„Braćo, slijedimo križ; vjerujući, ovim ćemo znakom pobijediti"
(Hernando Cortez)
Konkvistadori, odnosno "osvajači", bili su masa sitnog zemljoposjedničkog plemstva, najvećim dijelom upropaštenih i angažiranih u vojsci kako bi na neki način postojali. U Europi se moglo boriti, ali je bilo još zanimljivije ("prema glasinama") boriti se u Novom svijetu. Pa su otišli tamo što je prije moguće. Poput ratnika drugih europskih zemalja renesanse, Španjolci su nosili odjeću koja je idealizirala oblik ljudskog tijela, no vrlo brzo, zbog jačanja katoličanstva uzrokovanog pobjedom Reconquiste, njihov je izgled postao strog i konzervativan, a tamni boje su počele prevladavati u odjeći. Ako su se švicarski plaćenici nosili u hlačama i kombinezonima različitih boja s krojevima i pufovima, nosili šešire i beretke ukrašene perjem, onda su Španjolci, naprotiv, obukli sve crno, pa čak i rezove na odjeći (s donjim rubljem) smatrati uopće grijehom.
Žrtvovanje bogovima. Protiv toga su se Španjolci ponajviše pobunili i toga su se najviše bojali.
Odjeća se izrađivala od vune i lana. Svilene tkanine bile su skupe, kao i krzno, i jednostavno su bile nedostupne običnim vojnicima. Uobičajena odjeća bila je košulja od bijelog lana, uvučena u tajice sa šivanim komadom sprijeda, a kako ne bi otpale, vezana je vezicama za gornje dijelove odjeće. To je uključivalo kamisol i dublet, ali praktički nije bilo razlike između ovih vrsta odjeće. Rukavi su bili dugi i ili vezani uz rupe za ruke ili ušiveni. Noge konjanika bile su prekrivene visokim čizmama, dok su se pješaci morali zadovoljiti kožnim cipelama. Oko 1530 -ih tajice su se počele dijeliti na gornje - zatim su se pretvorile u hlače, a donje - u čarape. U to vrijeme kaftan i dublet bili su pričvršćeni odozgo prema dolje gumbima ili kukama, a budući da im hlače više nisu prekrivale podove, počeli su eksperimentirati sa svojim stilom. Nosili su ravne kape za tablete na glavi, spretno ih klizeći preko uha. I vojnici i mornari nosili su šešire sa zasučenim rubovima, prikladne za tješenje. Ogrtač s mnogo nabora na leđima u to je vrijeme postao kratak, do koljena.
Zanimljivo je da su Španjolci, među Indijancima, često dobivali odjeću od njih na dar. Tako je Španjolac mogao nositi indijski tilmatli umjesto vlastitog ogrtača i jakne od scicollija vezene perjem … odjeću lokalnih svećenika, koja im je dana s obzirom na njihovu "čarobnu" moć.
Što se tiče oklopa, tada su (iako je to iznenađujuće) samo neka sjećanja sudionika kolonizacije Novog svijeta u njima napisala kakav oklop imaju. I tu se postavlja pitanje na koje nema odgovora: ili je oklop bio toliko običan da se nije isplatilo pisati o tome, ili … Španjolci su ga koristili vrlo malo. Brojni crteži Indijanaca, osobito u rukopisu Tlaxcalan, prikazuju nam Španjolce s mačevima i štitovima, ali bez oklopa. Međutim, španjolske konjanike suvremenik opisuje kao ljude "dobro zaštićene oklopom", a Indijance da su svi bili "željezni ljudi", odnosno "okovani željezom". Kakvi se zaključci mogu izvući iz ovih poruka? Prvo, da obični vojnici nisu nosili oklope, i drugo, da su oklope nosili sa sobom na čoporima i dijelili ih prije bitke. Osim toga, poznato je da su mnogi pješaci u vojsci Corteza nosili pamučne indijske školjke, koje su ih sasvim zadovoljavajuće štitile od strijela i kamenja. Poznato je da se Španjolci nisu razlikovali po čistoći, da su ih savladali insekti, već kako se ogrebati u čeličnoj kirasi, koja se ne samo užasno zagrijava na suncu, pa hrđa i treba je stalno čistiti.
Poznato je da su se do 1500. Španjolci upoznali s kacigom Cabasset, a nakon 30-40 godina imali su najpopularniju kacigu 16. stoljeća. morion. No sami konkvistadori nisu nosili morione. Oni su zaslužni za njih, gledajući druge španjolske vojnike koji su se borili u Europi. Također je nepoznato jesu li jahači Corteza koristili puni oklop ili su imali tročetvrtinski oklop, bez zaštite za noge. U to vrijeme najpopularnija kaciga viteškog jahača bila je kaciga armé. No, po vrućini ga je najvjerojatnije jednostavno bilo nepodnošljivo. Druga vrsta kacige - bourguignot, imala je vizir, jastučiće za obraz i stražnji dio. Lančana pošta ostala je popularno sredstvo zaštite, što potvrđuju slike istih njemačkih plaćenika. Međutim, bilo je skupo i nepraktično nositi lančanu poštu i sav drugi metalni oklop preko oceana. Vatreno oružje, barut i strijele za samostrele bili su mnogo potrebniji.
Morionska kaciga. Nacionalni povijesni park Tobacco Presidio, Arizona.
Konačno - i crteži to potvrđuju, Španjolci su naširoko koristili štitove. I metalni, sposobni reflektirati svaki kamen ili strijelu, i drveni, ojačani metalom. Koristili su i mavarski štit od kože - adarga, koji je imao oblik srca i bio je zalijepljen od nekoliko slojeva kože. Dakle, bio je lagan i izdržljiv, a mogao se napraviti čak i u Americi.
