Početak 19. stoljeća otvara veličanstveno doba u povijesti ruske plovidbe. 1803.-1806. dogodila se prva ekspedicija oko svijeta pod ruskom zastavom, na čelu s I. F. Kruzenšternom. Uslijedile su nove ekspedicije. Vodili su ih V. M. Golovnin, F. F. Bellingshausen, M. P. Lazarev i drugi. Otto Evstafievich (Avgustovich) Kotzeb zauzima počasno mjesto u ovoj sjajnoj plejadi navigatora diljem svijeta. Ovaj poznati ruski pomorac i znanstvenik rođen je 19. prosinca 1788. u Revalu.
Otac budućeg navigatora, August Kotzebue, svojedobno je bio poznati književnik-dramatičar. Godine 1796. Otto je ušao u kadetski zbor u St. Nije imao namjeru biti mornar. Međutim, rano udovac August Kotzebue oženio se sestrom I. Krusensterna, a to je odredilo sudbinu njegova sina. Godine 1803. Kruzenshtern je Otona odveo u špupu "Nadežda".
Na kraju plovidbe Otto Avgustovich Kotzebue promaknut je u časničkog zapovjednika, a 1811. postao je poručnik. U to je vrijeme Kruzenshtern razvijao projekt za znanstvenu ekspediciju oko svijeta sa zadatkom da otvori sjeverozapadni prolaz-morski put oko sjevernih obala Amerike. Traženje odlomka iz Tihog oceana također bi pomoglo odgovoriti na pitanje: Je li Azija povezana s Amerikom? Godine 1648. S. Dezhnev, slijedeći od ušća Kolime do zaljeva Anadyr oko poluotoka Chukchi, dokazao je da su Azija i Amerika razdvojene tjesnacem. Međutim, ovaj tjesnac nije bio u pitanju. Također, Kruzenshtern je namjeravao pojasniti položaj mnogih otoka u Tihom oceanu i, ako je moguće, otkriti nove otoke.
Oduševljen planovima Kruzenshterna, grof N. Rumyantsev, koji je bio kancelar, ponudio je svoj novac za izgradnju malog (180 tona) briga za ekspediciju. Kotsebue je imenovan zapovjednikom "Rurika" koji se još gradi u Abu na preporuku Krusensterna. Brig je bio naoružan s 8 topova i na njemu je podigao mornaričku zastavu.
Osim natporučnika Kotzebuea, na putovanje oko svijeta otputovali su poručnici G. Shishmarev i I. Zakharyin, liječnik I. Eshsholts, umjetnik L. Horis, studenti navigacije, mornari i dočasnici. Kasnije su se u Kopenhagen ukrcali prirodnjaci M. Wormskiold i A. Chamisso.
U rano jutro 30. srpnja 1815. brigada "Rurik" isplovila je i napustila Kronstadt. Nakon kratkog zaustavljanja u Kopenhagenu, 7. rujna stigao sam u Plymouth. Nakon provjere kronometara, Kotzebue je požurio u ocean, ali su ga oluje prisilile da se dvaput vrati. Tek 6. listopada brigada je uspjela napustiti La Manche. Na otoku Tenerife ruski su pomorci obnovili zalihe. Zatim je brig, bez posebnih avantura, prešao Atlantski ocean i 12. rujna se usidrio kod otoka Santa Catarina (Brazil).
Pripremajući se za teško putovanje oko rta Horn, putnici su 28. prosinca otputovali južnije, a nekoliko dana kasnije zatekla ih je oluja. 10. siječnja 1816. veliki je val udario o krmu briga, razbivši ograde na četvornim palubama, otvorima koji su zatvarali topovske luke, bacali top s jedne na drugu stranu, probijali palubu iznad Kotzebueove kabine i bacio je poručnika s četvorke i neizbježno bi bio opran s broda da se nije uhvatio za uže.
Konačno, rt Horn je ostavljen, a brig je otišao sjeverno uz obalu Čilea. 12. veljače 1816. Čileanci su bili iznenađeni ugledavši prvi ruski brod koji se pojavio u zaljevu Concepción.
8. ožujka "Rurik" je napustio zaljev i nakon 20 dana približio se Uskršnjem otoku. Stanovnici su neprijateljski pozdravili mornare. Kako se kasnije pokazalo, nepovjerenje otočana objašnjeno je postupcima jednog američkog kapetana, koji je 1805. godine svojim brodom zarobio i odveo 20 -ak stanovnika otoka.
