Vojska nije odmah uvidjela ulogu snajperskog djelovanja - gađanje pojedinačnih strijelaca na važnim ciljevima. Štoviše, građanski rat u Sjedinjenim Državama odigrao je posebnu ulogu u širenju ove vrste snimanja.
Hodamo do Richmonda s tamnoplavim zidom
Pred sobom nosimo pruge i zvijezde, Tijelo Johna Browna leži vlažno u zemlji
Ali njegova nas duša poziva u boj!
Slava, slava aleluja!
Slava, slava aleluja!
Slava, slava aleluja!
Ali duša nas poziva u bitku!
(Bojna himna Republike, SAD, 1861)
Oružje građanskog rata. Nakon objavljivanja materijala o revolverskim puškama Colt, bilo je mnogo zahtjeva za razgovor o snajperistima koji su bili naoružani ovim (i drugim) snajperskim puškama tijekom Američkog građanskog rata. Ispunjavamo njihov zahtjev …
Potrebne su oštre strelice
I dogodilo se da je već u svibnju 1861. New York Post izvijestio da pukovnik Hiram Berdan poziva najbolje strelce u zemlji da se pridruže njegovoj snajperskoj pukovniji.
Snajperisti su, napisale su novine, ljudi koji djeluju u malim skupinama na udaljenosti do 700 jardi (640 m) od neprijatelja, ispaljuju jedan hitac u minuti i precizno pogađaju metu, nanoseći neprijatelju mnogo problema. Glavna meta snajpera su neprijateljski časnici čije uništenje unosi zabunu u njegove redove.
Odabir jedinice bio je izuzetno težak. A glavni kriterij bila je, naravno, sposobnost preciznog pucanja. Jasno je da takvih strijelaca nije bilo toliko, pa su bili regrutirani u cijeloj zemlji, a ne u jednoj državi. Da bi ušao u pukovniju, kandidat je ispalio 10 hitaca i s udaljenosti od 200 metara morao je sve metke staviti u krug promjera 5 inča, a morao je pucati iz puške s običnim nišanom! Neuspješno, promašeno - ne pripadate snajperistima. No oni koji su upisani u jedinicu dobili su oružje posebno za njih izrađeno, dobru plaću i … tamnozelenu uniformu neobičnog izgleda, koja ih je izrazito razlikovala od svih ostalih vojnika vojske Unije obučenih u tamnoplave uniforme.
Do lipnja 1861. završeno je formiranje Berdanove snajperske pukovnije i on je bio spreman za odlazak na front. Zanimljivo je da su u početku njegovi strijelci bili naoružani revolverskim puškama Colt. I to unatoč činjenici da je o njima bio jako loš glas, kažu, skloni su "lančanoj vatri". No, upravo je Berdan svojim strijelcima dokazao da ako ih pravilno napunite, i što je najvažnije, ne zaborave prekriti prostor oko metka "topovskom masti", onda im se ništa loše ne događa. No niti jedno malokalibarsko oružje u to vrijeme nije imalo tako visoku stopu vatre, a to je bilo vrlo važno za snajperiste. Puške su bile opremljene teleskopskim nišanima gotovo iste duljine kao i njihove cijevi, ali to je u to vrijeme bila optička tehnika.
Moram reći da je Hiram Berdan, bolje od drugih, shvaćajući važnost dobro usmjerenih strijelaca na bojnom polju, pokušao na bilo koji način izbjeći svoje osobno sudjelovanje u bitkama. Došlo je do toga da je dva puta došao na sud zbog svog ponašanja te je zbog toga bio prisiljen dati ostavku. Međutim, on je ipak odigrao svoju ulogu u ovom ratu, čak i vrlo zapaženom.
Dalje više
Činjenica je da su uspjesi njegove pukovnije, a zatim i brigade, prirodno doveli do formiranja još deset takvih pukovnija, odjevenih u zelene uniforme. Obično su snajperisti bili u pričuvi pri zapovijedi, što je omogućilo, ovisno o situaciji na bojištu, da ih se tamo pošalje - bila je potrebna njihova posebno dobro usmjerena vatra. Stoga su se najčešće koristili na samom rubu neprijateljskog prodora kako bi ga odbili ili mu nanijeli najveće gubitke prije protunapada saveznih trupa. Također su provodili izviđanje iza neprijateljskih linija.
A u svibnju 1862. njihov poduzetni, iako kukavički zapovjednik, prvi je u vojsci sjevernjaka opremio svoje vojnike puškama Sharps, koje su s zatvarača bile napunjene papirnatim ulošcima i za to su vrijeme imale i dobru brzinu paljbe i, najvažnije, iznimno visoka točnost. Puške za snajperiste bile su opremljene s dvije vrste nišana: istim teleskopskim nišanima kao i na revolverskoj puški Colt, ali i jednostavnijim, podesivim sklopivim dioptrijskim nišanima, koji su ipak omogućili prilično precizno gađanje na znatnoj udaljenosti.
Ono što je najzanimljivije jest da su upravo Amerikanci i prije građanskog rata bili pioniri u korištenju optičkih nišana. Ugrađene su, primjerice, na poznate "puške iz Kentuckyja" model 1812, s udaljenosti od 165 m pogodivši četverokut stranice 28 mm sa pet hitaca! Pa, kasnije su ih često stavljali u lov, ali zasad još ne vojno oružje.
