj, koji je držao te jake točke u osnovi proboja, svojim je protunapadima stvorio prijetnju po bokovima i pozadini udarnih snaga jugozapadnog i južnog fronta. S tim u vezi bilo je potrebno napustiti uporabu 9. armije za dubinski razvoj operacije i poslati je radi uklanjanja neprijateljske skupine na području Slavjanska i Artemovska.
Kao rezultat ofenzive na jugozapadnom smjeru u siječnju-veljači 1942. nastala je izbočina Barvenkovsky, koja bi mogla postati i odskočna daska za novu ofenzivu velikih razmjera, i zamka za vojske koje su je zauzele. Situacija se pogoršala podjelom prilično uske platforme između dva fronta. Sjeverni dio izbočine Barvenkovo bio je u nadležnosti Jugozapadne fronte, a južni dio u nadležnosti Južnog fronta.
Njemačko zapovjedništvo nije imalo velike rezerve u južnom sektoru bojišnice, a sovjetska ofenziva je odbijena uglavnom pregrupiranjem unutar Grupe armija Jug uz tradicionalno razbijanje udarne skupine u smjeru Rostova u takvim slučajevima.
Glavni zadatak - opkoliti i uništiti veliku njemačku skupinu - sovjetske trupe nisu u potpunosti dovršile. Također nisu uspjeli osloboditi Harkov. U uvjetima opće nadmoći neprijateljskih snaga, sovjetske trupe nisu djelovale dovoljno odlučno, nisu poduzele pravovremene mjere za proširenje proboja na bokovima. To je omogućilo Nijemcima da podignu pojačanje. Ipak, zahvaljujući ovoj operaciji, njemačko zapovjedništvo nije moglo prebaciti trupe odavde u Moskvu, gdje su sovjetske trupe uspješno krenule u protuofenzivu.
Do proljeća 1942. sovjetske su trupe zauzele ogromnu izbočinu Barvenkovsky, duboku 90 i široku 110 kilometara, na desnoj obali rijeke Seversky Donets. Ova je izbočina sa sjevera visila nad neprijateljskom grupom Donbass (armijska grupa "Kleist"), a s juga je pokrivala njegovu grupu u Harkovu (6. njemačka armija Paulus). U isto vrijeme, njemačke trupe, koje su držale područja Balakliya i Slavyansk, zauzele su povoljan položaj za izvođenje protunapada ispod baze Barvenkovsky. Kao rezultat toga, 38. i 6. armija Zapadne fronte, 9. i 37. armija Južne fronte našle su se na izbočini s prilično uskom bazom.
Nekoliko mjeseci kasnije, njemačko zapovjedništvo je to iskoristilo, uklonilo je izbočinu Barvenkovsky i osiguralo proboj svojih trupa do Staljingrada i Kavkaza.
