Govoreći o jugoslavenskom zrakoplovstvu u Drugom svjetskom ratu, ne može se ne prisjetiti takozvanih zračnih snaga. "Nezavisna Država Hrvatska" (NGH).
Drugi svjetski rat, koji je pokrenula nacistička Njemačka, precrtao je političku kartu Europe, neke je izbrisao i iz nje stvorio druge države. Jedna od tih novorođenih formacija bila je Nezavisna Država Hrvatska, koja je postojala od 1941. do 1945. godine. Ipak, u tako kratkom razdoblju svog života ova je zemlja uspjela nabaviti zračne snage koje su imale priliku sudjelovati u bitkama Drugoga svjetskog rata.
Zračne snage NGH stvorene su 19. travnja 1941. godine. No, tek je u lipnju 1941. njemačko zapovjedništvo dopustilo izgradnju stacionarnih baza za hrvatsko zrakoplovstvo, formiranih od 60 zrakoplova zračnih snaga Kraljevine Jugoslavije koje su prenijeli Nijemci. Prvi aerodromi pojavili su se u Sarajevu i Zagrebu.
Najvrjednija akvizicija bili su britanski bombarderi Bristol Blenheim, izgrađeni u Jugoslaviji pod licencom, no većinu zrakoplova NGH Air Force činili su stari francuski lovci Breguet 19 i Potez 25. Također, 4 lovca Ikarus IK-2 predana su Hrvatima. Međutim, avioni su se koristili vrlo malo, jer su piloti odbijali letjeti zbog slabe vidljivosti iz pilotske kabine, istrošenosti i nedostatka rezervnih dijelova. Posljednja dva aviona letjela su 1944. godine, no nakon toga nisu na popisu zrakoplova Hrvatskog ratnog zrakoplovstva.
Bombarder Blenheim Mk. I Hrvatskog ratnog zrakoplovstva
Međutim, borbena učinkovitost NGH -ova koje su stvorile zračne snage bila je prilično dvojbena. Do kraja 1941. borbena moć hrvatskog zrakoplovstva donekle se povećala: Nijemci su im predali niz svojih zastarjelih borbenih vozila, kao i dio zarobljenih britanskih i francuskih. Kao rezultat toga, broj zračnih snaga NGKh u tom je razdoblju iznosio 95 zrakoplova, ali od njih je samo 60% bilo prikladno za borbena djelovanja. Jedina postrojba opremljena suvremenom vojnom opremom bila je Hrvatska zračna legija koju su Nijemci stvorili za operacije na Istočnom frontu. Legiju su činile 4. lovačka i 5. bombaška zrakoplovna skupina, svaka od dvije eskadrile i naoružane lovcima Messerschmitt Bf 109 i bombarderima Dornier Do 17.
Lovac Messerschmitt Bf 109G Zračne snage NGH
Bombarder Dornier Do 17 NGH Air Force
Legija je opsluživala oko 360 ljudi. Dobrovoljci zračne legije otišli su u Njemačku na obuku 15. srpnja 1941. Većina dobrovoljaca prethodno je služila u Kraljevskom jugoslavenskom ratnom zrakoplovstvu i sudjelovala u neprijateljstvima. Neki od pilota imali su iskustvo u upravljanju zrakoplovima Messerschmitt Me 109 i Dornier Do 17, od kojih su dva odnijela barem jednu zračnu pobjedu. 27. srpnja 1941. smatra se danom formiranja legije.
Legija je bila sastavni dio Luftwaffea: 4. lovačka zračna skupina bila je dio Jagdgeschwadera 52 i nosila je simbol Luftwaffea 15 (Kroatische)./ JG52 (zapovijedao Franjo Jal). 5. zrakoplovna skupina bombardera bila je dio Kampfgeschwader 3 i nosila je simbol 15. (kroat.) / KG 3. U rujnu 1941. legionari su dobili svoju uniformu: nije izgledala drugačije od uniforme Luftwaffea, već na desnom džepu na prsima postojala je jedinstvena hrvatska patch legija; također je svaki pilot nosio traku za ruke.
Piloti poručnici Legije Hrvatskog ratnog zrakoplovstva. Krilata značka Legije može se vidjeti ispod orla grudi Luftwaffea, a iznad pištolja značka pilota Hrvatskog ratnog zrakoplovstva.
