Do sredine listopada 1914. pozicijski front uspostavljen je praktički na cijelom Zapadnom frontu. U vezi sa zauzimanjem Antwerpena, njemačko zapovjedništvo imalo je nove ciljeve-zauzeti obalu Pas-de-Calais kako bi zaprijetilo Velikoj Britaniji. Novi njemački vrhovni zapovjednik Erich von Falkenhain vjerovao je da je proboj u Flandriji sasvim stvaran. Pobjeda u Flandriji mogla bi imati ozbiljan utjecaj na druge sektore fronta, njemačko zapovjedništvo još nije izgubilo vjeru u odlučujući udarac. Nove trupe žurno su raspoređene u Flandriju. Od njih je formirana nova 4. armija.
Britansko zapovjedništvo u liku Johna Francuza, pak, čak je tijekom "Trka na more" planiralo udar duboko u Belgiju kako bi duboko pokrilo njemačke vojske u Francuskoj. Kretanje britanskih trupa dovelo je do bitke na rijeci Fox (10-15. Listopada 1914.). Savezničko zapovjedništvo ozbiljno je podcijenilo neprijateljsku skupinu. Osim toga, situaciju je zakomplicirao nedostatak jednoga čovjeka koji je zapovijedao saveznicima. Do 15. listopada sve savezničke trupe, koje su se nalazile u Flandriji, bile su podijeljene u tri vojske. Belgijska vojska nalazila se na rijeci Isère, francuska vojska - između Dixmudea i Ypresa te britanska - u Ypresu i s obje strane rijeke. Lisica.
Temelj njemačke grupacije bila je 4. armija vojvode Albrechta od Württemberga. Na brzinu je početkom listopada prebačena na La Manche. Vojska je uključivala četiri svježa korpusa (22., 23., 26. i 27.), formirana od dobrovoljaca i opsadnog zbora, oslobođena nakon zauzimanja Antwerpena. Nijemci su zadali glavni udarac u Ypresu protiv anglo-francuskih trupa, pomoćni-na rijeci Isère protiv francusko-belgijskih trupa. Dana 13. listopada, korpus Albrechtove vojske počeo je iskrcavati se u zapadnom i jugozapadnom predgrađu Bruxellesa, odakle su se dalje kretali koračnim redoslijedom. Nakon povlačenja Belgijanaca iz Antwerpena, 3. pričuvni korpus pokrivao je razmještanje 4. armije. Njemačka konjica, koja je ovdje djelovala i koja je bila znatno oslabljena prethodnim bitkama, postupno je povučena u pozadinu radi odmora i nadopune.
Do početka bitke u Flandriji neprijateljske snage bile su praktički jednake, a zatim su zbog približavanja svježih postrojbi Nijemci postigli ozbiljnu nadmoć u ljudstvu. Imali su i prednost teškog topništva. Vrijedi napomenuti da su obje strane imale problema s opskrbom. Do kraja borbi u Flandriji snage protivnika pokazale su se iste: saveznici su imali 29 pješačkih i 12 konjičkih divizija, Nijemci 30 pješačkih i 8 konjičkih divizija.
Bitka na rijeci Ypres. Listopada 1914
Bitka kod Ysere
Dana 20. listopada 1914. glavne snage njemačke vojske pokrenule su ofenzivu protiv Belgijanaca i Francuza na frontu od Nieuporta do Dixmudea. U početku su se bitke odvijale s različitim uspjehom. Vrijedi reći da je belgijska vojska moralno slomljena, iscrpljena i da joj je nedostajalo streljiva. Stoga su je pojačale francuske trupe.
Dana 23. listopada njemačke trupe razbile su neprijateljsku obranu između Shoora i Kastelhoka, probijajući obrambenu liniju rijeke. Ysere. Nijemci su prešli rijeku i utvrdili se na njezinoj lijevoj obali. Njemačke trupe zauzele su veliko uporište od St. Georgesa do Oud-Stuinvekenskerka. Za saveznike se razvila opasna situacija.
Postalo je očito da je obrambena linija na rijeci Iser pala. Belgijsko-francuske trupe, gurnute natrag na lijevu obalu rijeke, pokušale su stvoriti novu obrambenu liniju, ali zbog teške iscrpljenosti belgijske vojske to nije bilo moguće učiniti. Belgijsko zapovjedništvo planiralo je povući svoje trupe na zapad, no zapovjednik francuskih snaga na obalnom boku Focha nagovorio je belgijskog kralja da se predomisli, obećavajući pomoć Francuske. Belgijski kralj Albert I. odbio se povući i 25. listopada Belgijanci su donijeli radikalnu odluku - poplaviti nizinsku dolinu rijeke Isère morskom vodom. Belgijanci su počeli otvarati brane od 26. do 29. listopada, sve dok se, zbog postupnog porasta vode, područje do Discmüdea nije pretvorilo u neprohodnu močvaru. Nastao je veliki rezervoar dugačak 12 km, širok do 5 km i dubok oko metar. Voda je poplavila dolinu rijeke i natjerala Nijemce da dosljedno čiste svoje položaje na lijevoj obali i povlače se preko rijeke.
