Prije četrdeset godina, 17. veljače 1979., izbio je rat između dvije tadašnje vodeće socijalističke države Azije - Kine i Vijetnama. Politički sukob između susjednih država, koji je tinjao dugi niz godina, pretvorio se u otvoreni oružani sukob, koji je itekako mogao prerasti regionalne granice.
Samo nekoliko dana prije izbijanja neprijateljstava, čelnik NR Kine Deng Xiaoping održao je svoje poznato obraćanje u kojem je rekao da će Kina "naučiti lekciju Vijetnamu". Narodnooslobodilačka vojska Kine počela se pripremati za ovu "lekciju" mnogo prije govora Denga Xiaopinga.
Krajem 1978. godine vojna područja PLA smještena na granici sa Sovjetskim Savezom i Mongolskom Narodnom Republikom - Shenyang, Peking, Lanzhous i Xinjiang, stavljena su u stanje visoke pripravnosti. Ovu je odluku kinesko vojno-političko vodstvo donijelo s razlogom. U Pekingu se pretpostavljalo da bi u slučaju napada NR Kine na Vijetnam mogao uslijediti odmazda sa sjevera - iz Sovjetskog Saveza i Mongolije. A ako bi se Sovjetski Savez tada umiješao u rat s Kinom, tada bi se rat s Vijetnamom automatski povukao u drugi plan. Odnosno, Kina se pripremala za rat na dva fronta.
Početkom siječnja 1979. vojno područje Guangzhou na jugu Kine također je stavljeno u stanje pripravnosti, koje je trebalo preuzeti glavni teret rata sa susjednom državom. Moćne snage kineskih trupa prebačene su u provinciju Yunnan, koja je također imala granicu s Vijetnamom.
Unatoč činjenici da je Vijetnam mnogo puta zaostajao za Kinom po broju stanovnika, Peking je shvatio složenost i opasnost nadolazećeg sukoba. Uostalom, Vijetnam nije bila obična azijska zemlja. Trideset pet godina Vijetnam se borio - od gerilskih ratova protiv Japanaca i Francuza do godina rata s Amerikancima i njihovim saveznicima. I, što je najvažnije, Vijetnam je izdržao rat sa Sjedinjenim Državama i postigao ujedinjenje zemlje.
Zanimljivo je da je Kina dugo vremena pružala pomoć Sjevernom Vijetnamu, iako je ovaj bio pod ideološkim utjecajem SSSR-a i smatrao se glavnim dirigentom prosovjetskog kursa u jugoistočnoj Aziji. Nakon ujedinjenja Vijetnama, Peking je brzo promijenio politiku prema susjednoj zemlji. Odmah sam se sjetio svih jako dugih i vrlo negativnih odnosa između dvije zemlje. Kina i Vijetnam su se u prošlim stoljećima mnogo puta međusobno borili. Carstva koja su postojala na teritoriju Kine nastojala su u potpunosti podrediti susjedne države svojoj moći. Vijetnam nije bio iznimka.
Sredinom 1970-ih odnosi između NR Kine i Vijetnama počeli su se pogoršavati. Tome je olakšalo i "kambodžansko pitanje". Činjenica je da su komunisti došli na vlast i u susjednoj Kambodži. No, Komunistička partija Kampuchea, u kojoj se početkom sedamdesetih pojavio Salot Sar (Pol Pot), za razliku od vijetnamskih komunista, nije se usredotočila na Sovjetski Savez, već na NR Kinu. Štoviše, čak je i prema standardima maoističke Kine Pol Pot bio pretjerano radikalan. Izveo je masovnu čistku kambodžanskog komunističkog pokreta koja je dovela do istrebljenja provijetnamskih funkcionera. Naravno, Hanoi se nije svidjelo ovakvo stanje stvari u susjednoj zemlji. Kina je, s druge strane, podržala Pol Pot kao protutežu prosovjetskom Vijetnamu.
Drugi i, možda, najuvjerljiviji razlog kineskog sukoba s Vijetnamom bili su strahovi Pekinga oko stvaranja prosovjetskog sigurnosnog pojasa, koji je doslovno pokrivao Kinu sa svih strana - Sovjetskog Saveza, Mongolije, Vijetnama. Laos je bio pod vijetnamskim utjecajem. U Afganistanu je na vlast došla i prosovjetska Narodna demokratska stranka Afganistana. Odnosno, kinesko vodstvo imalo je sve razloge za strah da će ga "zarobiti sovjetski kliješta".
