Između dva svjetska rata razvijeno je nekoliko različitih ratnih strategija. Prema jednom od njih - jasno će pokazati svoju učinkovitost u budućnosti - tenkovi su trebali postati glavno udarno sredstvo vojske. Zahvaljujući kombinaciji kvaliteta trčanja i vatre, kao i uz pomoć dobre zaštite, ova tehnika mogla je probiti neprijateljsku obranu i relativno brzo se kretati duboko u neprijateljske položaje, imajući neznatne gubitke. Jedina klasa oružja koja se mogla boriti s oklopnim vozilima bila je topništvo. Međutim, s velikom vatrenom moći nije imao dovoljnu pokretljivost. Nešto je bilo potrebno i s dobrim probojem oklopa i s dovoljnom pokretljivošću. Protuoklopni samohodni topnički nosači postali su kompromis između ove dvije stvari.
Prvi pokušaji
U Sjedinjenim Američkim Državama, stvaranje samohodnih nosača protutenkovskih topova počelo je gotovo odmah nakon završetka Prvog svjetskog rata. Istina, tadašnje samohodke bile su neuspješne - nije bilo govora o usvajanju. Tema protutenkovskih samohodnih topova sjetila se tek sredinom tridesetih godina. Kao eksperiment, modificiran je poljski top 37 mm: njegov kalibar povećan je za 10 mm. Povratni uređaji i kolica preuređeni su tako da se pištolj mogao postaviti u improvizirano kormilarnicu na šasiji lakog tenka M2. Automobil se pokazao originalnim i, kako se činilo njegovim tvorcima, obećavajućim. Međutim, prvi testovi pokazali su nedosljednost prerade pištolja. Činjenica je da je povećanje kalibra dovelo do smanjenja relativne duljine cijevi, što je u konačnici utjecalo na početnu brzinu projektila i najveću debljinu probijenog oklopa. Samohodni topnički nosači opet su neko vrijeme bili zaboravljeni.
Konačni povratak ideji o samohodnom razaraču tenkova dogodio se na samom početku 1940. godine. U Europi je Drugi svjetski rat trajao nekoliko mjeseci, a u inozemstvu su vrlo dobro znali kako njemačke trupe napreduju. Glavno napadačko sredstvo Nijemaca bili su tenkovi, što je značilo da će u vrlo bliskoj budućnosti sve zemlje koje se mogu uvući u sukob početi razvijati svoje oklopne snage. Ponovno se pojavila ideja o stvaranju i sjećanju protutenkovske samohodne puške. Prva mogućnost povećanja mobilnosti topa M3 od 37 mm bila je jednostavna. Predloženo je napraviti jednostavan sustav za pričvršćivanje pištolja na automobile serije 3/4 tone Dodge. Rezultirajući T21 SPG izgledao je vrlo, vrlo neobično. Prije toga na automobile su ugrađivani samo mitraljezi, a pištolji su se prevozili isključivo pomoću vučnih naprava. Ipak, glavni problem nove "samohodke" nije bio neobičan. Šasija automobila nije imala nikakvu zaštitu od metaka i gelera, a njegove dimenzije nisu bile dovoljne za smještaj cijele posade i dovoljnu količinu streljiva. Kao rezultat toga, eksperimentalni prototip improviziranog samohodnog pištolja T21 ostao je u jednoj kopiji.