Nemogućnost nastavka borbi zbog poplava na području između Nieuporta i Dixmudea dovelo je do zatišja. Aktivna neprijateljstva nastavila su se samo u Dixmudu. Nakon teškog bombardiranja i žestokih borbi, Nijemci su 10. studenog zauzeli ruševine Diksmüdea. Nakon toga stabilizirao se cijeli dio fronta na rijeci Iser. Od tada su aktivna neprijateljstva na Yseri zaustavljena, a protivnici su prebacili glavne snage na druge sektore bojišnice.
Kao rezultat toga, bitka na rijeci. Ysere je završio gotovo bez rezultata. Belgijanci su uspjeli zadržati malo područje svoje zemlje. Njihov "glavni grad" bilo je selo Fürn, gdje se nalazilo kraljevsko sjedište.
Bitka kod Ypra
Njemačka je vojska nanijela glavni udarac Ypresu. Već 18. listopada njemačke trupe pokrenule su ofenzivu u području Ypresa i Armantieresa. Britanci na tom području također su polako napredovali. Međutim, suprotno francuskim uputama, koje su zahtijevale bržu ofenzivu, zapovjednici divizija, pronašavši neprijatelja ispred sebe, prešli su u obranu i opremili prilično jake položaje. Pod cijenu velikih napora Nijemci su uspjeli potisnuti savezničke trupe i zauzeti niz naselja, ali nisu uspjeli postići odlučujući uspjeh. U tim su borbama britanske trupe podržali Francuzi.
Ujutro 20. listopada započela je ofenziva glavnih snaga njemačke vojske. Posebno uporno Nijemci su se probijali sjeverno od Ypresa, u području šume Khutulst. Nijemci su planirali prijeći Izerski kanal na dionici Nordschoote i Bikshoote. Od 20. do 21. listopada vodile su se tvrdoglave bitke s francuskim konjaništvom koje se nalazilo na ovom smjeru. Međutim, Nijemci su postigli samo ograničen uspjeh u šumskom području Hutulst, gurnuvši saveznički lijevi bok. Na desnom boku, južno od pruge Ypres-Vladar, borbe su se odvijale s različitim uspjehom.
Dana 22. listopada njemačke trupe na desnom boku stigle su do linije Lüigem i Merkem. Dana 23. listopada anglo-francuske trupe krenule su u protuofenzivu u smjeru Pašandela. Međutim, ni saveznici nisu uspjeli. Njemačko zapovjedništvo, vidjevši uzaludnost napada 4. armije, odlučilo je krenuti u obranu ovdje. U razdoblju od 26. do 29. listopada bitke u regiji Ypres bile su lokalnog karaktera i vodile su se radi poboljšanja uvjeta taktičkog rasporeda postrojbi.
Francuzi u Ypresu. Listopada 1914
Bitke kod Ypresa bile su izuzetno krvave. Mladići koji su tek bili pozvani bili su bačeni u bitku, bili su slabo obučeni, ali izgorjeli od entuzijazma, bili su ispunjeni "njemačkim duhom". Često su skorašnji studenti i srednjoškolci pokošeni cijelim pukovima, budući da su u napad krenuli otvoreno, "nisu se poklonili mecima". Tako su 11. studenog u bitci kod Langemarka njemačke trupe izvele napad koji je zadesio svjetsku zajednicu svojom besmislenošću i zanemarivanjem ljudskog života, jedinice koje su regrutirane od mladih ljudi koji nisu bili ispaljeni bačene su u napad na britanske strojnice. Nekoliko dijelova dobrovoljaca i studenata uspostavilo je obostranu odgovornost i, kako se nitko nije trznuo u bitci, uhvaćeni za ruke, krenuli su u napad s pjesmom "Njemačka, Njemačka iznad svega …". Napad je utopljen u krvi, gotovo svi su poginuli. Međutim, Britancima je bilo teško, Nijemci su krenuli naprijed, redovi branitelja su se prorijedili, izdržali su se posljednjom snagom.
U Njemačkoj su zbog mrtvih mladih ljudi bitku kod Ypresa nazvali "masakr beba". U tim bitkama sudjelovali su i redovi Adolfa Hitlera. Bio je podanik Austro-Ugarskog Carstva, ali se nije želio boriti za "patchwork carstvo" Habsburgovaca. Hitler je izbjegao regrutiranje u austrijsku vojsku, preselio se u München, gdje se dobrovoljno prijavio za bavarsku jedinicu. U listopadu je zajedno s drugim novacima prebačen u Flandriju. U vojsci se Hitler dobro navikao, pokazao se kao uzoran vojnik. Odlikovan je željeznim križem 2. stupnja.
