Da, zvuk motora ovog aviona nije bio natprirodan niti strašan. Ovo nije pulsirajući zvuk motora Heinkel-111, ni zavijanje ronilačke "Stuke", ni niskofrekventno brujanje motora IL-2, općenito, sve ono što je tijekom Drugoga svjetskog rata bilo povezano s nadolazeće totalne nevolje.
Zvuk motora ovog zrakoplova bio je simbol nade u spas. Nije važno tko je to čuo: posada broda sa suhim teretom izgubljena u beskrajnom ledu Sjevera, pilot lovca katapulta na krhkom splavu usred oceana, mornari u čamcu iz razarača okruženog gladnim morskim psima: svi su s oduševljenjem dočekali zvuk Catalininih motora.
Da Catalina nije bila samo dobar, već izvanredan zrakoplov, svjedoči i činjenica da je zrakoplov proizveden u ogromnoj seriji od 3.305 jedinica.
Ako pogledate broj proizvedenih boraca, brojka je općenito mala. Međutim, SVE zemlje sudionice na SVIM stranama proizvele su manje letećih čamaca i hidroaviona od Konsolidiranog. Odnosno, s jedne strane vage "Catalina", s druge - svi ostali hidroavioni i leteći čamci, bez obzira na državu.
Drugi dokaz kvalitete zrakoplova je činjenica da stotinjak zrakoplova još uvijek leti! I to ne kao izložbu rijetkosti, već kao zrakoplove za gašenje požara, geodetske usluge i jednostavno vozila za dopremanje turista u skrovite kutke.
Odnosno, zrakoplov je u službi od 1935. godine, što znači da je imao "samo" 85 godina. Malo se tko može pohvaliti takvim rekordom, ali Lady Catalina lako.
Ime avionu su, inače, dali Britanci. Do 1940. godine u Sjedinjenim Državama čamac uopće nije imao pravo ime. Stoga, kad su Britanci nazvali avion u čast ljetovališta u blizini Kalifornije, tada su ga, bez razmišljanja, Amerikanci počeli zvati isto.
Općenito, sudbina "Cataline" bila je više nego zanimljiva.
Rođenje je započelo 1927. godine, kada je čelnik Konsolidirane rubenske flote odlučio sudjelovati na natječaju za stvaranje bombardera za vojsku. Da bi to učinio, privukao je Isaaca Laddona, koji je radio s velikim Igorom Sikorskim.
Oni su izradili bombarder, a na temelju dvomotornog rekordnog zrakoplova S-37, koji je Sikorsky stvorio za neprekidni let preko Atlantika.
Dvokrilni bombarder izgubio je konkurenciju, ali razvoj je ostao. U međuvremenu je avion pokazao vrlo impresivan raspon leta, a razvoj na njemu je jednostavno pao na stol.
1932. američka mornarica objavila je natječaj za ophodni zrakoplov i iznijela zahtjeve koji se savršeno uklapaju u razvoj tvrtke Consolidated. Zrakoplov je trebao letjeti najmanje 4.800 km brzinom od 160 km / h, a njegova težina ne bi trebala prelaziti 11.340 kg.
Iskusni neuspješni bombarder imao je pola težine, pa je Consolidated požurio na posao bez sumnje u uspjeh. A rezultat je bio zrakoplov. I tako originalan dizajn da je Laddon dobio patent za zrakoplov # 92912.
Uspjeh je zaista došao. Zajedno s ugovorom o izgradnji prototipa, označenom XP3Y-1. Ovo je bio prvi korak ka stvaranju "Cataline", a dogodio se 1933. godine.
"Konsolidirani" XP3Y imao je vrlo pristojnu "uglađenu" aerodinamiku. Pomoćni plovci na krajevima krila napravljeni su za uvlačenje i postali su vrhovi krila tijekom žetve. Zrakoplov je imao kožu, dijelom od metala, dijelom od lana. Za 1934. dosta je progresivno. Svi elementi upravljača opremljeni su ukrasnim jezičcima.
