Nevolje. 1919 godina. Uralska bijela armija generala V. S. Tolstova umrla je krajem 1919. Uralska vojska bila je pritisnuta protiv Kaspijskog mora. Ural je napravio "Marš smrti" - najteži pohod duž istočne obale Kaspijskog mora do utvrde Alexandrovsky. Ledena kampanja u pustinji završila je Ural.
Povlačenje Urala na Kaspijsko more
Nakon poraza u listopadu-studenom 1919. na istočnom frontu Kolčaka, Uralska bijela armija našla se izolirana i suočena s nadmoćnijim snagama Crvenih. Ural je bio lišen bilo kakvih izvora nadopunjavanja oružjem i streljivom. Poraz bijelih kozaka bio je neizbježan. Međutim, Ural se nastavio opirati, unatoč činjenici da se narod Kolčaka vraćao sve dalje prema istoku, a susjedna orenburška vojska je poražena i povukla se na istok, zatim na jug. Denikinova pomoć bila je slaba, jesenske oluje na Kaspijskom moru otežale su opskrbu, Guriev je blokirao crvenu kaspijsku flotilu. Ubrzo je opskrba morem potpuno blokirana - sjeverni dio Kaspijskog mora je zamrznut, Gurievova veza s Kavkazom je prekinuta.
Početkom studenoga 1919. Crveni Turkestanski front pod zapovjedništvom Frunzea u sastavu 1. i 4. armije (22 tisuće bajuneta, sablja, 86 topova i 365 strojnica) pokrenuo je opću ofenzivu protiv vojske Urala (oko 17 tisuća bajunete i sablje, 65 topova, 249 mitraljeza) kako bi opkolili i uništili glavne neprijateljske snage koncentriranim napadima na Lbischensk sa sjevera i istoka. Pod pritiskom Crvenih, Uralska vojska počela se povlačiti. Crvena armija zauzela je 20. studenog Lbischensk, ali nije bilo moguće zaokružiti glavne snage Urala. Front se stabilizirao južno od Lbischenska.
U Kalmykovu su se okupili ostaci vojske Urala. U pukovnijama je ostalo 200-300 boraca, gotovo je cijelo topništvo izgubljeno. Bilo je mnogo bolesnih i ranjenih. Samo je oko 2 tisuće ljudi ostalo na glavnom smjeru protiv 20 tisuća vojnika Crvene armije. Crveni su također imali epidemiju tifusa, ali su imali stražnjicu za smještaj bolesnika, a stalno su dobivali pojačanje. Na desnom boku bili su ostaci 2. Iletskog kozačkog zbora generala Akutina, samo oko 1000 zdravih boraca. Sjedište korpusa nalazilo se u selu Kyzyl-Kuga.
S početkom zime Frunze je uspio slomiti otpor uralskih kozaka. Turkestanski front je podigao rezerve i primio oružje i streljivo. Frunze je od Lenjina dobio potpunu amnestiju za obične kozake. Kozaci, koji nisu htjeli napustiti svoja rodna sela, počeli su se masovno vraćati mirnom životu. Zapovjednik fronta također je primijenio novu taktiku u borbi protiv tvrdoglavog Urala, koji je vršio navale konja. Crveni konjanici i mitraljeske ispostave počeli su odsjecati bijele kozake iz sela i salaša, tjerajući ih u golu zimsku stepu, ne dopuštajući im da žive i hrane se. Borbene sposobnosti Uralita bile su narušene, više nisu mogli izvoditi partizanske akcije.
Crvena armija je 10. prosinca 1919. godine nastavila ofenzivu. Voskanova 4. sovjetska armija i ekspedicijski korpus 1. sovjetske armije slomili su otpor oslabljenih uralskih jedinica, front se srušio. Kozaci su se povukli ostavljajući selo za selom. Zapovjedništvo Uralske vojske odlučilo se povući u Guryev, zatim u utvrdu Alexandrovsky, budući da je sjeverni dio Kaspijskog mora već bio smrznut i bilo je nemoguće evakuirati se iz luke Guryev. Nadali su se da će iz Aleksandrovskog prijeći na kavkasku obalu.
Crveni su 18. prosinca zauzeli Kalmike, čime su presjekli puteve bijega 2. Iletskog korpusa. Crveni su 22. prosinca zauzeli selo Gorsky, jedno od posljednjih uporišta Urala prije Gurjeva. Zapovjednik Uralske vojske Tolstov sa sjedištem otišao je u Gurjev. Sovjetsko zapovjedništvo ponudilo je Kozake da se predaju, obećalo amnestiju. Ural je obećao da će razmisliti o tome, sklopljeno je trodnevno primirje. U to su vrijeme bijeli kozaci uništili imovinu koju nisu mogli ponijeti sa sobom i pod okriljem malog ekrana započeli pohod na tvrđavu Aleksandrovsk. Crveni su 5. siječnja 1920. ušli u Guryev.
