Vasilij Čapajev učinio je toliko u prve tri godine građanskog rata da ga je dvadesetih godina Staljin ubrojio među svece.
Umro je 1919., a 1934. snimljen je legendarni film iz dnevnika Chapaevovog kolege Dmitrija Furmanova. Odmah nakon puštanja na ekrane, NKVD je uhitila čovjeka koji je tvrdio da se radi o Chapaevu, koji se nije utopio i pobjegao. Ali vlasti nisu bile sretne zbog uskrsnuća heroja iz mrtvih …
Chapaev je bio šesto dijete u siromašnoj seljačkoj obitelji. Kad se rodio, primalja je rekla da dječak najvjerojatnije neće preživjeti. No, baka je ostavila zakržljalo dijete - zamotala ga je u toplu "rukavicu" i držala ga stalno kraj štednjaka. Dječak je preživio. U potrazi za boljim životom, obitelj se preselila u selo Balakovo, pokrajina Nikolaev, gdje se ukazala prilika za studiranje.
Desetogodišnji Vasya poslan je u župnu školu, gdje je učio dvije godine-naučio je podnošljivo pisati i čitati slogove. Kad je jednom kažnjen za prekršaj - Vasya je stavljen u hladnu zimsku ćeliju samo u donjem rublju. Shvativši sat vremena kasnije da se smrzava, dijete je izbacilo prozor i skočilo s visine trećeg kata, polomivši ruke i noge. Tako su Chapaevove studije završile.
S dvadeset godina pozvan je u vojsku, gdje je služio u pješaštvu. Već tamo, Chapaev se istaknuo hrabrošću i spretnošću. Tijekom službe primio je tri križa svetog Jurja i jednu medalju! Kad je počela revolucija, on je, bez oklijevanja, otišao služiti u Crvenu armiju.
"Chapaev nikada nije jurio za nagradama, slavom i činovima", kaže povjesničar Anatoly Fomin. - Napisao je peticije, gdje je tražio da ga pošalju da zapovijeda barem jednom satnijom, čak i divizijom, samo da može primijeniti svoj vojni talent, znanje, biti koristan …
Stalna tema razgovora tijekom ovih godina je neprijateljstvo koje je nastalo između Dmitrija Furmanova (zapovjednika, Chapaevljevog suborca) i Vasilija Ivanoviča. Furmanov povremeno piše osude Chapaeva, ali kasnije u svojim dnevnicima priznaje da je jednostavno bio ljubomoran na legendarnog zapovjednika divizije. Osim toga, supruga Furmanova, Anna Nikitichna, bila je kost spora u njihovom prijateljstvu. Upravo je ona postala prototip strojnice Anki, koja je postojala samo u filmu.
Stvaranje filma o Chapaevu 1934. bilo je pitanje od nacionalne važnosti. Zemlji je trebao revolucionarni heroj čiji ugled nije narušen. Ljudi su gledali ovaj film pedeset puta, svi sovjetski dječaci sanjali su o ponavljanju Čapajevog podviga. No, film nije bio istinit. Na primjer, u diviziji Chapaevsk zapravo nije bilo strojnice Anka.
Izumili su ga scenaristi filma koji su isprva htjeli herojsku ženu učiniti liječnicom, ali su potom u novinama pročitali slučaj kada je medicinska sestra morala pucati iz mitraljeza umjesto ranjenog mitraljezaca i shvatili da ovo je bio nalaz. Ovaj incident dogodio se s Marijom Popovom, koja je nakon objavljivanja filma dala intervju, ponosno tvrdeći da je ona Anka. Međutim, supruga Furmanova, koja je savjetovala film, inzistirala je da se legendarnoj heroini da njeno ime.
No, Petka je, za razliku od Anke, doista postojala. Bio je to Petar Semenovič Isaev, koji je ušao u odred Chapaevsky 1918. godine i bio herojeva vjerna podrška do trenutka njegove smrti. Nije poznato kako je sam Isaev umro. Prema jednoj verziji - zajedno s Chapaevom, prema drugoj - ustrijelio se nakon smrti zapovjednika. Povjesničari se i dalje raspravljaju o tome kako je sam Chapaev umro. U filmu vidimo da on, ranjen, tijekom bitke pokušava prijeći Ural, pucaju na njega i on se utapa. No, Chapaevova rodbina, nakon što je pogledala film, bila je ogorčena.
- Kako je napisala Chapaevova kći Claudia, kad je Vasilij Ivanovič ranjen, komesar Baturin im je naredio da naprave splav od ograde i da udicom ili prevarom mogu prevesti Chapajeva na drugu stranu Urala, - kaže praunuka Chapajeva, Evgenija. - Napravili su splav i ipak prevezli Vasilija Ivanoviča na drugu stranu. Dok je veslao, bio je živ, stenjao … Ali kad su otplivali do obale, više ga nije bilo. A kako se njegovu tijelu ne bi izrugivali, zakopali su ga u obalni pijesak. Zakopali su ga i prekrili trskom. Tada su i sami izgubili svijest od gubitka krvi …
Ove su informacije jako uzbudile praunuku zapovjednika divizije. Htjela je organizirati potragu za posmrtnim ostacima Chapaeva, no pokazalo se da na mjestu gdje je poginuo i gdje je nekad bila obala sada teče Ural. Dakle, službeni datum smrti Chapajeva je 5. rujna 1919. godine. No o okolnostima smrti još se raspravlja.
Na primjer, nakon objavljivanja filma o zapovjedniku divizije pojavila se osoba vrlo slična Chapaevu, koja je tvrdila da je pobjegao. Uhićen je, ispitivan, a zatim je prema jednoj verziji strijeljan, prema drugoj - poslan je u logore. Činjenica je da je vlada stigla odgovor vlastima: sada nam ne treba živi Chapaev. Doista, da je Chapaev doživio vrijeme Crvenog terora, najvjerojatnije bi i sam bio u sramoti. I tako su ga učinili idealnim herojem za sovjetski narod.