Dana 6. listopada 1941. hrvatski piloti pojavili su se u blizini Poltave, primivši vatreno krštenje na istočnom frontu. Zračna skupina je 9. listopada 1941. oborila prvi sovjetski izviđački zrakoplov R-10. U listopadu 1941. zračna skupina premještena je u Taganrog, gdje je ostala do 1. prosinca 1941. godine.
Zračna skupina 1. prosinca 1941. letjela je u smjeru Mariupolja, organizirajući napade na napredujuće kolone sovjetskih trupa u područjima općina Pokrovskoye, Matveyevo, Kurgan, Yeysk i Uspenskoye, kao i organizirajući prepad na Željeznička pruga Mariupol-Stalino. Zrakoplovi obje eskadrile pratili su njemačke bombardere tijekom njemačkih zračnih napada. Do kraja siječnja 1942. zračna skupina imala je 23 pobjede (uključujući 4 lovca MiG-3). U travnju 1942. borci grupe izvršili su nekoliko misija pratnje bombardera Ju-87, napadajući sovjetske jedinice u blizini Azovskog mora. U tom razdoblju oboreno je još 9 zrakoplova Zračnih snaga Crvene armije.
U svibnju 1942. zračna skupina odletjela je prvo na Krim, a zatim na liniju Artyomovka-Konstantinovka. Borci zračne skupine ponovno su pratili njemačke trupe, pokrivajući ih iz zraka tijekom zračnih napada na Sevastopolj i patrolirajući nad Azovskim morem. Hrvati su u zraku ostvarili još četiri pobjede, a čak su potopili i sovjetski patrolni brod. Do 21. lipnja 1942., kada je napravljen 1000. let zračne skupine, Hrvati su uspjeli odnijeti još 21 pobjedu, a do kraja srpnja oborili su 69 aviona.
Zapovjednik 15 (Kroatische)./ JG52 Pukovnik Franjo Jal (krajnje lijevo) s časnicima Luftwaffea
Krajem 1943. zračna skupina bila je prisiljena odmah se vratiti u Hrvatsku, budući da je raspored snaga u južnoj Europi već bio u korist saveznika: angloameričke trupe uspješno su se borile u Italiji, a jugoslavenske partizanske snage već su očistio značajan dio jadranske obale od prisutnosti hrvatskih i njemačkih postrojbi. Do tada je zračna grupa imala 283 pobjede, a status pilota dobilo je 14 pilota. Tijekom neprijateljstava Legija je izgubila 283 poginule osobe, a gubitak letačkog osoblja bio je vrlo nizak - 2 zrakoplova i 5 pilota.
Koliko su Nijemci visoko cijenili Hrvate najbolje opisuju Hitlerove riječi, kao odgovor na zahtjev drugog njemačkog saveznika, Mađarske, za opskrbu modernih boraca:
Kako bi to bilo prikladno za mađarsku gospodu! Lovce će koristiti ne za borbu protiv neprijatelja, već za zračni promet. Benzina nema, a trebaju mi piloti koji glume, a ne lete u šetnju. Ono što je Mađarska do sada učinila u zraku više je nego oskudno. Ako ipak pružim zrakoplove, onda prije svega Hrvatima, koji su dokazali da rade.
Najproduktivniji hrvatski as bio je Mato Dukovac. Na njegovom računu bilo je 37 potvrđenih i 8 nepotvrđenih pobjeda (od kojih je sedam kasnije potvrđeno). Organizacijom Jugoslavenskog ratnog zrakoplovstva dezertirao je i pridružio im se. Ponovo sam naučio Yakija. 8. kolovoza 1946. odletio je u Italiju. Nakon nekog vremena u kampu za raseljene osobe pridružio se Sirijskim zračnim snagama 1946. godine. Tijekom arapsko-izraelskog rata 1948-49. zapovijedao 1. eskadrilom. Odletio je nekoliko borbenih misija na AT-6. Kasnije je emigrirao u Kanadu i krenuo u posao. Umro je u Torontu 1990. godine.