U međuvremenu su bočne jedinice bile odsječene od glavnih snaga. Alash-Orda, samoproglašeni kazahstanski nacionalno-teritorijalni entitet, prešao je na stranu Crvenih (iako to nije pomoglo nacionalistima, autonomiju Alaša likvidirali su boljševici). Trupe Alas Horde, zajedno s Crvenima, napale su Kozake. Jedinice 2. Iletskog korpusa, koje su pretrpjele velike gubitke u borbama tijekom povlačenja i od tifusa, početkom siječnja 1920. gotovo su potpuno uništene i zarobljene od strane crvenih trupa u blizini naselja Maly Baybuz. Sjedište korpusa, na čelu s generalom Akuninom, uništeno je, njegov zapovjednik je zarobljen (uskoro je ustrijeljen). Iletsku diviziju pukovnika Balalajeva na rijeci Uil doživjela je istu sudbinu. Samo je 3. puk uspio izaći iz okruženja i doći do Zhilaya Kosa.
Dio lijevog boka Uralske vojske - 6. divizije pukovnika Gorškova (iz 1. uralskog korpusa), koji je poslan na Volgu radi komunikacije s Denikinovom vojskom, bio je odsječen od glavnih snaga u području sjedišta Khana. Kozaci su mogli otići na zapad kako bi prešli Volgu i pridružili se Denikinovoj vojsci, ili se pokušali probiti kako bi se pridružili Tolstovu, koji je već ušao u utvrdu Aleksandrovsk. Zbog toga je odlučeno forsirati Ural i ujediniti se sa svojim na području Zhilaya Kosa. Iz divizije je ostalo 700 - 800 ljudi, bilo je mnogo bolesnih. Oko 200 ljudi odlučilo je otići s Gorškovom, ostali su odlučili otići kući. Mali odred uspio je forsirati rijeku. Ural na ledu, ali tada su ga porazili Kazahstanci iz Alash-Orde. Samo je mala skupina pobjegla (Esaul Pletnev i 30 kozaka), a dva mjeseca kasnije, do ožujka 1920., stigla je do Aleksandrovska.
Posmrtni marš
Krajem 1919. Tolstov je otišao s ostacima vojske, ulomcima jedinica bijele garde, koje su se nalazile na području istočno od Astrahana, i izbjeglicama (ukupno oko 15-16 tisuća ljudi) u kampanji od 1200 kilometara uz istočnu obalu Kaspijskog mora do utvrde Alexandrovsky. Bila je to mala tvrđava, koju su Rusi sagradili kao bazu za osvajanje Zapadnog Turkestana. Tamo su unaprijed, čak i tijekom plovidbe, izvađene znatne zalihe namirnica, streljiva i odjeće. U Aleksandrovsku Ural je planirao uspostaviti veze s turkestanskom vojskom generala Kazanoviča i preći na kavkasku obalu u Port-Petrovsku.
Prije sela Zhiloy Kos i Prorva još je bilo zimovališta za lokalno stanovništvo, ali nije bilo daljnjih logora. Prije Stambenog ražnja, pješačenje je bilo manje -više normalno. Bilo je zimovališta, hrane. Kola su išla gotovo neprekidnim pojasom. Konje je bilo moguće zamijeniti devama prilagođenijim lokalnim uvjetima. U rezidencijalnom Kosu jedinice, logističke ustanove i izbjeglice dobivali su hranu za daljnje putovanje (1 kilogram pšeničnog brašna dnevno, ukupno 30 dana).
Prije proboja put je bio gori. Postojale su dvije ceste. Lijepa stepa, ali duža, zaobilazeći uski morski krak. I kratka zimska, gotovo uz obalu, gdje je bilo mnogo uskih morskih grana (eriksa). U mrazima se eriks smrznuo. Bilo je jakih mrazeva pa se većina njih odlučila za drugu rutu. No drugog dana putovanja postalo je naglo toplije, počela je padati kiša, počela je pristizati voda, led se ispirao i počeo se lomiti pri kretanju. To je znatno otežavalo putovanje. Mnoga kola su se utopila ili su zaglavila do smrti. Prorva je bila malo ribarsko selo pa nisu tu ostali. Ovdje je ostala samo mala skupina pacijenata, kao i oni koji su htjeli okušati sreću - odvesti se do tvrđave Aleksandrovsky po ledu kad se more smrzne. Bio je to kraći put. No ovaj put led je probio južni vjetar pa su se izbjeglice morale vratiti u Prorvu. Tamo su ih stigli pristigli Crveni.