Osim toga, u samom Vijetnamu započela su masovna iseljavanja Kineza, koji su do tada živjeli u velikom broju u gradovima te zemlje i igrali važnu ulogu u gospodarskom životu. Vijetnamsko je vodstvo pritisak na kinesku dijasporu promatralo kao odgovor na politiku Pola Pota, koji je izvršio represiju protiv Vijetnamaca koji žive u Kambodži, a zatim se u potpunosti upustio u politiku napada na vijetnamska pogranična sela.
Dana 25. prosinca 1978., kao odgovor na kambodžanske provokacije, Vijetnamska narodna armija prešla je kambodžansku granicu. Crveni Kmeri nisu mogli pružiti ozbiljan otpor vijetnamskim trupama, a 7. siječnja 1979. pao je režim Pola Pota. Ovaj je događaj još više zabrinuo Kineze jer su izgubili posljednjeg saveznika u regiji. Pro-vijetnamske snage došle su na vlast u Kambodži, također usredotočene na suradnju sa SSSR-om.
Oko 4.30 sati 17. veljače 1979., Narodnooslobodilačka vojska Kine primila je naredbu za početak ofenzive na sjeverne provincije Vijetnama. Nakon granatiranja pograničnih područja, kineske trupe napale su Vijetnam u nekoliko smjerova. Unatoč očajničkom otporu vijetnamskih graničnih snaga i milicija, PLA je u tri dana uspjela napredovati 15 kilometara duboko u vijetnamsko područje i zauzeti Lao Cai. No tada je odlučujući napad Kineza utopljen.
Ovdje treba napomenuti da je do početka ofenzive na teritoriju Vijetnama NR Kina koncentrirala 44 divizije ukupne snage od 600 tisuća vojnika u blizini svojih granica. Ali samo 250 tisuća kineskih vojnika ušlo je izravno na teritorij Vijetnama. Međutim, ovaj je broj prvi put bio dovoljan - Kinezima su se suprotstavile vijetnamske trupe od 100 tisuća ljudi. Prvu liniju obrane držale su slabo naoružane granične snage i postrojbe milicija. Zapravo, jedinice Vijetnamske narodne armije bile su u drugoj liniji obrane. Oni su trebali braniti Hanoi i Haiphong.
Kako je, s takvom brojčanom nadmoćnošću PLA, vijetnamska vojska uspjela prilično brzo zaustaviti svoju ofenzivu? Prije svega, to je bilo zbog izvrsnih borbenih sposobnosti osoblja VNA, graničnih postrojbi, pa čak i milicije. Činjenica je da desetljeći ratova s Japancima, Francuzima i Amerikancima nisu bili uzaludni za Vijetnamce. Gotovo svaki vijetnamski vojnik odgovarajuće dobi, kao i milicija, imao je iskustvo sudjelovanja u neprijateljstvima. To su bili testirani i otpušteni vojnici, štoviše, vrlo ideološki motivirani i odlučni u obrani svoje domovine do posljednje kapi krvi.
Ipak, krajem veljače 1979. napredujuće snage PLA -e uspjele su zauzeti Caobang, a 4. ožujka 1979. Lang Son je pao. Time je Hanoi već 5. ožujka 1979. najavio početak opće mobilizacije. Vijetnamsko vodstvo bilo je odlučno u obrani zemlje svim mogućim snagama i sredstvima. Međutim, istog dana kada je vijetnamsko vodstvo najavilo mobilizaciju, Kina je objavila prekid ofenzive Narodnooslobodilačke vojske i početak povlačenja svojih jedinica i pododjela s teritorija Vijetnama. Čudnom ratu, čim je počeo, došao je kraj.
Zanimljivo je da, unatoč dostupnosti pristupa Kine i Vijetnama moru, blizini morskih granica, kao i postojećih pomorskih sporova oko vlasništva nad otocima Spratly, u veljači 1979. praktički nije bilo neprijateljstava na moru. Činjenica je da su od ljeta 1978. godine brodovi Pacifičke flote mornarice SSSR -a bili u južnom i istočnokineskom moru. Eskadrila od 13 velikih ratnih brodova bila je smještena u Južnokineskom moru. Također, Sovjetski Savez je za potrebe svoje mornarice koristio bivšu američku pomorsku bazu Cam Ranh.
Krajem veljače 1979., nakon izbijanja neprijateljstava, sovjetska eskadrila dobila je ozbiljno pojačanje i već se sastojala od 30 ratnih brodova. Osim toga, u regiji su postojale sovjetske dizelske podmornice, koje su stizale iz dalekoistočnih baza Pacifičke flote mornarice SSSR -a. Podmornice su stvorile zaštitni kordon na ulazu u Tonkinski zaljev, koji ga je štitio od invazije brodova drugih zemalja.
