Tip 26, fregate gradske klase ili Global Combat Ship (GSC) naziv je niza obećavajućih fregata koje se stvaraju za britansku mornaricu. Planira se da će novi ratni brodovi zamijeniti 13 fregata tipa 23 (poznatih kao tip Duke, od engleskog Duke - vojvoda, svih 16 brodova ove serije dobili su ime po engleskim vojvodama). Planirano je da će obećavajuće britanske fregate biti isporučene za izvoz. Oni će biti višenamjenski ratni brodovi za protuzračnu i protupodmorničku obranu, kao i za operacije opće namjene.
Prvotno je bilo planirano izgraditi 13 globalnih ratnih brodova za Kraljevsku mornaricu, no kasnije je britanski premijer David Cameron najavio da će biti izgrađeno samo 8 novih fregata. Financiranjem, koje se planiralo utrošiti za izgradnju još 5 brodova serije, odlučeno je usmjeriti razvoj nove vrste lakih i jeftinijih fregata opće namjene. Budući da će novi brodovi biti jeftiniji, britanska vlada očekuje da će njihova izgradnja u budućnosti povećati ukupan broj fregata Kraljevske mornarice. Nove lake fregate već su dobile oznaku "Type 31".
Poznato je da će obećavajuće fregate City klase za britansku flotu biti izgrađene u brodogradilištima BAE koja se nalaze u različitim dijelovima Glasgowa na rijeci Clyde. Ugovor o proizvodnji fregata tipa 26 objavila je BAE Systems Corporation 2. srpnja 2017. godine. Nekoliko tjedana kasnije, 20. srpnja 2017., održana je ceremonija rezanja prvog lima za prvi brod iz serije, nazvan HMS Glasgow. Svečanosti je prisustvovao britanski ministar obrane Michael Fallon.
Ne tako davno, Lords of Admiralty odlučili su se o izboru imena za novu seriju perspektivnih fregata: prva tri broda dobit će imena "Glasgow", "Cardiff" i "Belfast". Već sada možemo reći da će brodovi dobiti ime po gradovima Velike Britanije, pa otuda i drugi naziv za vrstu ovih ratnih brodova - "City". Imena koja su već dobila prve tri obećavajuće fregate iz serije bila su tradicionalna za laka krstarenja britanske flote. Oni će postati njihovi pravi nasljednici, preuzimajući njihovu ulogu. Obećavajuće fregate bit će višenamjenske borbene jedinice s moćnim i raznolikim naoružanjem, moći će djelovati i neovisno i kao dio britanske flote.
Zadaci koje Kraljevska mornarica planira riješiti uz pomoć novih fregata prilično su opsežni. Riječ je o prilično velikim ratnim brodovima standardne istisnine 6900 tona, pretpostavlja se da ukupna istisnina brodova može doseći 8000 tona. Što se tiče njihovih glavnih dimenzija, obećavajuće fregate tipa 26 bliske su drugim obećavajućim britanskim ratnim brodovima - razaračima tipa 45. Što se tiče naoružanja, nove fregate nesumnjivo će biti višenamjenski brodovi, a ključna oznaka im je protupodmornička obrana. To nam omogućuje da ove fregate smatramo dodatkom obećavajućim razaračima tipa 45, čije će protupodmorničke mogućnosti biti ograničene.
Brodska elektrana je mješovita, uključuje plinski turbinski motor Rolls-Royce MT-30, četiri dizel generatora MTU i dva elektromotora pogonjena brodskim propelerima. Maksimalna brzina je preko 26 čvorova. Domet krstarenja je preko 7000 nautičkih milja. Autonomija do 60 dana. Posadu broda čini 157 ljudi, dok se na brodu nalazi smještaj za 208 članova posade. Na raspolaganju će im biti stambeni prostori, teretana, saloni, menza i medicinske ustanove, s mogućnošću pružanja rutinske medicinske njege i hitne pomoći ranjenicima uslijed hitnih slučajeva ili u borbenim uvjetima.