Trup je pregradama podijeljen u pet odjeljaka, što je osiguralo pozitivan uzgon zrakoplova čak i ako su dva odjeljka bila poplavljena.
Posadu zrakoplova činila su dva pilota, navigator, radijski operater, inženjer leta, naoružani bombarder i dva topnika.
Budući da je zrakoplov bio planiran kao patrolni i pretraživački, za posadu su osigurani kuhinja i kreveti za odmor na dugom letu ili dok su u bazama za "skok".
Naoružanje je zamišljeno na sljedeći način: mitraljez Browning kalibra 7,62 mm u instalaciji pramčane puške, iz kojeg je pucao bombarder, te jedan mitraljez kalibra 7, 62 ili 12,7 mm u ugradnji pušaka na brodu.
Naoružanje bombe sastojalo se od bombi težine od 45 do 452 kg ukupne mase do 1842 kg na vanjskoj remenici.
21. ožujka 1935. godine dogodio se prvi let koji je prepoznat kao uspješan. Počeli su daljnji testovi koji su pokazali da se sa svim prikazanim pozitivnim rezultatima zrakoplov mora poboljšati. Utvrđeni su nedostaci u stabilnosti i kontroli zrakoplova, zakretanje je imalo nezadovoljavajući učinak na rezultate bombardiranja.
Usput, vodootpornost je eksperimentalno ispitana na testovima. Prilikom slijetanja na jedan od letova zrakoplov je dobio rupu, no pregrade su izdržale, automobil nije potonuo.
Dizajn je poboljšan, naoružanje je pojačano drugom puškom, a modificirani su i nosači bombi.
Sve je to donijelo rezultate i 29. lipnja 1935. Consolidated je dobio narudžbu za 60 PBY-1. Pripreme za serijsku proizvodnju počele su u novom pogonu u San Diegu.
Prema rezultatima ispitivanja, predstavnicima flote se zrakoplov toliko svidio da je, ne čekajući isporuku strojeva iz prve serije, vojni odjel flote 25. srpnja 1936. potpisao drugi ugovor o opskrbi 50 više zrakoplova. To se dogodilo dva mjeseca prije nego što je prvi zrakoplov isporučen floti.
A 5. listopada 1936. vojna posada prihvatila je prvi proizvodni PBY-1. Počelo je naoružavanje ophodnih eskadrila Sjevernog otoka.
Smiješno je to što se 1939. karijera zrakoplova mogla sigurno završiti. Pomorsko zapovjedništvo smatralo je PBY zastarjelim i spremno ga je promijeniti u nešto modernije. Nakon samo 4 godine rada.
Određen je krug kandidata. To su bili prototipovi letećih brodova HRVM "Mariner", XPB2Y "Coronado" i XPBS.
Britanci su priskočili u pomoć naručivši konsolidiranoj tvrtki 106 letećih brodova "za sve": Velika Britanija, Australija, Kanada, Francuska i Nizozemska. I američka mornarica nije namjeravala zaostati, naručivši još 200 brodova u prosincu 1939. godine. Za ophodnju obalnog područja bio je potreban pristojan broj zrakoplova.
Tako je avion završio u Velikoj Britaniji, gdje je dobio ime - "Catalina". Amerikanci nisu dugo razmišljali i u listopadu 1941. dali su avionu isto ime.
Britanski brodovi su prvi ušli u rat. Amerikanci su pomogli britanskim kolegama u svladavanju nove tehnologije, čak su poslali grupu od 16 instruktorskih pilota u Veliku Britaniju.
Vrijedi istaknuti "ruski trag" u povijesti zrakoplova.
Jedan od brodova civilne komercijalne serije GUBA završio je u SSSR -u. To se dogodilo 1937. godine, kada je takav zrakoplov bio hitno potreban za traženje nestale posade pilota Levanevskog. Bio je potreban avion s velikim dometom. Poznati istraživač Nove Gvineje dr. Richard Erchbold osigurao je svoju GUBA -u, a zrakoplovom je upravljao jednako poznati istraživač Sir Hubert Wilkins.
