Osvajanje teritorija sovjetskog Arktika zauzimalo je jedno od važnih mjesta u fašističkom planu za rat s našom zemljom. Strateški cilj njemačke ofenzive na sjeveru bilo je zauzimanje željezničke pruge Kirov, grada Murmanska s lukom bez leda, pomorske baze Polyarny, poluotoka Srednji i Rybachy, cijelog poluotoka Kola. Kako bi izvršili svoje planove, fašističko zapovjedništvo namjeravalo se u velikoj mjeri koristiti pomorskim prijevozom. Za neprijatelja su stekli odlučujuću važnost, budući da na sjeveru Norveške i Finske nije bilo željeznica, a bilo je i malo autocesta. Uloga pomorskih komunikacija toliko je porasla da bez njih neprijatelj ne bi mogao izvesti borbena djelovanja ni od svojih kopnenih snaga, ni od svojih pomorskih snaga. Osim toga, njemačka vojna industrija bila je vrlo ovisna o stabilnosti pomorskih komunikacija: 70-75% nikla opskrbljivano je iz sjevernih regija Skandinavije.
Za pomorski prijevoz Nijemci su koristili većinu vlastite i gotovo cijelu norvešku (trgovačku i ribarsku) flotu, a radi osiguranja stabilnosti komunikacija privukli su značajne snage brodova za pratnju i borbenih zrakoplova.
Prekid neprijateljskih pomorskih komunikacija od samog početka rata postao je jedan od glavnih zadataka naše Sjeverne flote (SF) u čijem je rješavanju aktivno sudjelovalo i njezino zrakoplovstvo. Borbenu uporabu zrakoplovstva zakomplicirali su fizički i zemljopisni uvjeti. Polarne noći i dani nepovoljno su utjecali na performanse letačke posade. Prisutnost velikog broja dubokovodnih fjordova, uvala, otoka i visoke stjenovite obale stvorila je neprijatelju povoljne uvjete za formiranje konvoja i njihov prolaz morem, a istovremeno otežala uporabu mine, protiv njih niski torpedni bombarderi (tijekom ratnih godina zrakoplovstvo flote imalo je takozvane torpedne bombardere niske i visoke nadmorske visine: niski torpedni bombarderi izveli su napad na brodove na nadmorskoj visini od 20-50 m, torpedirajući iz visine 25-30 m; torpeda s velike visine spuštena padobranom s visine od najmanje 1000 m), kao i ograničavanje izbora smjerova za napade zrakoplova bilo koje vrste. Osim toga, učestali nanosi snijega i kiše dugog trajanja, jak vjetar i mećava zakomplicirali su, a ponekad i poremetili borbene zadatke.
Na početku rata sposobnosti zrakoplovstva Sjeverne flote za operacije na neprijateljskim morskim trakama bile su vrlo ograničene. Nije uključivao torpedne i jurišne zrakoplove, a mali broj bombardera i lovaca korišten je za pomoć kopnenim snagama. Stoga je za ometanje neprijateljske komunikacije povremeno bilo uključeno pomorsko zrakoplovstvo. Istodobno, udarci su uglavnom izvedeni protiv transporta i konvoja koji su išli u luke fjorda Varanger, odakle su se napajale neprijateljske kopnene i morske skupine. I tek u listopadu 1941., nakon što se linija fronta stabilizirala i s početkom polarne noći, postalo je moguće koristiti zrakoplove tipa SB i djelomično izviđačke zrakoplove za operacije protiv neprijateljskih luka i baza, u kojima su glavni ciljevi udara bili transporta i brodova, a rezervne su bile lučke strukture.
Zračni napadi izvedeni su na luke i baze fjorda Varanger: Liinakhamari, Kirkenes, Vardo, Vadsø, koji se nalaze više od 200 km od naših uzletišta. U pravilu su bombarderi letjeli napadati ciljeve bez pokrića, izvodeći pojedinačna ciljana bombardiranja s nadmorske visine od 4000 do 7000 m. Pod povoljnim uvjetima ponekad su napadani na brodove i na morski prijelaz. Rezultati su, naravno, bili vrlo skromni: nakon što su 1941. izvršili preko 500 naleta, bombarderi su potopili samo 2 transporta i oštetili nekoliko brodova.
