Većina Rusa ne zna ništa o Chaco ratu, koji se dogodio između Paragvaja i Bolivije 1932.-1935. To ne čudi, jer se ovaj vojni sukob rasplamsao tisućama kilometara od Europe, u drugom dijelu svijeta. Štoviše, ovaj rat postao je najkrvaviji rat u Latinskoj Americi u 20. stoljeću.
Do sukoba je došlo zbog zahtjeva stranaka u dijelu regije Chaco. Rat, koji je trajao više od tri godine, odnio je živote više od 100 tisuća ljudi u obje zaraćene zemlje. Uzrok i katalizator ovog rata bila je nafta, odnosno njezine rezerve. Godine 1928. postojale su stvarne pretpostavke da je ovo područje bogato rezervama crnog zlata. Dvije najveće naftne korporacije ušle su u borbu za posjed regije: British Shell Oil, koji je podržavao Paragvaj, i American Standard Oil, koji je podržavao Boliviju.
Bilo je i drugih razloga za ovaj vojni sukob, na primjer, dugotrajni teritorijalni sporovi između zemalja nastali na ruševinama španjolskog kolonijalnog carstva u Južnoj Americi. Tako su teritorijalni sporovi između Bolivije i Paragvaja oko Sjevernog Chaca počeli gotovo odmah nakon što su te države stekle neovisnost. Jedan od razloga za nastanak i razvoj konfliktne situacije bila je činjenica da španjolska kolonijalna uprava u jednom trenutku nije izvršila točnu podjelu upravnih jedinica - Vicekraljevstva Peru i La Plata. Granica u ovom siromašnom i rijetko naseljenom području bila je vrlo uvjetna, a sami Španjolci nisu mnogo marili.
Ivan Timofejevič Beljajev, 1900
Ovi događaji ne bi nas danas puno zabrinuli, da nije aktivnog sudjelovanja u njima časnika ruske vojske, koji su bili prisiljeni emigrirati iz zemlje nakon pobjede boljševika u građanskom ratu. Samo tijekom evakuacije Krima od 13. do 16. studenog 1920. zemlju je napustilo oko 150 tisuća ljudi: vojnici ruske vojske generala Wrangela, časnici, članovi njihovih obitelji, kao i civili iz krimskih luka. Svi su se oni pridružili redovima bijele emigracije, dok su mnogi ruski časnici bili razasuti doslovno po cijelom svijetu. Neki od njih završili su u Latinskoj Americi, a posebno u Paragvaju. Tako je tijekom rata u Čaku ruski general Ivan Timofejevič Beljajev, koji je postao počasni građanin Republike Paragvaj, bio načelnik generalštaba oružanih snaga Paragvaja.
Paragvaj je postao jedna od zemalja koje su pristale ugostiti izbjeglice iz Rusije; ruski bijeli emigranti nastanili su se ovdje početkom 1920 -ih. Vodstvo ove zemlje bilo je dobro svjesno činjenice da ugošćuje predstavnike ruske vojne škole, koja se s pravom smatrala jednom od najboljih na svijetu. Na primjer, general bojnik Ivan Timofejevič Belyaev, koji je bio pripadnik ruske dijaspore u Paragvaju, gotovo je odmah pozvan na čelo vojne akademije u glavnom gradu zemlje Asuncionu. Nekoliko godina kasnije, drugi general iz Rusije, Nikolaj Frančevič Ern, koji je kasnije postao general -pukovnik Paragvajske vojske, postao je profesor na akademiji.
