Naše sumnje su naši izdajnici. Zbog njih gubimo ono što smo mogli osvojiti da se ne bojimo pokušati.
William Shakespeare. Mjera za mjeru, I čin, Scena IV
Slučajna sreća, slučajni susreti
I dogodilo se da je predsjednik korporacije Fairchild Engine and Airplane Corporation, Richard Boutell, došao na ideju da napravi i malo oružje. Bio je upoznat s Georgeom Sullivanom, patentnim savjetnikom za Lockheed Corporation, kojeg je financirala njegova tvrtka, te mu je predložio da otvori takvu tvrtku, ali pod njegovim pokroviteljstvom. Nakon što je iznajmio malu strojarnicu na 6567 Santa Monica Boulevard u Hollywoodu u Kaliforniji, Sullivan je zaposlio nekoliko zaposlenika i počeo raditi na prototipu lake puške za preživljavanje koju bi mogli koristiti oboreni piloti. A već 1. listopada 1954. tvrtka je registrirana kao korporacija Armalite i postala je podjela Fairchild. Jasno je da Armalite, s ograničenim kapitalom i malom mehaničkom radionicom, od početka nije bio usredotočen na masovnu proizvodnju oružja, već se morao baviti razvojem koncepata i uzoraka za prodaju drugim proizvođačima. A onda se dogodilo nešto što se prije ili kasnije moralo dogoditi. Tijekom testiranja prototipa puške za preživljavanje AR-1 na lokalnom strelištu, Sullivan se susreo s Eugeneom Stonerom, talentiranim izumiteljem malokalibarskog oružja. Stoner je sam bio marinac, borio se u Drugom svjetskom ratu i bio je dobar specijalist za malo oružje. Od ranih 1950 -ih radio je u raznim poduzećima, a u slobodno vrijeme stvarao je prototipove novih modela malog oružja, pa je Sullivanu detaljno ispričao svoje ideje. Pokazalo se da je dovoljno pametan da ih cijeni i odmah ga je angažirao za glavnog inženjera dizajna u Armaliteu. Zanimljivo je da je Armalite Inc. bila vrlo mala organizacija (davne 1956. imala je samo devet ljudi, uključujući i samog Stonera). Osiguravši Stonera kao glavnog inženjera dizajna, Armalite je brzo proizveo niz zanimljivih događaja. Prvi koji je prihvaćen za proizvodnju bio je AR-5, puška za preživljavanje pod konopom.22 Hornet. AR-5 su usvojile američke zračne snage kao pušku za preživljavanje MA-1.
Puška koja može plivati
Civilno oružje za preživljavanje, AR-7, kasnije je komorno za.22 Long Rifle. Poluautomatski AR-7, poput AR-5, mogao se lako rastaviti, a komponente bi se mogle pohraniti u zalihe. Izvorno izrađen od lakih legura, AR-7 je mogao plutati jer je imao zalihe ispunjene pjenom. AR-7 i njegove derivate proizvodilo je nekoliko tvrtki od njegovog uvođenja krajem 1950-ih, a trenutno ga proizvodi Henry Riping Arms iz Bayonnea, New Jersey, i nastavio je biti popularan čak i danas.
Sve puške kojima se tvrtka bavila bile su označene slovima AR, skraćeno od Armalite Rifle. I već prvi projekt-puška AR-1 pokazao se kao doista ultra-moderan razvoj. Sudite sami, imao je zalihu od stakloplastike i zalihu napunjenu pjenom te kompozitnu cijev od aluminijske cijevi i čelične obloge s navojem. Time je postignuta njezina fenomenalna lakoća, zbog čega su zračne snage SAD -a odmah obratile pažnju na nju. Uspjeh s puškom MA-1 pokazao je tvrtkinu kreativnost te je dobila poziv da se natječe za novu bojnu pušku američke vojske, što je dovelo do stvaranja AR-10. AR-10 je izgubio konkurenciju 1957. godine, ali su se tada mnoge njegove ideje zatim ponovno koristile u manjem i lakšem AR-15.
