Formiranje sovjetskih planova za istraživanje Mjeseca započelo je pismom kojega su Sergej Pavlovič Korolev i Mstislav Vsevolodovič Keldyš uputili u Središnji komitet CPSU 28. siječnja 1958. godine. On je formulirao dvije glavne točke lunarnog programa: prvo, ulazak u vidljivu površinu Mjeseca, i, drugo, let oko Mjeseca i fotografiranje njegove udaljene strane. Program je odobrio prvi tajnik CK CPSU -a N. S. Hruščov, koji se više zanimao za politički aspekt svemirskog istraživanja, nakon čega se počeo utjelovljivati u stvarnim zbivanjima.
Prvi prijedlozi došli su od Keldysha i na temelju njih odabrani su glavni pravci u kojima je trebao djelovati. Prvi projekt dobio je kôd E -1 - udario u površinu Mjeseca, drugi - E -2 - letio oko Mjeseca i fotografirao njegovu udaljenu stranu, treći - E -3 - pretpostavio je isporuku nuklearnog naboja na Mjesec i detonacija na njegovoj površini. Bilo je i drugih projekata, ali danas bih htio govoriti samo o projektu E-3, kao najegzotičnijem i, na sreću, neostvarenom. Zašto će, na sreću, biti jasno iz daljnje priče.
Kao i svi drugi projekti, prijedlog za nuklearnu eksploziju na Mjesecu došao je iz akademske zajednice. Njegov autor bio je poznati sovjetski nuklearni fizičar akademik Yakov Borisovich Zeldovich. Glavni cilj projekta je dokazati cijelom svijetu da je sovjetska stanica dosegla mjesečevu površinu. Zeldovich je obrazložio sljedeće. Sama stanica je vrlo mala i nijedan zemaljski astronom ne može zabilježiti njen pad na Mjesečevu površinu. Čak i ako napunite stanicu eksplozivom, nitko na Zemlji neće primijetiti takvu eksploziju. Ali ako aktivirate atomsku bombu na Mjesečevoj površini, tada će je vidjeti cijeli svijet i nitko neće imati više pitanja: je li sovjetska stanica udarila u Mjesec ili nije? Pretpostavljalo se da će atomsku eksploziju na Mjesecu pratiti takav svjetlosni bljesak da će je lako zabilježiti sva zemaljska zvjezdarnica.
Unatoč obilju protivnika takvog projekta, on je, kao i svi drugi, detaljno razrađen, a u OKB-1 (KB S. P. Korolev) čak su izradili i maketu postaje. Njegove dimenzije i težinu postavili su nuklearni znanstvenici, koji su pošli od parametara tada postojećih atomskih bojevih glava male snage. Spremnik s punjenjem, poput pomorske mine, bio je sav načičkan osiguračima kako bi se zajamčila eksplozija u bilo kojoj orijentaciji postaje u trenutku kontakta s površinom Mjeseca.
Srećom, stvar nije otišla dalje od izgleda. Već u fazi rasprave postavljena su sasvim razumna pitanja o sigurnosti takvog lansiranja. Nitko se nije obvezao jamčiti stopostotnu pouzdanost isporuke naboja na Mjesec. Da je lansirno vozilo imalo nesreću u prvoj ili drugoj fazi, kontejner s nuklearnom bombom pao bi na teritorij SSSR -a. Da treći korak nije uspio, onda bi se pad mogao dogoditi na teritoriju drugih zemalja. A to bi izazvalo neugodne međunarodne posljedice, koje su pokušavali izbjeći. Mogu biti i druge mogućnosti za posljedice. Kontejner bi mogao otići u orbitu oko Zemlje i tamo zaglaviti. I nitko nije mogao predvidjeti kada bi i na čije glave kasnije mogao pasti. Neprijatna je bila i mogućnost da propusti Mjesec i pošalje nuklearnu bombu na vječno putovanje oko Sunca.
Postojao je još jedan, organizacijski i politički problem. Kako bi inozemna zvjezdarnica zabilježila eksploziju, bilo ih je potrebno unaprijed obavijestiti o eksperimentu. I nitko nije mogao zamisliti kako to učiniti. Tih godina bilo koja informacija o svemirskim istraživanjima, osim pobjedničkih izvještaja, bila je snažno skrivena od svih i svega, ali ovdje je bilo potrebno trubiti cijeli svijet o njihovim nuklearnim ambicijama.
Na kraju su odlučili napustiti projekt E-3. Štoviše, prvi koji je to predložio bio je onaj koji je to pokrenuo - akademik Zeldovich.
Naknadno je projektu dodijeljen indeks E-3 koji je predviđao fotografiranje udaljene strane Mjeseca s većom razlučivošću nego što je to učinila postaja Luna-3. Izvedena su dva lansiranja, 15. i 19. travnja 1960. godine. Oboje su završili nesrećom i više nije bilo lansiranja u okviru projekta.