U proljeće 1942. operativna situacija na sjeveru dramatično se promijenila: glavna borba premještena je s kopna na more, a vodila se uglavnom pomorskim putovima. Sjevernu flotu u ovom trenutku pojačava 94. zrakoplovna pukovnija iz sastava zračnih snaga Sovjetske vojske, a u ljeto je odlukom Stožera vrhovnog zapovjedništva u nju prebačena i posebna pomorska zračna skupina koju čine tri bombardera pukovnije naoružane bombarderima Pe-2 i DB-3F, te dvije pukovnije lovačkog zrakoplovstva … U rujnu je flota dopunjena s još dvije zrakoplovne pukovnije (zrakoplovi Pe-3). Osim toga, u ovom trenutku formirala se 24. minsko-torpedna pukovnija, 36. zrakoplovna divizija dugog dometa, sastavljena od 60 zrakoplova DB-3F, ušla je u operativno podređivanje flote.
Mjere poduzete radi jačanja zrakoplovne grupacije Sjeverne flote omogućile su prelazak s rijetkih napada u malim skupinama na neprijateljske luke i baze na intenzivno djelovanje većih zračnih skupina. Međutim, sve je to zahtijevalo od zapovjedništva savršeniju organizaciju neprijateljstava i koordinaciju napora različitih zrakoplovnih snaga. Posebno je bilo potrebno povećati ulogu minskog i torpednog zrakoplovstva koje posjeduje najučinkovitije oružje borbe u pomorskim komunikacijama - zrakoplovna torpeda. U svibnju 1942. pomorsko zrakoplovstvo dobilo je prvu partiju torpeda za nisko bacanje torpeda. Od tada je došlo do prekretnice u njegovoj uporabi na neprijateljskim komunikacijskim putevima. Torpedni bombarderi postaju glavna vrsta zrakoplovstva u borbi protiv neprijateljskog prometa. Zrakoplovno područje proširilo se na Altenfjord.
Do početka rata zrakoplovstvo Sjeverne flote imalo je 116 zrakoplova, uključujući 49 morskih (brodskih) izviđačkih zrakoplova MBR-2, 11 bombardera SB, 49 lovaca, 7 transportnih (brodskih) zrakoplova GTS. Metoda "besplatnog lova" u to je vrijeme postala široko rasprostranjena, budući da je neprijatelj pratio transporte s relativno malo sigurnosti. Nakon otkrivanja transporta, torpeda su bačena na udaljenost od 400 m ili više od cilja. Prvi uspješni napad pilota koji su izveli nisko bacanje torpeda na sjeveru izveden je 29. lipnja 1942. godine. Konvoj koji je napustio fjord Varanger sastojao se od 2 transporta i 8 brodova za pratnju. Za njegov napad poslana su 2 torpedna bombardera, pod zapovjedništvom kapetana I. Ya. Garbuza. U blizini zaljeva Porsanger Fjord, oko 18 sati, torpedni bombarderi otkrili su neprijateljski konvoj, koji je marširao 25 milja od obale. Ušavši iz smjera sunca, zrakoplovi su se počeli približavati neprijatelju, gradeći napad na najveći transport koji je išao u glavu. S udaljenosti od 400 m, posade su bacale torpeda i, pucajući na brodove za pratnju iz strojnica, povukle se iz napada. Rezultat napada bilo je potonuće transporta istisnine 15 tisuća tona. Do kraja godine niski torpedni bombarderi izveli su još 5 uspješnih napada, potopivši 4 broda i ophodni brod.
"Besplatni lov" provodio se najčešće u parovima, a ponekad i u tri aviona. Grupne potrage i napadi ubrzo su postali glavne aktivnosti torpednih bombardera: 1942. od 20 napada, samo 6 je vodilo pojedinačne zrakoplove. Važan uvjet za uspjeh grupnih pretresa i udara bilo je pružanje pouzdanih obavještajnih podataka. Kako je borbeno iskustvo posada raslo, počelo se vježbati izvođenje torpednih udara u mraku. Ovo je već bio veliki iskorak za mlade torpedne zrakoplove Sjeverne flote. Kapetan G. D. Popović. Prvu pobjedu odnio je noću 15. kolovoza 1942., drugu 15. prosinca iste godine, potonuvši u svakom od napada na transport. Zaslužuje čast uvesti noćne torpedne udare u svakodnevnu praksu torpednih zrakoplova.