Na kraju operacije GUBA je ostala u SSSR -u i koristila se u polarnom zrakoplovstvu na sjeveru. Zrakoplov je izgubljen tijekom Drugog svjetskog rata na Novoj Zemlji, gdje je letio s američkim vojnim atašeom Frenkelom. Dana 25. srpnja 1942. njemačka podmornica pokrenula je topnički napad na otok, a jedan od metaka od 88 mm pogodio je usidrenu GUBU.
Letne performanse vodozemaca ostavile su dobar dojam, pa je 1937. godine sovjetska vlada kupila tri civilna leteća čamca modela 28-2 od Consolidateda i dozvolu za njihovu proizvodnju. Stručnjaci tvrtke pomogli su u organizaciji proizvodnje zrakoplova u novoj tvornici u Taganrogu.
Zrakoplov je dobio naziv GST (transportni hidroavion). Razlikuje se od izvornika drugačijim dizajnom nosača pramčanog mitraljeza.
Ne postoje točni podaci o broju automobila proizvedenih u Taganrogu, vjeruje se da ih je bilo oko 150. Osim toga, u okviru Lend-Lease-a, 205 Catalina primljeno je iz SAD-a.
Pokazalo se da je zrakoplov dugovječan u sovjetskoj floti, neki su zrakoplovi služili do 60-ih. Pokvareni američki motori sasvim su normalno zamijenjeni sovjetskim ASh-82FN.
I nekako, mirno i bez skandala, "Catalina" je počela osvajati svijet. Ne svi, već samo onaj dio koji se zvao saveznici.
Zrakoplov se nastavio usavršavati i modernizirati, na primjer, mitraljezi 7,62 mm zamijenjeni su Browningom od 12,7 mm, instalacijska vrata su zamijenjena žuljevima, a kormila su poboljšana.
I pokazalo se da je savezničkim snagama na raspolaganju bio pristupačan i vrlo dobar pomorski patrolni zrakoplov - leteći čamac.
Narudžbe su stigle u Consolidated 1941. Australija je naručila 18 zrakoplova, Kanada - 36, Nizozemska - 36, Francuska - 30. Francuzi, međutim, nisu imali vremena primiti svoje Cataline, Francuska je prestala, a Britanci su sa zadovoljstvom uzeli izgrađene zrakoplove.
Ti su se zrakoplovi razlikovali od onih isporučenih američkoj mornarici po konfiguraciji radijske opreme i naoružanja.
Zrakoplov se stalno poboljšavao. Stajni trap postao je uvlačiv: kotač nosa u tijelo, a bočni kotači - na trup trupa. Pokušaji poboljšanja letnih karakteristika doveli su do produljenja trupa, novog krila i repne jedinice. Nosna kupola s mitraljezom postala je uvlačiva.
Zapravo, to je već bio novi stroj, nazvan PBN-1 "Nomad", što znači "Nomad". No ime se nije uhvatilo, pa se avion zvao "Catalina" verzija 4.
Posljednja izmjena bila je šesta - PBY -6A. Zrakoplov je dobio sustav protiv zaleđivanja, poboljšanu aerodinamiku, dodatnu rezervaciju i radar. 30 ovih brodova isporučeno je SSSR -u.
Borbena upotreba
Prvi koji su kršteni vatrom bili su Catalini Kraljevske mornarice. I - sasvim uspješno. WQ-Z Catalina iz eskadrile 209 imala je čast otkriti Bismarck u svibnju 1941. godine. Inače, kopilot tijekom ovog leta bio je američki instruktor zastavnik L. T. Smith.
Američki piloti izvodili su uobičajene poslove obuke, što je prekršeno usvajanjem takozvanog Zakona o neutralnosti krajem 1939. i uvođenjem neutralne patrole u obalnim vodama u tom smislu.
