Nedavni događaji izravno ukazuju na to da se u Europi počinje stvarati novi trend. Nakon brojnih rasprava i vala kritika nuklearnih elektrana, države, procjenjujući njihove izglede, ljutnju mijenjaju u milost. Konkretno, više se ne razmatra pitanje potpunog napuštanja nuklearne elektrane. Primjerice, Francuska nastavlja svoju politiku i ne razmišlja čak ni o smanjenju nuklearnog energetskog sektora, Njemačka usporava tempo dekomisije svojih nuklearnih elektrana, a Velika Britanija namjerava modernizirati ili zamijeniti stare energetske jedinice novim. Kako je primijetilo talijansko izdanje Il Sore 24 Ore, nedavno su europske zemlje shvatile vrijednost i izglede nuklearne energije, zbog čega će ona uskoro odigrati svoju nekadašnju važnu ulogu. Istodobno, sada se veća pozornost posvećuje tehnološkim aspektima i sigurnosti nuklearnih elektrana. Vjerojatno su razlog tome bili događaji iz 2011. u japanskoj nuklearnoj elektrani Fukushima-1.
Na pozadini europskih procesa vezanih za napuštanje nuklearne energije, jedan od najhrabrijih i najzanimljivijih projekata na ovom području nedavno se pojavio ne u zemljama EU, već u Rusiji. Ovo je izgradnja plutajuće termoelektrane (FNPP) "Akademik Lomonosov". Dok su se europski političari raspravljali o potrebi očuvanja ili zatvaranja nuklearnih elektrana na terenu, ruski inženjeri i brodograditelji pokrenuli su izgradnju velikih razmjera potpuno nove klase opreme. Rezultat ovog projekta u narednim godinama bit će pojava broda bez vlastitih pogona s nuklearnim reaktorima i generatorima na brodu. Jedna plutajuća nuklearna elektrana novog projekta snage 70 MW moći će opskrbiti električnom energijom i toplinom naselje u kojem živi oko 200 tisuća ljudi, ili nekoliko velikih industrijskih poduzeća. Osim toga, ako je potrebno, Akademik Lomonosov moći će desalinizirati morsku vodu u količini do 240 tisuća prostornih metara na sat.
Prve plutajuće nuklearne termoelektrane ovog projekta poslužit će u sjevernim i dalekim istočnim regijama Rusije. U budućnosti nije isključena izgradnja plutajuće nuklearne elektrane za strane kupce. Argentina, Indonezija, Malezija i druge zemlje već su pokazale interes za ovu tehniku. Europu zasad zanimaju samo neki tehnički detalji, ali ne žuri započeti pregovore o kupnji ili zajedničkoj izgradnji plutajuće nuklearne elektrane. Vjerojatno većina europskih država još nije spremna za uključivanje u takve odvažne, iako obećavajuće projekte. Međutim, talijanski novinari iz Il Sore 24 Ore nisu mogli zanemariti jedan aspekt novog ruskog projekta. Napominju činjenicu da se nuklearni reaktori za plutajuću nuklearnu elektranu u izgradnji temelje na starim sovjetskim vojnim projektima. S tim u vezi, pretpostavlja se upotreba obnovljenih jedinica i sklopova uklonjenih s demontiranih nuklearnih podmornica.
Valja napomenuti da tema plutajućih nuklearnih elektrana nije privukla samo ruske znanstvenike i dizajnere. Tako francuska brodograđevna tvrtka DCNS zajedno s nekoliko specijaliziranih organizacija trenutno razvija projekt Flexblue. Planirano je stvaranje relativno velike instalacije na moru, no značajno će se razlikovati od ruskih plutajućih nuklearnih elektrana. Prema sadašnjem dizajnu projekta, nuklearne elektrane francuske proizvodnje bit će cilindar dugačak oko 100 metara i promjera 12-15 metara. Reaktori i sva potrebna oprema bit će smješteni unutar robusnog kućišta. Prije lansiranja takva će elektrana biti isporučena na željeno mjesto nekoliko kilometara od obale, položena na morsko dno na dubini od oko 60-100 metara i tamo fiksirana. U skladu s tim konceptom mogu se graditi podmorske nuklearne elektrane snage od 50 do 250 megavata. To će omogućiti opskrbu električnom energijom naselja sa sto tisuća do milijun stanovnika.
Ostali europski projekti nuklearnih elektrana novog izgleda još su u vrlo ranoj fazi i vjerojatno neće ni doći do izrade tehničke dokumentacije u bliskoj budućnosti. Gotovo sve europske države koje imaju vlastitu nuklearnu energiju sada se namjeravaju angažirati u svom tradicionalnom obliku, što podrazumijeva rad kopnenih postrojenja. Istodobno se istražuju obećavajuće tehnologije i tipovi nuklearnih reaktora. S obzirom na dvosmislenu gospodarsku situaciju u Europi, teško je očekivati da će izgradnja novih nuklearnih elektrana početi u bliskoj budućnosti. Štoviše, prije nekoliko mjeseci neke su zemlje koje aktivno koriste nuklearnu energiju (uključujući Francusku) objavile da neće graditi nuklearne elektrane u bliskoj budućnosti.
Kao rezultat svih nedavnih zbivanja u europskoj nuklearnoj energiji, pojavila se zanimljiva, ali kontroverzna situacija. Nekoliko zemalja provodi projekte osmišljene za poboljšanje opreme i stanja u industriji, ali im ekonomski problemi ne dopuštaju da preuzmu njihovu potpunu provedbu. Osim toga, trenutni odnos javnosti prema nuklearnim elektranama dodatno komplicira situaciju s izgledima za industriju.
Međutim, mogućnosti nuklearnih elektrana, i stacionarnih, napravljenih u obliku kompleksa kapitalnih struktura, i plutajućih ili instaliranih na morskom dnu, omogućuju nam pretpostavke o njihovoj budućnosti. Učinkovitost će tijekom vremena takvim sustavima omogućiti povratak prijašnjeg prestiža i izgubljenog udjela u ukupnoj proizvodnji električne energije. Dugoročno, nuklearne elektrane mogu nastaviti rasti i istisnuti druge vrste elektrana. Međutim, trenutno broj takvih elektrana ne samo da ne raste, nego se čak i smanjuje. Očigledno, očekivana promjena stajališta odgovornih neće se dogoditi danas ili sutra, ali već sada europski političari odbacuju jednostavno zatvaranje nuklearnih elektrana ne uzimajući u obzir posljedice takvih odluka. Stoga za sada ostaje pratiti obećavajuće projekte poput ruskih plutajućih nuklearnih elektrana ili francuskog Flexbluea i čekati vijesti o razvoju nuklearne energije.