Tako se dogodilo da je tijekom Chaco rata među zapovjedništvom bolivijske vojske bilo 120 njemačkih emigrantskih časnika (među njima se posebno istaknuo zapovjednik bolivijske vojske Hans Kundt). Istodobno je u paragvajskoj vojsci služilo oko 80 časnika bivše ruske vojske, uglavnom emigranata iz bijele garde, među njima su bila i dva generala - Ivan Belyaev i Nikolaj Ern, kao i 8 pukovnika, 4 potpukovnika, 13 bojnika i 23 kapetana. Jedan od njih tijekom neprijateljstava zapovijedao je divizijom, 12 pukovnija, ostali - bojnama, satnijama i baterijama paragvajske vojske. I njemački i ruski časnici bili su jedno vrijeme sudionici Prvog svjetskog rata i opet su postali međusobni protivnici, ali ovaj put u Latinskoj Americi. Istodobno, obojica su pokušala u borbenim djelovanjima aktivno koristiti iskustvo stečeno tijekom Svjetskog rata.
Paragvajski minobacači
U listopadu 1924. godine, prema uputama Ministarstva obrane Paragvaja, Ivan Belyaev otišao je u Chaco-Boreal regiju (između rijeka Paragvaj i Pilcomayo) kako bi proveo istraživanja slabo istraženog terena i proveo topografska istraživanja. Istraživanje teritorija Chaco 1925.-1932. Postalo je vrlo važan doprinos Belyajeva i njegovih nekoliko drugova iz Rusije svjetskoj etnografskoj i kartografskoj znanosti. Ovdje je ukupno napravio 13 ekspedicija, sastavivši opsežnu znanstvenu studiju o geografiji, klimatologiji, biologiji i etnografiji ovog kraja. General je proučavao način života, jezike i kulturu, kao i religije lokalnih Indijanaca, osim toga, sastavio je rječnike lokalnih indijskih jezika. Istraživanje Ivana Timofejeviča pomoglo je razumijevanju složene etnolingvističke i plemenske strukture indijskog stanovništva Chaco. Ove su ekspedicije bile definitivno korisne u budućnosti tijekom Chaco rata, budući da je paragvajska vojska poznavala to područje bolje, a maleno lokalno indijsko stanovništvo smatralo se da je više Paragvajci nego Bolivijci.
Sporni teritorij Chacoa, koji je dao ime nadolazećem ratu, bio je polupustinjsko, brdovito područje na sjeverozapadu i močvarno područje na jugoistoku. Bolivija i Paragvaj su ovaj teritorij smatrali svojim. Međutim, sve do 1928. godine, kada su ovdje pronađeni znakovi nafte, granica na tom području nije bila osobito zabrinuta za obje zemlje. Iste godine, 22. kolovoza, dogodila se prva bitka na području između paragvajske konjičke ophodnje i odreda bolivijske milicije. 6. prosinca 1928. bolivijske su trupe uspjele zauzeti utvrdu Vanguardia u Chacu, a u siječnju sljedeće godine tri bolivijska zrakoplova bombardirala su utvrđeno mjesto paragvajske vojske u blizini grada Baia Negro. Nakon toga su u regiji započela usporena neprijateljstva, koja su bila popraćena pucnjavom i sukobima između ophodnji dviju zemalja.
Ubrzo se u početni sukob umiješala Liga naroda, koja je uključivala gotovo sve države Latinske Amerike, što je omogućilo postizanje primirja. 16. rujna 1929. Bolivija i Paragvaj potpisali su sporazum o primirju između zemalja, a u travnju 1930. obnovili su bilateralne diplomatske odnose, iste godine, 23. srpnja, bolivijska je vojska napustila Fort Vanguardiu, povukavši iz nje trupe. Međutim, ti su događaji bili samo uvod u sukob potaknut izgledima za proizvodnju nafte u regiji. Obje strane, nakon što su se formalno vratile mirnim odnosima, počele su se aktivno pripremati za rat, kupujući oružje i vojnu opremu.
