Vasilij Ivanovič Čapajev jedna je od najtragičnijih i najtajanstvenijih osoba građanskog rata u Rusiji. To je zbog tajanstvene smrti slavnog crvenog zapovjednika. Dosad rasprave o okolnostima ubojstva legendarnog zapovjednika ne jenjavaju. Službena sovjetska verzija smrti Vasilija Čapajeva kaže da je zapovjednika divizije, koji je, inače, u trenutku smrti imao samo 32 godine, na Uralu ubili bijeli kozaci iz kombiniranog odreda 2. divizije pukovnika Sladkova i 6. divizije pukovnika Borodina. Poznati sovjetski pisac Dmitrij Furmanov, koji je svojedobno bio politički komesar 25. streljačke divizije "Chapaevskaya", u svojoj najpoznatijoj knjizi "Chapaev" rekao je da je zapovjednik divizije navodno ubijen u valovima Urala.
Prvo, o službenoj verziji smrti Chapajeva. Umro je 5. rujna 1919. na Uralskoj bojišnici. Neposredno prije smrti Čapajeva, 25. pješačka divizija, koja je bila pod njegovim zapovjedništvom, primila je zapovijed zapovjednika Turkestanskog fronta Mihaila Frunzea da poduzme aktivne korake na lijevoj obali Urala kako bi spriječila aktivnu interakciju između uralski kozaci i oružane formacije kazahstanske Aladske horde. Sjedište divizije Chapayev bilo je u to vrijeme u okružnom gradu Lbischensk. Postojala su i upravna tijela, uključujući tribunal i revolucionarni odbor. Grad je čuvalo 600 ljudi iz divizijske škole, osim toga u gradu je bilo nenaoružanih i neobučenih mobiliziranih seljaka. U tim uvjetima, Uralski kozaci odlučili su napustiti čeoni napad na položaje Crvenih i umjesto toga izvršili prepad na Lbischensk kako bi odmah pobijedili stožer divizije. Pukovnik Nikolaj Nikolajevič Borodin, zapovjednik 6. divizije Uralske zasebne vojske, bio je na čelu konsolidirane skupine uralskih kozaka, čiji je cilj bio razbijanje sjedišta Čapajevskog i osobno uništenje Vasilija Čapajeva.
Borodinovi kozaci uspjeli su prići Lbischensku, ostajući nezapaženi od strane Crvenih. Uspjeli su zahvaljujući pravovremenom skloništu u trsci u traktu Kuzda-Gora. U 3 sata ujutro 5. rujna divizija je krenula u ofenzivu protiv Lbischenska sa zapada i sjevera. Druga divizija pukovnika Timofeja Ipolitoviča Sladkova preselila se s juga u Lbischensk. Za Crvene je situaciju komplicirala činjenica da su obje divizije vojske Urala bile popunjene većinom Kozaka - starosjedioca Lbischenska, koji su bili dobro upućeni u teren i mogli su uspješno djelovati u blizini grada. Iznenadni napad također je odigrao ruku Uralskim kozacima. Crvena armija odmah se počela predavati, samo su se neke jedinice pokušale oduprijeti, ali bez uspjeha.
Lokalni stanovnici - uralski kozaci i kozaci - također su aktivno pomagali svojim sunarodnjacima iz divizije "Borodino". Na primjer, povjerenik 25. divizije Baturin predan je kozacima, koji su se pokušali sakriti u pećnici. Otprilike gdje se popeo, rekla je domaćica kuće u kojoj je odsjeo. Kozaci iz Borodinove divizije organizirali su pokolj zarobljenih vojnika Crvene armije. Najmanje 1500 vojnika Crvene armije je poginulo, još 800 vojnika Crvene armije ostalo je u zarobljeništvu. Kako bi zarobio zapovjednika 25. divizije Vasilija Čapajeva, pukovnik Borodin formirao je poseban vod od najobučenijih kozaka, kojim je imenovao poručnika Belonozhkina. Belonozhkinovi ljudi pronašli su kuću u kojoj je bio smješten Chapaev i napali ga. Međutim, zapovjednik divizije uspio je iskočiti kroz prozor i otrčati do rijeke. Na putu je okupio ostatke Crvene armije - stotinjak ljudi. Odred je imao mitraljez, a Chapaev je organizirao obranu.