Drugi je bio Tsvitan Halych, koji je osvojio 34 potvrđena, 9 nepotvrđenih (četiri su kasnije dobila potvrdu) i dvije pobjede na zemlji. Odlikovan je njemačkim križem. 14. ožujka 1944. postao je zapovjednik 23. IAE, naoružan MS.406. Ubijen 6. travnja 1944. tijekom napada na južnoafričko uzletište Spitfire.
Zračna skupina bombardera bila je upisana u registre Luftwaffea 15. (Kroatische) / KG 53. Dolazak bombardera na Istočni front dogodio se 25. listopada 1941. godine. Grupa je izvršila prvi zračni napad na Vitebsk, njezine su jedinice organizirale prepad na Lenjingrad i Moskvu.
Pilot bombardera hrvatske zračne legije Dornier Do 17 prije polijetanja u borbenu misiju
Međutim, grupa bombardera nije to činila pouzdano. Ubrzo je izbio skandal: cijela skupina pilota predvođena Milivom Boroshom pobjegla je na stranu SSSR -a. Već 26. siječnja 1942. u blizini Rzheva zrakoplov, čiji je navigator bio Borosha, bacio je bombe izravno na njemačku tenkovsku kolonu, što su Nijemci smatrali pokušajem izdaje. Ubrzo, 25. lipnja 1942., Borosha je oteo zrakoplov i sletio u regiju Kalinin predavši se zajedno s cijelom posadom. Došlo je do toga da je u prosincu 1942. zrakoplovna skupina bombardera odmah vraćena u Hrvatsku kako bi se spriječila daljnja dezerterstva na stranu neprijatelja. S tim u vezi zračna skupina vraćena je u Hrvatsku, gdje je odmah počela sudjelovati u borbama protiv jugoslavenskih partizana, koji su već počeli imati svoje zrakoplovstvo i svoje snage protuzračne obrane.
1942. Italija je postala glavni dobavljač zrakoplova za HRZ. Ukupno je tijekom godine prebacilo 98 zrakoplova u NGH, uključujući 10 lakih bombardera Caproni Ca.311, koje je prethodno naručila Vlada Jugoslavije, što je omogućilo stvaranje novih zračnih formacija i povećanje ukupnog broja borbenih vozila na 160.
Lagani izviđački bombarder Caproni Ca.310 NGH Air Force
Hrvatsko ratno zrakoplovstvo od svog početka činilo je 7 eskadrila sastavljenih od zarobljene vojne opreme. Do 1942. broj borbenih postrojbi HVA -e udvostručio se i iznosio je 15 eskadrila na temelju četiri glavne baze: Zagreb, Sarajevo, Banja Luka, Mostar.
Lovac Fiat G. 50bis zračnih snaga NGH
U borbama protiv partizana Hrvati su koristili razne zrakoplove, uključujući i trenažne zrakoplove Rogožarski R-100 jugoslavenske proizvodnje.
Hrvatski pilot pozira ispred svog Rogožarskog R-100
Talijansko-njemačke isporuke nastavile su se dalje: do rujna 1943. godine Hrvatsko ratno zrakoplovstvo imalo je 228 zrakoplova, iako je samo 177 njih bilo operativno. 14. rujna 1943. došlo je do promjena u vodstvu Hrvatskog ratnog zrakoplovstva. Za novog zapovjednika imenovan je A. Rogulya, koji je na novom položaju bio do kraja Drugoga svjetskog rata. Krajem 1943., unatoč jačanju, Hrvati su imali 295 zastarjelih automobila, među kojima su bili i talijanski Fiat G. 50 i francuski Morane-Saulnier MS.406 (poslano je ukupno 48 Morana, među kojima je bilo oko dva desetak MS.410C1).
Lovac Morane-Saulnier MS.406 Zračne snage NGH
Međutim, do kraja 1943. postalo je jasno da svih 295 zrakoplova, uključujući Fiat G. 50 i francuski Morane-Saulnier MS.406, ne mogu izdržati moderne modele neprijateljskih zrakoplova. Godine 1944., kada je Italija već bila gotovo u potpunosti u rukama saveznika, strateški značaj zrakoplovstva u Hrvatskoj se povećao, a Nijemci su žurno prebacili sve preživjele talijanske lovce Macchi C.200, Macchi C.202 i Macchi C.205 (najbolji lovac talijanskih zračnih snaga), a poslao je i nekoliko serija Messerschmitta Bf 109G.
