5. kolovoza 1966., prije točno pedeset godina, Mao Zedong iznio je svoj poznati slogan "Vatra u sjedištu" (kineska paoda sylinbu), koji je zapravo označio početak Kulturne revolucije u Kini. Dazibao, koji je osobno napisao predsjednik Mao, najavljen je na 11. plenumu Središnjeg odbora 9. kineske komunističke partije. Uključivao je kritike aparata Komunističke partije Kine, optuženog za revizionizam i birokraciju.
Iznoseći slogan "Vatra u sjedištu", Mao je najavio borbu protiv "pristaša kapitalističkog puta" u vodstvu stranke, te je zapravo time nastojao ojačati svoju moć i kontrolu nad strankom. Ovaj slogan trebali su provesti u djelo napadački odredi mladih - hangweipings ("Crvena garda"), regrutirani od studenata, i zaofangs ("pobunjenici"), regrutirani od radnika. Oni su također postali glavna pokretačka snaga Kulturne revolucije, koja je bila okrenuta protiv "stare" generacije kineske inteligencije, stranačkog vodstva i administrativnih radnika. Naravno, zapravo je to uzrokovano banalnom borbom za moć u kineskom vodstvu koje je dobilo ideološki oblik. Mao Zedong, nastojeći pobijediti svoje protivnike u vodstvu Komunističke partije Kine, oslanjao se na potporu omladinskih formacija, kao i njemu lojalnih državnih i organa javne sigurnosti, Narodnooslobodilačke vojske Kine. Žrtve "Kulturne revolucije" u početku su bili stranački aparatčici koji su bili nezadovoljni kursom Mao Cedunga, ali se vrlo brzo broj žrtava proširio na sve menadžere, intelektualce, a zatim i obične Kineze, koji iz nekog razloga nisu odgovaraju mladim jurišnicima.
Tijekom Kulturne revolucije provedeno je načelo borbe protiv "Četiri ostatka". Nije bilo potpuno jasno što su ta "četiri ostatka", budući da su različiti vođe Kulturne revolucije pod njima razumjeli različite pojave. Istodobno, opći smisao borbe protiv "Četiri ostatka" bilo je opće uništenje kineske kulture koja je postojala do 1949. godine, kada je u Kini uspostavljena moć Komunističke partije. Stoga su gotovo sve kulturne vrijednosti jedinstvene kineske civilizacije - arhitektonski spomenici, književna djela, nacionalno kazalište, knjige predaka koje se čuvaju u kućama običnih Kineza, umjetnički predmeti - pale pod "vatru na sjedište". Mnoge kulturne vrijednosti nepovratno su uništene tijekom Kulturne revolucije. Gotovo sve što je povezano sa stranom kulturom bilo je podložno uništenju - djela stranih književnika i pjesnika, ploče s glazbom stranih skladatelja, uključujući klasike, odjeću stranog kroja. Naravno, potpuno su uništene i trgovine u kojima su se svi ti predmeti prodavali, knjižnice, muzeji, privatni stanovi, gdje su mladi borci Kulturne revolucije koji su tamo upali pronašli predmete suprotne revolucionarnom duhu.
Najpoznatiji sudionici Kulturne revolucije nesumnjivo su bili Crvena garda. Na ruskom je ova riječ postala uobičajena imenica, zovu se maksimalisti - rušitelji "svega i svačega", ponekad samo huligani. Zapravo, Crvena garda, što u prijevodu znači "Crvena garda", bili su odredi mobilizirane studentske mladeži, prvenstveno studenata. Formalno, Crvena garda bila je potpuno autonomni omladinski odred, vođen u svojim praktičnim akcijama vlastitim shvaćanjem marksizma-lenjinizma-maoizma. Zapravo, osobno su ih režirali Mao Zedong i njegova supruga Jiang Ching. To objašnjava gotovo potpunu nekažnjivost njihovih postupaka protiv kineske inteligencije, stranačkih i administrativnih radnika. Proglasivši se tvorcima Kulturne revolucije i borcima protiv revizionista i birokrata, Crvena garda angažirala se u protjerivanju "apologeta starog poretka", u koje su bili uključeni gotovo svi učitelji, predstavnici kreativne inteligencije. Postupci mladih jurišnika često su poprimali karakter maltretiranja i premlaćivanja učitelja. Mnogi partijski radnici i učitelji ubijeni su uslijed premlaćivanja od strane Crvene garde, neki su izvršili samoubojstvo, posramljeni zbog maltretiranja koje su počinili. Istodobno, ni sami Crveni gardisti uopće nisu požalili zbog svojih postupaka, budući da su bili potpuno sigurni da imaju posla s neprijateljima kineske revolucije. Lideri mladih, koji su dali vatrene izjave o potrebi oštrije borbe, također su ih potaknuli na to.
