Njegovi su tvorci već na početku povijesti vatrenog oružja testirali dvije vrste punjenja - sa zatvarača i s njuške. Prvi je bio jednostavan, dizajn pištolja za punjenje je bio jednostavan, ali učitavanje, osobito ako je cijev imala znatnu duljinu, bilo je vrlo nezgodno. Prilikom utovara s zatvarača duljina cijevi nije bila važna, ali nije bilo lako osigurati nepropusnost vijka na razini tadašnje tehnologije. Usprkos tome, stvoreni su i pištolji i puške s nalogom, ali je oružje s punjenjem postalo rašireno, kao najjednostavnije i najjeftinije. Problem je nastao kad su cijevi pištolja postale narezane. Metak je, da bi se što čvršće uklopio u utore, morao ubiti u cijev posebnim čekićem, koji je morao biti pogođen u ramrod. Iz istog razloga, cijevi naoružanih topova bile su kraće od cijevi glatkih cijevi, što je prisililo produžavanje bajuneta. Ali što je najvažnije, brzina požara je jako patila od ovoga!
“Naprijed, za slobodu! Ura! - Američki rekonstruktori vojne povijesti kreću u napad.
Kako biti siguran da su metak i barut pogodili cijev sa zatvarača? U tom bi slučaju metak čvrsto pristajao u nabore, a pištolj takvog sustava mogao se napuniti ne samo stojeći, nego čak i ležeći. Dugo vremena općenito nitko nije uspio, iako su pokušani pojedinačno. Izvorni uzorak takve puške sa zatvorom 1770-ih godina 18. stoljeća dizajnirao je bojnik britanske vojske Patrick Ferguson. Štoviše, nije ga samo dizajnirao, već je i testiran u neprijateljstvima tijekom Rata za neovisnost sjevernoameričkih kolonija s Engleskom.
U stvari, predložio je najučinkovitiju verziju pištolja s nabojem s nabočanom cijevi. Štoviše, nije izmislio ništa bitno novo: "škripanje vijcima" natovareno iz riznice, sa stražnje strane zavrtnjem, bilo je poznato mnogo prije njega: na primjer, izradili su ga moskovski oružari. Međutim, "samo" je promijenio položaj vijka i osigurao mu snažnu i ergonomsku polugu za rotaciju. Čini se da je to sitnica, ali nitko prije njega to nije učinio. Pa, nekako mi jednostavno nije palo na pamet!
Bojnik Patrick Ferguson.
Dakle, što je smislio Patrick Ferguson, Škot koji se borio u Sjevernoj Americi u redovima britanske kraljevske vojske? Zasun njegove puške bio je okomito smješten utikač, pričvršćen odozdo iza zatvarača cijevi i tako ga zaključao. Drška koja je okretala ovaj utikač služila je kao … štitnik okidača i to je bilo vrlo zgodno, budući da je imalo znatnu duljinu, što je strijelcu omogućilo da primijeni veliku fizičku silu na tako neobičan zasun. Utikač je imao navoj od 11 zavoja i s takvim korakom da se u jednom punom okretanju držača potpuno odvrnuo iz utičnice tako da se u isto vrijeme otvorio pristup do otvora cijevi. Zatim je u komoru umetnut običan okrugli metak kalibra 16,5 mm, zatim je izliven prah. Naboj baruta izlio se u nešto većem volumenu nego što je bilo potrebno za hitac. No, kad je kapka bila zatvorena, njezin je višak gurnut van, pa je u cijevi ostala točno izmjerena količina.
Tako je problem zatvaranja, najvažniji za rane tipove oružja sa zatvaranjem, riješen u puški Ferguson vrlo jednostavno, pa čak i elegantno - otvor cijevi straga je zatvoren utikačem s navojem, a u ovom je slučaju služio kao zatvarač. Štoviše, novo je bilo to što se utikač koji je zaključavao cijev nalazio okomito, budući da su mnogo prije toga korišteni uzorci ručnog naoružanja i lakih topova, pri čemu je vodoravno zavrtan u nit na stražnjoj strani zatvarača. Nakon toga, na temelju ovog dizajna, rođena su takozvana klipna topnička vrata s isprekidanim sektorskim navojima i u zatvaraču i na klipnom vijku. No u sustavu Ferguson problem zatvaranja riješen je na drugačiji, pa čak i vrlo genijalan način - vertikalno postavljeni vijčani ventil omogućio je kombiniranje funkcije navoja kao uređaja za zaključavanje, a istodobno ga koristi kao obturator. To nije samo pojednostavilo dizajn puške, već ju je i učinilo prilično tehnološki naprednom za razinu 18. stoljeća. No učinkovite brtve za vodoravne klipne ventile, osobito Bungee brtve, pojavile su se tek 1860 -ih, odnosno gotovo stoljeće kasnije.
Izvana se Fergusonova puška gotovo nije razlikovala od konvencionalne vojne puške od kremena.
Puška je imala bravu od udaraljki i kremena uobičajenu za te godine, slično standardnoj bravi britanske muškete "Brown Bess".
Da bi pogodio hitac, strijelac je morao jednom okrenuti štitnik okidača i odvrnuti navojni zatvarač s navojem, umetnuti metak u otvorenu rupu, koju je zatim potrebno gurnuti u cijev, sipati barut u komoru, a zatim zavrnuti vijak, stavite okidač na osigurač, izlijte na policu i okidač stavite na borbeni vod.
