I pripremio im je Uziju, za cijelu vojsku, štitove i koplja, kacige i oklope, lukove i kamenje za praćku.
2. Ljetopisa 26:14
Vojni poslovi na prijelazu doba. Ponovno se vraćamo na temu konjanika naoružanja, a sve zato što 1700. njihova povijest uopće nije završila. Samo što je ovaj postao svojevrsna prekretnica u povijesti vojnih poslova. Promjene su, naravno, počele mnogo prije ovog datuma, ali su se postupno akumulirale. A onda se sve odjednom i očitovalo, i to odjednom u mnogim zemljama. Osim toga, ova je godina bila početak Sjevernog rata koji je trajao 21 godinu, dok je posljednji veliki rat u Europi, Trideset godina, trajao 30 godina.
Za početak, podsjetimo se da je već u Engleskoj Tudor tradicionalno oružje vojnika bila kaciga burguignota, kirasa sa štitnicima za noge i tanjurastim "cijevima" za oružje. Oklop je prekrivao jahačevo tijelo do koljena, pa su se zvali "tročetvrtinski oklop"! Nizozemski kirasi, "crni reitari", ljudi pod oružjem cara Maksimilijana I. i, zapravo, gotovo sva teška konjica Europe bili su naoružani na sličan način.
Sredina idućeg, XVII stoljeća, obilježena je oštrim olakšanjem od teške konjice. Kaciga "lonac" više nije pokrivala lice u cijelosti, iako je imala "vizir" od tri šipke. Korišteni su šeširi od filca s metalnim okvirom, naprsnik na toru i metalni podupirač s lijeve strane. Najjače naoružani konjanici ovog doba bili su poljski krilati husari, koji su se posebno istaknuli u blizini Beča 1683. godine.
U međuvremenu se njihovo vrijeme bližilo kraju. Činjenica je da je sve ovo konjičko tanjursko oružje dizajnirano za borbu s dvije vrste pješaštva: mušketirima i pikemenima. No bajonet od bageta, koji se pojavio sredinom 17. stoljeća, učinio je ovu podjelu nepotrebnom. Sada su se mušketiri već mogli obraniti od napada konjice. Francuska vojska opremljena je bajunetima 1689., Brandenburg-Pruska slijedila je primjer Francuske iste godine, a Danska je naoružala pješaštvo bajunetima 1690. godine. U Rusiji su se bageti umetnuti u cijev pojavili 1694. godine, a bajuneti u francuskom stilu s cijevnom mlaznicom 1702. u gardi, a do 1709. u cijeloj vojsci.
Sada je pješaštvo napadačku konjicu dočekalo i vatrom i bajunetima, pa se taktika njezina djelovanja promijenila na najozbiljniji način. Pucanje s konja iz pištolja zamijenjeno je udarcem oružjem izbliza, a pištolji su, iako su bili prepušteni konjici, više korišteni za samoobranu nego za istrebljenje neprijateljskog pješaštva na bojnom polju. Sada nije bilo govora o bilo kakvoj karakolatizaciji. Napad je u pravilu izveden u dvonožnoj formaciji, od koljena do koljena (zbog čega su visoke, tvrde čizme postale obvezni element uniforme za tešku konjicu) i punim galopom kako bi se smanjilo vrijeme provedeno pod vatrom. Opet, kaciga na glavi sada je bila potrebna ne toliko za zaštitu od neprijateljskog oružja koliko za zaštitu od potkova koje lete s kopita! U lavi za konje odletjele su i potkove koje su bile smrtno opasne za jahače, ali … odmah su jahači jurnuli u redove jedan za drugim, a rizik od dobivanja potkove na glavi višestruko se povećao.
Stopa paljbe novih topova, s kojih su pucali bez stalka, također se povećala i dosegla je dva metka u minuti. Zanimljiv test proveden je u Austriji s oružjem iz muzejskih zbirki napravljenim između 1571. i 1700. godine. Meta je bio maneken ljudske figure prosječne visine. Na lutku se pucalo s udaljenosti od 30 i 100 m. Ispitano je 20-ak arkebusa s glatkim cijevima, kotača i pušaka od kremena. Rezultati su pokazali da se vjerojatnost pogotka na udaljenosti od 100 m od pištolja pričvršćenog za ispitnu klupu kretala od 40 do 50 posto. Istodobno, metak od 17 mm na udaljenosti od 30 m mogao je probiti oklop debljine 3-4 mm, a na 100 m-oklop debljine 1-2 mm (za usporedbu: belgijska jurišna puška FN može prodrijeti u oklop od 12 mm na udaljenosti od 100 m). Štoviše, jedina razlika između oružja 17. i 18. stoljeća. samo što su kasniji modeli bili lakši i imali su veću stopu paljbe. Testirana su i tri pištolja, od kojih je jedan napravljen 1620., a druga dva 1700. godine. Njihova točnost na udaljenosti od 30 m (također pričvršćena za ispitni stol) bila je mnogo veća: od 85 do 95 posto. Sva tri pištolja uspjela su prodrijeti u oklopnu ploču od 2 mm.