S Uskršnjeg otoka brig je krenuo prema sjeverozapadu, a 20. travnja u arhipelagu Tuamotu ruski su pomorci ugledali koraljni otok koji još nije bio označen na kartama. Ovaj prvi otok, otkriven ekspedicijom, Kotzebue je dobio ime po organizatoru putovanja, grofu N. Rumyantsevu (sada Tiksi). 23. i 25. travnja otkrivene su još dvije skupine koje su dobile imena Rurikovih otoka (sada Arutua i Tikehau). Krećući se prema zapadu, putnici su od 21. do 22. svibnja 1816. otkrili još dvije skupine i nazvali ih Kutuzovski i Suvorovski otoci. Bili su u istočnom lancu Maršalovih otoka. Time je trebalo zaustaviti istraživanja u južnom Pacifiku, bilo je potrebno žuriti na sjever, do Beringovog tjesnaca.
19. lipnja "Rurik" je ušao u zaljev Avachinskaya. Počele su pripreme za polarno putovanje. Poručnik Zakharyin se razbolio i morao je na sjever sa samo jednim časnikom - poručnikom Šišmarevom. Prirodnjak Vormskiold, koji je odlučio proučiti prirodu Kamčatke, također je ostao u Petropavlovsku.
15. srpnja 1816. "Rurik" je napustio Petropavlovsk. Dana 30. srpnja brig je prošao Beringov tjesnac između Rta princa od Walesa i otoka Diomeda. Kotzebue je odlučio da je otkrio četvrti otok u ovoj skupini i dao mu ime jednog od sudionika prvog ruskog putovanja M. Ratmanov. Iako se ovaj put otkriće pokazalo lažnim, ime se zadržalo na najvećem zapadnom otoku.
S rta princa od Walesa brig je krenuo uz obalu nadajući se da će pronaći put do Atlantika. Dana 13. srpnja ruski su pomorci otkrili zaljev i mali otok. Nazvani su zaljevom Shishmarev, u čast jednog od časnika Rurika i otoka Sarychev, po poznatom ruskom moreplovcu i hidrografu.
Nakon uvale Shishmareva, obala se počela okretati prema istoku, a zatim oštro okrenuti prema jugu. Činilo se da je dugo očekivani tjesnac pronađen. Dana 2. kolovoza ruski mornari više nisu sumnjali da su u širokom prolazu koji vodi u nepoznato more. Nastavljajući prema istoku i jugoistoku, putnici su se nekoliko puta iskrcali na obalu Aljaske i otoka, te otkrili fosilni led, u kojem su nailazile kosti i kljove mamuta.
Međutim, nade u otvaranje prolaza za nekoliko dana morale su se oprostiti. 7. i 8. kolovoza mornari su istraživali krajnji istočni dio zamišljenog tjesnaca i otkrili da je obala ovdje zatvorena. "Rurik" nije bio u tjesnacu, već u ogromnoj uvali. Njegov istočni dio, s kojeg su se pomorci morali okrenuti natrag, Kotzebue je nazvao Eschsholz usna, a otok koji se nalazi na ulazu u usnu, otok Chamisso. Cijeli zaljev koji se proteže na 300 km, čijim su se proučavanjem bavili ruski pomorci od 1. do 14. kolovoza, svi članovi ekspedicije odlučili su ga nazvati imenom Kotzebue. Rt na sjevernoj obali zaljeva na ulazu u njega dobio je ime Kruzenshtern.
Na povratku, navigator je pregledao zapadnu, azijsku obalu Beringovog tjesnaca i bio je jedan od prvih koji je zaključio da je "Azija u stara vremena bila jedno s Amerikom: Diomedovi otoci ostaci su veze koja je postojala prije."
Kotzebue je u Beringovom tjesnacu otkrio prilično jaku struju. Mjerenja su pokazala da u najdubljem dijelu plovnog puta ima brzinu do 3 milje na sat i ima smjer prema sjeveroistoku. Otto Avgustovich je struju smatrao dokazom da postoji prolaz oko sjevernih obala Amerike.
Rurik je 21. studenog stigao na Havajske otoke. Prvo se zaustavio na otoku Havaji, gdje je Kotzebue upoznao kralja Kamehameu, a zatim je otišao u Honolulu. Kotzebue se upoznao s havajskim običajima i napravio prvi pregled luke Honolulu.
Dana 14. prosinca 1816. brig je otišao na otoke Kutuzov i Suvorov, otkriven u svibnju, kako bi nastavio njihova istraživanja na području Maršalovih otoka. 4. siječnja brod se približio novoj skupini nepoznatih koraljnih otoka. Kako bi ih detaljnije proučio, Kotzebue je poveo brig u lagunu. "Rurik" se lagunom polako kretao s jednog otoka na drugi i konačno se zaustavio na najvećem koji je nosio ime Otdia.
7. veljače "Rurik" se preselio na jug. U roku od tri tjedna otkrivene su nove skupine otoka koji su u čast bivšeg pomorskog ministra dobili ime Čičagovski otoci. 10. veljače - otoci Arakcheev, a 23. veljače - otoci, koji su dobili ime po markizu de Traversayu. S ovih je otoka "Rurik" krenuo prema sjeveru kako bi se do ljeta vratio u Beringov tjesnac. U noći 12. travnja 1817. putnike je zahvatila oluja. U 4 sata ujutro ogroman val udario je u brig, slomivši bowprit i upravljač. Jedan od mornara ozlijedio je nogu; dočasnik je skoro ispiran u more. Val je udario samog Kotzebuea na neki oštar kut, a on je izgubio svijest.