Klin Cardin-Lloyd oružanih snaga Bolivije
Od kraja 1931. Bolivija i Paragvaj počeli su aktivno naoružavati svoje vojske. Nakon građanskog rata 1922.-1923., U Paragvaju je provedena vojna reforma. Tijekom tog procesa u zemlji je stvorena regularna vojska od 4 tisuće ljudi, po potrebi se moglo brzo mobilizirati još 20 tisuća ljudi. Osim toga, revidiran je sustav obuke vojnog osoblja, u zemlji su stvorene dvije vojne akademije. Tijekom deset prijeratnih godina Paragvaj je obavljao prilično velike nabave oružja. U Španjolskoj je kupljeno prvo 10 tisuća, a zatim još 7 tisuća pušaka Mauser, laki mitraljezi Madsen kupljeni su u Danskoj, u SAD-u- kalibra 12, 7-milimetarskih mitraljeza velikog kalibra Browning M1921, u Francuskoj- 8 brdskih 105- mm topova Schneider model 1927, kao i 24 brdska topa 75 mm. Prije početka rata Paragvaj je nabavio 24 minobacača Stokes-Brandt kalibra 81 mm. Istodobno, jedna od najskupljih kupnji koje si je paragvajska vojska dopustila bile su dvije topovnjače - "Paragvaj" i "Umaita" istisnine po 845 tona. Topovnjače kupljene u Italiji 1930. bile su naoružane s dva topa kalibra 120 mm i tri topa kalibra 76 mm, kao i dva automatska protuzračna oružja od 40 mm. Za siromašnu zemlju, takva vojna potrošnja bila je jako teško breme.
Bolivija, koja je imala znatno veći broj stanovnika (3, 5 puta) i razvijenije gospodarstvo, a time i financijske mogućnosti, mogla je kupiti mnogo više oružja. Na primjer, 1926. zemlja je potpisala veliki ugovor s britanskom tvrtkom Vickers za opskrbu 36.000 pušaka, 250 teških i 500 lakih strojnica, 196 topova različitog kalibra i drugog oružja. Ovaj je ugovor raskinut početkom Velike depresije 1929., pa je samo djelomično ispunjen. Unatoč tome, Bolivija je imala regularnu vojsku od 6 tisuća ljudi i imala je oko 39 tisuća pušaka Mauser, 750 strojnica, 64 moderna topa i čak 5 tenkova. U Velikoj Britaniji su tenkovi Vickers od 6 tona kupljeni u konfiguraciji s dvije kupole s naoružanjem iz mitraljeza i tanketama Carden-Lloyd. Osim toga, do početka rata bolivijska vojska imala je veliki broj borbenih zrakoplova koji, međutim, nisu odigrali odlučujuću ulogu u neprijateljstvima.
Kako bi se postigao barem neki paritet u budućim bitkama, pukovnik Jose Felix Estigarribia, koji je bio zapovjednik paragvajske vojske, morao je imenovati ruskog generala Ivana Timofejeviča Belyajeva za načelnika Glavnog stožera. Osim toga, mnoga ključna mjesta u paragvajskoj vojsci zauzeli su ruski časnici, postali su zapovjednici pukovnija, bojna, načelnici stožera paragvajskih formacija. Paragvaj je nadoknadio manju vojsku i oružje s dobro obučenim ruskim časnicima na raspolaganju.
Paragvajski vojnici, 1932
U isto vrijeme, po nalogu predsjednika Bolivije, Daniela Dominga iz Salamanca Ureyja, 1932. bolivijsku vojsku predvodio je njemački general Hans Kundt, koji je bio stari znanac ruskih časnika na poljima Prvog svjetskog rata. Kao vojni savjetnik bolivijskog Glavnog stožera 1911. godine, s izbijanjem rata u Europi, Kundt je opozvan na Istočni front. Nakon što je 1920. sudjelovao u takozvanom puču Kapp, bio je prisiljen pobjeći iz Njemačke u Boliviju sa skupinom istomišljenika. On i Belyaev imali su na raspolaganju dovoljan broj časnika testiranih u bitkama, međutim, kazalište operacija u Latinskoj Americi značajno se razlikovalo od europskog, što se jasno očitovalo nakon početka aktivnih neprijateljstava.