Sva vjerska mjesta - budistički i taoistički hramovi i samostani, Kineski zid, čiji su dio olujni vojnici uspjeli srušiti - postala su meta Crvene garde. Napavši Pekinšku operu, Crvena garda uništila je sav kazališni rekvizit. Na ulicama su militanti napali prolaznike koji nisu bili skromno odjeveni ili koji su po mišljenju "Crvene garde" imali frizure koje su bile izazovne. Razbili su pete cipelama i odrezali im pletenice, muškarci su razbili cipele s oštrim vrhovima. Neki su se odredi Crvene garde zapravo pretvorili u skupine kriminalaca koji su provalili u kuće i pod izlikom provjere vlasnika za revolucionarnu pouzdanost opljačkali ih.
Iznenađujuće, postupci Crvene garde, čak i oni koji su imali otvoreno kriminalnu konotaciju, nisu naišli na protivljenje kineskih agencija za provođenje zakona. Iako je policija Ministarstva javne sigurnosti Kine nastavila postojati i uspjela je zaustaviti nastalo bezakonje, odlučili su se ne miješati u ono što se događa. To je bilo zbog činjenice da je general-pukovnik Xie Fuezhi (1909.-1972.), Ministar javne sigurnosti NR Kine, koji je također imenovan gradonačelnikom Pekinga 1967., pružao izravnu potporu Crvenoj gardi. Xie Fuezhi osobno je apelirao na policajce apelom da ne obraćaju pozornost na ubojstva i nasilje koje su počinili Crveni gardisti, jer je to manifestacija revolucionarne energije masa.
Zaofanski odredi uglavnom su bili popunjeni mladim nekvalificiranim radnicima. Njihovi vođe nisu imali više od trideset godina, a većina Zaofana bila je mnogo mlađa. Poput mnogih mladih ljudi, Zaofange je karakterizirala pretjerana agresivnost, odbacivanje starijih generacija, uključujući kvalificirane radnike ili stranačke radnike, koji su u imovinskom smislu živjeli puno bolje od samih Zaofangova. Zaofanske organizacije bile su smještene u mnogim gradovima u Kini, ali su glavni centri pokreta bili Peking, Šangaj, Nanjing i Guangzhou. Zaofani su svojim glavnim zadatkom smatrali provedbu Kulturne revolucije u tvornicama, tvornicama, kao i u raznim uredima, među kojima je mlađe osoblje bilo i pripadnika odreda "pobunjenika".
Uz pomoć Zaofana, Mao Zedong je htio stvoriti strukture radničke samouprave, pa je u početku pozdravio njihovu inicijativu. Konkretno, u Šangaju su grupe Zaofan zauzele gradski odbor Kineske komunističke partije i osnovale Šangajsku komunu. Mao Zedong podržao je ovu akciju, ali zapljeni poduzeća i stranačkih struktura diljem Kine nisu doveli do željenog rezultata. Zaofangovima nije nedostajalo obrazovanja, niti menadžerskog, pa čak ni svakodnevnog iskustva za potpuno upravljanje stranačkim strukturama ili poduzećima. Stoga su na kraju postojale dvije mogućnosti dovršenja njihovih akcija - ili su pozvali "stare kadrove" iz reda stranačkih radnika, ili je počeo pravi kaos.
Kao rezultat Kulturne revolucije u Kini, počeli su sukobi između same Crvene garde i Zaofanga. Crvena garda bila je podijeljena na "crvenu" - djecu bogatih roditelja i službenika i "crnu" - radničku i seljačku djecu. Između dvije skupine vladalo je bezuvjetno neprijateljstvo. Naravno, Zaofang i Crvena garda također su imali brojne kontradikcije. U nekim su gradovima gradski partijski odbori pokušali iskoristiti zaštitu Crvene garde od Zaofanga, u drugim gradovima - suprotno.
Nadaleko poznati, uključujući i izvan Kine, dobili su tzv. Incident u Wuhanu. Jedinice Narodnooslobodilačke vojske Kine pod zapovjedništvom generala Chen Zaidaa, koji je u to vrijeme obnašao dužnost zapovjednika vojne oblasti Wuhan, poslane su u Wuhan kako bi umirile "kontrarevolucionarne skupine". Međutim, general je pobijedio ne samo stranačke aktiviste koji su pokušali obraniti gradski odbor stranke, već i odrede Crvene garde. U isto vrijeme uhitio je general -pukovnika Xie Fuzhija - samog ministra javne sigurnosti Kine. Vojnici odani Chen Zaidau spriječili su slijetanje zrakoplova s Zhou Enlai u Wuhan. To je bila nevjerojatna činjenica neposlušnosti prema samom Mao Zedongu. Tri pješačke divizije Narodnooslobodilačke vojske Kine poslane su u Wuhan kako bi umirile generala Chen Zaidaa. Ne želeći sukob s jedinicama vojske, Chen Zaidao se predao vlastima, nakon čega je razriješen dužnosti. Ipak, akcije generala Chen Zaidaa bili su prvi primjer sudjelovanja vojske u suzbijanju nezakonitih radnji razjarene Crvene garde i Zaofanga.
