Mnogo tisuća godina osoba je gledala u zvjezdano nebo i postavljala sebi isto pitanje - jesmo li sami u svemiru? Vremenom su se tehnologije koje čovječanstvo posjeduje poboljšale. Osoba je mogla gledati sve dalje i dalje i što je dalje čovječanstvo moglo zavirivati u kozmičke dubine, što je više otkrivalo i sve se više približavalo odgovoru na pitanje svoje usamljenosti u svijetu. Prvi i najvažniji uvjet u potrazi za vanzemaljskim oblicima života jest pronaći potrebne uvjete za njegovo podrijetlo. Kako bi odredili ove uvjete, znanstvenici su bili prisiljeni obratiti se jedinim poznatim oblicima života koje imamo na Zemlji.
Zemlja jednostavno vrvi raznim živim organizmima koji su uobičajeni po cijelom planetu i sposobni su preživjeti i prilagoditi se čak i na najneobičnija mjesta. Istodobno, bez obzira na stanište, sva živa bića na Zemlji imaju zajedničko obilježje - mogu živjeti tamo gdje ima vode. Na našoj planeti nema života bez vode, ne postoji niti jedan izuzetak od ovog pravila, bez obzira u kakvim uvjetima živi živi organizam. Ta temeljna veza između prisutnosti vode i života u središtu je današnje potrage za izvanzemaljskim životom. Prisutnost vode na svemirskim objektima jamstvo je da će čovječanstvo na njima pronaći manifestacije života.
Ne tako davno, američki astronomi savjetovali su NASA -u da traga za vanzemaljskim životom ne na crvenom planetu, već u Europi, mjesecu Jupitera, budući da ondje možda postoji cijeli ocean. Upravo u Europi postoje najveće šanse za otkrivanje vanzemaljskih oblika života. Taj satelit moramo prije svega proučiti, a već imamo koncept misije, za koji NASA smatra da je ostvariva. O tome je na marginama konferencije Američkog udruženja za napredak znanosti govorio Robert Pappalardo, zaposlenik NASA -inog laboratorija za mlazni pogon.
Trenutno su Laboratorij primijenjene fizike i Laboratorij za mlazni pogon Sveučilišta Johns Hopkins, prema uputama NASA -e, stvorili projekt za let do satelita Jupitera vrijedan 2 milijarde dolara. Prema mišljenju znanstvenika, let u Europu morat će izvesti automatska svemirska stanica Clipper, koja bi trebala ući u orbitu plinskog diva i obaviti nekoliko letova po Europi. Stoga se znanstvenici nadaju da će dobiti globalnu kartu Jupiterova mjeseca.
Ako se ovaj plan odobri, projekt Clipper mogao bi se pokrenuti već 2021. godine. U tom slučaju let svemirske postaje do Jupitera trajat će od 3 do 6 godina. Do sada je, prema Pappalardu, provedbu projekta otežavao nedostatak sredstava - ranije je NASA dala izjavu da za projekt nije predviđen novac za proučavanje satelita Jupitera. Istodobno, američka svemirska agencija planirala je 2020. na Mars lansirati novog robota, sličnog onom koji već radi na Marsu. Istodobno, prema Pappalardu, ova je strategija pogrešna, jer ako je život jednom postojao na Marsu, nestao je prije nekoliko milijardi godina, ali život u Europi možda postoji i sada, smatra znanstvenik.
Europa je šesti Jupiterov mjesec, čija je površina sastavljena od leda čija je zapažena mladost dovela do hipoteze da bi Europa mogla imati ocean, a možda i život. Istodobno, Europa ima prilično razrijeđenu atmosferu, koja se sastoji uglavnom od kisika. Jupiterov mjesec već je nekoliko puta istraživan pomoću automatskih sondi. 1979. to je bio Voyager, a 1989. Galileo.
Europa je nešto manje veličine od jednog zemaljskog satelita. Svojevremeno je Galileo, koji ga je otkrio, nazvao satelit u čast princeze Europe, koju je oteo bik Zeus. Promjer satelita je 3130 km, a prosječna gustoća tvari je oko 3 g / cm3. Površina satelita prekrivena je vodenim ledom. Očigledno se ispod ledene kore može nalaziti tekući ocean debljine 100 km koji prekriva silikatnu jezgru satelita. Površina satelita prošarana je mrežom svijetlih i tamnih linija, koje mogu biti pukotine u ledenoj kori nastale kao posljedica tektonskih procesa. Njihova duljina može doseći nekoliko tisuća kilometara, a debljina im prelazi 100 kilometara. Istodobno, na površini Jupiterova mjeseca gotovo da nema kratera, što bi moglo ukazivati na mladost europske površine - stotine tisuća ili milijuna godina.
Na površini Europe nema visine veće od 100 metara, a procjena debljine kore kreće se od nekoliko kilometara do nekoliko desetaka kilometara. Osim toga, u utrobi satelita bilo je moguće osloboditi energiju interakcije plime i oseke, koja održava plašt u tekućem stanju - okean pod ledom, koji čak može biti i topao. Stoga je mogućnost prisutnosti najjednostavnijih oblika života u ovom oceanu sasvim realna.
Sudeći prema prosječnoj gustoći Europe, silikatne stijene trebale bi se nalaziti ispod tekućeg oceana. Fotografije koje je snimio Galileo prikazuju pojedina polja nepravilnih oblika i izdužene paralelne grebene i doline koje odozgo izgledaju poput autocesta. Na brojnim mjestima na površini Europe možete vidjeti tamne mrlje, koje su najvjerojatnije naslage tvari provedene ispod leda.
Prema mišljenju američkog znanstvenika Richarda Greenberga, uvjeti za život na Jupiterovom mjesecu moraju se tražiti ne u dubokom podglacijalnom oceanu, već u velikom broju pukotina. Prema njegovim riječima, zbog utjecaja plime i oseke na satelitu, te se pukotine povremeno šire i sužavaju na širinu od oko 1 metar. U trenutku kada se pukotina suzi, ocean se spušta i u trenutku kad se širi, voda se ponovno diže gotovo do same površine pukotine. U to vrijeme kroz ledeni čep, koji sprječava vodu da dospije na površinu, mogu prodrijeti sunčeve zrake koje sa sobom nose energiju potrebnu za žive organizme.
Svemirska postaja Galileo 7. prosinca 1995. ušla je u orbitu Jupitera, što je znanstvenicima omogućilo da započnu jedinstvena istraživanja svoja 4 satelita: Ganymede, Io, Calypso i Europa. Izvršena magnetometrijska mjerenja pokazala su da postoje zamjetne smetnje magnetskog polja Jupitera u blizini njegovih mjeseci Calypso i Europa. Očigledno, otkrivene varijacije magnetskog polja satelita objašnjene su prisutnošću "podzemnog" oceana, koji može imati salinitet karakterističan za zemaljske oceane. Izvršena mjerenja omogućuju nam da ustvrdimo da se na Europi ispod vidljive površine nalazi električni vodič, dok električna struja ne može protjecati kroz čvrsti led, što nije dobar vodič. Istodobno, gravitacijska mjerenja koja je proveo Galileo također su potvrdila diferencijaciju tijela satelita: prisutnost čvrste jezgre i vodeno-ledenog pokrivača debljine do 100 km.
Trenutno se mnogi znanstvenici nadaju da će poslati znanstvenu misiju u Europu, međutim, kako povijest pokazuje, NASA -ini proračunski problemi mogli bi ozbiljno omesti te planove. To znači da se ne zna kada će točno čovječanstvo uspjeti pronaći barem neki izvanzemaljski oblik života u našem Svemiru.
