M18 Hellcat je američka samohodna topnička postrojba 76-mm klase razarača tenkova iz Drugog svjetskog rata. Laki razarač tenkova, za razliku od mnogih samohodnih topova svog vremena, izgrađen je ne na temelju postojećeg tenka, već na šasiji posebno stvorenoj za njega. Tijekom proizvodnje od srpnja 1943. do listopada 1944. 2507 samohodnih topova ovog tipa napustilo je trgovine američkih poduzeća. Ovaj razarač tenkova kompenzirao je slabu rezervaciju velikom brzinom i pokretljivošću; pri kretanju autocestom samohodna puška razvijala je brzinu veću od 70 km / h.
Put od početka rada na projektiranju razarača lakih tenkova do serijskog vozila, koje je postalo jedno od najpoznatijih američkih samohodnih topova Drugoga svjetskog rata, sadržavalo je nekoliko eksperimentalnih uzoraka kojima nije bilo suđeno da idu u seriju. Predviđajući mogući ulazak u rat, 1941. Amerikanci su izdvojili mnogo sredstava za ponovno opremanje vojske. Budući da se neprijateljstva planirala izvesti daleko od američkih granica, zračno-desantne snage i marinci prije svega su ponovno opremljeni. A što je padobrancima uvijek nedostajalo? Naravno, tenkovi. Sve zemlje koje su u to vrijeme imale zračno -desantne trupe radile su na tome da im osiguraju neku vrstu oklopnih vozila. Sjedinjene Države nisu stajale po strani, industrija je dobila nalog za stvaranje lakog tenka u zraku T9.
Naredbu za razvoj tenka u zraku u svibnju 1941. zaprimila je tvrtka Marmon-Herrington. U kolovozu je maketa noviteta u punoj veličini, nazvana Light Tank T9, bila potpuno spremna. Daljnji razvoj projekta doveo je do stvaranja zračnog tenka M22, koji je također ušao u povijest pod britanskom oznakom Locust. Bio je to jedini posebno projektirani zrakoplovni tenk koji je korišten za svoju namjenu tijekom Drugog svjetskog rata.
Prototip lakog tenka T9
Nakon što je projekt lakog tenka u zraku dovršen, u listopadu 1941. američka je vojska dobila ponudu od Marmon-Herringtona za izradu protutenkovske samohodne puške na temelju nje. Istodobno, vojska je dugo pokušavala shvatiti koja je razlika između projekta razarača tenkova, naoružanog istim topom kao i na Light Tank T9, instaliranog u sličnoj kupoli. Zbog toga predstavnici Zračnih snaga nisu cijenili osebujan humor i odbili su protutenkovski razarač tenkova na temelju tenka u zraku.
Na tome bi priča o čak ni planiranom samohodnom pištolju Hellcat mogla doći do kraja, ali slučaj je pomogao. Američke kopnene snage bile su zainteresirane za laku, visoko pokretnu protutenkovsku samohodnu pušku. Svi projekti i pokušaji stvaranja takvog stroja nisu završili ništa, a onda se na horizontu pojavio zračni samohodni top. Istodobno je u jesen 1941. pokrenut program za stvaranje razarača lakih tenkova 37 mm Gun Motor Carriage T42, čiji je nacrt bio spreman 27. listopada. Početni koncept ovog vozila nije se mnogo razlikovao od zračnog spremnika. Glavna razlika bila je u prostranijoj kupoli s otvorenim vrhom, koja je sadržavala isti top M-5 od 37 mm i 7,62 mm strojnicu Browning M1919 u paru s njom. Dana 8. prosinca 1941. godine Odjel za oružje objavio je preporuke za razarač tenkova koji bi imao veliku brzinu, Christiejev ovjes i top od 37 mm.
