Trajekt, još jedan trajekt
Feldmaršal Blucher, prešavši svoju šlesku vojsku preko Rajne, zapravo je odvukao savezničke snage u Francusku. No mnogi su bili izvan Rajne čak i prije Prusa. Međutim, nije odmah bilo potrebno ponovno se boriti - protivnici su radije uzeli pauzu u zimskim četvrtima.
Aleksandar I. "nije se dugo želio ni zadržavati na Rajni, već da ode zimi ravno u Pariz, ali činilo se da su naši saveznici bili zadivljeni uvidom u granice Francuske, vjerojatno zbog njihovih neuspješnih pokušaja atentata u prethodnih ratova ". Tako je o početku tvrtke 1814. pisao njezin sudionik - povjesničar A. I. Mihajlovski -Danilevski. Savezničko sjedište, u kojem je Aleksandar I. ponovno okupio sve monarhe do početka proljeća (vrlo rano u Francuskoj), nalazilo se u Langresu.
No neprijateljstva je otvorio nestrpljivi francuski car za kojega zimska invazija nikako nije bila iznenađenje. Napoleon je u vojsku otišao iz Pariza, a vojno vodstvo u glavnom gradu nije ostavio jednom od maršala, već svom bratu Josipu, za kojeg je put prema Španjolskoj, čini se, već bio naručen. Predvečer 26. siječnja car je stigao u Chalon-sur-Marne, u svoj sljedeći glavni stan.
Napoleon nije imao na raspolaganju više od 70 tisuća protiv gotovo 200 tisuća snaga saveznika. Svi su njegovi izračuni bili povezani s činjenicom da su Schwarzenberg i Blucher stalno morali razdvajati snage ne samo radi potpunog zadovoljstva, već i radi zaštite komunikacija i blokade brojnih tvrđava. Osim toga, švedski prijestolonasljednik Bernadotte, na čelu Sjeverne vojske, uopće nije bio željan borbe na svojoj rodnoj zemlji.
Napoleon je ponovno dobio priliku djelovati po unutarnjim linijama djelovanja, prikupljajući maksimalne snage protiv pojedinih postrojbi savezničkih vojski. Između Chalona i Vitry-le-Françoisa u to se vrijeme koncentriralo središte francuske vojske koja se, po navici, još uvijek nazivala Velikom. To su bili korpus maršala Ney, Victor i Marmont, svaki sa snagom ne većom od stare divizije, kao i mala kruška konjica.
Car je odlučio povući lijevo krilo maršala MacDonalda iz Mezieresa u Chalon - kroz Rethel, a desno krilo, koje je činila straža pod zapovjedništvom maršala Mortiera, preselilo se natrag u Troyes, blokirajući drugu izravnu cestu za Pariz. Desno od straže, na obali Ionne u Auxerreu, ostao je samo odred generala Alyxa.
Napoleon je odlučio ne odgoditi napadne akcije, izdavši sve potrebne naredbe. Polijećući iz zimovališta, njegove su se snage trebale ujediniti kod Vitryja, a odatle, preko Saint-Diziera i Joinvillea, krenuti u Chaumont. Tako su, postajući između glavne (bivše boemske) i šleske vojske saveznika, Francuzi mogli udariti u čele jedne ili druge vojske i razbiti njihov razbacani korpus.
Maršal Augereau postavio je caru zadatak da otjera saveznike iz Lyona, tada djelujući na pozadini Schwarzenbergove vojske. U izolaciji od glavnih snaga ostale su samo pukovnije generala Meisona koji je trebao braniti sjeverne granice Francuske u slučaju invazije druge savezničke vojske pod zapovjedništvom Bernadotte. Činjenica da je Bernadotte podijelio svoju vojsku, poslavši ruski i pruski korpus da očiste Nizozemsku od francuskih garnizona, a on i njegovi Šveđani preselili su se u Dansku, postala je poznata mnogo kasnije.
Ne samo da napredujemo. Osvajanjem
Napoleon je ostao u Chalonu samo 12 sati, te je otišao kroz Vitry do Saint-Diziera, istjeravši odatle odred generala Lanskoya, koji je Blucher ostavio radi komunikacije s Yorkom. Na francuskom tlu car je odmah počeo mnogo bolje raditi s inteligencijom. Ona je izvijestila da su položaji glavne vojske oko Langresa bili jako razbacani, a Blucher je s većinom snaga svoje vojske krenuo prema Brienne pokušavajući zaobići Francuze.
Napoleon je odmah poslao u Troyes naredbu da se Mortier pridruži njegovom desnom boku i krenuo iza šleske vojske. U bitci kod Brienne Francuzi su gotovo prebili Blucherove trupe pri prelasku Ob. Spas za ruske i pruske trupe zapravo je postala careva zapovijed, koju su presreli Kozaci, maršalu Mortieru, nakon čega je šleska vojska uspjela okupiti gotovo sve svoje snage protiv Napoleona.
Koncentrirajući svoj korpus, Blucher je bio spreman odmah se povući u Tranne i Bar-sur-Aub, kako se ne bi odvojio od glavne vojske Schwarzenberga. No, Napoleon je već napao ruske i pruske linije, unatoč činjenici da je šleska vojska ojačana avangardom grofa Palena iz korpusa Wittgenstein. Kod Briennea nije bilo krajnje žestine, ali bitka je potrajala do kasno u noć, gotovo da nisu zarobljeni samo general Saken i feldmaršal Blucher, već i sam Napoleon, koji je dva puta išao na liniju vatre.