Istodobno s isporukom torpednih udara, zrakoplovstvo je počelo koristiti mine čije je postavljanje provedeno pojedinačnim strojevima u lukama ili tjesnacima nedostupnim drugim snagama flote. Ukupno su 1942. posade zrakoplova Sjeverne flote izvršile više od 1200 naleta za operacije na komunikacijama, od kojih je oko polovica bila za izviđanje, a ostale su bile za udaranje u luke i konvoje, kao i za postavljanje minskih polja. Rezultat ovih akcija bilo je uništenje 12 neprijateljskih brodova.
Godine 1943. flota je nastavila primati nove zrakoplove, što je ne samo nadoknadilo njihov gubitak, već je i omogućilo formiranje novih zračnih jedinica. Tako je Sjeverna flota u sklopu Zračnih snaga započela borbeni rad protiv neprijateljskih brodova 46. jurišne zrakoplovne pukovnije. Bio je naoružan jurišnim zrakoplovom Il-2.
Značajan događaj za cijelu flotu u to vrijeme bila je prva pobjeda 46. Shapa, izvojevana 7. lipnja 1943. godine, kada je udarila u konvoj, koji je otkriven zračnim izviđanjem u Kobbholfjordu. Jurišni zrakoplovi doletjeli su do konvoja iz Finske. Pojava nepoznatih zrakoplova izazvala je zabunu među neprijateljima. Brodovi su dali jake identifikacijske signale i otvorili vatru tek kad je Il-2 počeo zaranjati na njih. Sovjetski piloti bacili su 33 bombe na konvoj i ispalili 9 raketa. Olovni prijevoz zapremine 5000 tona, pogođen bombama koje je bacio poručnik S. A. Gulyaev, zapalio se i potonuo. Drugi je brod oštetio zrakoplov kojim je upravljao kapetan A. E. Mazurenko.
Osim jurišnih zrakoplova, konvoje su napale skupine zrakoplova 29. ronilačke pukovnije, pokrivene malim skupinama boraca. Područje njihovog djelovanja, u većini slučajeva, bio je fjord Varanger. Tako je 16. lipnja 1943. šest Pe-2 (vodeći bojnik S. V. Lapshenkov) dobilo zadatak bombardiranja konvoja otkrivenog izviđanjem na rtu Omgang. Na ruti je skupina, skrenuvši ulijevo, otišla u Vardø i tako se našla. Kako bi zaveo neprijatelja, Lapšenkov je skrenuo skupinu na suprotan kurs, a zatim ju je, budući da je bio daleko na moru, ponovno odveo do cilja. Konvoj je pronađen kod rta Macquore. Maskirajući se u oblake, vođa je doveo zrakoplove do cilja i dao znak: "Za napad ronjenja". Letovi su obnovljeni u ležajnom sustavu s razmakom od 350 m između njih, a između aviona pri letu od 150 m i započeli su napad. Posade s nadmorske visine 2100-2000 m uvele su strojeve pod kutom od 60-65 ° u zaron, a s visine 1200-1300 m bacile su 12 bombi FAB-250. 8 boraca prekrilo je "petliakove" pri ulasku i izlasku iz zarona. Obje grupe vratile su se bez gubitka. U ovoj je bitci Lapšenkova skupina potopila transport.
Povećani gubici u transportnim i pratećim brodovima natjerali su fašističko zapovjedništvo da pribjegne nekim mjerama za jačanje zaštite konvoja. Od ljeta 1943. sastav konvoja obično je uključivao 3-4 transporta s teretom i postrojbama te do 30 brodova za pratnju, od čega 1-2 razarača, 4-5 minolovaca, 8-10 ophodnih brodova i 6-7 ophodnji čamci. U isto vrijeme, neprijatelj je počeo široko koristiti nove metode osiguranja konvoja na prijelazu, stvarajući vrlo teške uvjete za naše pilote da dosegnu cilj i napadnu transport. Kretanje izravno uz obalu i prekrivanje jednog od bokova konvoja visokim stjenovitim obalama, što je otežavalo napad na niske torpedne bombardere i jarbole, omogućilo je neprijatelju da gurne brodove za pratnju prema otvorenom moru 10-15 km od branjenih transporta. I prije nego što su bacili torpedo ili bombu na cilj, zrakoplovi su morali prevladati ovu zonu, zasićenu protuzračnom vatrom s brodova i obale.