Mora se reći da su pojedini strijelci nastavili koristiti sportske puške za punjenje brnjica, često izrađene po narudžbi i koje karakterizira povećana točnost.
"Loši primjeri" su zarazni
Po uzoru na sjevernjake, snajperisti su uvedeni u vojsku Konfederacije, a koristili su i visoko precizne šibice, kupljene za natjecanja prije rata. Međutim, takvih je pušaka bilo malo, a većina južnjačkih strijelaca bila je naoružana britanskim puškama Enfield s podesivom dioptrijskom nišanom (teleskopski nišani u vojsci Juga bili su iznimna rijetkost). Međutim, budući da je među južnim snajperistima bilo mnogo lovaca koji su bili izvrsni strijelci, čak su tako točno pucali iz običnih pušaka i s najprimitivnijim nišanima da su časnike sjevernjaka do generala pogodili doslovno na pretjeranim udaljenostima.
Unatoč tome, snajperisti Konfederacije imali su svoje jedinstveno oružje - snajperske puške Whitworth i Kerr. Puška Kerr, međutim, nije se mnogo razlikovala od Enfielda. No, s druge strane, Whitworthova puška, poput njegova topa, bila je savršeno oružje za ubojstvo. Njegova cijev imala je poligonalni rez, patentirao ga je još 1854. godine, a s njim je i njegova puška, prvo, imala veću brzinu paljbe, budući da se metak lako slagao šiljakom za punjenje praha (nije bilo potrebno čekićem ondje!), i drugo, kompresija cilindričnog metka pri ispaljivanju bila je dovoljna da ispuni sve kutove njegove šesterokutne cijevi i osigura dobro zatvaranje.
Između 1857. i 1865. godine proizvedeno je 13.400 pušaka Whitworth, od kojih je 5.400 završilo u britanskoj vojsci i mornarici, a 200 ih je kupila Konfederacija, unatoč činjenici da je takva puška koštala 96 dolara! Međutim, južnjaci i to je bilo za sreću, "ipak su razbijači blokade" (sjetite se nezaboravnog Retha Butlera iz "Prohujalo s vjetrom") morali prenijeti ovo oružje pod sam nos sjevernjaka, riskirajući svoju slobodu, njihove brodove, pa čak i živote. Tako su i južnjaci imali "super puške", te su ih koristili s maksimalnom učinkovitošću, opremivši njima samo najbolje strijelce!
Učinkovitost kakvu nitko nije očekivao
Brojni nama poznati primjeri svjedoče o tome koliko su snajperisti Sjevera i Juga bili učinkoviti u Građanskom ratu. Tako je tijekom bitke kod Pee Ridgea u Arkansasu 7. ožujka 1862. slavni revolveraš s Divljeg zapada (topnik - „strijelac oružja“, majstor svog zanata) Ludi Bill Hickok u četiri sata iz zasjede ubio 36 oficira Konfederacije. General McCulloch, užasnut takvim gubicima, naredio je pronaći i uništiti ovog snajpera po svaku cijenu. A sve je završilo činjenicom da je Hickok uspio sam ustrijeliti ovog generala, ali, naravno, južnjaci ga nisu uspjeli uhvatiti!
Tijekom bitke kod Gettysburga 1. srpnja 1863. snajperist saveznih snaga s dobro naciljanim hicem završio je s generalom južnjaka Johnom Reynoldsom, nakon čega su se Konfederati povukli sa svojih položaja i čak napustili grad!
U skladu s tim, 19. rujna 1863. u blizini Chickamauge, snajperist Konfederacije iz puške Whitworth smrtno je ranio generala saveznih snaga Williama Littlea, koji je … zaustavio ofenzivu jedinica koje su mu povjerene!
Dana 9. svibnja 1864. u blizini Spotsylvanije, general armije Unije John Sedgwick odlučio je posramiti svoje vojnike, koji su se skrivali od metaka Konfederacije, jahali naprijed i vikali: “Što je to? Muškarci se kriju od jednog metka!.. Sramim te se. Čak se ni slon ne može pogoditi s takve udaljenosti! I to je bilo sve što je rekao, jer ga je južnjački snajperski metak pogodio u glavu. Kako se ispostavilo, dobro usmjeren hitac ispalio je narednik Grace iz 4. pješačke pukovnije konfederacije (iako se ime naziva i Ben Powell) s udaljenosti od oko 800 metara (731 m)! Štoviše, Sedgwick nije stajao mirno, već je sjedio na konju, što, naravno, nije bilo potpuno nepomično, što znači da ni sam nije bio nepomičan. Kao rezultat toga, smrt generala Sedgwicka usporila je napredovanje sjevernjaka, rezerve su se približile južnjacima, a general Robert Lee pobijedio je u ovoj bitci!
Takva visoka učinkovitost u borbi, međutim, skupo je koštala same snajperiste. I vojnici sjevernjaka i južnjaci žestoko su ih mrzili i nisu ih smatrali vojnicima sa svim posljedicama za zarobljenim snajperistima. Zato su i nakon završetka rata snajperisti radije ne govorili o svojim podvizima i ne govorili gdje su se i u kojem svojstvu borili.
Usput, već 1880 -ih američki vojni povjesničari pouzdano su izjavili da su isti, na primjer, Berdanovi snajperisti tijekom Građanskog rata onesposobili više vojnika Konfederacije nego bilo koja druga jedinica vojske sjevernjaka.