Općenito, ophodnja se pokazala vrlo korisnom: omogućila je pilotima stjecanje iskustva. Bit će im korisno u bliskoj budućnosti.
Naravno, prvi udarac u Pearl Harboru zadali su američki Catalini. Japanci, redovito prelazeći s Catalinasom, vrlo su cijenili sposobnosti zrakoplova, pa su ih prvom prilikom uništili.
U Pearl Harboru, nakon japanskih zračnih napada, preživjela su samo tri zrakoplova od 36. 27 je nepovratno izgubljeno, a 6 je ozbiljno oštećeno.
Na Filipinima stvari nisu bile bolje, gdje su se Catalini uspjeli sastati s japanskim zrakoplovima u zračnim borbama. I odmah su bitke pokazale veliki broj slabih mjesta letećih brodova.
Nedostatak zaštićenih tenkova i oklopa posade dovelo je američke zrakoplove u rang s japanskim. Odnosno, obojica su se vrlo jednostavno zbunili.
Catalina je imala vrlo dobro pozicionirano obrambeno oružje. No postojala je jedna nijansa koja je poništila sve prednosti. Ovo je snaga mitraljeza iz standardnih časopisa od 50 metaka. Kad je strijelcu ponestalo uložaka i počeo mijenjati trgovinu, njegove radnje bile su savršeno vidljive kroz žulj. Japanci su vrlo brzo naučili to koristiti, gađajući avione upravo u tim trenucima.
S obzirom na nedostatak oklopa, Catalini su sišli prilično lako.
Osim toga, nedostatak dobre komunikacije između posade i barem neka vrsta pogleda unatrag za pilota otežavali su manevriranje u bitci.
27. prosinca 1941. prvi put je "Katalin" korišten kao udarni zrakoplov. Šest PBY-4 poletjelo je iz Ambona (nizozemska Istočna Indija) za napad na japanske brodove u luci Jolo na Sulu. Svaki od aviona nosio je tri bombe od 226 kg.
Japanci su na vrijeme uočili američke avione i otvorili protuavionsku vatru. Podignuti su borci. Kao rezultat toga, svaka je "Catalina" neovisno ušla u metu, pod vatrom odozdo i odozgo. Ne čudi što su oborena 4 aviona, a samo dva su se uspjela odvojiti od lovaca.
Dva japanska lovca su nokautirana, a dva pogotka bombe previsoka su cijena.
Svi Catalini mogli su nositi avionska torpeda. Također je razvijen torpedni nišan, koji je instaliran iza vjetrobranskog stakla kokpita, omogućavajući mu ciljanje i određivanje točke pada.
Neko vrijeme "Catalini" su se koristili kao noćni torpedni bombarderi, ali kako su stigli novi i učinkovitiji zrakoplovi, ova je aplikacija napuštena.
Najuspješnije "Catalina" je korištena upravo kao noćni izvidnički zrakoplov. Danju su japansko zrakoplovstvo i protuzračni topovi ometali rad aviona, no noću se Catalina pokazala u svom sjaju.
Ovdje je nekoliko faktora igralo ulogu. Glavni je, naravno, izgled pristojnih radara u službi. No, jednako važnu ulogu imala je i činjenica da su Japanci koristili mračno doba dana za opskrbu svojih trupa na otocima u Tihom oceanu.
Jedinice Black Cat, čiji su avioni bili obojeni u crno, uhvatili su japanske konvoje za opskrbu i na njih usmjerili napadne brodove i avione. No, sami su patrolirani često izvodili napade, na sreću bilo je nečega.
"Crne mačke" djelovale su vrlo uspješno tijekom cijelog rata.
Catalini za spašavanje nisu bili ništa manji, a možda ni uspješniji. Operacije traganja i spašavanja pilota i mornara u oceanu nazvane su "Dumbo", prema letećem slonu iz Disneyevog crtića.