Kulturna revolucija donijela je Kini mnoge probleme, što je i sam predsjednik Mao ubrzo shvatio. Shvatio je da je "pustio duha iz boce", a odredi Crvene garde i Zaofanga sada se ne obračunavaju samo sa svojim protivnicima, već i prijete vlastitoj moći. Uostalom, moguće je da bi se na kraju mogli okrenuti protiv samog vodstva Središnjeg odbora CPC -a na čelu s Mao Zedongom, proglasivši potonjeg "starim reakcionarom". Osim toga, zemlja je bila u pravom kaosu. Poduzeća su prestala s radom jer Zaofani koji su ih zarobili nisu mogli organizirati proizvodni proces. Zapravo, prestao je kulturni život, obrazovne ustanove koje su zauzele Crvene garde nisu radile.
Gotovo jednako brzo kao što je odobrenje dato Crvenoj gardi i Zaofangovima za potpunu slobodu djelovanja, donesena je odluka o suzbijanju njihovih aktivnosti. To se dogodilo točno godinu dana nakon poznate adrese "Vatra u sjedištu". Mao Zedong nazvao je Crvenu gardu politički nezrelom omladinom, kontrarevolucionarima, a protiv njih je poslao jedinice Narodnooslobodilačke vojske Kine i Ministarstvo javne sigurnosti. 19. kolovoza 1967. više od 30 tisuća vojnika PLA -a ušlo je u Guilin, gdje je prava "čistka" grada od Crvene garde trajala šest dana. Svi pripadnici odreda "Crvena garda" su uništeni. U rujnu 1967. vodstvo Crvene garde odlučilo je raspustiti sve postrojbe i organizacije "Crvene garde". Dana 27. travnja 1968., nekoliko vođa postrojbi Zaofan osuđeno je na smrt i javno pogubljeno u Šangaju. Pet vođa Crvene garde poslano je na posao na farmu svinja. Ukupno je samo u jesen 1967. više od milijun mladih ljudi prognano u udaljena područja Kine - jučerašnje Crvene garde i Zaofanga. Sada su u položaju prognanika morali podići gospodarstvo kineske provincije. "Čišćenja" kineske mladeži iz Crvene garde i Zaofanga nastavila su se do ranih 1970 -ih. Do tada je broj mladih ljudi prognanih u provincije na popravni rad premašio 5,4 milijuna.
1971. godine uslijedio je poraz grupe među vojskovođama najbližim Mao Zedongu. Na čelu ove skupine bio je maršal Lin Biao (nafoto), ministar obrane Kine, koji se do tada zapravo smatrao službenim nasljednikom predsjednika Maa. Prema službenoj verziji, maršal Lin Biao pripremao je urotu za svrgavanje Mao Cedunga, kojeg je optužio za izopačivanje marksizma, trockizma i socijalnog fašizma. No, planovi zavjerenika postali su poznati. 13. rujna 1971. Lin Biao i nekoliko suradnika pokušali su odletjeti na sjeveroistok, no zbog nedostatka goriva zrakoplov se srušio. Uhićeni su brojni visoki generali i visoki časnici PLA, oko tisuću vojnika smijenjeno je sa svojih mjesta.
1972. godine general-pukovnik Xie Fuzhi, koji je u kineskim snagama sigurnosti nazvan jednim od glavnih pokrovitelja Crvene garde, umro je iznenada. Iste godine rehabilitiran je general Chen Zaidao, koji je prvi okrenuo vojsku protiv bijesne mladeži. Međutim, zaokret protiv Crvene garde nije značio kraj Kulturne revolucije. Samo je poprimio organiziraniji i pragmatičniji oblik. Sada su žrtve Kulturne revolucije bili, na primjer, predstavnici nacionalnih manjina Kine, posebno Mongoli iz Unutrašnje Mongolije, koji su optuženi da rade za neprijateljske države (Mongolija je, kao što znate, bila najbliži saveznik i pristaša SSSR -a u srednjoj Aziji, a kineski Mongoli očito su smatrani potencijalnom petom kolonom Mongolske Narodne Republike u Kini).
Kulturna revolucija nanijela je veliku štetu razvoju Kine i negativno je ocijenjena od suvremenog vodstva ove zemlje. Još 1981. godine KPK je usvojila rezoluciju u kojoj se kaže: „Kulturna revolucija nije bila i ne može biti revolucija ili društveni napredak u bilo kojem smislu … bila je to previranja uzrokovana odozgo krivicom vođe i korištena od strane kontrarevolucionara grupe., previranja koja su donijela ozbiljne katastrofe stranci, državi i čitavom višenacionalnom narodu."
