Obrambena industrija SAD -a već dugi niz godina razvija i poboljšava obećavajuće borbene lasere prikladne za uporabu u različitim područjima. Neki uzorci ove vrste već su uspjeli doseći fazu testiranja i usavršavanja, a sada pokazuju svoj potencijal na mjestima ispitivanja. Najnovije vijesti u ovom području tiču se programa MEHEL koji predviđa ugradnju lasera velike snage na mobilnu platformu u obliku serijskog oklopnog transportera.
Washington je 21. ožujka bio domaćin događaja pod nazivom Booz Allen Hamilton Directed Energy Summit, čija je tema bila obećavajući projekti tzv. usmjereno energetsko oružje. Pukovnik Dennis Will, šef Programa naprednog razvoja G3 za europski kontingent američke vojske, govorio je zajedno s drugim govornicima. Govorio je o događajima u posljednje vrijeme i novoj demonstraciji jednog od američkih vojnih lasera.
Borbeni laserski kompleks Stryker MEHEL. Fotografija Američka vojska / army.mil
Prema riječima pukovnika Willa, prošlog vikenda (17. i 18. ožujka) osoblje 2. oklopno konjičke pukovnije i Zapovjedništva za obuku 7. armije uz pomoć stručnjaka sa poligona Fort Sill (Oklahoma) doputovalo je u Njemačku kako bi demonstriralo najnovije Američki razvoj. Pokazno gađanje uz sudjelovanje perspektivnog borbenog vozila Stryker MEHEL održano je na njemačkom poligonu Grafenwehr.
U sklopu ove demonstracije, borbeno vozilo naoružano laserskim kompleksom MEHEL 2.0 trebalo je nadzirati zračni prostor i tražiti bespilotne letjelice. Tada je izveden njihov poraz. Komercijalni dronovi popularnih modela, koji su postali široko rasprostranjeni u raznim područjima, korišteni su kao mete. Tako je novi laserski kompleks mogao pokazati svoje mogućnosti u okruženju što je moguće bliže stvarnom.
Pukovnik D. Will rekao je da je tijekom demonstracijskog "gađanja" borbeni laser oborio desetak bespilotnih letjelica koje su ušle u područje njegove odgovornosti. Općenito, prošli događaj se može smatrati uspješnim.
Međutim, bilo je nekih poteškoća. Kako je primijetio voditelj programa G3, tijekom borbene obuke i probne vatre moraju se nametnuti određena ograničenja u dometu i visini. Bez takvih ograničenja postoji opasnost od oštećenja civilnih zrakoplova. Veliki broj zračnih ruta prolazi iznad Njemačke, pa bi, kako bi se izbjegle nesreće, laserski sustav trebao raditi samo na ograničenim područjima.
Automobil na poligonu. Fotografija Američka vojska / army.mil
D. Will je također primijetio da bi obrambena industrija Sjedinjenih Država trebala nastaviti raditi na sustavima naoružanja koji koriste nova načela rada. Stoga je potrebno razviti postojeće i perspektivne laserske sustave, kao i razraditi drugo oružje usmjerene energije.
Najnovija demonstracija obećavajućeg laserskog kompleksa američkog dizajna ponovno je pokazala svoje sposobnosti i potencijal. Trenutačno je sustav Stryker MEHEL u fazi različitih terenskih ispitivanja, no u bliskoj budućnosti planira se njegovo dovođenje u masovnu proizvodnju i relativno masovno djelovanje u vojsci. Oklopni transporteri s posebnom laserskom instalacijom morat će pojačati postojeću vojnu protuzračnu obranu, preuzimajući zadatak pronalaska i uništavanja posebno teških ciljeva.
Projekt MEHEL (Mobile Expeditionary High Energy Laser) pokrenut je prije nekoliko godina u interesu vojske. Cilj programa od samog početka bio je stvoriti kompaktnu, ali moćnu lasersku instalaciju sposobnu pogoditi različite ciljeve male veličine. Uz njegovu pomoć trebala je zaštititi postrojbe od malih bespilotnih letjelica, topničkih granata i mina, projektila malog kalibra itd. Tako se kompleks MEHEL morao boriti protiv ciljeva protiv kojih su postojeći sustavi protuzračne obrane nemoćni.
Projekt MEHEL provode brojne američke tvrtke. Dakle, General Dynamics Land Systems odgovoran je za opskrbu i prilagodbu samohodnih platformi za laser. Druge organizacije također su uključene kao kooperanti. Na primjer, sustav za upravljanje vatrom razvio je Boeing. Različite znanstvene i istraživačke strukture oružanih snaga igraju značajnu ulogu u projektu.