Kao primjer sastava konvoja i gustoće protuzračne vatre može se navesti konvoj koji je izviđački zrakoplov otkrio 12. listopada 1943. na rtu Nordkin. Slijedio je prema istoku, držeći se obale, sastojao se od 3 transporta i imao je jaku stražu.6 minolovaca krenulo je putem, 3 patrolna broda desno uz obalu. Prema moru od transporta stvorene su tri sigurnosne linije: prva - 2 razarača, druga - 6 ophodnih brodova i treća - 6 ophodnih brodova. Konvojem su patrolirala dva borbena aviona. Vatrena moć ovog konvoja bila je određena brojem topova i protuzračnih strojnica na svim brodovima.
S obzirom na to da se napadački zrakoplovi nalaze u zoni protuzrakoplovne vatre 3 minute prije početka napada i, osim toga, na njih se puca nakon što su napustili napad 2 minute, tada je ukupno trajanje njihovog boravka pod vatrom 5 minuta. U isto vrijeme, pod uvjetom da se ispali samo 50% protuzrakoplovnog topništva i mitraljeza konvoja, može se ispaliti 1.538 granata i 160 tisuća metaka.
Neprijateljski lovci također su predstavljali veliku opasnost za napadačke zrakoplove, koji su obično djelovali na sljedeći način:
-kad se konvoj približio dosegu našeg zrakoplovstva, nad njim su patrolirala 2-4 lovca Me-110, u isto vrijeme sva sredstva protuzračne obrane konvoja i obala stavljena su u stanje visoke pripravnosti;
- otkrivanjem vizualnih osmatračnica ili radiotehničkih sredstava izviđačkih zrakoplova u zraku, povećao se broj patrolnih boraca; međutim, većina njih ostala je lako dostupna na uzletištima;
- nad konvojem je u pravilu postavljena baraža na dvije, a ponekad i na tri visine (4000, 2000, 300 m);
- poslane su grupe od 6-8 zrakoplova da presretnu naše zrakoplove, a često su neprijateljski lovci ulazili na naš teritorij;
- u vrijeme napada na konvoj, nacisti su nastojali koncentrirati borbene zrakoplove iznad njega s najbližih uzletišta. Ako je to uspjelo, tada su se nad konvojem vezale žestoke borbe, a udarni zrakoplovi morali su izvesti napade uz snažan otpor lovaca.
Sve je to stvorilo znatne poteškoće udarnim skupinama različitih zrakoplovnih snaga. Ali nije zaustavila napade konvoja. Naprotiv, povećala se aktivnost zrakoplovstva Sjevernog mora. U njezinim postupcima moglo se vidjeti sazrele taktičke i vatrene vještine. Sve češće su se počeli koristiti masivni prepadi i kombinirani udari svih vrsta zrakoplovstva. I u posljednjem razdoblju rata, flotno zrakoplovstvo, torpedni čamci i podmornice uspješno su međusobno djelovali. Sljedeće brojke svjedoče o pojačanom djelovanju našeg zrakoplovstva na neprijateljskim komunikacijama: ako je u 4. tromjesečju 1942. izvršena samo 31 let za napad na konvoje, tada je u 1. tromjesečju 1943. na njemačke komunikacije doletjelo 170 zrakoplova, od čega 164 torpeda bombarderi …
Tipičan primjer organiziranja i izvođenja kombiniranog udara je napad na konvoj 13. listopada 1943. u blizini rta Kibergnes (južno od Vardøa). U napadu su sudjelovale 4 taktičke skupine: šest jurišnih aviona Il-2, 3 visinska i 3 nisko torpedna bombardera te šest ronilačkih bombardera Pe-2. Sve grupe imale su borbeni pokrov od 30 zrakoplova. Izvidnički zrakoplovi uspostavili su kontinuirani nadzor njemačkog konvoja i usmjeravali zračne udarne skupine. Preliminarni napadi Pe-2 i Il-2 oslabili su obranu konvoja i poremetili njegov borbeni poredak, što je niskim torpednim bombarderima olakšalo napad. S 1000-1500 m bacili su 4 torpeda (najobučenije posade uzele su po 2 torpeda). Njemački lovci pružili su snažan otpor, a to je donekle umanjilo rezultate udara; međutim, potonuli su transportni i ophodni brod, a 2 transporta su oštećena. Osim toga, u zračnoj borbi oboreno je 15 fašističkih zrakoplova.