Kome bi te prodao?
No, tada se Fairchild umorio od guranja novih pušaka (pokazalo se da je to bilo mnogo problematičnije nego što se očekivalo) i prodao je licence za AR-10 i AR-15 Coltu, a AR-10 nizozemskoj artiljeriji-Inrichtingen u zamjenu za zrakoplovne ugovore za matičnu tvrtku Fairchild. Zatim je Fairchild 1962. godine u potpunosti prodao svoj udio Armaliteu, budući da je profit koji je donio bio premalen. No, tvrtka "Colt" ipak je uspjela prodati AR-15 američkim zračnim snagama za naoružavanje sigurnosnih snaga zračnih baza. S druge strane, nizozemska umjetna inteligencija uspjela je proizvesti i prodati male serije pušaka raznim zemljama, uključujući Kubu, Gvatemalu, Sudan, Portugal, pa čak i elitni talijanski pomorski zbor COMSUBIN. Završili su i u specijalnim snagama u Vijetnamu. Zatim, nakon svih nevolja i problema uzrokovanih upotrebom neovjerenog baruta, vojska je konačno odobrila ovu pušku. A počevši od 1964. godine, ova puška od 5 56 mm, označena kao M16, postala je glavna borbena puška Sjedinjenih Država. Sada govorimo o njegovoj zamjeni, ali u fazama, tako da će propasti tek sredinom 2030-ih.
Kupovina i prodaja i novo rođenje
Tvrtka je imala i drugih uspješnih razvoja, na primjer, AR-18, koji je imao klipni sustav, za razliku od plinskog u AR-15. Prodana je Japanu, ali još uvijek nije bila dovoljna za održavanje tvrtke, a prestala je s radom početkom 1980 -ih. Prava na logotip i ime lava stekao je Mark Westrom, bivši časnik američke vojske i dizajner 7, 62. NATO -ove snajperske puške, opet temeljen na nacrtima i konceptima Eugenea Stonera, koji je "uskrsnuo" Armalite, Inc. 1996. godine. Sjedište tvrtke nalazi se u Gineseu, Illinois. Međutim, 2013. ponovno ga je prodao korporaciji Strategic Arms Corps, koja također posjeduje prigušivače zvuka AWC, proizvođača streljiva Nexus i proizvođača vatrenog oružja McMillan. Godine 2015. Armalite je predstavio 18 novih dizajna svojih pušaka, uključujući AR-10 i M-15. Sredinom 2018. godine tvrtka je preseljena u Phoenix, Arizona.
Odakle su došle puške Eagle?
Smiješno je to što je prvo Armalite prodan Filipinima zbog kvara na AR-18, a kupila ga je tvrtka Elisco Tool Manufacturing Company. Očigledno, i njoj je dosadilo baviti se samo alatima i htjela je proizvesti najmodernije oružje. No, kupnja je propala zbog političke krize na Filipinima, zbog čega tvrtka nije uspjela proširiti proizvodnju AR-18. Tada su dva zaposlenika Armalitea, Carl Lewis i Jim Glazer, odlučili osnovati neovisnu tvrtku pod nazivom Eagle Arms u dolini Koal, Illinois, 1986. godine. Eagle Arms je počeo isporučivati komponente za M16 i AR-15. Tada su Stoneru patenti istekli, a Eagle je počeo sastavljati cijele puške, a 1989. proizvodnja gotovih pušaka, čiji je glavni dobavljač dijelova bio LMT.