Na krmi fregate bit će oprema namijenjena za lansiranje brodova bez posade, čamaca na napuhavanje s krutim trupom ili vučenog GAS -a. Vučeni sonarski sustav povećat će učinkovitost djelovanja broda u borbi protiv neprijateljskih podmornica (aktivno i pasivno otkrivanje), a riješit će i problem upozorenja posade na prijetnju torpedom. Osim snažnog vučenog GAS-a, brod će imati i ugrađeni GAS smješten u pramčanoj plutači. U sredini trupa nalazi se odjeljak za korisni teret i natkriveni hangar. Važna značajka projekta je prisutnost takozvanog „modularnog odjeljka“(odjeljka korisnog tereta), koji može primiti različitu opremu ili oružje, ovisno o zadacima koje treba riješiti, osobito je moguće smjestiti standardne kontejnere 10x20 stopala (ISO), čamci i vozila bez posade.
Na svojoj velikoj letačkoj palubi fregata će moći smjestiti teški helikopter veličine vojnog transportnog Boeinga CH-47 Chinook, a helikopter srednje veličine, na primjer, helikopter srednje nosivosti AgustaWestland Merlin, može se smjestiti u hangar. Na brod će biti moguće postaviti i bespilotnu letjelicu, što će povećati izviđačke sposobnosti fregate i sposobnosti označavanja ciljeva. U standardnoj verziji zračnu skupinu fregate može činiti jedan protupodmornički helikopter AW-101 Merlin i jedan višenamjenski helikopter AW-159 Wildcat koji može nositi protubrodske rakete i protupodmornička torpeda.
Među glavnim novinama oružja na fregatama gradske klase može se izdvojiti pojava protuzračnog obrambenog sustava malih / srednjih dometa Sea Ceptor. Poznato je da je Kraljevska mornarica završila ispitivanja novih protuzračnih projektila Sea Ceptor krajem prosinca 2017. godine. Razvoj projektila ovog sustava provodi MBDA, naručeno od Ministarstva obrane Velike Britanije u sklopu projekta budućeg sustava zračne obrane lokalnog područja (FLAADS). Izvješćuje se da će nova protuzrakoplovna vođena raketa zajedničkog protuzračnog modularnog projektila (CAMM) ovog kompleksa moći postići brzinu do 3500 km / h, presrećući razne zračne objekte, uključujući nadzvučne projektile. Početna verzija predviđa mogućnost gađanja zračnih ciljeva na dometu do 25 kilometara, no do trenutka kada se puste u pogon prve fregate tipa 26, nove rakete s dometom većim od 40 kilometara trebale bi biti spremne. Pretpostavlja se da će brodovi imati do 48 ćelija za postavljanje projektila.
Također je poznato da će fregate dobiti američke okomite lansere Mk 41 s 24 ćelije za smještaj različitog udarnog oružja. Predviđena je mogućnost korištenja američkih krstarećih raketa Tomahawk, protupodmorničkih projektila ASROC i protubrodskih projektila LRASM. Također će biti moguće smjestiti rakete Sea Ceptor s 4 projektila u jednu ćeliju.
Topničko naoružanje broda doživjet će promjene u usporedbi s drugim ratnim brodovima britanske mornarice. Standardni britanski mornarički top od 114 mm Mk 8 zamijenit će novi univerzalni topnički nosač 127 mm Mk 45 Mod 4 koji je razvila tvrtka BAE Systems. To je topnički nosač kalibra 127 mm s duljinom cijevi 62 kalibra i dometom gađanja do 20 nautičkih milja (36 km). Kao što je navedeno na web stranici BAE Systems, s njim se može koristiti i obećavajuće pametno streljivo. Osim toga, brodsko topničko naoružanje bit će zastupljeno s dva automatska topa kalibra 30 mm DS30M Mk 2 i dva protivavionska topa Phalanx CIWS od 20 mm sa 6 cijevi. Osim toga, na brod će se staviti i mitraljesko naoružanje, što se čini korisnim, s obzirom na širok raspon zadaća obećavajućih fregata: od sudjelovanja u vojnim sukobima visokog intenziteta do borbe protiv piratstva i osiguravanja sigurne plovidbe u opasnim područjima svjetskog oceana.
Uspoređujući britanski projekt obećavajuće fregate "Type 26" s ruskim razvojem, može mu se suprotstaviti trenutno razvijeni projekt fregate 22350M koja bi u budućnosti trebala postati glavni ruski ratni brod daleke morske i oceanske zone. Njihova izgradnja planira se provesti u okviru državnog programa naoružanja za 2018.-2027. Razlikovat će se po povećanoj veličini i istisnini (oko 8 tisuća tona naspram 5,4 tisuće tona potpunog istiskivanja za fregate Projekta 22350), kao i po snažnijem naoružanju. Brodovi će nositi do 80 raketa različitih vrsta, uključujući moderne hipersonične protubrodske krstareće rakete Cirkon.