24. travnja "Rurik" je ušao u luku Unalashki. Mornari su sanirali oštećenja, gotovo u potpunosti promijenili lamele i opremu, ojačali zaostalu bakrenu oplatu i 29. lipnja ušli u Beringov tjesnac. Približavajući se otoku St. Lawrence, posada broda je vidjela da je cijeli Beringov tjesnac još uvijek prekriven ledom. Postalo je jasno da čak i ako se tjesnac očisti nakon nekog vremena, Rurik ove godine neće moći prodrijeti daleko na sjever. I sam Otto Avgustovich još se nije oporavio od udarca tijekom oluje. Kotzebue je dugo oklijevao. Želio je, "prezirući opasnost od smrti, dovršiti svoj pothvat". No, kao zapovjednik broda bio je dužan razmišljati o sigurnosti broda i posade. Stoga je voditelj ekspedicije odlučio prestati pokušavati provaliti u Beringov tjesnac.
22. srpnja "Rurik" se vratio u Unalashku i 18. kolovoza krenuo na povratnu plovidbu prema obalama Europe. Popravivši brig u Manili, mornari su se 29. siječnja 1818. uputili na jug kako bi stigli do Indijskog oceana uz tjesnac Sunda. Kotzebue je upozoren da na tim mjestima ima mnogo gusara. Doista, čim je Rurik prešao ekvator, ruski su mornari primijetili da ih progoni malajski gusarski brod. Kotzebue je naredio da se pripremi za bitku. Gusarski brod pretekao je brig i noću mu je prepriječio put. No, na "Ruriku" je neprijatelj na vrijeme uočen. Kapetan je naredio da se okrene prema neprijateljskom desnom boku i iz topova ispali vatru. Gusari, navikli nositi se s trgovačkim brodovima i ne očekuju takav odboj, okrenuli su se i brzo se povukli. Brig je sigurno prošao Sundski tjesnac, prešao Indijski ocean i zaobišao rt dobre nade. 3. kolovoza 1818. Rurik je ušao u Nevu i usidrio se ispred kuće organizatora ekspedicije, kancelara N. Rumyantseva. Plovidba je završena.
Unatoč činjenici da sjeverozapadni prolaz nije mogao biti pronađen, plovidba Rurikom postala je jedna od znanstveno najvažnijih ekspedicija 19. stoljeća. Kotzebue je napravio mnoga važna geografska otkrića u regiji Beringovog tjesnaca i u južnom Tihom oceanu, pojasnio je položaj otoka koje su otkrili drugi pomorci.
Članovi ekspedicije prikupili su velike etnografske zbirke. Meteorološka i oceanografska opažanja napravljena tijekom plovidbe također su bila od velike važnosti.
Tri godine nakon završetka ekspedicije u Sankt Peterburgu je objavljen dvotomni esej Kotzebuea "Putovanje u južni ocean i Beringov tjesnac", a par godina kasnije objavljen je i treći svezak koji je prikupljao članke od drugih članova ekspedicije, kao i zapisi znanstvenih zapažanja. Već 1821. Kotzebueove su bilješke prevedene i objavljene na engleskom, njemačkom i nizozemskom.
Po povratku s plovidbe na "Ruriku", zapovjednik Kotsebue služio je kao časnik za posebne zadatke kod glavnog zapovjednika luke Revel, admirala A. Spiridova, a od 1823. do 1826. godine. uputio je novu plovidbu svijetom na brodu "Enterprise" sa 24 pištolja. Tijekom ovog putovanja otkrio je otok Enterprise (Fangahina) u arhipelagu Tuamotu, otok Bellingshausen (Mato Jedan - 450 km od otoka Tahiti) i sjeverne otoke lanca Ralik - atole Rimsky -Korsakov (Rongelap) i Eshsholz (bikini).
Oceanografski rezultati ekspedicije na "Enterpriseu" bili su čak značajniji od rezultata putovanja na "Rurik". Posebno se ističu radovi fizičara E. Lenza, koji je plovio na špupi, koji je pomoću batometra koji je dizajnirao zajedno s profesorom E. Parrot uzeo uzorke vode s različitih dubina i uređaj za mjerenje dubina.
Na kraju ekspedicije kapetan 2. reda Otto Avgustovich Kotzebue ponovno je raspoređen na čelo luke Revel, tada imenovan zapovjednikom 23. mornaričke posade, 1828. premješten je u gardijsku mornaričku posadu. 1830. umirovljen je s činom kapetana 1. ranga "zbog lošeg zdravlja". Navigator koji je napustio flotu smjestio se na svom imanju u blizini Revala, gdje je umro 1846. godine.