Zrakoplovstvo Sjeverne flote, samostalno, kao i u suradnji sa ratnim zrakoplovstvom Karelijske fronte i jedinicama ADD -a, nanijelo je snažne udarce na neprijateljska uzletišta. Intenzivne zračne borbe u ljeto 1943. završile su pobjedom sovjetskog zrakoplovstva. Snage 5. njemačke zračne flote nastavile su slabiti. Početkom 1944. na sjevernim uzletištima Finske i Norveške formacije ove flote brojile su 206 zrakoplova, a u nekim je mjesecima njihov broj pao na 120.
Neprijateljska pomorska skupina u bazama Sjeverne Norveške bila je značajna. Početkom 1944. godine obuhvaćao je: bojni brod, 14 razarača, 18 podmornica, 2 minopolagača, više od pedeset ophodnih brodova i minolovaca, flotilu torpednih brodova, više od 20 samohodnih barži, pedesetak čamaca, razna pomoćna plovila. Površinski brodovi sa sustavima protuzračne obrane i njemačko zrakoplovstvo uglavnom su bili uključeni u zaštitu brodarstva na komunikacijama, pa 1944. nije bila laka godina za zrakoplovstvo SF -a. U ocrtavanju misija i raspodjeli snaga za udar i potporu među ciljevima, ovisno o njihovom položaju, zapovjedništvo mornaričkog zrakoplovstva pristupilo je njihovoj provedbi na različit način. Ako su, na primjer, torpedni bombarderi išli u daljnje prelaze na neprijateljske komunikacije, tada je, s obzirom na ograničen raspon jurišnih zrakoplova, 46 Shap uglavnom vodio borbeni rad na bliskim komunikacijama.
Koristeći bogato iskustvo drugih flota, Severomori su svladali bombardiranje s najvećeg jarbola. Metoda je dobila ovo ime zbog male visine pada bombi - od 20-30 m, odnosno na razini vrha (gornjeg dijela) jarbola. Ova taktika dala je veliki postotak pogodaka na metu. Piloti 46. jurišne i 78. lovačke zrakoplovne pukovnije, a zatim i 27. lovačke zrakoplovne pukovnije, prvi su među Severomorcima svladali ovu metodu bombardiranja. Novu metodu najaktivnije je koristio 46. pogl. 1944. jurišni zrakoplovi potopili su 23 neprijateljska broda i transportna plovila. Zrakoplovstvo je još pojačalo rad na neprijateljskim komunikacijama. Do 1944. godine značajno je narastao i uključivao je 94 jurišna zrakoplova, 68 torpednih bombardera i 34 bombardera. Vještina letačkog osoblja i visoka obučenost zapovjednog osoblja zrakoplovstva omogućili su približavanje rješavanju najtežeg problema borbe protiv pomorstva - organizacije taktičke interakcije heterogenih snaga, odnosno izvođenja istodobnih udara protiv njihovih konvoja. Prije svega, to je postignuto u blokadama protiv luke Petsamo. Konkretno, 28. svibnja, kao rezultat zajedničkih napada na neprijateljske konvoje sovjetskih torpednih čamaca, zrakoplova i obalnog, potopljena su tri transportera i tanker, a oštećeni su i minolovac, dva ophodna čamca i tri druga broda. Nakon ove bitke neprijatelj više nije niti pokušavao dovesti brodove do luke Liipa-hamari ili ih odatle povući.
Od 17. lipnja do 4. srpnja luci Kirkenes, koja je bila glavno istovarno mjesto nacističkog vojnog tereta i luci za slanje rude u Njemačku, zadana su tri snažna udara (od 100 do 130 zrakoplova svaki). Stalne akcije sovjetskog zrakoplovstva u Kirkenesu i blokada luke Petsamo, izvedene topništvom i torpednim čamcima, natjerale su naciste da dio svojih teretnih operacija izvedu u fjordovima Tana i Porsanger udaljenim od fronta.
