Tijekom ratova u Afganistanu i Čečeniji, domaće oružane snage uspjele su steći dovoljno iskustva da donekle promijene svoje poglede na moderno oružje. Taktička situacija ponekad zahtijeva približavanje ili čak nadilaženje preporučenih načina i parametara djelovanja oružja. Konkretno, upravo su na taj način otkriveni neki nedostaci lakog mitraljeza RPK-74 i pojedinačnog PKM-a. Prvi je, zbog nisko-impulsnog uloška 5, 45x39 mm, imao nedovoljnu vatrenu moć, a drugi, koji je imao dovoljan domet gađanja, prodorno i smrtonosno djelovanje (uložak 7, 62x54R), bio je prevruć. Stalno je bilo potrebno praviti pauze u gađanju, a zatim mijenjati cijev. Koliku su cijenu posade mitraljeza i njihovih jedinica morale platiti sve to, znaju samo sami borci, no na kraju je zapovjedništvo odlučilo olakšati život mitraljescima.
Sredinom 90-ih godina prošlog stoljeća Ministarstvo obrane raspisalo je natječaj za izradu lakog mitraljeza komora 7, 62x54R, koji ima iste karakteristike kao i PKM, ali „otporniji na toplinu“. Osim toga, kako bi se olakšalo lansiranje novog oružja u seriji (ovo nisu bila najbolja vremena za obrambenu industriju), bilo je potrebno postići maksimalno ujedinjenje novog strojnice s postojećim PKM -om. Na natječaju su sudjelovala dva dizajnerska poduzeća - Središnji istraživački institut Klimovsky Tochmash sa svojim Pechenegom i Strojarski pogon Kovrov s projektom AEK -999 Barsuk.
Automatizacija AEK-999 preuzeta je s izvornog PKM-a bez promjena. Također, prijemnik, sustav streljiva i kundak su iz starog premješteni u novi mitraljez. Glavne karakteristike, poput brzine paljbe, ostale su na razini prototipa mitraljeza. Sve promjene u dizajnu odnosile su se na cijev i povezane dijelove. Sama cijev izrađena je od novog materijala. Kako bi povećali preživljavanje, odlučili su koristiti čeličnu leguru, koja se prije koristila samo za proizvodnju automatskih brzometnih zrakoplovnih topova. Osim toga, promijenjen je nosač cijev-prijemnik. Od zatvarača dijela cijevi do otprilike polovice njegove duljine postavljeno je uzdužno postavljeno rebro, a na cijev je po cijeloj dužini dodan metalni kanal. Rebra improviziranog radijatora bila su prekrivena plastičnim prednjim dijelom, što je omogućilo nošenje mitraljeza ne samo za ručku. Osim toga, forend vam omogućuje da iz AEK-999 pucate iz kuka, iako zbog mase strojnice s patronama to nije lako, jer čak i vlastita težina "Jazavca" iznosi 8,7 kilograma. Inovacije oko cijevi rezultirale su sljedećim poboljšanjima performansi:
- duljina kontinuiranog reda se povećala. Različiti izvori kažu da je brojka 500-650 hitaca;
- učinkovit sustav hlađenja omogućio je napuštanje rezervne cijevi;
- kanal iznad cijevi ne dopušta da se zagrijani zrak podigne izravno kroz nišansku liniju, što eliminira strijelca iz "fatamorgane" i povećava točnost gađanja.
Na cijev možete instalirati i posebno izrađen uređaj za paljenje s niskim šumom (PMS), dizajniran za rješavanje dva problema odjednom. Prvo, mitraljez prestaje omamljivati strijelca (većina praškastih plinova izbacuje se samo prema naprijed, što smanjuje buku koja ide prema vojniku), i drugo, PMS osigurava kamuflažu - na udaljenosti od 400 do 600 metara od položaja mitraljezaca, ovisno o terenu i drugim uvjetima, zvuk hitaca praktički se ne čuje. Osim toga, pri uporabi noćnih nišana plamen koji izlazi iz cijevi ne ometa normalno ciljanje. Na prvim fotografijama koje su postale javne "Jazavac" je snimljen s PMS -om na cijevi, zbog čega se među ljubiteljima oružja proširila glasina o prigušivaču konstrukcijski spojenom na cijev, kao, na primjer, na puški VSS. Međutim, uređaj za paljenje s niskim šumom, ako je potrebno, može se ukloniti i zamijeniti standardnim odvodnikom plamena PKM.
Često su mitraljesci primijetili neugodan dizajn dvonožaca na PKM -u. Dizajneri tepiha su to uzeli u obzir i opremili "Jazavca" izmijenjenim dvonošcima. Nakon odgovarajućih istraživanja, dvonožac je pomaknut dalje od njuške, a dizajn nosača promijenjen je na takav način da je imao manji utjecaj na ravnotežu oružja. Kao rezultat toga, dvonožac je postao ne samo jači i udobniji, već se poboljšala i točnost bitke.
1999. započela su usporedna ispitivanja Barsuka i Pechenega. Zbog toga je Ministarstvo obrane odabralo strojnicu TsNII Tochmash za usvajanje, a Ministarstvo unutarnjih poslova bilo je zainteresirano za razvoj Kovrova. Za vojna ispitivanja u specijalnim snagama Ministarstva unutarnjih poslova napravljena je mala serija AEK-999. Međutim, ubrzo nakon toga proizvodnja oružja u Strojarskom zavodu Kovrov bila je ograničena i Barsuk nije ušao u masovnu proizvodnju. Ne postoje točni podaci o broju trenutno korištenih AEK-999, ali postoje svi razlozi vjerovati da je barem većina njih već iscrpila svoje resurse.