Nakon izbijanja rata između Kine i Vijetnama, Sovjetski Savez i države - saveznici SSSR -a u Organizaciji Varšavskog pakta počeli su opskrbljivati Vijetnam oružjem, streljivom i drugim strateški važnim teretom. No, u cjelini se pokazalo da je položaj SSSR -a mnogo više "biljojeda" nego što su kineski čelnici pretpostavljali. Jedinice i formacije sovjetske vojske i mornarice stacionirane na Dalekom istoku i Transbaikaliji stavljene su u potpunu pripravnost, ali stvari nisu išle dalje od toga i deklarativne osude kineske agresije od strane Ministarstva vanjskih poslova SSSR -a.
Unatoč činjenici da je kineska vojska uspjela zauzeti niz važnih područja na sjeveru Vijetnama, rat je u cjelini pokazao slabost i tehničku zaostalost PLA. Brojčana superiornost nije mogla jamčiti Pekingu "blitzkrieg" protiv južnog susjeda. Osim toga, unatoč nepostojanju bilo kakvih stvarnih mjera od strane Sovjetskog Saveza, Deng Xiaoping, poznat po svom oprezu, ipak nije želio dovesti situaciju u pravi sukob sa SSSR -om i drugim zemljama socijalističkog tabora. Stoga je odlučio proglasiti pobjedu kineskog oružja i povući trupe iz Vijetnama. Naravno, Hanoi je također najavio svoju pobjedu nad kineskim agresorima.
U travnju 1979., na inicijativu Pekinga, raskinut je sovjetsko-kineski ugovor o prijateljstvu, savezu i uzajamnoj pomoći, koji NRK nije raskinuo ni u razdoblju otvorenog sukoba sa Sovjetskim Savezom. Počelo je novo doba u svjetskoj politici, a razboriti kineski čelnici, istražujući Sovjetski Savez, to su savršeno razumjeli. S druge strane, postoji verzija da je Deng Xiaoping, pokrećući rat s Vijetnamom, htio demonstrirati svojim protivnicima u stranačkom i državnom vrhu Kine da PLA -u treba najbrža i najjača modernizacija. No, je li kineski vođa doista bio dovoljno ciničan da podnese takve ljudske žrtve kako bi ispitao borbenu učinkovitost svoje vojske?
Unatoč kratkom trajanju, rat između Kine i Vijetnama bio je vrlo krvav. Kineski povjesničari procjenjuju gubitke PLA -e na 22.000 poginulih i ranjenih. Vijetnam je izgubio otprilike isti iznos, opet prema kineskim procjenama. Odnosno, u samo mjesec dana sukoba (a neprijateljstva su se nastavila otprilike do sredine ožujka, nakon odluke Pekinga o povlačenju trupa) poginulo je od 30 tisuća do 40 tisuća ljudi.
Valja napomenuti da povlačenje trupa u ožujku 1979. nije okončalo kinesko-vijetnamske sukobe. Deset godina Kina i Vijetnam povremeno su ulazili u manje oružane sukobe na granici. Na primjer, kada je u lipnju 1980. Vijetnamska narodna armija, ponesena potragom za Crvenim Kmerima koji su se povlačili, napala susjedni Tajland iz Kambodže, jedinice PLA stacionirane na granici s Vijetnamom počele su granatirati vijetnamska pogranična područja.
U svibnju 1981. godine PLA je ponovno pokrenula napad na brdo 400 u provinciji Lang Son snagama jedne pukovnije. Vijetnamske trupe nisu zaostajale, koje su 5. i 6. svibnja izvršile nekoliko napada na kinesku provinciju Guangxi. Tijekom 1980 -ih nastavljeno je granatiranje vijetnamskog teritorija od strane jedinica PLA. U pravilu su poduzete kad su vijetnamske trupe u Kambodži napale položaje Crvenih Kmera koji su prešli u gerilski rat.
Odnosi dviju susjednih država relativno su se normalizirali tek početkom devedesetih, što je prije svega bilo povezano s općom promjenom globalne političke situacije. Od 1990. godine Sovjetski Savez više nije predstavljao prijetnju kineskim političkim interesima u jugoistočnoj Aziji, a 1991. godine prestao je potpuno postojati. Kina ima važnog novog protivnika u azijsko -pacifičkoj regiji - Sjedinjene Američke Države. Inače, trenutno Sjedinjene Države aktivno razvijaju vojnu suradnju s Vijetnamom - sa zemljom s kojom je Washington prije pola stoljeća vodio jedan od najkrvavijih ratova u svojoj povijesti.