Nekoliko su puta pokušali prilagoditi protuoklopnu pušku kalibra 37 mm džipu, ali ograničene dimenzije karoserije terenskog vozila nisu dopuštale stavljanje u nju i proračuna sa streljivom
Od 1940. protutenkovske puške od 37 mm i dalje su bile dovoljan "argument" protiv neprijateljskog oklopa. Međutim, već u nadolazećim godinama trebalo je očekivati povećanje debljine oklopa i njegove otpornosti na granate. Za obećavajući razarač tenkova kalibar 37 mm nije bio dovoljan. Stoga je krajem 1940. započelo stvaranje gusjeničnog samohodnog pištolja s pištoljem od tri inča. Dizajn traktora tvrtke Cleveland Tractor Company, koji se koristio kao zračni traktor, uzet je kao osnova za novi stroj. Pištolj sa štitom ugrađen je u stražnji dio ojačane šasije. Top 75 mm M1897A3, koji datira iz francuskog dizajna iz 19. stoljeća, malo je izmijenjen uzimajući u obzir osobitosti rada na samohodnom podvozju. Sada se zvao T7. Sam samohodni top dobio je oznaku T1. Vatrena moć nove samohodke bila je impresivna. Zahvaljujući dobrom kalibru, mogao se koristiti ne samo protiv neprijateljskih oklopnih vozila. Istodobno, podvozje T1 imalo je prekomjernu težinu, što je rezultiralo redovitim tehničkim problemima. Ipak, vojno-politička situacija u svijetu brzo se mijenjala i situacija je zahtijevala nova rješenja. Stoga je u siječnju 1942. novi ACS pušten u promet pod oznakom M5 Gun Motor Carriage. Vojska je naručila 1.580 jedinica M5, ali je stvarna proizvodnja bila ograničena na samo nekoliko desetaka. Podvozje bivšeg traktora nije se dobro nosilo s novim opterećenjima i zadaćama, trebalo ga je značajno promijeniti, ali su svi radovi u tom smjeru bili ograničeni samo na manje izmjene. Kao rezultat toga, do trenutka kada je bila spremna za početak velike proizvodnje, američka vojska je imala novije i naprednije samohodne topove. Program M5 je postupno povučen.
M3 GMC
Jedno od onih vozila koje je stavilo točku na samohodnu pušku M5 bio je topnički nosač temeljen na potpuno novom oklopnom transporteru M3. U borbeni odjeljak polugusenog vozila montirana je metalna konstrukcija koja je istovremeno služila kao oslonac za pištolj i spremnik za streljivo. U potpornim ćelijama nalazilo se 19 čahura kalibra 75 mm. Još četiri desetine moglo bi se pakirati u kutije smještene u stražnjem dijelu ACS -a. Top M1897A4 postavljen je na potpornu konstrukciju koja je mogla biti usmjerena vodoravno pod kutom od 19 ° ulijevo i 21 ° udesno, kao i u sektoru od -10 ° do + 29 ° okomito. Oklopni projektil M61 probio je najmanje 50-55 milimetara oklopa na udaljenosti od kilometra. Ugradnja prilično teškog topa i spremanje streljiva na oklopni transporter nisu imali gotovo nikakav utjecaj na vozne performanse bivšeg oklopnog transportera. U jesen 1941. samohodna puška stavljena je u upotrebu pod oznakom M3 Gun Motor Carriage (M3 GMC) i lansirana u seriju. U gotovo dvije godine sklopljeno je više od 2.200 jedinica koje su se koristile do kraja rata.
Razarač tenkova T-12 bio je polu-gusjeničko oklopno vozilo M-3 Halftrack naoružano topom 75 mm M1987M3
U bitkama na pacifičkim otocima M3 GMC pokazao je dobre sposobnosti u borbi ne samo protiv tenkova, već i protiv neprijateljskih utvrda. U vezi s prvim, možemo reći sljedeće: japanska oklopna vozila, koja nisu imala vrlo ozbiljnu zaštitu (oklop tenka Chi-Ha imao je debljinu do 27 mm), kad je pogođen projektilom, top M1897A4 bio je zajamčeno uništenje. Istodobno, vlastiti oklop američkih samohodki nije mogao izdržati 57-milimeterske granate tenkova Chi-Ha, zbog čega u bitci ovih oklopnih vozila nije bilo očitog favorita. Na samom početku masovne proizvodnje, M3 GMC dobio je nekoliko dizajnerskih inovacija. Prije svega, promijenjena je neprobojna zaštita posade pištolja. Na temelju rezultata probnog rada prototipova i prvih serijskih vozila na Filipinima, umjesto štita ugrađena je metalna kutija. Neki od samohodnih topova M3 GMC uspjeli su preživjeti do kraja Drugog svjetskog rata, iako je udio takvih vozila mali. Zbog slabe zaštite, koja nije mogla izdržati granate većine terenskih i još više protuoklopnih topova, u posljednjim mjesecima rata više od 1300 samohodnih topova pretvoreno je u oklopne transportere-to je zahtijevalo demontažu topa i njegov oslonac, odlaganje školjki, a također i pomicanje spremnika goriva sa stražnje strane vozila u sredini.
