Baltičko more, na čijim obalama leže mnogi bogati gradovi i zemlje, poznavalo je mnoge gusare. Isprva je to bio feud Vikinga, s kojim su se, međutim, drugi tražitelji novca i raznih korisnih stvari, od krzna, meda i voska do žita, soli i ribe, pokušali natjecati koliko su mogli. Čuvena Hanzeatska liga (sindikat trgovačkih gradova Sjevernog i Baltičkog mora) stvorena je, između ostalog, radi zaštite trgovačkih putova.
Hansa Teutonica
Među baltičkim gusarima nisu bili samo "privatni trgovci" koji su djelovali na vlastitu odgovornost, već i privatnici (od latinskog glagola koji znači "uzeti") nekih država. Usamljeni brodovi (i male flotile) čak ni najbogatijih trgovaca nisu mogli ništa suprotstaviti profesionalnim amaterima tuđeg dobra, pa su se i europski trgovci počeli udruživati u partnerstva. Trgovci iz Kölna i Flandrije prvi su svima pokazali primjer. Tada su savez za zaštitu svojih brodova sklopili Hamburg i Lubeck. Postupno su im se počele pridruživati trgovačke udruge drugih gradova, isprva samo njemačke, o čemu svjedoči i naziv Unije - Hansa Teutonica (Njemačka unija). 1267. formirana je jedinstvena unija od 70 njemačkih gradova, od kojih je Lubeck priznat kao glavni.
No, s vremenom su i gradovi izvan Njemačke postali članovi Hanze: Stockholm, Pskov, Riga, Revel, Dorpat, Krakow, Groningham i drugi. Predstavništva Hanse bila su u Londonu, Bergenu, Novgorodu i Veneciji.
Ubrzo je Hanzeatska liga već mogla priuštiti unajmljivanje ozbiljne straže za svoje brodove, pa čak i poslati s njima pratnju ratnih brodova.
Sve je završilo stvaranjem vlastite Hansa mornarice. No u drugoj polovici XIV stoljeća osjetljiva ravnoteža mora ponovno je narušena, a razlog tome bio je rat između Švedske i Danske. Ali kakve veze pirati imaju s tim?
Prvi vitalijeri
Godine 1376. umro je danski kralj Waldemar IV, a kraljica Margaret, snažne volje, inteligentna i odlučna žena, postala je namjesnica svog sina Olavea, prave „gospodarice i ljubavnice zemlje“(službeno je proglašena od strane Landstigs Danske i Norveške).
Godine 1388., na poziv švedskih aristokrata koji su bili nezadovoljni svojim kraljem, umiješala se u međusobni rat u susjednoj zemlji. Već su 1389. njezine trupe uspjele zauzeti švedskog kralja Albrechta (Bitka na magarcu kod Falköpinga), nakon čega su opsjedali Stockholm. U gradu je počela glad, a otac zarobljenog kralja pozvao je u pomoć "neukrotive ljude iz različitih mjesta" ("gradski šefovi, mještani iz mnogih gradova, obrtnici i seljaci" - svjedočanstvo Detmara iz Lubecka). Kombinirani tim buržuja i seljaka kojima je bilo dosadno na obali morao je probiti blokadu i dostaviti hranu u Stockholm. Ova šarena gomila počela se nazivati "victalierima" (od "viktualier" - "hrana") ili "pravoj braći".
Vjeruje se da su "nesalomljivi ljudi" koji su došli "spasiti Stockholm" i ranije djelovali malo na obalama. Prema takozvanom "Obalnom zakonu", osoba koja je pronašla neke stvari koje je more izbacilo postala je njihov vlasnik. Ali samo pod uvjetom da nitko od posade utopljenog broda nije preživio. I stoga se spašavanje brodolomaca u to doba smatralo "lošom formom", naprotiv, trebali su ih odmah ubiti kako bi "iz pravnih razloga" prisvojili imovinu za koju se pokazalo da je "bez vlasnika".
Ogromna eskadrila victhalera (kasnije vitaliera) ipak je uspjela isporučiti veliku količinu hrane i oružja opkoljenom gradu. Kao nagradu mnogi od njih su, osim novca, zahtijevali i pisma marke, koja su im izdana. Tako je otvorena prava "Pandorina kutija", a vitalijeri su postali prokletstvo trgovaca na Baltičkom moru dugi niz godina.
