Moram odmah reći: ne sudite prema izgledu! Avion je i divan i izvanredan. I na neki način - i jedinstven.
Ne samo da je ovo japanski pomorski podmornički zrakoplov, nego ima i čast biti jedini zrakoplov koji je bombardirao američko područje tijekom Drugog svjetskog rata.
Da, bilo je balona s eksplozivom, bilo ih je. No, napad na Sjedinjene Države uz pomoć zrakoplovstva - ovo je bilo samo dva puta ukupno, s jednom posadom.
No krenimo redom.
Hidroavion E14Y1 pojavio se kao dio programa poboljšanja japanske podmorničke flote iz 1937. godine. Prema tom programu, novi i moderniji zrakoplovi trebali su se pojaviti na novim i starim podmorničkim krstaricama Carske mornarice.
Tvrtke Kugisho i Watanabe Tekkosho sudjelovale su u natječaju za izradu novog izviđačkog zrakoplova. Unatoč činjenici da je "Watanabe Tekkosho" bio autor izviđačkog modela koji je već bio u službi, projekt koji je obećavao tvrtku "Kugisho" pobijedio je na natječaju.
Neka se nitko ne zbuni što su avione stvorile ne baš poznate tvrtke, zapravo, dizajneri obiju tvrtki bili su više nego kompetentni ljudi koji se nisu spasili pred takvim zadatkom. Izgradnja zrakoplova hidroaviona za upotrebu na podmornici još je teža od projektiranja i izgradnje zrakoplova na bazi nosača od nule.
Podmornički hangar nije unutarnja paluba nosača zrakoplova. No Mitsuo Yamada se snašao sa zadatkom. A zadatak, ponavljam, nije bio najlakši: izgraditi jednokrilni avion, koji ne bi trebao imati samo dobre letne kvalitete, već i stati u hangar podmornice!
Yamada se odlučila za jednokrilni dizajn s niskim krilima s dva potporna plovka. Kad je stroj postavljen u hangar ograničenih dimenzija, konzole krila presavijene su uz trup, a stabilizator je okrenut prema dolje.
Krajem 1938. dovršena je montaža prva dva prototipa hidroaviona koji je dobio oznaku "Pomorski hidroavion s brodom E14Y1", a početkom 1939. započela su letačka ispitivanja hidroaviona.
Hidroavion u to vrijeme nije bio ništa novo, bio je to zrakoplov mješovitog dizajna s 9-cilindričnim motorom Hitachi GK2 Tempu 12, zračno hlađenim, opremljenim drvenim dvokrilnim propelerom stalnog koraka.
Plovci su potpuno metalni, jednorebrasti.
Naoružanje je bilo minimalno: jedan mitraljez kalibra 7,7 mm postavljen na stožerni nosač u kokpitu promatrača za obranu stražnje polutke. I dvije bombe, svaka po 30 kg, koje bi se mogle objesiti pod krila.
Ali ovo je izviđač, pa je u načelu s oružjem sve jasno.
Međutim, testovi su otkrili vrlo neugodnu stvar. Pokazalo se da je avion prekomjerne težine, težina je premašila izračunati za 180 kg. To je, naravno, podrazumijevalo smanjenje korisnog tereta, odnosno rezerve goriva.
Općenito, pokazalo se nekako neozbiljno, avion je mogao uzeti samo oko 200 litara benzina, što je osiguralo dolet leta od 480 km. Glavni stožer flote smatrao je da to jednostavno nije ozbiljno te je hidroavion dao na reviziju tvrtki "Watanabe Tekkosho", budući da je imala više iskustva s ovom vrstom zrakoplova.
Watanabe Tekkosho nije učinio čudo, ali je smanjio težinu za 80 kg. Ne zna Bog što, ali već nešto, kako kažu.
Općenito, avion je letio i letio je dobro. Pokazalo se da nije hirovit, jednostavan za kontrolu, nosio se s valom i općenito je izazvao samo pozitivne emocije među ispitivačima.
U prosincu 1940., nakon izmjena u dizajnu, očekivalo se da će hidroavion biti stavljen u promet pod oznakom E14Y1.
Iako je E14Y1 bio namijenjen naoružavanju podmornica, narudžba je povećana i zrakoplov je stigao do obalnih vojnih baza, gdje je služio za ophodnju obalom japanskih otoka, uzlijećući s baza hidroaviona japanske flote.