U početku je "Dumbo" bila šifrirana riječ u radio komunikacijama, a zatim je dodijeljena svim spasiocima, budući da oni nisu bili protiv toga. Kad su započele vrlo intenzivne bitke na Solomonskim otocima, američko pomorsko zapovjedništvo povezalo je spasilačke timove Catalin s udarnim skupinama zrakoplova tako da leteći brodovi lete na daljinu i odgovaraju na svaki oboreni zrakoplov.
Dumbo je radio vrlo učinkovito. Grupa od tri Katalina sa sjedištem na uzletištu otoka Tulagi spasila je od 1. siječnja do 15. kolovoza 1943. 161 pilota.
Općenito, rad spasilaca bio je visoko cijenjen. Jedan tadašnji pomorski pilot rekao je: "Kad vidim Catalinu na nebu, uvijek ustanem i pozdravim."
Na krajnjem sjeveru, na Arktiku, Catalini su vrlo rijetko napadali - jednostavno zato što za njih nije bilo meta. Glavni posao aviona je pronaći svoj vlastiti. Zrakoplovi su tražili i vodili posade brodova polarnih konvoja koji su se izgubili u arktičkim prostranstvima. Pokupili smo mornare s potonulih brodova i oborenih aviona. Proveo ledeno izviđanje i meteorološka promatranja.
Catalina se svojim dugim dometom pokazala vrlo korisnim zrakoplovom u tom pogledu. Upravo su Catalini pronašli i spasili više od 70 ljudi iz transporta Marina Raskova i dva minolovca potopila njemačka podmornica.
Nije ni čudo što sam na samom početku rekao da je brujanje Catalininog motora za mnoge spas. Posebno na krajnjem sjeveru.
Nakon završetka Drugoga svjetskog rata, "Catalina" je nekako vrlo brzo napustila sve flote. S jedne strane zamijenili su ga moderniji strojevi, s druge se mijenjao sam svijet, u koji su mlazni i turboreaktivni zrakoplovi postajali sve sigurniji.
Tako tiho i neprimjetno, ovaj doista izvanredan avion ušao je u povijest, na čijem je računu definitivno više spašenih nego uništenih života.
No, u privatnim rukama zrakoplov nastavlja služiti i danas. Danci su koristili eskadrilu od osam zrakoplova do sredine 70-ih na Grenlandu. Kanađani su prilagodili Catalinu za gašenje požara. Brazil ga je koristio kao transportni avion do teško dostupnih područja Amazonske delte.
Nakon rata pokazalo se da ako demontirate nepotrebnu radijsku opremu, oklop, oružje s Cataline, dobivate vrlo pristojan amfibijski kamion.
I, kao što sam gore rekao, neki leteći čamci tvrdoglavo se opiru vremenu i nastavljaju služiti i danas. 85 godina nakon što se pojavila prva Catalina.
Ako ovo nije razlog za ponos, onda ne znam čime se onda ponositi.
Consolidated je tijekom svog života razvio mnoge modele zrakoplova. Neki su postali poznati kao bombarderi Dominator i Liberator. No, možda je "Catalina" najbolje što bi ova tvrtka mogla razviti.
LTH PBY-5A
Raspon krila, m: 31, 70.
Duljina, m: 19, 47.
Visina, m: 6, 15.
Površina krila, kvadrat m: 130, 06.
Težina, kg:
- prazni zrakoplovi: 9 485;
- normalno polijetanje: 16 066.
Motor: 2 x Pratt Whitney R-1830-92 Twin Wasp x 1200 KS
Maksimalna brzina, km / h: 288.
Krstareća brzina, km / h: 188.
Praktični domet, km: 4 096.
Praktični strop, m: 4 480.
Posada, broj osoba: 5-7.
Naoružanje:
- dva mitraljeza kalibra 7,62 mm u pramcu;
- jedan mitraljez kalibra 7,62 mm koji puca unatrag kroz tunel u trupu trupa;
- dva mitraljeza kalibra 12,7 mm sa strana trupa;
- do 1814 kg dubine ili konvencionalnih bombi ili torpeda u zraku.