Službena verzija kaže da je upravo tijekom tog povlačenja Chapaev umro. Nitko od Kozaka, međutim, nije mogao pronaći njegovo tijelo, čak i unatoč obećanoj nagradi za "Chapayevu glavu". Što se dogodilo s zapovjednikom divizije? Prema jednoj verziji, utopio se u rijeci Ural. Prema drugom, ranjenog Čapajeva dvojica Mađara - Crvena armija - postavila su na splav i prevezli preko rijeke. Međutim, tijekom prijelaza Chapaev je umro od gubitka krvi. Mađarski vojnici Crvene armije ukopali su ga u pijesak i grob prekrili trskom.
Inače, u Lbischensku je umro i sam pukovnik Nikolaj Borodin, a istog dana kad i Vasilij Čapajev. Kad se pukovnik u autu vozio ulicom, vojnik Crvene armije Volkov, koji se skrivao u plastu sijena, koji je služio u zaštiti 30. eskadrile, ubio je zapovjednika 6. divizije hicem u leđa. Pukovnikovo tijelo odneseno je u selo Kalyony u Uralu, gdje je pokopan uz vojne počasti. Nikolaju Borodinu posthumno je dodijeljen čin general bojnika, pa se u mnogim publikacijama spominje kao "general Borodin", iako je još bio pukovnik tijekom napada na Lbischensk.
Zapravo, smrt vojnog zapovjednika tijekom građanskog rata nije bila nešto iznimno. Međutim, u sovjetsko vrijeme stvorena je svojevrsni kult Vasilija Čapajeva, kojeg su pamtili i štovali mnogo više od mnogih drugih istaknutih crvenih zapovjednika. Kome je, primjerice, osim profesionalnih povjesničara - stručnjaka za povijest građanskog rata, ime Vladimira Azina, zapovjednika 28. pješačke divizije, kojeg su Bijeli zarobili i brutalno ubili (prema nekim izvorima, čak i živ rastrgan, vezan za dva stabla ili, prema drugoj verziji, za dva konja)? No, tijekom građanskog rata Vladimir Azin nije bio ništa manje poznat i uspješan zapovjednik od Čapajeva.
Prije svega, podsjetimo se da je tijekom Građanskog rata ili neposredno po njegovom završetku poginuo niz crvenih zapovjednika, štoviše najkarizmatičnijih i najtalentiranijih, koji su uživali veliku popularnost "u narodu", ali su bili vrlo skeptični prema vodstvu stranke. Ne samo Chapaev, već i Vasily Kikvidze, Nikolai Shchors, Nestor Kalandarishvili i neki drugi crveni zapovjednici poginuli su pod vrlo čudnim okolnostima. Time je nastala prilično raširena verzija da iza njihove smrti stoje sami boljševici, koji su bili nezadovoljni "odstupanjem od stranačkog kursa" navedenih vojskovođa. I Chapaev, i Kikvidze, i Kalandarishvili, i Shchors, i Kotovsky potjecali su iz socijal-revolucionarnih i anarhističkih krugova, koje su tada boljševici doživljavali kao opasne suparnike u borbi za vodstvo revolucije. Boljševičko vodstvo nije vjerovalo takvim popularnim zapovjednicima s "krivom" prošlošću. Partijski čelnici povezivali su ih s "partizanizmom", "anarhijom", doživljavali su ih kao ljude nesposobne poslušati i vrlo opasne. Na primjer, Nestor Makhno je svojedobno bio i crveni zapovjednik, ali se onda opet usprotivio boljševicima i pretvorio se u jednog od najopasnijih protivnika Crvenih u Novorosiji i Maloj Rusiji.