Povlačenje Rusa i Prusa u Trann omogućilo je francuskom caru da proglasi svoju prvu pobjedu u četi. Relativni nedostatak uspjeha kod Briennea natjerao je saveznike da koncentriraju glavne snage na Bar-sur-Oboe, a nekoliko divizija iz Glavne vojske uspjelo se pridružiti Blucheru na prikladnim položajima u Trannu.
Napoleon nije progonio šlesku vojsku, već se zaustavio u La Rottieru, jer je dobio netočne podatke o Schwarzenbergovom promaknuću u Auxerre. Na položajima u blizini La Rotiere Francuze je napao Blucher, koji je uspio koncentrirati više od 100 tisuća ljudi za odlučujuću bitku. Pruski feldmaršal bio je nestrpljiv da se osveti Brienne, iako je shvatio da je do odlučujuće bitke još daleko.
Koliko je stav savezničkog zapovjedništva bio ozbiljan svjedoči činjenica da su Aleksandar T i pruski kralj Friedrich Wilhelm s nekoliko svita do tada stigli u Trann. Schwarzenberg i Barclay de Tolly odmah su tamo jahali s položaja, ali zapovjedništvo u bitci ostalo je kod pruskog feldmaršala.
Pobjeda je saveznicima pripala tek nakon što im je u pomoć priskočio korpus Bavarske Wrede. Cijelu noć nakon bitke Francuzi su se morali povlačiti preko rijeka Aub i Voir uz dvije uske ceste. Jaki stražari, koje je Napoleon ostavio na prijelazima, povukli su se u zoru 2. veljače, ali ni Glavna vojska nije uspjela u velikoj potjeri zbog velikih snježnih oborina.
Koji put vodi do Pariza?
Napoleonove trupe u kampanji 1814. tek će se kasnije odlikovati rijetkom brzinom, pa su se u ovom slučaju morale povući čak i iz Brienne. Nakon odlaska Francuza, u dvorcu Brienne 2. veljače navečer su se okupila tri monarha-austrijski car Franz hitno je stigao iz Beča i svi vrhovni zapovjednici bili su s njima, osim Bernadottea.
Kako bi se osigurao nepovratan marš prema Parizu, bilo je potrebno još jednom podijeliti snage zbog poteškoća s opskrbom, a osobito s traženjem hrane. Tisuće kozačkih konjanika imalo je dobar apetit, a bez toga bi savezničke trupe mogle jednostavno biti slijepe na neprijateljskom teritoriju.
Šleska vojska poslana je u Chalon kako bi se pridružila korpusu Lanzheron, York i Kleist, a trebala je napredovati uz Marnu kroz Moe izravno u Pariz. Za glavnu vojsku zacrtan je put do glavnog grada Francuske na obje obale Seine. Koordinirana ofenziva započela je činjenicom da su saveznici izgubili Napoleonovu vojsku na dva dana.
Tek 5. veljače glavni stan dobio je izvješće grofa Ozharovskog da je maršal Marmont povukao svoj korpus u Arsy-sur-Aube, a Napoleon je s glavnim snagama otišao prvo u Troyes, a zatim krenuo u smjeru Nogenta. Schwarzenberg u to nije vjerovao i krenuo je prema Troyesu krajnje oprezno, radije držeći svoje snage što kompaktnijima.
Kad je postalo jasno da se čak i francuski pozadinski vojnik povukao iz ovog grada bez borbe, sjedište Unije smjesta se preselilo u Troyes. Ovdje je savezničko zapovjedništvo pronašlo poruku o početku mirovnih pregovora u Chatillonu. Callencourt, koji je tamo zamijenio Talleyranda, vješto se pogađao da će prvi uvjet za povratak Francuske na granice 1792. biti neposredno primirje. Prvi koji ga je odbio bio je car Aleksandar I.
Čak ni Blucher sa šleskom vojskom u to vrijeme nije bio jako aktivan protiv Francuza, a Napoleona su progonili samo korpusi - ruski Wittgenstein i bavarski Wrede. Operacije Platovih kozaka, odreda Seslavina, Dibicha i Lubomirskog nisu spriječile Napoleona da u Nogentu mirno čeka stare pukovnije iz Španjolske, pa čak i izdaleka usmjeravati pripremu 170.000 -te nadopune iz nove vojne obveze.
Protivnici su prvih deset dana veljače završili na sljedećem položaju: glavna vojska Schwarzenberga, sa snagom većom od 150 tisuća ljudi, polako se povlačila s položaja u Troyesu do prijelaza na Seni, 70-tisuća -jaka šleska vojska Bluchera, razbivši se na nekoliko mobilnih odreda, počela je djelovati prema Parizu, u to vrijeme kako se 100 tisuća Francuza pod zapovjedništvom Napoleona nije pomaklo s mjesta u Nogentu. Samo je maršal MacDonald krenuo glavnim parkom prema Moeu u slučaju potrebe da ga prikupi na zidinama Pariza.