Vrijedi napomenuti da je za 1941. pištolj od 37 mm još uvijek bio najmanje dovoljan za borbu protiv većine neprijateljskih tenkova. Amerikanci još nisu znali da njemački dizajneri rade na stvaranju tenkova s debelim protu-topovskim oklopom. Budući da samohodna puška više nije trebala biti u zraku, njezina se težina i dimenzije povećale tijekom procesa projektiranja. Do siječnja 1942. projekt je u cijelosti dovršen. Narudžba za stvaranje prva dva prototipa nije poslana kod Marmon-Herringtona, koji još uvijek nije mogao sastaviti prve T9, već kod velike General Motors Corporation (GMC). Divizija General Motors Buick primila je narudžbu za proizvodnju dva pilot razarača tenkova. U to je vrijeme Buick potpuno zaustavio proizvodnju automobila, koncentrirajući se isključivo na vojne narudžbe, glavna proizvodnja tvrtke preusmjerena je na proizvodnju zrakoplovnih motora.
Nosač pištolja 37 mm T42 krajem 1941. godine. warspot.ru, Jurij Pašolok
Čeoni oklop (čelo trupa i kupole) razarača tenkova T42 GMC nije prelazio 22 mm, bočne i krmena strana prekrivene su oklopnim pločama debljine samo 9,5 mm. Takav tanki oklop bio je cijena za visoku upravljivost i brzinu vozila. Istodobno, masa koja je narasla u dimenzijama samohodnog topa najvjerojatnije bi premašila masu amfibijskog lakog tenka T9, koja je iznosila oko 7,5 tona. Planirano je ugraditi motor Wright-Continental R-975, koji je razvijao snagu od 300 KS, što je automobilu davalo fantastičnu gustoću snage.
Tek što je Buick počeo proizvoditi T42 GMC, kad je Odjel za topništvo odlučio izmijeniti projekt. U proljeće 1942., uzimajući u obzir analizu vojnih operacija britanske vojske u sjevernoj Africi, američka je vojska došla do zaključka da pištolj od 37 mm više nije dovoljan za naoružavanje tenkova i, štoviše, razarača tenkova. Stoga su odlučili instalirati snažniji protuoklopni top 57 mm na SPG. Planirano je da se na samohodnu pušku ugradi poznati engleski "6-pounder"-QF 6 pounder. Njeno vatreno krštenje dogodilo se upravo u travnju 1942. u sjevernoj Africi. U američkoj vojsci usvojen je u nešto izmijenjenom obliku, dobivši oznaku 57 mm Gun M1.
Već 18. travnja 1942. postignut je dogovor o stvaranju dva prototipa novih razarača tenkova, označenih motornim nosačem topa 57 mm T49. Kao i njihovi prethodnici, morali su se odlikovati izvrsnom pokretljivošću i s masom od oko 12 tona mogli su doseći brzine do oko 90 km / h. Posada ACS -a trebala je imati 5 ljudi. Oklop kupole, čelo trupa i bočne stranice trebali su biti 7 mm (22 mm), dno i krov trupa - 3, 8 mm (9, 5 mm).
QF 6 puder
Istodobno, projekt samohodnih topova doživio je značajne promjene. Ako je maksimalna duljina konstrukcijskog T42 GMC bila 4715 mm, tada se T49 GMC povećao na 5280 mm. Istodobno, povećanje duljine trupa dovelo je i do povećanja broja cestovnih kotača - sa četiri na pet po strani. Toranj za novu samohodnu pušku razvijen je od nule i zatvoren. A tijelo se u svom dizajnu pokazalo kao potpuno novi razvoj. Čak je i ovjes pretrpio značajne promjene. Još se temeljio na sustavu Christie, ali su izvađene svijeće (zavojnice). Ovo dizajnersko rješenje omogućilo je djelomično riješiti jedan od glavnih problema Christiejevog ovjesa - veliki korisni volumen, koji su zauzele "svijeće" u trupu tenka.
Do sredine 1942. prva dva prototipa razarača tenkova T49 GMC bila su spremna. U srpnju su ova vozila počela s testiranjem na posebnom poligonu u Aberdeenu. Borbena težina vozila povećana je na 14,4 tone. Istodobno je na njega ugrađen par dva 8-cilindrična motora Buick serije 60 zapremine 5, 24 litre svaki. Njihova ukupna snaga bila je 330 KS. Vrijedi napomenuti da su ti motori već instalirani na osobne automobile i da ih je američka industrija dobro savladala pa ne bi bilo problema s lansiranjem T49 GMC s motorima.