Poznato je da je Chapaev imao ponovljene sukobe s komesarima. Zapravo, zbog sukoba, Dmitrij Furmanov također je napustio 25. diviziju, inače je i sam bivši anarhist. Razlozi sukoba između zapovjednika i komesara ne leže samo u "menadžerskom" planu, već i u sferi intimnih odnosa. Chapaev je počeo pokazivati previše uporne znakove pažnje prema Furmanovoj supruzi Ani, koja se žalila svom mužu, koji je otvoreno izrazio svoje nezadovoljstvo Chapaevom i posvađao se sa zapovjednikom. Počeo je otvoreni sukob koji je doveo do činjenice da je Furmanov napustio mjesto povjerenika divizije. U toj je situaciji zapovjedništvo odlučilo da je Chapaev vrijedniji kadar na mjestu zapovjednika divizije nego što je Furmanov bio na mjestu komesara.
Zanimljivo je da je nakon smrti Chapaeva Furmanov napisao knjigu o zapovjedniku divizije, na mnogo načina postavljajući temelje za kasniju popularizaciju Chapaeva kao heroja građanskog rata. Svađe s zapovjednikom divizije nisu spriječile njegova bivšeg komesara da zadrži poštovanje prema liku svog zapovjednika. Knjiga "Chapaev" postala je zaista uspješno djelo Furmanova kao književnika. Skrenula je pozornost čitavog mladog Sovjetskog Saveza na lik crvenog zapovjednika, pogotovo jer su 1923. sjećanja na građanski rat bila vrlo svježa. Moguće je da bi, da nije bilo Furmanovog djela, ime Čapajeva doživjelo sudbinu imena drugih poznatih crvenih zapovjednika građanskog rata - sjećali bi ga se samo profesionalni povjesničari i stanovnici njihovih rodnih mjesta.
Chapaev ima troje djece-kćer Klaudije (1912.-1999.), Sinove Arkadija (1914.-1939.) I Aleksandra (1910.-1985.). Nakon očeve smrti, ostali su s djedom - ocem Vasilija Ivanoviča, no on je ubrzo umro. Djeca zapovjednika divizije završila su u sirotištima. Prisjetili su se tek nakon što je knjiga Dmitrija Furmanova objavljena 1923. godine. Nakon ovog događaja, bivši zapovjednik Turkestanskog fronta Mihail Vasiljevič Frunze počeo se zanimati za djecu Chapajeva. Aleksandar Vasiljevič Chapaev završio je tehničku školu i radio kao agronom u regiji Orenburg, no nakon odsluženja vojnog roka ušao je u vojnu školu. Do početka Drugoga svjetskog rata služio je kao kapetan u Podolskoj topničkoj školi, otišao na front, nakon rata služio je u topništvu na zapovjednim položajima i popeo se do čina general bojnika, zamjenika zapovjednika topništva Moskve Vojna oblast. Arkadij Chapaev postao je vojni pilot, zapovijedao je zrakoplovnom vezom, ali je poginuo 1939. godine u zrakoplovnoj nesreći. Klavdia Vasilievna diplomirala je na Moskovskom institutu za hranu, a zatim je radila na stranačkom poslu.
U međuvremenu se pojavila druga verzija, kontradiktorna službenoj verziji, o okolnostima smrti Vasilija Čapajeva, točnije o motivima izdavanja lokacije crvenog zapovjednika. Oglasila ju je 1999. kćerka Vasilija Ivanoviča, 87-godišnja Klavdia Vasilievna, tada još živa, dopisniku Argumenty i Fakty. Vjerovala je da je njezina pomajka, druga supruga Vasilija Ivanoviča Pelageje Kameshkertseva, krivac za smrt njezina oca, slavnog načelnika odjela. Navodno je prevarila Vasilija Ivanoviča s šefom skladišta topništva Georgijem Živoložinovim, ali ga je Chapaev razotkrio. Načelnik odreda priredio je ženi težak obračun, a Pelageya je iz osvete doveo bijelce u kuću u kojoj se skrivao crveni zapovjednik. Istodobno je djelovala iz trenutnih emocija, ne računajući posljedice svog čina pa čak, najvjerojatnije, jednostavno ne razmišljajući svojom glavom.