Uvjereno da snage 4. armije nisu dovoljne za proboj iz Ypresa, njemačko zapovjedništvo formiralo je udarnu skupinu pod zapovjedništvom generala Fabeka. Bio je raspoređen na spoju 4. i 6. njemačke vojske na sjevernoj obali rijeke. Fox u Verwicku, Delemont. Fabekova skupina dobila je zadatak udariti u smjeru sjeverozapada. Istodobno su postrojbe 4. i 6. armije trebale krenuti u ofenzivu kako bi okovile neprijatelja u borbi i spriječile ga da odbije udarac Fabekove skupine.
30.-31. listopada njemačke trupe postigle su izvjestan uspjeh u sektorima Zaandvoorde, Holebeck i Outerne, zaprijetivši probojem duž kanala i zauzimanjem Ypresa. Sljedećih dana Nijemci su razvili ofenzivu lijevim bokom i zauzeli Witshaete i djelomično Messin. Ubrzo su se anglo-francuske snage pod zapovjedništvom Focha oporavile i krenule u protuofenzivu. Njemačke trupe iscrpile su snage, a 2. studenog ofenziva je zaustavljena. Osim toga, vremenski uvjeti odigrali su važnu ulogu u zaustavljanju neprijateljstava. Počele su obilne jesenske kiše, vlažno tlo Flandrije počelo se pretvarati u neprekidnu močvaru. Trupe su započele epidemije.
Do 10. studenog njemačko je zapovjedništvo organiziralo posljednji pokušaj proboja savezničke obrane. Za to su formirane dvije udarne skupine: skupina pod zapovjedništvom generala Linsingena i skupina generala Fabeka (ukupno pet korpusa). Njemačke trupe pokušale su probiti neprijateljsku obranu na istočnom i jugoistočnom prilazu Ypresu. Od 10. do 11. studenog njemačke trupe pokrenule su ofenzivu, ali su na nekim mjestima postigle manje uspjehe lokalnog karaktera. Britanci su podigli dvije svježe divizije i njemačka ofenziva napokon se utopila.
Obje su strane došle do zaključka da im razvoj operacije u Flandriji više ne može dati odlučujući rezultat te su prešle u obranu. Do 15. studenog neprijateljstva duž cijele fronte napokon su splasnula. Osim toga, njemačko zapovjedništvo počelo je premještati postrojbe 6. armije na Istočni front, gdje su se u to vrijeme vodile teške bitke na lijevoj obali Visle.
Rezultati bitke
Bitka za Flandriju bila je posljednja velika bitka na Zapadnom frontu 1914. godine i posljednja u zapadnoeuropskom kazalištu pod agilnim uvjetima. Od tog vremena posvuda se uspostavio pozicijski front.
Bitku u Flandriji karakterizirala je izuzetna upornost i krvoproliće. Tijekom bitke kod Ypresa ubijeno je 80% izvornog sastava britanskih i belgijskih trupa. Obje su strane izgubile više od 230 tisuća ljudi. Francuske trupe izgubile su više od 50 tisuća ljudi u poginulim i ranjenim. Belgijanci i Britanci izgubili su oko 58 tisuća ljudi. Gubici njemačkih trupa iznosili su oko 130 tisuća ljudi.
Njemačka ofenziva u Flandriji završila je potpunim neuspjehom, unatoč superiornosti snaga u početnoj fazi operacije. To je uzrokovano pogreškama u operativnoj pripremi operacije. Rezervni korpus 4. armije bio je koncentriran na rijeci. Scheldt je mnogo kasnije nego što je belgijska vojska napustila Antwerpen pridružio se saveznicima. Stoga se Belgijanci nisu mogli odsjeći od saveznika i zasebno poraziti. Djelovanje dviju njemačkih armijskih skupina bilo je loše koordinirano, što je savezniku dalo vremena za jačanje fronta i podizanje pričuve. Velike formacije koje je sastavilo njemačko zapovjedništvo dovedene su u bitku u dijelovima, zamjenjujući već iscrpljene dijelove, što nije dalo superiornost u smjeru glavnog napada. Stoga je, unatoč nekim lokalnim uspjesima njemačkih trupa, bitka za njih završila neuspješno. Francusko zapovjedništvo pokazalo je veliku aktivnost u ovoj bitci, što je ustrajnošću trupa i stalnim priljevom pojačanja dovelo do uspjeha u obrani.