Dakle, općenito, izgled španjolskih konkvistadora uopće nije bio tako veličanstven kao što se ponekad prikazuje na minijaturama izrađenim od "bijelog metala", već upravo suprotno: bili su to ragamuffini obrasli bradom, često u odjeći najneobičnijih gledaj, obuven u indijske sandale, ali s mačevima i štitovima u ruci.
Rapier. Toledo 1580 1570 Duljina 123,8 cm Metropolitan Museum of Art, New York.
Mač je ostao glavna vrsta oštrog oružja i nije se mnogo promijenio od srednjeg vijeka. Duljina-90 cm, oštrica s dvije oštrice, drškom prekrižene kose i često izvajanom glavom u tradiciji nove mode. Pojavile su se rapire dulje od mača, kojima je bilo prikladnije ubadati, s razvijenom stražom. U Europi je sve ovo bilo važno, ali u Novoj Španjolskoj ta užitka nisu bila važna, tamo je i stari mač bio dobar! Osim toga, pješaci su imali helebarde, a konjanici duga koplja. Tradicionalno, duga pješačka koplja korištena su za zaštitu arkebuzera i mušketira koji su ponovno napunili oružje.
Za dalekometnu borbu Španjolci su koristili samostrele koji su ispaljivali strijele dugačke oko stopu, koje su imale veliku prodornu moć. Stari modeli, u kojima se tetiva povlačila uz pomoć kuka na pojasu ili s blokom remenice, prošlost su. Za njegovu napetost sada se koristila "nürnberška ručica" ili "spinner" s nazubljenim nosačem i zupčanicima. Korištena je i poluga tipa "kozje noge" - uređaj je prilično jednostavan. Sam samostrel bio je još uvijek vrlo jednostavan. Štok, luk (često, kao i prije, drveni!), Okidač. Oružje se moglo lako popraviti, što je za Cortezove vojnike bilo od velike važnosti.
Nirnberška vrata. 1727 Weight 2, 942 Metropolitan Museum of Art, New York.
Arquebusses i muškete u vrijeme Cortezove kampanje bili su prilično moderno oružje sa šibicom. Duljina muškete bila je oko 4 stope, a kalibar je mogao doseći 20 mm. Uspoređujući samostrel i muškete s arkebusima (potonji su bili lakši od mušketa), treba imati na umu da su prvi bili pouzdaniji u tropima. Vatreno oružje zahtijevalo je barut koji se nije mogao proizvesti u terenskim uvjetima i koji se dopremao iz inozemstva. No vatreno oružje imalo je ogroman psihološki utjecaj na Indijance. Vatra, dim, meci koji su bili nevidljivi u letu i koje je bilo nemoguće izbjeći, ali koji su, ipak, ubili, na njih su djelovali demoralizirajući.
Poznato je da je za svoju ekspediciju 1495. godine Kolumbo naručio 200 prsnih kirasa, 100 arkebusa i 100 samostrela, odnosno da su se potonji jednako koristili i, očito, međusobno nadopunjavali.
Topnički topovi bili su sa zatvaranjem, kalibra 2 i 3 inča, a u početku su to bili brodski topovi, prilagođeni za djelovanje na kopnu. Domet im je dosezao 2000 m, pa čak i na ovoj udaljenosti jezgre su imale određenu smrtonosnu silu, a na bližoj udaljenosti jedna jezgra mogla je ubiti pet ili više ljudi. Korišten je i Buckshot, čak i smrtonosniji iz neposredne blizine. Budući da su Indijanci guste mase navalili na Španjolce, njihovi gubici od topničke vatre bili su jednostavno ogromni.
Kao što se jasno može vidjeti u ove dvije ilustracije iz "Lienzo de Tlaxcala" ("Platno iz Tlaxcale") cca. 1540. konkvistadori se bore zajedno sa svojim indijskim saveznicima, posebno ratnicima iz grada Tlaxcale, koji su mrzili Asteke. A neki od njih u rukama imaju europske mačeve, iako je oprema indijska. Na gornjoj slici vozač nosi zaštitnu opremu. Pri dnu - ne. Američki prirodoslovni muzej.
Taktika korištenja oružja u borbi bila je otprilike sljedeća. Topništvo je isprva pucalo. Potom su arkebuzisti pucali na Indijance, a dok su oni punili oružje, samostrelci su ih pogodili strijelama. Konačno, vojnici s okruglim metalnim štitovima i mačevima ubili su pojedince koji su se probili, nakon čega je konačno demoralizirane vojnike progonila konjica. Poznato je da su tijekom opsade i napada na Mexico City korišteni i teži topovi, a poznata su im i imena. Nepoznat je samo njihov kalibar, jer autori memoara o tome nisu ništa napisali, a nitko ne zna zašto.
Valja napomenuti da je osvajanje Astečkog Carstva često prikazano kao legendarni događaj i objašnjenja za to su ista - legendarna, odnosno nekoliko stotina hrabrih Španjolaca s nekoliko topova, konja i mušketa srušili su moćnu državu jer.. (iako je sve to istina), glavni razlog je bio taj što su Asteci bili omraženi od plemena koja su osvojili. Ovom je prigodom, davne 1791. godine, meksički znanstvenik i novinar Joseph Antonio Alsate Ramirez napisao: „Neka nam se ne kaže da je nekoliko stotina Španjolaca osvojilo novu Španjolsku. Recimo da su se moćne vojske Indijanaca ujedinjene i nadahnute od strane poduzetnih Španjolaca borile s njima protiv Azteka ruku pod ruku, a onda … to će biti ispravno u odnosu na povijest ovog osvajanja."