Već tijekom ispitivanja utvrđeno je da samohodna puška ne može doseći deklariranu brzinu od 55 km / h. Na testovima je prototip ubrzao do 38 km / h (oko 61 km / h), što je još uvijek bio izvrstan pokazatelj za oklopna vozila tog vremena. Istodobno, problem nije bio u masi borbenog vozila i motorima instaliranim na ACS -u, već u pretvaraču zakretnog momenta, u kojem je došlo do značajnog gubitka snage. U načelu, problem s padom snage bio je rješiv; u budućnosti je bilo planirano ugraditi hidraulični prijenos na ACS. Još jednostavnije rješenje bilo je pronaći snažnije motore. Unatoč činjenici da nije bilo moguće postići navedene karakteristike brzine, razarač tenkova T49 GMC odlično se pokazao pri vožnji po neravnom terenu. Ovjes se ponašao vrlo dobro, a gusjenice nisu imale tendenciju odlijetati čak ni pri velikoj brzini. Testovi su pokazali da ACS izgleda dovoljno dobro i obećava.
T49 GMC
T49 GMC
No ni ovaj uzorak nije otišao u masovnu proizvodnju. Čak je i tijekom ispitivanja američka vojska još jednom razmišljala o zamjeni glavnog oružja i jačanju naoružanja vozila. Kao rezultat toga, to je bio razlog da se skrati rad na projektu T49 GMC. Novi cilj bila je ugradnja na razarač tenkova topa 75 mm M3, koji je posebno stvoren za američki srednji tenk M4 Sherman. Razlika u probojnosti oklopa s pištoljem M1 od 57 mm bila je minimalna, što se ne može reći o snazi streljiva 75 mm. Tako je rođen sljedeći projekt koji je dobio oznaku 75 mm Gun Motor Carriage T67.
Za postavljanje novog topa od 75 mm na T67 GMC odlučeno je posuditi otvorenu okruglu kupolu od T35 GMC (prototip budućeg M10 ACS-a). U isto vrijeme, prednji dio trupa doživio je manje promjene, mitraljez kursa je nestao odatle, a oklop čela trupa doveden je na centimetar (25, 4 mm), dok su dno i vrh trupa, kao i bočne i krmene strane samohodnog pištolja, s druge strane, postale su tanje. Budući da je kupola bila otvorena, na vrh se mogao sigurno postaviti mitraljez Browning M2 velikog kalibra 12,7 mm. Prvi uzorak T67 GMC bio je spreman u studenom 1942. godine.
U istom mjesecu novi razarač tenkova započeo je niz testova na poligonu Aberdeen. Unatoč malo povećanoj težini, novi samohodni pištolj pokazao je približno iste vozne karakteristike. Vatrogasni testovi također su bili uspješni. Šasija, koja je prethodno stvorena s rezervom, omogućila je bez problema postavljanje nove 75-mm puške. Provedeno gađanje pokazalo je zadovoljavajuće vrijednosti točnosti paljbe. Istodobno je na temelju rezultata ispitivanja odlučeno prijeći na ovjes s torzijskom šipkom, a planirano je i zamijeniti elektranu snažnijim motorom. Od para dva Buicka snage 330 KS. namjeravali su odustati u korist 9-cilindričnog motora s zračnim hlađenjem s 400 KS, koji se na kraju pojavio na razaraču lakih tenkova M18 Hellcat.
T67 GMC
Po završetku ispitivanja na poligonu Aberdeen, samohodni top T67 GMC preporučen je za standardizaciju, ali je vojska ponovno intervenirala. Ovoga puta zatražili su zamjenu 75-milimetarskog topa M3 (duljine 40 kalibra) novim tenkovskim topom M1 tenkovskog topa M1 (duljine cijevi 55 kalibra) s balistikom protuzračnih topova. Oružje je imalo najbolje oklopne karakteristike, što je nesumnjivo bila jedna od najvažnijih vrijednosti za razarač tenkova. Šasija T67 GMC, kako su pokazala provedena ispitivanja, trebala je dopustiti ugradnju ovog pištolja. Moguće je da bi T67 GMC s novim pištoljem od 76 mm mogao ući u masovnu proizvodnju s manjim izmjenama, no to se nije dogodilo. Na scenu je stupio još jedan razarač tenkova T70 76 mm Gun Motor Carriage T70.