Naše je zrakoplovstvo nanijelo snažne udarce neprijateljskim konvojima na moru. Dakle, u svibnju-lipnju izvedeno je šest udara u kojima je sudjelovalo 779 zrakoplova. 5. divizija mina i torpeda, 14. mješovita zračna divizija, 6. IAD i 46. šap u bliskoj su suradnji ponekad postizale potpuni poraz konvoja.
Primjer međudjelovanja heterogenih snaga flote su akcije zrakoplovstva i torpednih čamaca u jesen 1944. godine. Tako je 24. rujna podmornica "S-56" pronašla konvoj, napala ga i poslala transport na dno. Nakon toga zapovjednik je izvijestio da se konvoj kreće prema Varangerfjordu. Zapovjednik flote, admiral A. G. Golovko, nakon što je primio ovaj izvještaj, naredio je zapovjedniku Zračnih snaga i zapovjedniku brigade torpednih čamaca da naprave niz uzastopnih i zajedničkih udara kako bi uništili konvoj.
Konvoj koji se približavao rtu Skalnes značajno je ojačan dodavanjem brodova iz Vardøa, Vadsøa i Kirkenesa. Niski oblaci i izmaglica otežavali su našim avionima i čamcima promatranje konvoja, pa nije bilo moguće točno odrediti njegov sastav. Udar prve skupine jurišnih zrakoplova poklopio se s napadom čamaca: u 10:45 sati 12 Il-2, pokrivenih s 14 lovaca, pokrenulo je jurišni bombardiranje, a u istom trenutku i napade 9 torpednih čamaca započeo. Udarac je trajao 6 minuta. Grupe borbenih i zaštitnih boraca podržavale su akcije jurišnih zrakoplova, a zasebna skupina pokrivala je čamce. 2 minute nakon napada posljednjeg čamca uslijedio je napad druge grupe jurišnih zrakoplova koji se sastojao od 8 Il-2 i 10 Yak-9 prekrivenih iz zraka. Djelovanje bombardera i jurišnih zrakoplova olakšalo je čamcima povlačenje iz bitke i odvajanje od neprijatelja. Međutim, neprijatelj je poslao odred patrolnih brodova iz Bekfjorda da presretnu sovjetske brodove na povratku u bazu. Naše je zapovjedništvo na područje poslalo posebnu skupinu jurišnih zrakoplova, što je osujetilo neprijateljski pokušaj. Osim toga, zrakoplovstvo je izvršilo nekoliko udara na obalne baterije u područjima Komagnes, Skalnes, Sture-Eckerey kako bi suzbilo njihovu vatru. Tako je taktička interakcija torpednih čamaca ostvarena ne samo s lovačkim zaklonom, kao što je to bilo prije, već i s zrakoplovnim udarnim skupinama. Nacisti su izgubili 2 minolovce, 2 samohodne teglenice i ophodni čamac.
Nakon zajedničkog udara, zrakoplovstvo je izvršilo niz drugih napada. Na rtu Skalnes ostatke konvoja napala su 24 lovca-bombardera. Sat nakon njih jurišni su zrakoplovi ponovno poletjeli u napad na luku Kirkenes, gdje su se sklonili neprijateljski brodovi. U tim je akcijama sudjelovala skupina od 21 Il-2, pokrivena od 24 lovca. Jedan transport je potopljen, jedan brod i patrolni brod su oštećeni. U isto vrijeme, 16 drugih zrakoplova blokiralo je uzletište Luostari.
U listopadu su u operaciji Petsamo-Kirkenes sve vrste zrakoplovstva djelovale protiv neprijateljskih konvoja, što je rezultiralo tim akcijama koje su zapravo rezultirale zračnom potjerom neprijateljskih konvoja koji su intenzivno prevozili osoblje i opremu. U samo mjesec dana zabilježena su 63 konvoja uz obale Sjeverne Norveške, koji su uključivali 66 transporta i 80 samohodnih desantnih teglenica. Zahvaljujući djelovanju zrakoplovstva SF u operaciji Petsamo-Kirkenes, neprijatelj je izgubio do 20 transporta. Tijekom zračnih borbi za to vrijeme 56 neprijateljskih zrakoplova oboreno je iznad mora. Ukupno je tijekom rata zrakoplovstvo flote uništilo 74 transporta, 26 brodova i pomoćnih plovila.