127-mm univerzalni topnički nosač Mk 45 Mod 4
Stručnjaci napominju da su se sposobnosti Kraljevske mornarice u odnosu na njene glavne partnere ili suparnike neprestano smanjivale tijekom cijelog poslijeratnog razdoblja (znači vrijeme nakon završetka Drugoga svjetskog rata). Uz odbitak strateških nuklearnih snaga (koje se podupiru prvenstveno kroz suradnju s Washingtonom), snage opće namjene britanske mornarice po nizu parametara inferiorne su čak i od talijanske flote. Vodstvo britanske mornarice u više se navrata žalilo na nemogućnost ponavljanja operacija poput Falklandskog rata 1982., ako se za to ponovno ukaže potreba. Zapravo, trenutno je Kraljevska mornarica relativno mala u pogledu svojih snaga i sposobnosti, njezina borbena učinkovitost uvelike je smanjena nedostatkom financiranja i prilično velikim udjelom nepripremljenih i neispravnih brodova.
London će povećati borbeni potencijal svoje flote na nekoliko načina. Prije svega, zbog puštanja u rad dva nova moderna velika nosača zrakoplova. Glavni brod, kraljica Elizabeta, trenutno je na borbenoj obuci. Postizanje borbene gotovosti planira se postići do 2020. godine, kada će brod dobiti svoju zračnu skupinu, koju čine lovački bombarderi pete generacije F-35B Lightning II američke proizvodnje. Planirano je da će nosač zrakoplova "Queen Elizabeth" biti usmjeren na izvođenje "klasičnih" operacija nosača zrakoplova, a drugi nosač zrakoplova iz serije Prince of Wales će se koristiti prije kao "nosač komandosa" - brod za isporuku specijalnih snaga i zračne potpore za svoje operacije.
Istodobno, glavni problem britanske mornarice naziva se nedostatak ratnih brodova glavnih klasa - od 6 razarača i 13 fregata, više od dva i četiri broda rijetko su u pripravnosti. Pretpostavlja se da će se stanje u prvom slučaju moći ispraviti poboljšanjem tehničkog održavanja i modernizacijom postojećih brodova, a u drugom izgradnjom nove generacije fregata, koje će 2020. godine početi biti dio flote. Pretpostavlja se da će, osim 8 fregata gradske klase, u budućnosti britanska flota dobiti još 10-ak fregata nešto manjih dimenzija, izoštrenih prvenstveno za borbu protiv neprijateljskih površinskih brodova.
Uspješna provedba ovih planova uvelike ovisi o tome koji će se od trendova britanske politike pokazati jačim. S jedne strane, gospodarski problemi više su puta bili razlog smanjenja pomorskih programa usmjerenih na ažuriranje flote brodova, s druge strane „potrebe suočavanja s novim izazovima“, prvenstveno u osobi Ruske Federacije, zahtijeva opipljivo povećanje izdataka za obranu zemlje. Posebno s obzirom na nervoznu reakciju britanskih medija na bilo kakvu pojavu ruskih brodova koji vijore zastavu sv. Andrije ispred obale Velike Britanije.
Bit će potrebno mnogo više sredstava ako Engleska želi obnoviti sposobnosti globalne prisutnosti Kraljevske mornarice. Ovdje se, naravno, ne radi o postizanju sposobnosti američke flote, međutim Londonu će kategorički trebati sposobnost projiciranja snaga u različitim regijama svijeta - osim nosača zrakoplova, to je i potreba izgradnje desantnih brodova i opskrbe brodova, kao i prilično velik broj modernih fregata i razarača koji će moći podupirati glavne snage flote dalje od engleskih obala. U međuvremenu, britanska mornarica uglavnom je u stanju rješavati probleme samo u blizini svoje obale, a zemlja više ne polaže status "Gospe od mora" i gore spomenute "globalne prisutnosti". Možda će trenutni programi izgradnje novih ratnih brodova pomoći promijeniti trenutno stanje stvari.
Karakteristike performansi fregata tipa 26 (podaci s baesystems.com):
Duljina - 149,9 m.
Širina - 20,8 m.
Istisnina - 6900 tona.
Maksimalna brzina je preko 26 čvorova.
Domet krstarenja je preko 7000 nautičkih milja.
Posada - 157 osoba (proširivo do 208 osoba).