Pogled na drugu stranu. Fotografija Američka vojska / army.mil
Nositelj laserskog kompleksa bilo je vozilo za potporu vatre M1131 koje je u službi američke vojske. U svojoj izvornoj konfiguraciji nosio je mitraljez kalibra puške, kao i sustav velikog kalibra ili automatski bacač granata. Za korištenje bitno novog oružja nije bilo potrebno napustiti postojeće sustave cijevi: instalacija s laserskim odašiljačem postavljena je na krovu trupa, na određenoj udaljenosti od glavnog borbenog modula.
Različite jedinice kompleksa MEHEL montirane su unutar kućišta osnovnog stroja i na njegovu površinu. Dakle, na prednjem dijelu trupa, sa desne strane, postavljeno je nekoliko pravokutnih kućišta s antenskim uređajima. Još nekoliko antena s teleskopskim jarbolima nalazi se sa strane i u krmi, a jedna od njih prima karakteristično cilindrično kućište. Također, vanjska oprema uključuje optoelektroničku stanicu i sam borbeni laser. Predlaže se da se oprema za otkrivanje i nadzor ugradi u stražnji dio Strykera, dok je uređaj s laserom postavljen izravno iza upravljačkog odjeljka, na krovu trupa.
Demonstriran na raznim događajima, borbeni laser MEHEL ne razlikuje se po posebnoj složenosti jedinica. Okretni stol u obliku slova U pričvršćen je izravno na krov kućišta nosača pomoću posebnog držača. Može se rotirati oko okomite osi, pružajući vodoravno vođenje. Zakretni blok s laserom nalazi se između bočnih stupova takvog oslonca. Blok je dobio najjednostavnije pravokutno tijelo sa zaobljenim dnom. Na prednjoj strani kućišta nalaze se par leća. Iznad njih je mali vizir.
Samohodni laserski sustav na stazi. Fotografija Armyrecognition.com
Komande i druga oprema postavljeni su unutar karoserije oklopnog vozila. Kontrola rada lasera i drugih sustava provodi se pomoću daljinskog upravljača. Električna energija uzima se iz standardnih izvora platforme nosača. Sve faze pripreme za borbeni rad i kasnije "gađanje" provode se pomoću daljinskog upravljača; ne morate napuštati auto.
Zajedno s drugom opremom, kompleks uključuje određene alate za automatizaciju. Omogućuje mogućnost automatskog praćenja pomične mete, prije svega, potrebne za njezin točan poraz. Moguća je i automatizirana potraga za zračnim ciljevima, u kojoj sve glavne radove obavlja elektronika, a opterećenje operatora-topnika naglo se smanjuje.
Vlastiti radar i optoelektronički sustav koriste se kao alati za pretraživanje i navođenje. Omogućuju praćenje stanja zraka u bilo koje doba dana i bez obzira na vremenske uvjete. Prema podacima iz ovih sredstava, laser se vodi i cilj se prati ili pogađa. Komunikacijska sredstva osiguravaju prijem oznaka cilja iz izvora trećih strana. Dobiveni ciljni podaci odmah se prenose u sustav za upravljanje vatrom.
Borbeni laser nadopunjen je elektroničkim sredstvima koja također mogu ometati rad bespilotnih vozila. Stroj Stryker MEHEL nosi sustav elektroničkog ratovanja dizajniran za suzbijanje komunikacijskih kanala. Utapanjem komunikacije između bespilotne letjelice i upravljačke konzole, laserski kompleks olakšava daljnji rad i pojednostavljuje gađanje cilja.
Stvarna laserska instalacija. Fotografija Armyrecognition.com
Prvi podaci o sastavljanju eksperimentalnog borbenog vozila Stryker MEHEL i o njegovim ispitivanjima na poligonu pojavili su se početkom 2016. godine. Tada su službeni izvori u Pentagonu izvijestili da nova vrsta lasera, dizajnirana za uništavanje različitih zračnih ciljeva, razvija snagu od 2 kW. To je bilo dovoljno za rješavanje nekih problema, no tijekom daljnjeg razvoja projekta planirano je povećanje kapaciteta nekoliko puta.
Nekoliko mjeseci kasnije, prototip je dobio novu opremu, izgrađenu prema projektu MEHEL 2.0. Ažurirani laserski kompleks izvana se malo razlikovao od proizvoda prve inačice, ali je istodobno morao pokazivati veće karakteristike. Snaga emitera povećana je s 2 na 5 kW. Osim toga, programeri su naznačili da ne namjeravaju tu stati. U proljeće prošle godine objavljeno je da će se 2018. snaga lasera povećati na 18 kW uz odgovarajuće povećanje borbene učinkovitosti.