Neko vrijeme oklopna konjica pokušavala je uzvratiti pješaštvo pomoću oklopa koji štiti od mušketa i oklopa koji štiti od pištolja, ali zajedno su imali više od 15 kg, a ta zaštita nije opravdala njihovu visoku cijenu niti značajne neugodnosti. Zbog toga su već početkom 18. stoljeća Francuska, Bavarska, Austrija, Saska, Brandenburg, Danska i Nizozemska svojim kiraserima ostavile samo kirasere i kape, ispod kojih su nosili čelične košuljice. 1698. Britanija je službeno ukinula uporabu oklopa u konjičkim pukovnijama, ali je 1707. godine ponovno uvela naprsnik koji se nosio ispod odore (!) Tijekom Rata za austrijsko naslijeđe. Cuirass se nije nosio sve do krunidbe Georgea IV (1821), a zatim se koristio samo u Konjskoj straži.
Težina kirase bila je oko 5 kg, a debljina oko 2-3 mm. Odnosno, takva je granata bila prvenstveno namijenjena zaštiti jahača od sjeckanja i ubadanja oružja, ali njezina učinkovitost protiv vatrenog oružja ovisila je o udaljenosti s koje je ispaljen hitac. Do sredine 18. stoljeća kirase su se kovale od vrućih metalnih ploča na masivnim odljevcima posebnog oblika. Prva serija hladno prešanih oplatnica napravljena je u Pruskoj tek 1755. godine. Ova nova tehnologija omogućila je proizvodnju velikih količina kirasa standardne kvalitete.
No, vratimo se u Englesku, gdje je 1660. opet počeo vladati Charles II. Rasformirao je postojeću vojsku i stvorio novu. Konkretno, od 600 plemića koji su ga slijedili u egzilu, formirane su tri čete: Odred njegovog veličanstva, Odred vojvode od Yorka i Odred vojvode od Albemarlea (general Monk, koji je mnogo učinio za obnovu kraljevske vlasti u Engleskoj. Četvrta odred se pojavio u Škotskoj, ubrzo nakon obnove monarhije.
1685. Jakov II zamijenio je Karla II., No tri godine kasnije svrgnut je u takozvanoj beskrvnoj revoluciji ("Slavna revolucija"). Za vrijeme njegove vladavine engleska je konjica bila najopremljenija, najbolje obučena i najplaćenija regularna konjica u Europi. Sedam konjičkih pukovnija, pet je formirano 1685. i još dvije 1688. godine.
Godine 1746. iz ekonomskih razloga raspuštene su 3. i 4. satnija u svakoj pukovniji, a prve tri pukovnije pretvorene su u jeftinije dragune, iako su se i dalje vodile kao stražari. 1678. formiran je i gardijski konjsko -grenadirski odred, a konjski grenadiri pojavili su se u svim ostalim divizijama. Drugi, ili škotski, odred montiranih grenadara nastao je 1702. godine. 1746., kada su se konjsko-grenadirske trupe počele dijeliti ne na četiri, već na dva dijela, dobili su imena Prvog i Drugog odreda.
Godine 1788. Prva konjička garda i Prvi konjski grenaderi postali su Prva i Druga pukovnija spasilaca. Prije toga zvali su se Konjska straža, no sada su dobili ovaj službeni naziv. Oni su kao takvi postojali do 1922. godine, kada su obje ove pukovnije ujedinjene u jednu.
Britanska spasilačka garda prvi je put ušla u bitku kod Maastrichta 1673. godine. Odigrala je glavnu ulogu u porazu vojske pobunjenog vojvode od Monmoutha kod Sedgemura 1685. godine. U bitci kod Boyne 1690. borila se protiv snaga bivšeg Jakova II., A u bitci za Landen 1695. pod zapovjedništvom Williama III prvi put se borila s francuskim dvorskim konjaništvom. Uslijedio je rat za austrijsko naslijeđe, Dettingen i Fontenoy, te sudjelovanje u Napoleonovim ratovima i poznatoj bitci kod Waterlooa. 1882. godine, združena spasilačka garda i 1. dragunska pukovnija borile su se u Egiptu u jednoj od bitaka poznatih kao bitka kod Cassassina.
No ove jedinice dugo nisu nosile kirase, iako ih nose i danas. Istina, kirasa sadašnjeg oblika pripada vladavini Georgea IV. Drugi spasilac nosio je crne lakirane kirase na kraljevskom pregledu 1814. godine, ali nema dokaza da su korišteni u bitkama kasnije od kraja 17. stoljeća. To je bila razina nepovjerenja u obrambeno naoružanje u to vrijeme među britanskom konjicom!