Međutim, sami vitalijeri nisu se smatrali običnim gusarima i pljačkašima, vjerujući da samo preraspodjeljuju nepošteno stečeno bogatstvo ("trgovac je sijao, mi ćemo žeti"). Dugo se pričalo o jednom od vođa vitaliera, Klausu Störtebekeru:
"Bio je drag momak - uzeo je od bogatih, dao je siromasima."
Vitalijeri su izabrali izraz kao svoj moto: "Prijatelji Gospodinu Bogu i neprijatelji cijelom svijetu". Prije nego što su ponovno otišli na more, obvezno su se ispovjedili svećeniku, koji im je za odgovarajući mito voljno oprostio i prošle i buduće grijehe. Plijen je pošteno podijeljen među svim članovima tima, pa je stoga njihov drugi naziv bio "pošten", ili "Gleichteiler" - "jednaka podjela".
Nakon pada Stockholma (1393.), "braća" koja su narasla u okusu nisu se vratila kući - otišli su na otok Gotland, gdje je vladao sin zarobljenog švedskog kralja Erika. On je izdavao markovna pisma ništa manje voljno od svog djeda, pa je Gotland neko vrijeme postao tortuga Baltičkog mora. Glavni grad otoka - Visby (inače član Hanzeatske lige od 1282., inače), postao je izuzetno bogat zahvaljujući politici pokroviteljstva gusara.
O prosperitetu stanovnika Visbyja i cijelog otoka savršeno svjedoči činjenica da je ovdje otkriveno više od 500 zlatnih i srebrnih blaga iz tog doba.
Danci su bili iznenađeni kad su otkrili da su im bande nekih bandita na brodovima nanijele štetu čak i više od švedske vojske. Ništa manje Danci nisu patili od gusara i trgovaca iz Hanse:
"Nažalost, ulijevali su strah po cijelom moru i svim trgovcima: pljačkali su i svoje i tuđe, pa je haringa postala skuplja" (lubečki kroničar Detmar).
Situaciju je pogoršala činjenica da se kraljici Margareti nije svidjelo jačanje Hanze, uopće nije htjela da Baltičko more postane Hanzansko more. 1396. dogodio se incident koji je Dance i Hanzetičane doveo na rub otvorenog rata. Danska i hanzeatska flota, poslane u Gotland u potrazi za vitalierima, pogrešno su uzele brodove potencijalnih saveznika za neprijatelja i ušle u bitku kod Visbyja. Pokušaji Danaca, koji su razumjeli što je to, da započnu pregovore smatrani su vojnom smicalicom. Prevladavanje je bilo na strani Hanzetikanaca, koji su dobili ovu pomorsku bitku. Vitalieri su postali toliko odvažni da je 1397. njihova eskadrila, koja broji 42 broda, došla u Stockholm i opsjedala je. No vijest o neočekivanoj smrti njihova zaštitnika, gotlandskog princa Erica, demoralizirala je gusare, među kojima su počele svađe i svađe. Blokada Stockholma je probijena, vitalije su bez plijena otišle u svoju bazu - u Visby.
Ericova smrt bila je izuzetno nepovoljna za vitalije jer nije bilo suverena koji bi im mogao izdati markovna pisma, a sada su se automatski pretvorili u obične morske pljačkaše, koji su se u slučaju hvatanja trebali odmah utopiti ili objesiti na dvorištu. Ono što su protivnici vitaliera sada počeli činiti sa zavidnom postojanošću i pravilnošću. Zauzvrat, vitalijeri su počeli djelovati još brutalnije - iako, čini se, gdje drugdje. No gusari su pokušali: često su zatvarače stavljali u bačve (pivo i haringu), odsijecajući glave onima koji su ih podigli sabljama. A kad im se sreća okrenula, situacija se ponekad zrcalila. Jedna od kronika toga doba kaže da su, kad su stanovnici Stralsunda zarobili jedan od pljačkaških brodova, „posada također bila prisiljena popeti se u bačve. Tada je objavljena presuda prema kojoj je sve što je virilo iz cijevi moralo sjeći sjekirom”. Općenito, plaćali su istom mjerom. Samo su neki protivnici vitaliera dopustili sebi takav hir kao što je suđenje zarobljenim gusarima. Rečenice se nisu razlikovale po blagosti, gotovo uvijek su pljačkaši mora osuđivani na javnu smrt.