Na temelju generala Leeja
Unatoč značajnom borbenom iskustvu, samohodna puška M3 GMC izvorno je trebala biti samo privremena mjera u očekivanju solidnijih vozila sa ozbiljnim rezervama. Nešto kasnije, razvoj M3 GMC započeo je s dva projekta, koji su ga trebali zamijeniti. Prema prvom, na šasiju lakog tenka M3 Stuart bilo je potrebno instalirati haubicu M1 kalibra 75 mm. Drugi projekt uključivao je oklopno vozilo zasnovano na srednjem tenku M3 Lee, naoružano topom M3 istog kalibra kao u prvoj verziji. Proračuni su pokazali da se haubica od tri inča, smještena na šasiji lakog tenka "Stuart", mogla uspješno boriti ne samo s tenkovima i neprijateljskim utvrdama. Značajan trzaj također bi bio dovoljan za prilično brzo onesposobljavanje vlastite šasije. Projekt "Stewart" s haubicom zatvoren je zbog beznađa.
T-24 je bila "srednja verzija" razarača tenkova
Drugi projekt SPG -a, koji se temeljio na tenku M3 Lee, nastavljen je pod oznakom T24. Do jeseni je izgrađen prvi prototip. Zapravo, to je bio isti tenk "Li", ali bez krova oklopljenog trupa, bez kupole i s demontiranim sponzorom za domaći top 75 mm. Radne karakteristike samohodnog pištolja nisu bile ništa lošije od karakteristika izvornog tenka. No s borbenim kvalitetama postojao je cijeli problem. Činjenica je da je sustav montaže za pištolj M3 napravljen na temelju postojeće opreme za protuzračne topove. S obzirom na to "podrijetlo" sustava potpore, usmjeravanje pištolja u metu bio je složen i dugotrajan postupak. Prvo, nadmorska visina debla bila je regulirana u rasponu od samo -1 ° do + 16 °. Drugo, kada je pištolj okrenut radi vodoravnog navođenja, minimalni kut visine počeo je "hodati". Na krajnjim točkama horizontalnog sektora širine 33 ° u oba smjera bilo je + 2 °. Naravno, vojska nije htjela nabaviti pištolj s takvom mudrošću i zahtijevala je prepravku zlosretne jedinice. Osim toga, kritike su izazvane velikom visinom automobila s otvorenim vrhom kormilarnice - nitko ponovno nije htio riskirati posadu.
U prosincu 1941., na prijedlog zapovjednika kopnenih snaga, generala L. McNaira, u Fort Meadeu je otvoren Centar za uništavanje tenkova. Pretpostavljalo se da će ova organizacija biti u mogućnosti učinkovito prikupljati, generalizirati i koristiti stečeno iskustvo u pogledu pojave i djelovanja protutenkovskih samohodnih topova. Vrijedi napomenuti da je general McNair bio vatreni pristaša ovog smjera oklopnih vozila. Prema njegovom mišljenju, tenkovi se nisu mogli boriti sa tenkovima svom mogućom učinkovitošću. Kako bi se osigurala prednost, bila su potrebna dodatna oklopna vozila s čvrstim naoružanjem, a to su bile samohodne puške. Osim toga, 7. prosinca Japan je napao Pearl Harbor, nakon čega su Sjedinjene Države morale povećati sredstva za brojne obrambene programe, koji su uključivali protutenkovske nosače samohodnih topova.