Poplavljena područja na rijeci Isere. Listopada 1914
Stajališta stranaka do kraja 1914
Obje su se strane počele boriti u zapadnoeuropskom kazalištu, nadajući se brzom uspjehu, no prvo je propao francuski ofenzivni ratni plan, a zatim i njemački. Rat se otegnuo i do kraja godine konačno je dobio pozicijski karakter. I Antanta i Središnje sile morale su, zapravo, započeti novu vrstu rata kakvu Europa još nije vidjela - rat za iscrpljivanje svih snaga i resursa. Morali su se obnoviti vojska i gospodarstvo, a stanovništvo se moralo mobilizirati.
Već tijekom bitke na granici postalo je jasno da je glavnina trupa s obje strane okovana teškim borbama na ogromnom frontu, a udarna skupina njemačke vojske bila je previše oslabljena da bi zadala odlučujući udarac. Francuzi su se uspjeli oporaviti od prvih zastoja, pregrupirati snage i voditi odlučujuću bitku na rijeci Marne, na periferiji Pariza. Nakon poraza na Marni, koji je konačno pokopao plan Schlieffen-Moltke, dogodila se bitka na rijeci Aisne, gdje su obje strane konačno nestale, počele su se ukopavati u zemlju i prešle u pozicijsku obranu od Aisne do švicarska granica.
Tada počinje tzv. "Bježi na more", lanac manevarskih operacija, kada su obje strane pokušale prikriti neprijateljsko otvoreno obalno krilo. Mjesec dana obje su vojske očajnički nastojale zaobići neprijateljski bok, prebacujući na njega sve više velikih formacija. Međutim, bitka je završila neriješeno, prednji dio se sve više produžavao i, kao rezultat toga, protivnici su se zakopali na obali Sjevernog mora. Zadnji ispad mobilnog rata - bitka za Flandriju, također je završio neriješeno, obje su strane krenule u obranu.
Belgiju su gotovo u potpunosti zauzeli Nijemci. Većina Flandrije s Lilleom također je ostala s Nijemcima. Francuska je izgubila dio svog teritorija. Prednji dio s primorskog Nieuporta išao je kroz Ypres i Arras, skretao na istok kod Noyona (iza Nijemaca), zatim južno do Soissonsa (iza Francuza). Ovdje se fronta približila glavnom gradu Francuske (oko 70 km). Nadalje, fronta je prolazila kroz Reims (iza Francuza), prešla u utvrđeno područje Verdun i protezala se dalje do švicarske granice. Neutralna Švicarska i Italija nisu sudjelovale u ratu. Italija je u prijeratnom razdoblju bila saveznik Njemačke, ali još nije ušla u rat, pogađajući se oko povoljnijih uvjeta. Ukupna duljina fronta bila je oko 700 km.
U posljednjim operacijama obrana je postupno jačala od ofenzive. Gustoća trupa zakopanih u zemlju postala je takva da su bilo kakve aktivne akcije probijanja ukorijenjenog neprijatelja postale izuzetno teške. Za početak, ofenziva je morala provesti duge pripreme, koncentrirati moćne topničke snage, provesti ozbiljnu preliminarnu inženjerijsku i sapersku obuku, što je povećalo ulogu topništva (prije početka rata uloga teškog topništva bila je podcijenjena u svim vojskama, osim njemačke), i inženjerijske trupe. Rat je također pokazao ranjivost čak i najmoćnijih tvrđava, koje su mogle izdržati samo uz izravnu potporu poljskih postrojbi.
Važnu ulogu u tranziciji obrane imao je i faktor slabljenja borbene učinkovitosti protivničkih vojski. Dobro obučene, disciplinirane i kadrovske postrojbe već su uvelike stradale u prvim krvavim bitkama, a masovni borci počeli su ih zamjenjivati. Bili su slabije pripremljeni, nisu imali borbene kvalitete regularne vojske. S takvom vojskom bilo je lakše braniti se nego napadati.
Ukupno, tijekom kampanje 1914. Nijemci na Zapadnom frontu izgubili su više od 750 tisuća ljudi, Francuzi oko 955 tisuća ljudi, Britanci i Belgijanci - 160 tisuća ljudi.
Također je vrijedno napomenuti da je Rusko Carstvo odigralo ogromnu ulogu u činjenici da se Antanta na Zapadnom frontu nije srušila pod naletom željezne njemačke vojske. Nije Zapad uzalud suprotstavio Rusiju i Njemačku; oni su bili dva glavna konkurenta Engleske i Sjedinjenih Država, koje su stvarale svoj vlastiti novi svjetski poredak. U tom "poretku" Nijemci i Rusi trebali su postati "dvonožno oružje" bez vlastitog glasa. Ušavši u rat, Njemačka i Rusija počele su igrati po tuđim pravilima i bile su osuđene na poraz i smrt. Zapravo, jedan od glavnih zadataka Prvog svjetskog rata bila je eliminacija ruskog i njemačkog carstva, što je spriječilo Anglosaksonce da uspostave svjetsku dominaciju.