Protjerivanje vitalijera s otoka Gotlanda
U međuvremenu se na Baltičkom moru pojavio novi igrač - viteški red iz kuće svete Marije Teutonske, kojoj se otok Gotland jako svidio. A vitezovi Teutonskog reda odavno su navikli uzimati što žele bez traženja dopuštenja od vlasnika. Pogotovo ako su vlasnici bili odmetnuti gusari. Veliki majstor Konrad von Jungingen sklopio je ugovor s Hanzetikancima, a krajem ožujka 1398. združena saveznička flota (80 brodova) iskrcala je desantne trupe južno od Visbyja. Garnizoni tvrđava Westergarn, Slite i Varvsholm-Landeskrona nisu se opirali, ali su se gusari Visby (na čelu sa švedskim aristokratom Svenom Stureom) odlučili boriti se do kraja. Počela je ispravna opsada piratske prijestolnice, koja je završila krvavim napadom: vitalijeri, dobro upoznati s oružjem i otvrdnuti u brojnim borbama (njihov broj dosegao je 2000 ljudi), borili su se za svaku kuću i svaku ulicu. Ne želeći izgubiti svoj narod, veliki majstor bio je prisiljen ući u pregovore, zbog čega su vitalijeri izgubili Gotland, ali su zadržali brodove na kojima su mogli ići bilo gdje. Dana 5. travnja 1398. ugovor je sklopljen, vitalije su napustile Visby i podijelile se u nekoliko skupina. Neki su se odlučili vratiti mirnom životu, kroničari ne javljaju koliko je ovaj pokušaj bio uspješan. Poznato je samo da je vođa gotlandskih vitaliera Sven Sture primljen u službu danske kraljice Margaret i od tada je nije izdao. Drugi nisu ni pokušali živjeti bez pljački. Neki su otišli na istok - u sjevernoj Švedskoj uspjeli su zauzeti tvrđavu Fakseholm i držati je neko vrijeme. No, glavne snage gusara otišle su u Sjeverno more, gdje su pronašle nove baze - na istočnofrizijskim otocima u blizini Nizozemske i na otoku Ertholm (u blizini otoka Bornholm). Na istočnofrizijske otoke otišli su najpoznatiji i najuspješniji vođe vitaliera - Klaus Störtebeker i Gödecke Michael. Kao vođe gusara spominju se i u Lubeckovoj kronici iz 1395. godine, i u optužnici sastavljenoj u Engleskoj, što ih čini odgovornima za napad na brodove ove zemlje u razdoblju od 1394. do 1399. godine.
U luci Mariengafe "bogobojazni" trgovci alkoholnim pićima (gleichteiler) počeli su graditi crkvu, ali je nisu uspjeli dovršiti. Narodne legende tvrde da je Störtebeker koristio željezne prstenove na zidu dvorišta ove crkve za privez svojih brodova (ovaj zid i ogromni prstenovi na njemu mogu se vidjeti i danas). Stoga je kanal koji vodi do crkve dobio ime "Störtebekershtif".
"Opis oba vojvodstva - Bremen i Verdun", objavljen 1718. godine, navodi da su "Michaelis i Störtebeker naredili da se uklesi posebna niša u blizini potpornog luka u kupolanskoj katedrali u Verdunu i tamo postave njihov grb" (nije sačuvano).
U okolici Hamburga još je prikazano brdo Falkenberg ("Sokolska planina") na kojem se, prema legendi, jedno vrijeme nalazila baza Störtebeker. Blokirajući Elbu željeznim lancima, zaustavio je trgovačke brodove i pustio ih da prođu tek nakon što su platili danak.
Plemeniti razbojnici Klaus Störtebeker i Gödecke Michael
Možda ćemo sada razgovarati o tim gusarskim kapetanima koji su držali trgovce Sjevernog i Baltičkog mora podalje, ali su ih voljeli obični ljudi. Najpopularniji u Njemačkoj bio je, naravno, Störtebeker, koji je stekao duboku reputaciju "plemenitog razbojnika". Prema jednoj od legendi koja se pričala u Njemačkoj, jednog dana, kad je ugledao uplakanog starca kojeg je vlasnik kuće izbacio zbog neplaćanja stanarine, dao mu je dovoljno novca za kupnju ove kuće. Drugi put, nakon što je vidio ženu koja je pokušala sašiti mužu istrošene hlače, Störtebeker joj je dobacio komad tkanine u koji su bili umotani zlatnici.