Kao što su testovi pokazali, uvježbani strijelac iz puške Ferguson mogao je u jednoj minuti napraviti sedam ciljanih hitaca, što je bio nedostižan rezultat za tadašnje naoružane topove. Osim toga, mogao ga je ponovno napuniti u bilo kojem, čak i u ležećem položaju, dok se tradicionalni okovi s navojem mogli učitavati samo stojeći. Sam izumitelj je tijekom pet minuta ispitivanja ispaljivao iz njega brzinom od četiri hica u minuti i pokazao izvrsnu točnost: na udaljenosti od 200 metara (otprilike 180 metara), promašio je samo tri puta.
Izgled puške sa strane brave. Rupa za punjenje je jasno vidljiva.
Uzimajući u obzir da su puške s tim puškama tih godina dale nekoliko otprilike jedan hitac u nekoliko minuta (budući da je metak morao biti snažno "zabijen" u cijev). Smoothbore pištolji u smislu brzine paljbe dali su najbolji rezultat, ali čak ni u rukama najiskusnijeg strijelca više od 6-7 hitaca, bez ciljanja, nije se moglo napraviti od njih u jednoj minuti.
Kombinacija tako velike stope vatre i velikog dometa hitaca pobudila je interes čak i među konzervativnom britanskom vojskom. Naručeno je 100 pušaka Fergusonovog dizajna, s kojima je naoružan čitav odred strijelaca, i dato mu pod zapovjedništvo. Uspješno se borio, osobito u bitci kod Brandywine Creeka, gdje su Britanci, kojima je zapovijedao general Howe, potpuno pobijedili američke milicije, a sami su pretrpjeli vrlo male gubitke. Legenda tvrdi da je tijekom ove bitke George Washington uhvatio samog Fergusona, ali on, budući da je džentlmen, nikada nije pucao, budući da mu je stajao leđima.
Pogled odozdo na vijak puške.
Međutim, budući da je Ferguson ranjen u Brandywine Creeku, iskusni odred je raspušten, a njegove puške poslane su u skladište. Neki od njih, mnogo godina kasnije, bili su uključeni u državni rat između Sjevera i Juga, a koristila ih je milicija južnjaka. No, budući da je Ferguson ubijen 1780. godine, eksperimenti s puškama više nisu nastavljeni.
Zašto Fergusonove puške u to vrijeme nikada nisu dobile odgovarajuću distribuciju, iako je njihova učinkovitost dokazana? Problem je ležao u mogućnostima masovne proizvodnje, koje su tada provodile male tvrtke koristeći vrlo primitivne tehnologije. Dakle, 100 pušaka eksperimentalne serije izradile su čak četiri poznate oružarske tvrtke, ali to je trajalo više od 6 mjeseci. A cijena svake puške bila je nekoliko puta veća od cijene obične puške. Odnosno, nije bilo prikladno kao masovno oružje za vojsku. Naravno, kad bi neka vojska uvela jednobojnu sivu uniformu, civilni šešir, s najmanje svakojakih pletenica i sultana, onda … da - na svemu tome bilo bi moguće potpuno uštedjeti toliko što bi bilo dovoljno za Fergusonove puške i još bi ostale na svečanim domjencima prigodom općeg naoružavanja. Ali … tada takva ideja nikome nije mogla pasti na pamet. Pa, kad je Aleksandru II palo na pamet, mnogi časnici to nisu prihvatili i, ne želeći odjenuti onu "seljačku uniformu" koju je uveo, odmah su dali otkaz u vojsci. Ali prošlo je stotinu godina, a u 18. stoljeću nitko se ne bi usudio ni pomisliti na to. Osim toga, ne može se ne primijetiti da je, unatoč svim svojim zaslugama, imao i svoje karakteristične nedostatke. Na primjer, imala je nisku čvrstoću drvenog grla na zatvaraču cijevi. Odnosno, bilo je nemoguće boriti se s Fergusonovom puškom kao toljagom! Štoviše, sve njegove sačuvane kopije na ovom mjestu imaju metalno pojačalo instalirano tijekom njegova djelovanja u vojsci.
Stoga su nešto kasnije odlučili krenuti drugim putem - upotrijebiti metke koji se šire u cijevi tipa "Minier metak". Takvo tehnološko rješenje u određenoj fazi dalo je značajan dobitak u povećanju dometa i ravnosti gađanja bez kompliciranja tradicionalnog kremena.
Upute za rad s puškom Ferguson.
Osim toga, na replikama Fergusonove puške bilo je moguće ustanoviti da se prilikom ispaljivanja njihov "zasun" brzo zaprljao i nakon 3-4 hica nije bio u redu. Da se to ne bi dogodilo, niti na njemu morali su biti podmazani mješavinom pčelinjeg voska i masti. Istina, tada su ipak pronašli izvornu tehničku dokumentaciju za ovu pušku, replike su usklađene s njom, a zatim se pokazalo da je navoj zaključavajućeg vijka odabran tako dobro da je puška mogla lako izdržati 60 ili više hitaca bez čišćenje i podmazivanje!