Prije otprilike godinu dana druga verzija laserskog kompleksa otišla je na poligon Fort Sill kako bi pokazala svoje sposobnosti i testirala glavne tehnologije. Bespilotne letjelice bez helikoptera slične onima na masovnom tržištu korištene su kao ciljevi za obuku tijekom takvih ispitivanja. Unatoč činjenici da je snaga MEHEL lasera u to vrijeme bila daleko od željene, već tijekom prve provjere kompleks je uspio nanijeti najozbiljnije oštećenje meti i natjerati je da padne. Nakon toga, nekoliko drugih bespilotnih letjelica palo je kao žrtva novog sustava protuzračne obrane.
Testiranja prototipa Stryker MEHEL - prvenstveno, njegove nove borbene opreme - traju do danas. Prije samo nekoliko dana ovaj je uzorak poslan u Njemačku radi demonstracije na stranom poligonu. Sada će se Stryker vjerojatno vratiti kući u Sjedinjene Države, gdje će se testiranje nastaviti. Sasvim je moguće da će se u bliskoj budućnosti dogoditi sljedeće demonstracije i ispitivanja na terenu.
Proces "ispaljivanja" na bespilotnu letjelicu, promatran s termovizijom. Fotografija Armyrecognition.com
Terensko "gađanje" iz borbenog lasera, koji još nije razvio svoju projektnu snagu, traje od 2016. godine, a tijekom tog vremena dobiveni su vrlo izvanredni rezultati. Svaka činjenica pogađanja bespilotne letjelice zabilježena je naljepnicom na oklopu vozila. Prije nedavnih provjera u Njemačkoj, Stryker MEHEL je imao dokaze o 64 uspješna presretanja. Većina ciljeva pogođena je 2017. U osnovi, vozilo je "pucalo" na bespilotnu letjelicu tipa helikoptera. Broj zrakoplova malih daljinskih upravljača bio je nekoliko puta manji.
Vjerojatno bi se u budućnosti na prototipu mogle pojaviti nove naljepnice s različitim uzorcima. U vrlo bliskoj budućnosti autori projekta planiraju dovesti snagu lasera MEHEL 2.0 na izračunatih 18 kW, što će značajno povećati borbenu učinkovitost sustava. Povećanje snage zračenja dovest će do ubrzanja zagrijavanja cilja i smanjenja vremena potrebnog za njegovo uništenje. Pretpostavlja se da će takvo poboljšanje lasera omogućiti rješavanje novih problema i značajno proširiti raspon pogođenih ciljeva.
Do sada je borbeni laser testiran samo na lakim dronovima malih dimenzija, izgrađenim uglavnom od plastike i kompozita, a također se ne odlikuju velikom brzinom leta. Međutim, prema planovima kupca, sustav Stryker MEHEL u budućnosti će se morati nositi s većim zrakoplovima, nevođenim raketama i topničkim granatama. Za poraz takvih ciljeva potreban je prijenos veće energije na povećanu udaljenost. Osim toga, njihovi podaci o letu drastično smanjuju dopušteno vrijeme reakcije.
U slučaju uspješnog rješavanja takvih zadaća, nova borbena vozila sa posebnom elektroničkom i laserskom opremom mogu ići u seriju i ići u službu. Kompleks Stryker MEHEL smatra se novim sredstvom protuzračne obrane za postrojbe na maršu i na baznim točkama, nadopunjujući druge komplekse. Tako će "tradicionalne" ciljeve protuzračne obrane preuzeti postojeći sustavi, a borbeni laser borit će se protiv novih prijetnji. Pretpostavlja se da će prve koje će primiti novu tehnologiju buduće baze izložene najvećim rizicima.
Naljepnice za uspješno presretanje zračnih ciljeva. Fotografija Vk.com/typical_military
Pentagon je već uspio izraditi grube planove za buduću primjenu i korištenje nove tehnologije, no projekt je još uvijek daleko od završetka. Trenutno se prototip stroja Stryker MEHEL testira na raznim poligonima, ali još uvijek nije spreman za rad "punom snagom". Trenutna snaga laserskog odašiljača je više od tri puta manja od proračunate, a za postizanje potonjeg potrebni su novi radovi, otpad i, naravno, dodatno vrijeme.
Međutim, autori projekta s optimizmom gledaju na budućnost. Prema različitim procjenama, razvojni radovi mogli bi biti dovršeni do početka sljedećeg desetljeća. Nakon toga, nakon što je primila narudžbu, industrija će morati proširiti proizvodnju nove opreme. Nije poznato hoće li se moći proizvesti u velikim količinama. Ipak, u roku od nekoliko godina proizvođači će moći osigurati potrebne strojeve za sve dijelove kojima su potrebni.
Prema trenutnim planovima, ove godine snaga borbenog lasera MEHEL 2.0 trebala bi doseći izračunatih 18 kW. To znači da nema više od nekoliko mjeseci do prvih testova poboljšanog sustava. Hoće li biti moguće završiti posao na vrijeme i postići željene rezultate - doznat ćemo u bliskoj budućnosti.