Na podmornici je E14Y1 postavljen presavijen u vodootporni ovalni hangar visine 1,4 m, širine 2,4 m i duljine 8,5 m, koji se nalazio na palubi ispred stubišta.
Za skladištenje u hangaru podmornice, avion je temeljito rastavljen. Plovci su otkvačeni s krila i trupa, krila su također otkvačena i položena duž trupa. Repna jedinica presavijena, stabilizator s dizalom okrenut prema gore, a dio kobilice prema dolje.
Međutim, sastavljanje zrakoplova nije dugo trajalo. Priprema aviona za polijetanje trebala je 15 minuta. Kako je posada poboljšavala svoje vještine, vrijeme montaže i ugradnje katapulta smanjeno je na šest i pol minuta.
Zrakoplov je lansiran pomoću pneumatskog katapulta koji je pokretao pneumatski sustav podmornice, a nakon slijetanja zrakoplov je dizan na brod, rastavljen i poslan u hangar.
Od trenutka kada se podmornica pojavila do lansiranja E14Y1 iz pneumatskog katapulta, prošlo je 15 minuta. Kasnije, nakon što je tehničko osoblje steklo iskustvo, ovo vrijeme je smanjeno na 6 minuta 23 sekunde. Nakon završetka leta, zrakoplov je sletio blizu broda, popeo se na njega kranom, rastavio ga i stavio u hangar.
Hidroavion E14Y1 napravio je prvu borbenu misiju za izviđanje baze Pearl Harbor 17. prosinca 1941. godine. Svrha leta bila je fotografiranje rezultata napada aviona nosača aviona admirala Naguma, napravljenog 7. prosinca 1941. godine.
Hidroavion je lansiran iz katapulta podmornice I-7 i nestao.
Sljedeći let E14Y1 odigrao se 1. siječnja 1942. u području Oahu. Ovaj put let je bio uspješan, a automobil se vratio na bok broda. Usput, zabilježeno je da Amerikanci nisu mogli detektirati ovaj mali automobil s radarom. A E14Y1 bi mogao raditi svoj posao u miru.
Početkom siječnja 1942. podmornica I-25 uspješno je djelovala u australskim vodama s E14Y1 na brodu. 17. veljače 1942. izvršio je izvidnički let iznad luke Sydney, a 26. veljače E14Y1 fotografirao je akvatorij australske luke Melbourne. 1. ožujka hidroavion je izviđao iznad Hobarta na Tasmaniji. Dana 8. ožujka ista se podmornica približila Wellingtonu na Novom Zelandu, a četiri dana kasnije E14Y1 je odletio izviđati i fotografirati Auckland. Vraćajući se natrag u Japan, podmornica I-25 izvršila je izviđanje za Suvu na Fidžiju.
Bogate obavještajne podatke koje je I-25 prikupio hidroavionom E14Y1 kasnije je japansko pomorsko zapovjedništvo koristilo pri planiranju napada podmornica.
Općenito, rad izviđača E14Y1 bio je toliko uspješan da je, nadahnuto rezultatima, zapovjedništvo japanske flote formiralo 8. eskadrilu podmornica pod zapovjedništvom admirala Sazakija posebno za operacije u vodama Australije i Novog Zelanda.
Eskadrila je uključivala čamce I-21, I-22, I-24, I-27 i I-29. Istina, ulogu izviđača trebao je odigrati čamac I-21 s hidroavionom na brodu, a svi ostali imali su na brodu dvosjedne male podmornice.
Krajem svibnja 1942. hidroavion E14Y1 ponovno se našao iznad luke Sydney, a opet je kroz njega prošao sustav detekcije. E14Y1 je mirno fotografirao luku i započeo potragu za brodovima s ciljem usmjeravanja malih podmornica prema njima. To ne znači da su avion i čamci uspješno radili jer su Amerikanci potopili sva četiri mala čamca bez ikakvih gubitaka.
U međuvremenu je u Indijskom oceanu djelovala 4. eskadrila podmornica koja je uključivala podmornice I-10 i I-30 s hidroavionima na brodu. 2. svibnja 1942. E14Y1 iz I-10 izvršio je izviđački let iznad Durbana, a nekoliko dana kasnije i iznad Port Elizabete. U međuvremenu je E14Y1 iz I-30 obavljao slične letove iznad luka Zanzibar, Aden, Džibuti i Francuske Somalije.
