U stoljetnoj povijesti sukoba Rusije i Stepe posebno mjesto zauzima dugačak, zbunjujući i krajnje kontradiktoran odnos naših predaka s nomadskim narodom, koji je ušao u ruske kronike pod imenom Polovci. Ruski knezovi nisu se samo borili s njima. Bilo je i razdoblja kada su se ne samo borili, već su se i povezivali, pa čak i išli u zajedničke kampanje protiv, kako se danas kaže, "trećih strana". S kim su se i kada Rusi i Polovci borili rame uz rame?
Prije svega, valja se sjetiti da se pojava ovog plemena na ruskom teritoriju pripisuje 1055. godini u kroničnim izvorima. Tada je sve uspjelo: perejaslavski knez Vsevolod Jaroslavovič i polovački kan Bogush mirno su se razišli, tapšajući jedno drugo po ramenima, pa čak i razmjenjujući "suvenire". Problemi s vanzemaljcima počeli su nešto kasnije i vrlo brzo poprimili ozbiljne razmjere - isprva je isti Vsevolod od njih pretrpio poraz, a njegova je kneževina postala predmetom pljačke, a već su 1068. godine polovačke horde pobijedile ujedinjenu vojsku sinovi Jaroslava Mudrog na rijeci Alti.
Nakon ovog tragičnog događaja, stanovnici stepe, pojednostavljeno rečeno, postali su drski do krajnjih granica i počeli redovito odlaziti u plijen u ruske zemlje. U pravilu, ti su napadi bili prilično uspješni: Polovci su bili prilično dobri ratnici, i idu i slijede nomade, poput vjetra koji puše iz stepe i otapa se u njoj s plijenom.
Štoviše, nakon smrti Yaroslava Mudrog, s početkom niza kneževskih sukoba koji su zahvatili Rusiju, Polovci su počeli igrati ulogu odreda plaćenika, koje su određeni pretendenti na vlast iz redova Yaroslavichsa i njihova rodbina privukli u redove svojih trupa. Sumnjiva slava vodstva u ovom pitanju pripisuje se Olegu Svyatoslavichu, koji je odlučio, dok su njegovi ujaci Izyaslav, Svyatoslav i Vsevolod dijelili kneževine, da sebi otme komad moći. Kasnije se to pretvorilo u normalnu i gotovo općenito prihvaćenu praksu - uz vojnu pomoć Polovca rodbina je protjerana iz Muroma Izyaslava Vladimiroviča, a iz Černigova - Vladimira Monomaha.
Upravo je ovaj princ kasnije postao onaj koji je uspio dati prečac nomadima koji su bili previše drski i previše su okusili više od svojevrsnog sudjelovanja u ruskoj politici. U pravilu, plaćanje za njihovo dovođenje u neprijateljstva bilo je pravo predati zarobljene gradove vatri i maču, a polovski kanovi već su pomno promatrali naše zemlje s vrlo specifičnim kamatom - za naseljavanje na njima. Takvi planovi i općenito besplatni napadi na Rusiju prestali su zajedničkim akcijama knezova poduzetim na inicijativu Monomaha, koji je iz pasivnih pokušaja odbijanja napada prešao u aktivnu obranu. Odnosno, za kampanje u polovačkim stepama i borbe protiv neprijatelja u nomadskim logorima.
Kad su takve ekspedicije poduzete na uredan i promišljen način, uvijek su bile okrunjene uspjehom. Kako su završili pokušaji individualnog amaterskog izvođenja, govori svima nama dobro poznata "Sloj Igorove kampanje". Međutim, događaji opisani u ovom djelu datiraju iz vremena mnogo kasnije, kada su se nomadi koje je Vladimir vratio nakon njegove smrti razveselili i ponovno počeli mučiti Rusiju svojim napadima. Čak ni činjenica da su do tada mnoge njezine kneževske obitelji imale krvne veze s Polovcima nije čak ni pomogla - Monomahova dva sina bila su oženjena stepskim "princezama", kćerima i unukama kanova. Bilo je i drugih sličnih presedana.
U povijesti su također poznati slučajevi kada su se Polovci ponašali kao saveznici ruskih knezova ne u unutarnjim "obračunima", već u odbijanju vanjske agresije. Najupečatljivijim među njima može se smatrati bitka na rijeci Vagra u okolici Przemysla, u kojoj su ratnici unuka Jaroslava Mudrog Davida Igoreviča, rame uz rame s ratnicima polovačkog kana Bonjaka, porazili vojsku ugarski kralj Kalman I. Knizhnik, mnogo puta nadmoćniji od njih. Istodobno je pokazana dobra domišljatost i koherentnost različitih odreda: pedeset Polovaca, zasuti strijelama na Mađare, dovelo ih je do takvog ludila da su jurnuli bezglavo u potjeru za neprijateljem, čim su započeli unaprijed planirano " povlačenje". U konačnici, ovaj je manevar odveo kraljevske ratnike u zasjedu, vrebajući u uskom klancu, gdje brojčana superiornost više nije igrala nikakvu ulogu. Gubici mađarskog "ekspedicijskog zbora" u bitci, koji su rezultirali masovnim bijegom i pokoljem, bili su strašni i dugo su obeshrabrivali odlazak u Rusiju.
Prema mnogim istraživačima, upravo je prilično blisko vojno-političko savezništvo Polovca i nekih ruskih knezova koje se razvilo do 13. stoljeća dovelo do potonjeg na obale Kalke, u bitci u kojoj oni, koji nisu ipak su naišli na mongolske osvajače koji su se kretali s istoka, ušli su podržati svoje polovačke suradnike i rodbinu. Neki, na temelju toga, čak pokušavaju kriviti Polovce za nadolazeću neprijateljsku invaziju. Dovoljno je sumnjivo: malo je vjerojatno da bi horde Batua zaobišle najbogatije zemlje Rusije koje su im se našle na putu. Međutim, ovo je sasvim druga priča. Glavna stvar je da je ruski narod preživio sukob sa Zlatnom Hordom. Ali Polovci - ne … Premda je i asocijacija Polovaca zasebno pitanje.