Tradicija kaže da je katedralnom kaptolu grada Verduna oporučno ostavio "uskrsni dar", od kojeg su, navodno, nekoliko stoljeća siromašnima isplaćivane beneficije.
Prema jednoj verziji, prvi susret Störtebekera i Gödecke Michaela dogodio se u vrlo romantičnim okolnostima, jednostavno je iznenađujuće što su ovu priču prošli holivudski scenaristi. Störtebeker je, navodno, bio sin zemljoradnika s otoka Rügena, koji je ubio lokalnog baruna i upravitelja njegova imanja, a zatim je, povevši djevojku sa sobom, otišao ribarskim brodom na pučinu. Ovdje ga je pokupio vitalier brod, kojim je zapovijedao Gödecke Michel. Nakon što su postali heroji brojnih narodnih legendi i pjesama, odvažni su se ljudi našli.
Teško je reći je li legendarna djevojka bila prava i kamo je kasnije otišla: poznato je da je Störtebeker bio oženjen kćerkom frizijskog aristokrata Kena Ten Brogke, zaštitnika trgovaca pićima.
Prema drugoj verziji, Störtebeker je bio ribar koji je vodio pobunu na brodu koji je postao gusar.
Druga legenda kaže da je Störtebeker postao gusar iz potpuno smiješnog (zbog modernih vremena i ideja) razloga: navodno, budući da je opet bio težak na farmi s otoka Rügen, usudio se probati neko posebno pivo, koje se trebalo piti samo od strane aristokrata. Godina ovog "skandaloznog" incidenta čak se naziva - 1391. Kao kaznu, prekršitelj je dobio nalog da popije ogromnu šalicu zabranjenog pića jednim gutljajem, ali je on, pretukavši suce posudom koja mu je dana, nestao i pridružio se gusarima. Od tada je navodno dobio svoj nadimak, koji je postao prezime: "Störtebeker" se s donjenjemačkog može prevesti kao "prevrtač zdjele".
Čak tri grada osvojila su Kup Störtebeker. Prvi od njih čuvao se u radionici brodograditelja u Hamburgu, drugi je prikazan u Lübecku, treći u Groningenu.
Međutim, neki ljudi "Störtebeker" prevode kao "prevrnuti čašu", nagovještavajući veliku ljubav gusarskog vođe prema jakim pićima.
1400. saveznička flota Hamburga i Lubecka napala je piratske baze na istočnofrizijskim otocima, 80 gusara je uništeno u bitci, još 25 su izdali stanovnici grada Emdena, znatiželjno je da se jedan od njih pokazao biti izvanbračni sin grofa Konrada II od Oldenburga. Svi su pogubljeni na tržnici u gradu.
1401. Hamburg je poslao svoje brodove na otok Helgoland, gdje su uspjeli poraziti eskadrilu vitaliera koju je predvodio sam Störtebeker.
Četrdeset je gusara ubijeno u bitci, Störtebeker i još 72 gusara su zarobljeni (legenda tvrdi da je mreža gusarskim kapetanom bačena).
Suprotno običajima, nisu odmah pogubljeni, već su pokušali u Hamburgu. Urbana legenda kaže da je, u zamjenu za život i slobodu, Störtebeker obećao pokriti cijeli krov hamburške katedrale sv. Petra čistim zlatom (prema drugoj verziji, napraviti zlatni lanac jednake duljine po obodu zidova iz Hamburga). Ova legenda proturječi drugoj, prema kojoj su trgovci alkoholnim pićima jednako podijelili plijen.
Suprotno legendama o nezainteresiranosti kapetana trgovaca pićima i još jednoj legendi - da je Störtebeker, navodno, ukradeno zlato držao u jarbolu svog broda. Gusarski odvjetnici nisu pomogli: 20. listopada 1401. svi su pogubljeni na mjestu gdje je kasnije podignut spomenik Störtebekeru.
Pobjedniku Störtebekera nije dodijeljen spomenik, ali jedna od hamburških ulica nosi njegovo ime: Simon von Utrecht Strasse.
Postoji legenda koja govori o posljednjem Störtebekerovom zahtjevu: tražio je da spasi živote onih svojih suučesnika, pored kojih bi mogao otrčati nakon što mu je odsjekao glavu. Navodno je uspio protrčati pored jedanaest ljudi - sve dok mu krvnik nije zamijenio nogu. No, burgomaster je ipak naredio pogubljenje svih gusara, bez iznimke. Odrubljene glave gusara nabijene su na kolce zabijene u obalu: nekoliko ovih lubanja i dalje se čuva u Muzeju povijesti slobodnog i hanzeatskog grada Hamburga.