No najvećim uspjehom mogu se smatrati akcije čamaca u blizini Madagaskara, koje su saveznici počeli "oslobađati" od protektorata Francuske, točnije Vichyja. E14Y1 je pregledao cijelu obalu Madagaskara i prema njihovim podacima u akciju su krenule iste male podmornice koje su potopile tanker u luci luke Tuamasina i obradile bojni brod Ramilles s dva torpeda, koji su morali biti odvučeni na popravak u Durban.
No, naravno, najepska operacija bilo je bombardiranje Sjedinjenih Država.
15. kolovoza 1942. I-25, pod zapovjedništvom zapovjednika poručnika Meiji Tagamija, napustio je luku Yokosuku s brodom E14Y1 i do početka rujna stigao na američku zapadnu obalu u blizini rta Blanco, Oregon.
Misija posade E14Y1, koju su činili pilot Fujita i promatrač Okuda, bila je baciti zapaljive bombe težine 76 kg na šumovita područja Oregona.
Pilot Nabuo Fujita
Zapaljive bombe bile su napunjene posebnom smjesom koja je pri paljenju dala temperaturu veću od 1500 stupnjeva na površini od 100 četvornih metara. Četiri dana je loše vrijeme spriječilo let. Tek 9. rujna nebo se razvedrilo, a Fujita i njegov partner počeli su se pripremati za polijetanje. Podmornica se okrenula protiv vjetra, a katapult je u zrak podigao hidroavion koji je krenuo prema rtu Blanco.
Zrakoplov se produbio od obale za 11-15 km, fokusirajući se na Mount Emily, gdje je posada bacila bombe na šumu.
Na povratku japanski piloti pronašli su dva transportna broda koja su morali zaobići kako bi se izbjeglo otkrivanje. Zapovjednik Tagami odlučio je napasti brodove, no brod je otkrio obalni obrambeni ophodni zrakoplov i sada su Japanci morali bježati na dubinu.
Sljedeći let odlučeno je obaviti u noći 29. rujna. Ovaj put napad je ciljao područje istočno od Port Or Forda. Fujita je normalno letio i bacio "upaljače", no posadi je po povratku bilo teško locirati svoju podmornicu. Nakon dramatične potrage za brodom duž naftne staze, piloti su uspjeli locirati podmornicu kada su posljednje kapi goriva ostale u spremnicima.
Ova dva napada su nanijela vrlo malu štetu. Činjenica je da su prije ovih događaja u Oregonu dva tjedna bile obilne kiše, a šume jednostavno nisu htjele gorjeti.
No letovi Fujite imali su neki povijesni značaj, budući da su bili jedino bombardiranje teritorija Sjedinjenih Država neprijateljskim borbenim zrakoplovom u cijelom Drugom svjetskom ratu.
A ako uzmemo u obzir da je na povratku 4. listopada 1942. I-25 torpedirao američki tanker Camden, a 6. listopada Lam Dohery, onda možemo sa sigurnošću reći da je operacija bila uspješna.
Dana 3. rujna 1943. povijest I-25 završila je na području Salomonovih otoka kada ga je potopio američki ratni brod. Promatrač Okuda poginuo je u listopadu 1944. u području Formosa tijekom napada na američki nosač zrakoplova. Jedini sudionik napada na američku obalu koji je preživio rat bio je pilot Fujita.
Općenito, karijera E14Y1 završila je otprilike na isti način kao i karijera mnogih izviđača temeljenih na nosačima: jednostavno su ih zamijenili radari. Korištenje izviđačkih hidroaviona podmornicama općenito je postalo nemoguće jer se rizik otkrivanja višestruko povećao.
Stoga ima smisla da je proizvodnja E14Y1 prekinuta 1943. godine. Proizvedeno je ukupno 138 zrakoplova.
LTH E14Y1
Raspon krila, m: 11, 00.
Duljina, m: 8, 54.
Visina, m: 3, 80.
Površina krila, m2: 19, 00.
Težina, kg:
- prazni zrakoplovi: 1 119;
- normalno polijetanje: 1450;
- maksimalno polijetanje: 1600.
Motor: 1 x Hitachi Tempu-12 x 340 KS
Maksimalna brzina, km / h: 246.
Krstareća brzina, km / h: 165.
Praktični domet, km: 880.
Maksimalna brzina uspona, m / min: 295.
Praktičan strop, m: 5 420.
Posada, broj osoba: 2.
Naoružanje:
- jedan mitraljez 7,7 mm "Type 92" u stražnjem dijelu kokpita;
- 60 kg bombi.
