Američka tvrtka Boeing dobila je sredstva za izgradnju obećavajućeg zrakoplova za okomito polijetanje i slijetanje, koji je označen kao Phantom Swift. Jedinstveni zrakoplov u budućnosti će moći napraviti revoluciju u vojnim poslovima, usporedivu s onom koju je nekad napravio helikopter. Obrambena agencija za napredne istraživačke projekte DARPA osigurava Boeingu 9,4 milijuna dolara za izgradnju prototipa demonstratora Phantom Swift. Sredstva su osigurana u obliku bespovratnih sredstava kao dio programa X-Plane. Boeing je 2013., koristeći 3D tisak i tehnologije brzih prototipova, već napravio manju kopiju svog zrakoplova (17% planirane veličine), pa bi izgradnja zrakoplova u punoj veličini trebala ići dovoljno brzo.
Potpora, koju je Boeing primio 26. kolovoza 2014., druga je. Novinarke IHS Jane o tome je obavijestila predstavnica tvrtke Deborah Van Nierop. Godine 2013. četiri konkurentske tvrtke koje rade na stvaranju obećavajućeg zrakoplova dobile su 130 milijuna dolara od američkog Ministarstva obrane. Navodi se da će se većina građevinskih radova za Phantom Swift izvoditi u tvornici tvrtke u Ridley Parku, Pennsylvania.
Valja napomenuti da je program, nazvan X-Plane, lani pokrenula DARPA. U okviru ovog programa planira se razvoj novog zrakoplova koji bi se odlikovao povećanom brzinom leta i sposobnošću lebdjenja u zraku. Prema projektnom zadatku izdanom za četiri američke tvrtke, krstareća brzina zrakoplova stvorenih u okviru programa X-Plane trebala bi biti 556-741 km / h, a učinkovitost u načinu lebdjenja trebala bi se povećati s tradicionalnih 60% na 75%. Istodobno, aerodinamička kvaliteta pri letenju krstarećom brzinom trebala bi se povećati s 5-6 na najmanje 10 jedinica. Također, vojska je postavila stroge zahtjeve u pogledu nosivosti vozila. Novi zrakoplov trebao bi lako podići do 40% svoje ukupne uzletne mase (4,5-5,5 tona).
Od četiri tvrtke podnositelja zahtjeva, samo je Boeing uspio stručnjacima dostaviti gotov (iako izveden u mjerilu 1: 6) model, koji je, štoviše, već bio testiran u letu. Ukupno četiri tvrtke rade na stvaranju obećavajućeg zrakoplova: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem i Boeing, svaka od njih spremna je predstaviti svoje rješenje vojsci … Navodi se da će faza preliminarne analize svih prijavljenih projekata trajati do kraja 2015. godine.
Zrakoplov Phantom Swift može uzlijetati i slijetati okomito, kao i lebdjeti u zraku poput konvencionalnog helikoptera, a pritom ima vrlo veliku brzinu leta - 550-740 km / h. Prema riječima Briana Rittera, voditelja Boeingovog programa za stvaranje ovog zrakoplova, kako bi se ispunili zahtjevi iz projektnog zadatka DARPA -e, projekt je odlučio koristiti propelere ugrađene u prstenaste oplate.
Phantom Swift pokreću dva velika motora za podizanje ventilatora koji su ugrađeni u njegov trup. Ovi se motori koriste za stvaranje dizala tijekom polijetanja, slijetanja i lebdenja u zraku. Horizontalni potisak generiraju dva rotacijska ventilatorska motora koji su montirani na krajevima krila. Tako se nakon polijetanja i ubrzanja u načinu rada helikoptera veliki motori ventilatora u trupu trupa isključuju i zatvaraju posebnim zaklopkama. Zatvaranje motora ugrađenih u trup provodi se radi poboljšanja aerodinamičkih karakteristika zrakoplova. Nakon toga uređaj radi let zbog potiska malih motora i podizanja krila.
Izvješćuje se da će puna veličina obećavajućeg zrakoplova Swift Phantom imati duljinu od 13,4 metra, širinu od 15,2 metra i težinu do 5450 kg. U tom slučaju uređaj mora nositi korisni teret mase najmanje 40% njegove ukupne mase. Jedinstvena značajka zrakoplova je upotreba propelera koji se nalaze u prstenastim oplatama - i na krajevima konzola okretnih krila i ugrađenim u trup aviona. Ovo rješenje poboljšava upravljivost, zrakoplovu omogućuje veliku brzinu leta i učinkovitiji način lebdenja.
Nekima se dizajn zrakoplova PhantomSwift ne može činiti posve racionalnim, jer su veći dio leta motori za podizanje isključeni i predstavljaju "mrtvu težinu" koja jednostavno izjeda nedostatni volumen unutar trupa zrakoplova, što znači da smanjuje mogući volumen korisnog tereta. Istodobno se izvješćuje kako će serijska verzija uređaja dobiti lagane i kompaktne potpuno električne pogone, za koje nije potreban glomazan prijenos, što može djelomično riješiti problem s "pojedenom" zapreminom. Međutim, takve tehnologije još nisu dostupne, pa će prvi prototip u punoj veličini dobiti konvencionalne plinskoturbinske motore CT7-8 proizvođača General Electric. Takvi se motori trenutno koriste u helikopterima Sikorsky S-92. Dugoročno, bit će zamijenjeni potpuno električnim jedinicama.
Boeingov Phantom Swift trebao bi biti brža i pouzdanija alternativa postojećim helikopterima V-22 Osprey i nagibnim zrakoplovima. Zrakoplov koji obećava moći će doći do zadane točke oko 3 puta brže od konvencionalnog helikoptera. Vozilo će moći, u verziji s posadom ili bez posade, isporučiti razne terete na prvu crtu bojišnice, pružiti vatrenu potporu trupama, provesti izviđanje i evakuirati ranjenike. Osim toga, PhantomSwift će biti jedinstveno upravljiv. Na primjer, lebdeći na velikim motorima za podizanje ugrađenim u trup, uređaj će moći gotovo trenutačno izvršiti zaokret na mjestu, promijeniti nagib trupa, njegovu visinu i brzo dobiti brzinu u bilo kojem smjeru leta. Sve ove osobine vrlo su važne za jurišne zrakoplove, a osobito su korisne pri radu u teškim uvjetima, na primjer, u urbanim područjima.
Budući da agencija DARPA nije navela trebaju li bespilotnu letjelicu ili letjelicu s ljudskom posadom, sve su tvrtke predstavile projekte koji podrazumijevaju mogućnost rada u obje opcije. Uz to, Ritter je primijetio da Boeing smatra da je prikladno dati prednost PhantomSwiftu s ljudskom posadom, na temelju kojeg tvrtka očekuje stvaranje cijele obitelji novih zrakoplova. Istodobno, Ministarstvo obrane SAD -a još nije odlučilo o najuspješnijem projektu, vojska tek treba izabrati pobjedničku tvrtku od četiri koja sudjeluju u ovom projektu. Letni testovi uzorka tvrtke pobjednika trebali bi se održati približno 2017. ili 2018. godine.