Šasija tenka M-3, koja je korištena za stvaranje razarača tenkova T-24, poslužila je kao osnova za samohodnu pušku T-40. Razarač tenkova T-40 razlikovao se od neuspješnog prethodnika nižom siluetom i snažnijim oružjem. Prema rezultatima ispitivanja, samohodna puška T-40 puštena je u uporabu pod oznakom M-9
Do početka 1942. projekt T24 bio je značajno redizajniran. Preuređivanjem unutarnjih volumena šasije tenka značajno su smanjili ukupnu visinu vozila, a također su promijenili i sustav ugradnje pištolja i samog pištolja. Sada su vodoravni kutovi navođenja bili 15 ° odnosno 5 ° desno od osi, odnosno lijevo, a nadmorska visina je podešena u rasponu od + 5 ° do 35 °. Zbog nedostatka topova M3, ažurirana samohodna puška trebala je nositi protuavionsku pušku M1918 istog kalibra. Osim toga, dizajn šasije doživio je još nekoliko promjena, zbog čega je odlučeno izdati novi indeks novom ACS -u - T40. S novim pištoljem, samohodka gotovo nije izgubila u borbenim svojstvima, ali je pobijedila u jednostavnosti proizvodnje - tada se činilo da s tim neće biti problema. U proljeće 42. T40 je ušao u službu kao M9. Nekoliko kopija novog samohodnog pištolja već je izgrađeno u tvornici u Pennsylvaniji, ali tada je vodstvo Centra za uništavanje tenkova reklo svoju riječ. Prema njegovom mišljenju, M9 je imao nedovoljnu upravljivost i brzinu. Osim toga, odjednom je postalo jasno da skladišta nemaju ni tri tuceta topova M1918 i nitko neće dopustiti nastavak njihove proizvodnje. Budući da nije bilo vremena za sljedeću reviziju projekta, proizvodnja je smanjena. U kolovozu 42. M9 je konačno zatvoren.
M10
M9 ACS nije bio baš uspješan projekt. Istodobno je jasno pokazala temeljnu mogućnost pretvaranja srednjeg tenka u nosač teškog topničkog naoružanja. Istodobno, vojska nije odobravala ideju razarača tenkova bez kupole. U slučaju kutova ciljanja samohodnih topova T40, to je rezultiralo nemogućnošću gađanja po cilju koji se kreće okomito na os pištolja. Sve ove probleme trebalo je riješiti projektom T35, koji je trebao biti opremljen tenkovskom puškom 76 mm i rotirajućom kupolom. Srednji tenk M4 Sherman ponuđen je kao šasija za novi samohodni top. Radi jednostavnosti dizajna, toranj teškog tenka M6, opremljen topom M7, uzet je kao osnova kompleksa naoružanja. Stranice izvorne kupole preoblikovane su radi pojednostavljenja proizvodnje. Ozbiljniji su se radovi morali obaviti na oklopnom podvozju tenka M4: debljina čeone i krmene ploče smanjena je na centimetar. Čelo tenka nije promijenjeno. Zahvaljujući slabljenju zaštite, bilo je moguće održati mobilnost na razini izvornog "Shermana".
Iskustvo borbi na Filipinima jasno je pokazalo prednosti racionalnog nagiba oklopnih ploča, pa je kao rezultat toga originalni trup tenka Sherman, koji je poslužio kao osnova za stvaranje razarača tenkova T-35, morao biti redizajniran. Samohodna puška, koja je imala trup sa nagnutim stranama, dobila je oznaku T-35E1. Upravo je taj stroj pušten u masovnu proizvodnju pod imenom M-10.