Hollywoodski model, portugalski model i sudanska verzija
No, Armalite nije odustao te je nastavio proizvoditi puške AR-10 u svom holivudskom poduzeću. Ove puške, izrađene gotovo ručno, nazivaju se "hollywoodski model" AR-10. Kad je Fairchild 1957. godine na pet godina licencirao AR-10 nizozemskom proizvođaču oružja Artillerie Inrichtingen (AI), ustanovilo se da "holivudski model" AR-10 ima brojne nedostatke koje je tvrtka morala popraviti. Povjesničari vatrenog oružja dijele proizvodnju AR-10 pod licencom AI u tri verzije: "sudanski model" (izvožen je u Sudan), "prijelazni" i "portugalski model" AR-10. Sudanska verzija ima oko 2500 pušaka AR-10, a prijelazna se razlikovala po promjenama u dizajnu na temelju rada sudanskog modela. "Portugalski model" AR-10 bio je poboljšana verzija koja je prodana portugalskim zračnim snagama za upotrebu padobrancima.
Ukupna proizvodnja bila je, međutim, oko 10.000 pušaka AR-10. Štoviše, niti jedno nizozemsko poboljšanje od strane Armalite -a nije usvojeno.
Tražite novi obrat
Kako se Fairchild razočarao u AR-10, odlučili su okušati sreću s.223 Remington (5,56 mm) uloškom. Tako je rođen AR-15, koji su dizajnirali Eugene Stoner, Jim Sullivan i Bob Fremont. No oba su uzorka početkom 1959. morala biti prodana tvrtki Colt. Iste godine Armalite je donio odluku o preseljenju ureda, dizajna i proizvodnog pogona u Costa Mesu u Kaliforniji.
Budući da je glavna nada u obliku AR-10 / AR-15, Armalite je hitno razvio niz jeftinijih pušaka u kalibrima 7,62 mm i 5,56 mm. 7, NATO puška od 62 mm dobila je oznaku AR-16. AR-16 je imao tradicionalniji klipni plinski mehanizam i čelični prijemnik umjesto aluminijskog. Puška je bila slična FN FAL -u, H&K G3 i M14, pa nitko nije pokazivao interes za nju.
Kao što je gore spomenuto, Armalite je razvio i puške AR-18 i AR-180 u svom pogonu u Costa Mesi, pa ih je čak i licencirao Howa Machinery Co. u Japanu. No, prema zakonima Japana, bilo je zabranjeno prodavati oružje vojnog ranga zaraćenim zemljama, a budući da su se Sjedinjene Države u to vrijeme borile u Vijetnamskom ratu, proizvodnja japanskih pušaka bila je ograničena. Tada je dozvola za proizvodnju puške prodana britanskoj tvrtki Sterling Armaments u Dagenhamu. No prodaja je bila skromna. Iako su AR-180 aktivno koristili militanti iz Privremene irske republikanske vojske u Irskoj, koji su te puške kupili na crnom tržištu. Međutim, američki proizvođači i tvorci AR-18 mogu se utješiti činjenicom da je upravo dizajn rotirajućeg zasuna i plinskog mehanizma poslužio kao osnova za SA80, britanski sustav malokalibarskog naoružanja. Uostalom, prethodnik puške SA80 bio je XL65, koji je u biti isti AR-18, samo pretvoren u bullpup, poput SAR-80 koji je usvojila singapurska vojska i njemački G36. Svi oni temelje se na dizajnu AR-18.
Puške stote serije i povratak marke
Zatim je razvijena serija pušaka AR-100 u četiri verzije: AR-101-jurišna puška i karabin AR-102, kao i karabin AR-103 i laki mitraljez AR-104. Serija 100 nije uspjela, a do 1970 -ih Armalite se prestao baviti dizajnom novih pušaka, a zapravo je prestao s aktivnostima.
No tada je tvrtka ipak nastavila s aktivnostima pod imenom Armalite Inc, a danas proizvodi niz novih pušaka na temelju svojih provjerenih AR-15 i AR-10, kao i teških (težina 15,5 kg, kalibar 12,7 mm) !) snajperske puške BMG.50 (AR-50) i modificirani AR-180 zvan AR-180B (proizvodnja je prekinuta 2009.). Sredinom 2000-ih tvrtka je pokušala proizvesti i pištolje, no oni su prekinuti.