Do 1932. Bolivija je prikupila dovoljne vojne snage, a 15. lipnja njezine su trupe napale paragvajske utvrde u Chacu bez objave rata (zanimljivo je da je rat službeno objavljen tek 10. svibnja 1933.). Prema planovima generala Kundta, njegova je vojska trebala doći do rijeke Paragvaj kao rezultat ofenzivne operacije, prekinuvši neprijateljske pozadinske komunikacije. Vojska Paragvaja do tada još nije bila mobilizirana, ali je zemlja uspjela održati masovnu vojnu obvezu u roku od nekoliko tjedana, čime je broj vojnika dostigao 60 tisuća ljudi. Istodobno, novaci-seljaci morali su ne samo podučavati vojnu znanost i uporabu oružja, već i nositi cipele. Regruti su prilično uspješno razumjeli osnove vojne znanosti, ali s cipelama je postojao pravi problem. Paragvajski seljaci, navikli hodati bosi, od djetinjstva se nisu mogli naviknuti na vojne čizme, cipele su im doslovno osakatile noge. Iz tog je razloga paragvajska vojska imala čitave postrojbe koje su se borile isključivo bose.
Zbog iznenadnog napada i superiornosti u veličini bolivijske vojske na početku rata, bilo je moguće prodrijeti na teritorij Paragvaja, no područja koja je okupirala Bolivija bila su gotovo napuštena, pa su ih morali braniti od paragvajskih trupa. Po svoj prilici, bolivijsko zapovjedništvo prije početka rata nije niti zamislilo sve probleme koji bi se pojavili opskrbom vojnika na neprijateljskom teritoriju. Najbliža željeznička stanica u Boliviji - Villa Montes - nalazila se 322 kilometra od paragvajske granice. Od prve crte bojišnice do granice bilo je još 150-200 kilometara. Tako su vojnici bolivijske vojske (uglavnom mestizi i indijanci, koji su navikli na prohladnu planinsku klimu), da bi došli do crte bojišnice, morali po vrućini pješačiti oko 500 kilometara po prilično suhom području. Svakom pojačanju nakon takvog marša trebao je odmor.
Hans Kundt
Za razliku od bolivijske vojske, paragvajski vojnici imali su uspostavljenu opskrbu. Nužno streljivo, oprema i pojačanje dopremljeno je uz rijeku Paragvaj do luke Puerto Casado, nakon čega su uskotračnom željeznicom otišli do Isla Poi (200 kilometara), odakle je do crte bojišnice ostalo samo 29 kilometara. Zahvaljujući tome, prednost bolivijske vojske u broju i naoružanju svedena je na ništa. Za opskrbu svojih trupa bolivijska je vojska često morala koristiti transportne zrakoplove, što je bilo skupo i nametalo je ozbiljna ograničenja u količini isporučenog tereta. U Chacu praktički nije bilo cesta, a nedostatak stočne hrane i smrtonosna vrućina nisu dopuštali učinkovito korištenje prijevoza životinja. Iz istih razloga, konjica dviju zemalja gotovo da nije sudjelovala u Chak ratu. Povrh toga, lokalno stanovništvo spornog područja - Indijanci Guarani - uglavnom je simpatiziralo paragvajsku stranu. Rat, koji je već bio dovoljno žestok, odnio je živote vojnika zaraćenih strana ne samo u bitkama, mnogi su umrli zbog bolesti i užasnih uvjeta života na položajima.
U prvoj fazi rata neprijateljstva su se često sastojala od neselektivnih okršaja u džungli i borbi za pojedina utvrđena mjesta. Linija fronta postupno se počela stvarati. Obje strane sukoba izgradile su drvena i zemljana utvrđenja na teritorijima koje su kontrolirale, ponosno ih nazivajući utvrdama. Paragvajci su tome dodali prilično veliku mrežu minskih polja. Obje su se vojske trudile, kad god je to bilo moguće, zakopati se u zemlju i uplesti svoje položaje bodljikavom žicom - ukratko, ponekad je sve to nalikovalo na Prvi svjetski rat, pa su se njemački časnici koji su služili u bolivijskoj vojsci osjećali u svom izvornom elementu.