Koncept razarača tenkova ostao je nepromijenjen, ali je tehnička izvedba T70 GMC bila potpuno drugačija. Narudžba za proizvodnju prvih 6 pilota samohodnih topova nove modifikacije zaprimljena je u siječnju 1943. godine. Prvi prototip sastavljen je u proljeće iste godine. Na novo borbeno vozilo, umjesto para dva Buickova motora, instaliran je radijalni Continental R-975-C1, koji je razvijao snagu od 400 KS. Kako bi se postigla bolja ravnoteža, pogon 900T Torqmatic pomaknut je naprijed, a ovjes Christie napušten je u korist pojedinih torzijskih šipki. Izvorna odluka američkih dizajnera bila je ugradnja motora i mjenjača na posebne vodilice, uz koje su se mogli lako kotrljati u slučaju popravka ili demontaže radi zamjene. Kupola i trup novog razarača tenkova sastavljeni su od valjanog homogenog oklopa, čelo kupole je izliveno. Oklopne ploče međusobno su povezane zavarivanjem. Pištolj 76 mm bio je smješten u zavarenoj kupoli s otvorenim krovom s dovoljno prostora za streljivo. Na vrhu kupole bio je mitraljez velikog kalibra 12,7 mm M2.
T70 GMC
Maksimalni oklop čela trupa bio je 38 mm, dok je većina projekcija ACS -a imala rezervaciju od samo 13 mm. Čelo kupole dobilo je oklop od 25 mm. Opterećenje streljiva 76-mm topa M1 sastojalo se od 45 metaka. Borbena težina samohodne puške dosegla je 17,7 tona, što je zajedno s motorom od 400 konjskih snaga još uvijek omogućilo pružanje izvanrednih brzinskih karakteristika, Hellcat je lako ubrzao do brzine od 70 km / h, a posade su usporedile vožnja samohodnim pištoljem uz vožnju trkaćeg automobila. Otvoreni toranj imao je svoje jasne prednosti i nedostatke. Prednosti su uključivale poboljšanu vidljivost, što je uvelike pojednostavilo zadatak promatranja neprijatelja tijekom bitke. No, u isto vrijeme posada samohodne puške bila je vrlo osjetljiva na minobacačku i topničku vatru neprijatelja, kao i na njegovo pješaštvo u bliskoj borbi. Sve je to, u kombinaciji sa slabim oklopom, koje nije dopuštalo podupiranje napredujućeg pješaštva, učinilo M18 vrlo visoko specijaliziranim vozilom, koje je trebalo loviti neprijateljske tenkove iz zasjede, po potrebi vrlo brzo promijeniti položaj.
Vrijedi napomenuti da je protutenkovska samohodna puška T70 GMC, koja se pojavila kao posljedica ozbiljnih preinaka, koja je na kraju usvojena pod oznakom M18 GMC zvana Hellcat, po mnogo čemu bio potpuno drugačiji stroj. Trup, kupola, motor, ovjes, novi prijenos koji je migrirao naprijed - sve je to pretrpjelo promjene i oduzelo američkim dizajnerima vrijeme koje je tijekom rata posebno skupo i često se plaća u ljudskim životima na bojnom polju. Kad je koncepcijski isti razarač tenkova T67 GMC lansiran u masovnu proizvodnju zamjenom topa 75 mm topom 76 mm, bilo bi moguće uštedjeti do šest mjeseci. Prvi T70 GMC -i prošli su borbena ispitivanja u Italiji tek krajem 1943. godine. U veljači 1944. standardizirani su pod oznakom M18 Gun Motor Carriage.
M18 Hellcat