Nadahnuti svojim uspjehom, Hamburgeri su ubrzo napali brodove još jednog "heroja" vitaliera - Gödeckea Michela. Jedna od kronika kaže:
„Ubrzo, iste godine, kada se dogodila bitka za Heligoland, koja se ovdje naziva„ Sveta zemlja “, Hamburgeri su po drugi put otišli na more i uhvatili osamdeset neprijatelja i njihovih vođa, Godecka Michaela i Wigboldena. Među plijenom koji su opljačkali, relikvije sv. Vincenta, koji su nekoć oteti iz nekog grada na španjolskoj obali. Razbojnici su odvedeni u Hamburg, gdje im je također odrubljena glava, a glave su im nabili na kolce pored drugih."
Narodna pjesma snimljena 1550. godine dosegla je naše vrijeme:
Shtebeker i Goedecke Michel
Zajedno su opljačkali na moru, Sve dok se Bogu nije smučilo
I nije ih kaznio.
Störtebeker je uzviknuo: „Pa dobro!
U Sjevernom moru bit ćemo kao u svom domu, Stoga ćemo odmah otploviti tamo, I neka bogati hamburški trgovci
Sada su zabrinuti za svoje brodove."
I brzo su krenuli na put, Vođeni njihovom gusarskom metom.
Rano jutro kod otoka Helgolanda
Uhvaćeni su i obezglavljeni.
"Šarena krava" iz Flandrije
Podigla ih je na rogove i razderala na komade.
Dovedeni su u Hamburg i obezglavljeni.
Krvnik Rosenfeld mirno
Odrubio je nasilnim glavama tim herojima.
Cipele su mu bile oblivene krvlju
Što i unuci nisu mogli oprati."
("Šarena krava" naziv je perjanice hamburške flote).
Najnoviji trgovci alkoholnim pićima. Kraj jedne ere
1403. hanzeatski gradovi Lubeck i Danzig poduzeli su kampanje protiv gusara koji su napustili Gotland.
1407. godine bivši vitalijeri, zajedno s novim (frizijskim) pokroviteljima, borili su se protiv Nizozemske.
1408. Hamburg je odnio novu pobjedu: gusarski kapetan Pluquerade i devet njegovih podređenih pogubljeni su na gradskom trgu.
Gleichteiler je postojao i 1426. godine: grofovi Holstein, koji su se borili za Schleswig protiv Danske, zatim su svojim kapetanima opet izdali markovska pisma.
1428. godine Hanzeatikanci su odustali od svojih načela, regrutirajući 800 ljudi među gusarima za rat protiv Danske. Borbe su bile uspješne: zajedno s bivšim protivnicima, Hanzeatikanci su porazili norvešku flotu (Norveška je bila dio danskog kraljevstva), opljačkali Bergen i zauzeli Fehmarn.
No već 1433. godine, član gradske vlade Hamburga, Simon van Utrecht, postavljen na čelo gradske flote (21 brod), zauzeo je grad Ems, nekadašnje uporište trgovaca frizijskim pićima. Četrdeset je gusara odrubljeno glava, glave nabijene na kolce.
1438. Hamburg i Bremen upotrijebili su gusare protiv Nizozemske i Zelanda. Istodobno, vlasti Bremena izdale su "saveznicima" marke, prema kojima je trećina plijena trebala otići u njihov grad. Bremenskim privatnicima bilo je dopušteno čak i opljačkati brodove drugih hanzeatskih gradova - ako su prevozili robu iz Nizozemske ili Zelandije. Najuspješniji privatnik "Bremena" - Hans Engelbrecht, zarobio je 13 nizozemskih brodova, prihod je iznosio trideset četiri tisuće rajnskih guldena.
Godine 1438-1449. - pod Ericom Pomeranianom vitalijeri se ponovno pojavljuju u Gotlandu i ponovno dobivaju certifikate marque od novog zaštitnika (1407. Teutonci su predali otok Margaret Danskoj u zamjenu za posjede koji su im se činili zanimljivijima u kontinentalnoj Europi).
No vrijeme trgovaca vitalijerom i pićem već je isteklo. Izgubivši sve baze, napustili su povijesnu scenu, oslobodivši je za druge privatnike i druge gusare.