Na samom početku 1942. prvi prototip samohodnog pištolja T35 otišao je na poligon Aberdeen. Vatrene i vozne performanse prototipa zadovoljile su vojsku, što se ne može reći o razini zaštite i jednostavnosti uporabe unutar skučenog tornja. Tijekom početka ispitivanja s Tihog oceana i iz Europe počeli su dolaziti prvi izvještaji o učinkovitosti nagnutog rasporeda oklopnih ploča. Ovo znanje privuklo je pozornost kupca u osobi američkog vojnog odjela, a on nije propustio upisati odgovarajuću stavku u tehničke uvjete za samohodnu pušku. Do kraja proljeća 42. izgrađeni su novi prototipovi s racionalnim nagibom bočnih ploča. Ova verzija samohodnih topova, nazvana T35E1, pokazala se mnogo boljom od prethodne, preporučena je za usvajanje. Do tada je stigao novi prijedlog tehnološke prirode: napraviti oklopljeni trup od valjanih limova, a ne od lijevanih ploča. Zajedno s trupom predloženo je redizajniranje kupole, no pokazalo se da to nije tako jednostavno. Kao rezultat toga, stvorena je nova struktura bez krova, koja je imala peterokutni oblik. Krajem ljeta 42. T35E1 ušao je u službu kao M10, a serijska proizvodnja započela je u rujnu. Do kraja iduće 1943. godine izgrađeno je više od 6700 oklopnih vozila u dvije verzije: iz niza tehnoloških razloga, elektrana je u jednoj od njih značajno preuređena. Konkretno, dizelski motor zamijenjen je benzinskim.
Određeni broj posuđenih M10 samohodnih topova isporučen je u Veliku Britaniju, gdje su dobili oznaku 3-in. SP Wolverine. Osim toga, Britanci su neovisno modernizirali isporučene M10, instalirajući na njih vlastite topove. 76 mm QF 17-pdr. Mk. V je dao opipljivo povećanje učinkovitosti požara, iako su zahtijevale neke izmjene. Prije svega, bilo je potrebno značajno promijeniti dizajn nosača pištolja, kao i zavariti dodatnu zaštitu na oklopnu masku pištolja. Potonji je učinjen kako bi se zatvorio jaz nastao nakon ugradnje novog pištolja u staru masku, čija je cijev imala manji promjer od promjera M7. Osim toga, pokazalo se da je britanski pištolj teži od američkog, što je prisililo dodavanje protuutega na stražnju stranu kupole. Nakon ove izmjene, M10 je dobio oznaku 76 mm QF-17 Achilles.
Razarač tenkova M10 naoružan topom 90 mm T7, na suđenju
M10 je bio prvi tip američkog SPG -a koji je istovremeno dobio i dobro naoružanje i pristojnu zaštitu. Istina, borbeno iskustvo ubrzo je pokazalo da ta zaštita nije dovoljna. Dakle, toranj otvoren odozgo često je dovodio do velikih gubitaka osoblja pri radu u šumama ili gradovima. Budući da nitko nije bio uključen u problem povećanja sigurnosti u sjedištu i projektnim biroima, posade su se morale same pobrinuti za svoju sigurnost. Na oklopu su bile vreće s pijeskom, gusjenice itd. U radionicama na prvoj liniji na tornju su postavljeni improvizirani krovovi, što je dovelo do značajnog smanjenja gubitaka među posadom.
ACS M10 "Wolverine" (M10 3in. GMC Wolverine) 702. bataljona razarača tenkova, nokautirano njemačkim topništvom na ulicama Ubacha u Njemačkoj. Serijski broj na prednjoj strani automobila prefarbao je cenzor
ACS M10 "Wolverine" (M10 3in. GMC Wolverine) 601. bataljon razarača tenkova američke vojske na putu za Le Clavier, Francuska
Proba za iskrcavanje na pješčane plaže bataljona razarača tenkova M10 i nekoliko četa pješaštva na Slapton Sandsu u Engleskoj
Kamuflirani razarač tenkova M10 iz 703. bataljuna, 3. oklopne divizije i tenk M4 Sherman kreću se na križanju puteva između Louge-sur-Maire, La Bellangerie i Montreuil-aux-Ulm (Montreuil-au-Houlme)
M10 požari u području Saint-Lo
M10 iz 701. tenkovske lovačke bojne kreće se planinskom cestom u znak potpore 10. brdskoj diviziji koja napreduje sjeverno od Porete u dolinu P. Italija