Od Prorva do Aleksandrovska bilo je više od 700 milja gole pustinje. Ovdje je pješačenje prošlo kroz pustu pustinju s ledenim vjetrovima i mrazom do minus 30 stupnjeva. Putovanje je bilo loše organizirano. Izašli smo u žurbi, bez odgovarajuće pripreme za kretanje kroz golu, pustu pustinju, po mrazima. General Tolstov je unaprijed poslao stotinu kozaka u utvrdu kako bi usput uredili mjesta opskrbe i odmora i pripremili utvrdu za njihov dolazak. Ova stotina je učinila nešto, ali to nije bilo dovoljno. Kupnja deva za vojnike i izbjeglice od lokalnog stanovništva nije bila organizirana. Iako su uralske trupe imale novca: vojna riznica donijela je u Aleksandrovsk najmanje 30 kutija od po 2 puda sa srebrnim rubljima. I bilo je puno imovine, uglavnom je usput samo napuštena. Ovo se dobro moglo zamijeniti za deve, vagone, tepihe od filca (koshma) radi zaštite od vjetra. Nije bilo goriva, hrane, kosili su i jeli konje, prenoćili na snijegu. Ljudi su spalili sve kako bi preživjeli, kola, sedla, pa čak i zalihe pušaka. Mnogi se više nisu budili. Svaki jutarnji zastoj bio je poput velikog groblja. Umirući i smrzavajući ljudi ubili su sebe i svoje obitelji. Stoga je ova kampanja nazvana "Marš smrti" ili "Ledena kampanja u pustinji".
Do ožujka 1920. samo je oko 2-4 tisuće promrzlih, gladnih i bolesnih Urala i drugih izbjeglica prošlo kroz ledenu pustinju. Dolazili su uglavnom mladi, zdravi i dobro odjeveni ljudi (ovako je engleska misija stigla gotovo bez gubitaka). Ostali su umrli od gladi, hladnoće, tifusa ili su ih ubili crveni i lokalni nomadi ili su se vratili. Lokalni stanovnici, iskorištavajući teške uvjete Urala, napali su male grupe ljudi, ubili ih i opljačkali. Neki od izbjeglica vratili su se natrag. Orenburški kozaci, koji su bili s Uralom, okrenuli su se natrag. Mnoge, posebno bolesne i ranjene, žene s djecom, ostale su u Zhilaya Kosu, malom ribarskom mjestu. Crveni su je okupirali 29. prosinca 1919. (10. siječnja 1920.).
Do tada je užasan marš do Aleksandrove tvrđave izgubio smisao. Turkestanska vojska Kazanoviča poražena je u prosincu 1919., a početkom 1920. njezini su ostaci blokirani u Krasnovodskoj oblasti. Dana 6. veljače 1920. ostaci turkestanske vojske evakuirani su iz Krasnovodska u Dagestan brodovima Kaspijske flotile Oružanih snaga juga Rusije, dio bijele garde je pobjegao u Perziju zajedno s Britancima. Rat između bijele i crvene vojske u zapadnom Turkestanu je završio. Bijeli su poraženi i na jugu Rusije. Denikiniti su se povlačili s Kavkaza. Evakuacija je bila loše organizirana, a neslaganja su započela s zapovijedanjem flotile. Flota je ponekad slala brodove, ali oni su prvenstveno bili zauzeti prijevozom robe. Stoga su u Petrovsk uspjeli evakuirati samo nekozačke jedinice, neke od ranjenih, teško bolesnih i promrzlih Kozaka. Luka Petrovsk napuštena je krajem ožujka 1920. i daljnja evakuacija na Kavkaz postala je nemoguća.
Pohod Uralita na Perziju
Dana 4. travnja 1920. iz luke Petrovsk, koja je postala glavna baza crvene Volga-Kaspijske flotile, razarač Karl Liebknecht (i borbeni brod Zorky) približio se utvrdi. Odredom je zapovijedao zapovjednik flotile Raskoljnikov.posljednji ostaci Uralske vojske Kozaci, potpuno demoralizirani prethodnim dramatičnim događajima, izgubili su volju za otporom i predali se. Zarobljeno je više od 1600 ljudi.
General Tolstov s malim odredom (nešto više od 200 ljudi) krenuo je u novi pohod prema Krasnovodsku i dalje u Perziju. Uralska vojska prestala je postojati. Nakon dva mjeseca najteže kampanje, 2. lipnja 1920. Tolstov odred je otišao u grad Ramian (Perzija). U odredu su ostale 162 osobe. Tada je odred stigao do Teherana. General Tolstov predložio je da Britanci stvore uralsku jedinicu kao dio ekspedicijskih snaga u Perziji. U početku su Britanci iskazivali interes, ali su potom odustali od te ideje. Kozaci su smješteni u izbjeglički kamp u Basri, a 1921. su zajedno s mornarima Bijele kaspijske flotile prebačeni u Vladivostok. Padom Vladivostoka u jesen 1922. Ural je pobjegao u Kinu. Neki od Kozaka ostali su u Kini i neko vrijeme živjeli u Harbinu zajedno s Orenburškim kozacima. Drugi su se preselili u Europu, neki su s Tolstovom otišli u Australiju.
Manji dio Urala, kojeg su uspjeli evakuirati iz Aleksandrovska na Kavkaz, tijekom povlačenja Denikinove vojske završio je u Transkavkaziji, neki u Azerbajdžanu, drugi u Gruziji. Iz Azerbejdžana kozaci su pokušali ući u Armeniju, ali su blokirani, poraženi i zarobljeni. Iz Gruzije je dio Kozaka uspio doći do Krima, gdje su služili pod vodstvom generala Wrangela.