Naravno, takva verzija nije mogla biti izrečena u sovjetsko vrijeme. Uostalom, dovela bi u pitanje stvoreni izgled junaka, pokazujući da strasti, poput preljuba i naknadne ženske osvete, nisu bile strane "pukim smrtnicima" u njegovoj obitelji. U isto vrijeme, Klavdia Vasilievna nije dovodila u pitanje verziju da je Chapajeva preko Urala prevezla mađarska Crvena armija, koja je njegovo tijelo zakopala u pijesak. Ova verzija, usput, ne proturječi činjenici da je Pelageya mogao izaći iz Chapaevove kuće i "predati" svoje mjesto bijelcima. Inače, sama Pelageya Kameshkertseva već je u sovjetsko vrijeme bila smještena u psihijatrijsku bolnicu, pa je čak i da je otkrivena njezina krivnja u smrti Chapaeva ne bi izveli pred lice pravde. Sudbina Georgija Živoložinova također je bila tragična - smješten je u logor zbog agitacije kulaka protiv sovjetske vlasti.
U međuvremenu, mnogima se čini nevjerojatnom verzija žene koja vara. Prvo, malo je vjerojatno da bi bijelci razgovarali sa suprugom zapovjednika crvene divizije, a tim više bi joj vjerovali. Drugo, malo je vjerojatno da bi se i sama Pelageya usudila otići u bijelce, jer se mogla bojati odmazde. Druga je stvar je li ona bila "karika" u lancu izdaje poglavara, koji su mogli organizirati njegovi mrzitelji iz stranačkog aparata. U to je vrijeme planiran prilično težak sukob između "komesarskog" dijela Crvene armije, usredotočenog na Leona Trockog, i "zapovjedničkog" dijela, kojem je pripadala cijela slavna plejada crvenih zapovjednika koji su izašli iz naroda. Pristalice Trockog mogle su, ako ne i izravno ubiti Chapaeva hicem u leđa dok je prelazio Ural, a zatim ga "zamijeniti" mecima Kozaka.
Najtužnije je to što je Vasilij Ivanovič Čapaev, uistinu borac i častan zapovjednik, bez obzira na to kako se prema njemu odnosili, u kasno sovjetsko i postsovjetsko vrijeme potpuno nezasluženo postao lik potpuno glupih anegdota, humorističnih priča, pa čak i televizijskih programa. Njihovi su se autori rugali tragičnoj smrti ovog čovjeka, okolnostima njegova života. Chapaev je prikazivan kao uskogrudna osoba, iako je malo vjerojatno da bi takav lik kao junak anegdota mogao ne samo voditi diviziju Crvene armije, već se i u carsko doba popeti na čin narednika. Iako narednik nije časnik, to su postali samo najbolji vojnici, sposobni zapovijedati, najinteligentniji, a u ratu najhrabriji. Inače, čin mlađeg dočasnika, i višeg dočasnika, te bojnika Vasilija Čapajeva dobio je tijekom Prvog svjetskog rata. Osim toga, bio je ranjen više puta - u blizini Tsumanyua prekinuta mu je tetiva ruke, a zatim je, vraćajući se na dužnost, ponovno ranjen - s gelerom u lijevoj nozi.
Chapaevovo plemstvo kao osoba potpuno je pokazano pričom o njegovom životu s Pelagejom Kameshkertsevom. Kad je Chapaevov prijatelj Pyotr Kameshkertsev poginuo u bitci tijekom Prvog svjetskog rata, Chapaev je dao riječ da će se brinuti za svoju djecu. Došao je do Petrove udovice Pelageje i rekao joj da se ona sama neće moći brinuti o Petrovim kćerima pa će ih odvesti u kuću svog oca Ivana Chapajeva. No Pelageya se odlučila slagati sa samim Vasilijem Ivanovičem, kako se ne bi rastala od djece.
Feldwebel Vasilij Ivanovič Chapaev završio je Prvi svjetski rat kao vitez svetog Jurja, preživjevši u borbama s Nijemcima. A građanski rat donio mu je smrt-u rukama njegovih sunarodnjaka, a možda i onih koje je smatrao svojim suborcima.