Istodobno su se jasno očitovala otkrića neugodna za bolivijsku vojsku. Pokazalo se da tehnička superiornost njihove vojske ne igra gotovo nikakvu ulogu u ratu. Tenkovi i klinovi često su bili zaglavljeni u močvarama, ili čak potpuno besposleni zbog nedostatka goriva i streljiva ili nepravilnog rada i kvarova, a topništvo često nije moglo pronaći ciljeve u džungli. Zrakoplovstvo se također pokazalo gotovo potpuno beskorisnim. Raštrkane akcije bolivijskih zrakoplova u džungli najčešće su se sastojale od bacanja bombi u prazninu. General Kundt nije imao povjerenja u časnike zračnog izviđanja, a u sjedištu bolivijske vojske nije bilo osobe koja bi mogla organizirati masovne zračne napade na komunikacije obrambenih garnizona paragvajske vojske.
Bolivijski mitraljezac
Jedna od prvih većih bitaka rata Chaco u kojoj su sudjelovali ruski i njemački časnici bila je bitka za tvrđavu Boqueron, koju su držali Bolivijci. 29. rujna 1932., nakon duge opsade, tvrđava je pala. Dana 20. siječnja 1933. Kundt je bacio glavne snage bolivijske vojske na juriš na grad Nanavu, ali su ruski generali Ern i Belyaev uspjeli razotkriti neprijateljsku taktiku i pobijedili napredujuće bolivijske jedinice, nakon čega je Kundt smijenjen. A 1934. godine, u bitci kod El Carmena, njemački vojni savjetnici potpuno su napustili svoje podređene na milost i nemilost sudbine, bježeći s bojišta.
Do početka 1935. strane su se toliko iscrpljivale i pretrpjele tako ozbiljne gubitke da vojske dviju zemalja više nisu mogle izvoditi velike ofenzivne operacije. U konačnici, aktivna neprijateljstva završila su u ožujku, a sredinom 1935. godine, uz posredovanje Argentine, strane su zaključile primirje. Tijekom rata Bolivija je za sebe postigla samo uski koridor uz rijeku Paragvaj, što joj je u budućnosti omogućilo izgradnju luke na rijeci i otvaranje plovidbe. Istodobno, Paragvaj, u čijoj se vojsci osjećala vodeća i vodeća uloga ruske vojne škole, uspio je pripojiti tri četvrtine spornog teritorija Chaco-Boreala.
Danas s pouzdanjem možemo reći da je sudjelovanje ruskih časnika u Čakovskom ratu pomoglo da se deseci tisuća mobilisanih nepismenih paragvajskih seljaka pretvore u pravu vojsku koja je mogla obraniti svoju zemlju. Paragvajci nisu ostali nezahvalni prema herojima ovog rata - nakon njegova završetka i do danas ruska zajednica zauzima važno mjesto u životu ove države, a mnoge ulice Asuncion, pa čak i cijela naselja u Paragvaju, nazvana su po istaknutim Ruski časnici.
Zarobljeni bolivijski tenk Vickers
Gorka ironija sudbine bila je ta što nafta na spornom teritoriju, za koju su strane prolile toliko krvi, nikada nije pronađena, pa se čak i luka na rijeci Paragvaj, izgrađena za transport, pokazala nepotrebnom - bolivijska nafta je izvožena naftovodom kroz Brazil. Nafta u tom području otkrivena je tek 2012. godine. Činjenicu da je nafta pronađena na području polupustinje Chaco objavio je predsjednik Paragvaja Federico Franco 26. studenog 2012. godine. Prema geolozima, pronađeno ulje je dobre kvalitete, a njegove rezerve su dovoljne. Tako je Paragvaj uspio kapitalizirati svoju vojnu pobjedu u najkrvavijem ratu u Latinskoj Americi 20. stoljeća tek u 21. stoljeću, više od 75 godina nakon završetka sukoba.