Radi jačanja zračnih snaga u Hrvatsku se vratila borbena skupina Hrvatske zrakoplovne legije koja je dobila novu oznaku 1./(Kroat.)JG, a njezini piloti poslani su na letačku obuku na novom talijanskom zrakoplovu Macchi C.202, koje su Nijemci uspjeli zgrabiti. Formirana je nova eskadrila za obuku, nazvana 2./(Kroat.)JG i opremljena drugim talijanskim zrakoplovima Macchi C.200 i Fiat CR.42. Ubrzo su se hrvatski piloti borili protiv američkih i britanskih zračnih snaga.
Lovac Macchi MC.202 FOLGORE Air Force NGH
1944. uspjeli su ostvariti 20 pobjeda, a nekoliko pilota prešlo je na još naprednije talijanske lovce Macchi C.205. Međutim, talijanski zrakoplovi ubrzo su izašli iz pogona, a do kraja 1944. Hrvati su uspjeli nabaviti njemačke Me-109G i Me-109K, ukupne složenosti od 50-ak zrakoplova. Posljednji let je obavila 23. travnja 1945. Nakon rata, preživjeli zrakoplovi su ili demontirani kao zastarjeli, ili su pretvoreni u avione za obuku.
Zračna skupina bombardera dobila je oznaku 1./(Kroat.)KG: u Hrvatsku se vratilo samo 9 bombardera Dornier Do 17Z. Do srpnja 1944. nastavili su letjeti i bombardirati položaje partizana, sve dok nisu službeno uključeni u zračne snage NGKh. Krajem 1943. godine pripremljena je nova eskadrila za obuku pod oznakom 2./(Kroat.)KG. Glavni zrakoplovi u njemu bili su talijanski zrakoplovi CANT Z.1007 i Fiat BR.20. 1944. Hrvati su primili 6 ronilačkih bombardera Ju.87R-2.
Ju.87R-2 Zračne snage NGH
U posljednjim fazama rata zrakoplovna skupina bombardera više nije mogla na neki način utjecati na ofenzivu snaga protuhitlerovske koalicije: nakon rata većina zrakoplova je ili rashodovana ili pretvorena u obuku.
Od sredine ljeta 1944. započela su masovna dezertiranja iz Hrvatskog ratnog zrakoplovstva: cijele posade preletjele su na stranu Titovih partizana. Sve je to, u kombinaciji s rastućim gubicima (samo 1943. izgubljeno je više od 60 zrakoplova), dovelo do činjenice da je do kraja travnja 1945. na zagrebačkom uzletištu ostalo samo 30 borbenih vozila. 1945. hrvatsko vojno zrakoplovstvo konačno je poraženo.
Druga postrojba podređena Zapovjedništvu Hrvatskog ratnog zrakoplovstva bila je 1. padobranska satnija koja je ustrojena krajem 1941. - početkom 1942. Do kraja kolovoza 1943. osoblje satnije prošlo je obuku, a u rujnu je bačeno u prvu bitku protiv komunističkih partizana istočno od Zagreba. U studenom 1943., tijekom bitke za Koprivnicu (gdje je bila četa), hrvatski padobranci bili su gotovo potpuno poraženi: njihovi su gubici ukupno iznosili 20 poginulih i nestalih. Nakon toga tvrtka je odvedena u Zagreb na odmor, gdje je privremeno raspuštena. Ubrzo je, međutim, jedinica ponovno obnovljena. Na račun novih dobrovoljaca bilo je moguće formirati ne jednu, već četiri satnije, koje su u srpnju 1944. raspoređene u 1. hrvatsku padobransku bojnu, koja je dobila počasni naziv „Hrvatski orlovi“. Za mjesto nove bojne izabran je Zagreb, a zapovjednik 1. zrakoplovne baze bio je njezin neposredni nadređeni. Od jeseni 1944. do proljeća 1945. bojna je sudjelovala u brojnim protupartizanskim operacijama. Posljednji dan postojanja ove postrojbe je 14. svibnja 1945. kada se ona, zajedno s ostalim hrvatskim postrojbama, predala Britancima.
