Teško razdoblje za Rusiju krajem 18. i početkom 19. stoljeća otvorilo je plejadu izvanrednih zapovjednika i admirala, ali ima i onih čija slava u civilnim poslovima nije ništa manje od uspjeha vojske.
Jedan od tih ljudi bio je Mihail Semenovič Vorontsov. Rođen je 30. svibnja 1782. godine, a djetinjstvo je proveo u Londonu. Otac - grof Semjon Romanovič Vorontsov tri godine nakon rođenja sina imenovan je veleposlanikom Velike Britanije. 1784. supruga grofa Vorontsova umrla je od akutne tuberkuloze. Drugi put se nikad ne ženi, posvetivši se u potpunosti odgoju djece: Mihailu i Catherine.
Semjon Romanovič je za svog sina osobno sastavio nastavne programe koji su uključivali predmete poput jezika, matematike, povijesti, prirodnih znanosti, utvrda, arhitekture, glazbe. Zbog toga je Mihail Vorontsov tečno govorio pet jezika: ruski, francuski, engleski, grčki i latinski, bio je upućen u umjetnost i književnost. Između ostalog, s ocem je prisustvovao parlamentarnim sastancima i industrijskim poduzećima, a posjetio je i ruske brodove koji su ulazili u britanske luke.
Drugi važan element obrazovanja Vorontsova mlađeg bio je zanat. Od djetinjstva je počeo studirati stolarstvo, koje mu je ostalo hobi do kraja života.
U dobi od četiri godine, Mihail Semjonovič je unaprijeđen u časničkog časnika Preobraženske pukovnije, u koju je kao dijete upisan. Takav je bio prevladavajući način zaobilaženja radnog vijeka koji je Petar Veliki uspostavio za plemstvo.
S 19 godina Mihail Semenovič stekao je izvrsno obrazovanje i Pavao I ga je unaprijedio u komornika. Međutim, Vorontsov stariji, znajući za prevrtljivi carev karakter, odlučuje odgoditi sinovo putovanje u domovinu. Vjerojatno je grof, budući da je bio iskusan političar, pretpostavio kako će Pavlovo nedosljedno ponašanje uskoro završiti.
U vrijeme pristupanja Aleksandra I. Mihail Vorontsov već je bio u Sankt Peterburgu, gdje se susreo s časnicima pukovnije spasilačke garde Preobraženskog. Ovdje se Vorontsov odlučuje posvetiti vojnim poslovima.
Portret Mihaila Semjonoviča Voroncova od Georgea Doea. Vojna galerija Zimske palače, Državni Ermitaž (Sankt Peterburg)
Čin komornika omogućio je ulazak u vojnu službu s činom general -bojnika. No, Mihail Semenovič zanemaruje tu privilegiju i traži da svoju vojsku upiše u najniži čin. Njegov zahtjev je ispunjen i on postaje natporučnik Preobraženske pukovnije.
Vorontsova nije privlačilo angažiranje u časničkoj četi u intervalima između vježbi i smjena, a 1803. dobrovoljno se prijavio u Zakavkazje vojsci kneza Tsianova. Nakon što je u potpunosti pokazao svoje talente i osobnu hrabrost, Mihail Semjonovič dobiva čin kapetana, kao i ordene sv. Ane 3. stupnja i sv. Vladimira i sv. George 4. stupanj.
Od 1805. Voronov sudjeluje u Napoleonovim ratovima. U rujnu iste godine, on, kao dio vojske general -potpukovnika grofa Tolstoja, blokira pomeransku tvrđavu Hameln. 1806. sudjelovao je u bitci kod Pultuska, a 1807. kao zapovjednik 1. bojne Preobraženske pukovnije u bitci kod Friedlanda.
Nakon sklapanja Tilsitskog mirovnog ugovora, Vorontsov se bori protiv Turaka. 1809. pukovnija Narva bila je podređena. Sudjeluje u jurišu na Bazardzhik, u bitci kod Shumle. Na Balkan, kamo je Vorontsov poslan u jesen 1810., zauzeo je Plevnu, Selvija i Lovču.
1811., već pod zapovjedništvom Kutuzova, istaknuo se u bitci kod Ruschuka, za što je nagrađen zlatnom sabljom s dijamantima; u 4 bitke kod Kalafa i u bitci kod Vidina.
Početak rata 1812. susreće se s 2. vojskom Bagration, zajedno s kojom se povlači u Smolensk. Sudjeluje u bitci kod Smolenska, zatim u Borodinu.
U bitci kod Borodina zapovijeda 2. kombiniranom grenadirskom divizijom. Divizija je vodila prvu bitku u sukobima kod Shevardina. Vorontsova divizija, zajedno s 2. grenadjerom, kontrirala je Francuzima i istjerala ih iz okupiranog sela. Bitka za ševardijske redute odgodila je napredovanje Francuza i omogućila jačanje položaja u blizini sela Semenovskoye, kasnije nazvanog Bagration flushes.
Ovdje će Vorontsova druga kombinirana grenadirska divizija preuzeti najmoćniji udarac Francuza. Protiv 8 tisuća Rusa, Bonaparte je koncentrirao 8-9 divizija ukupne snage do 40 tisuća i oko 200 topova. Vorontsov je teško ranjen, što je njegove grenadere osobno dovelo u napad bajunetom. Divizija je gotovo potpuno ubijena u bitci za ispiranje.
Kasnije, kada u jednom od razgovora kažu da je podjela nestala s terena, Vorontsov će nažalost ispraviti: "Podjela je nestala na terenu."
Broj ranjenika odveden je u Moskvu, čije su bolnice bile pretrpane ranjenicima. U isto vrijeme posluga se bavila spašavanjem gospodske imovine. Vila Vorontsovih prije dolaska Mihaila Semjonoviča nije bila iznimka. Grof je naredio da se kola oslobode i da se njima prevezu ranjenici na njegovo imanje. Tamo je liječeno oko 50 časnika i više od 300 vojnika. Svaka oporavljena osoba dobila je odjeću i 10 rubalja za troškove.
Jedva se oporavio, Vorontsov se vraća u službu. Imenovan je za zapovjednika zasebnog letačkog odreda u sklopu Čičagove vojske.
Vorontsov aktivno sudjeluje u inozemnoj kampanji ruske vojske. On se bori u "Bitci naroda" kod Leipziga, zatim je u Craonu uspio odoljeti nadmoćnim snagama Francuza, koje je vodio sam Napoleon. Nešto kasnije, za vrijeme oluje u Parizu, zauzeo je periferiju la Villette.
Godine 1815. Vorontsov je imenovan zapovjednikom okupacijskog zbora stacioniranog u glavnom gradu Francuske. Ovdje na njega pada čitava hrpa administrativnih i organizacijskih problema. Međutim, Vorontsov se s njima uspješno nosi. Za vojnike i časnike razvijena je vrsta kodeksa ponašanja koji je zabranjivao nepoštivanje i tjelesno kažnjavanje u odnosu na vojnike. Na inicijativu Vorontsova i na temelju njegova vlastitog kurikuluma organiziraju se škole za niže časnike i vojnike u kojima viši časnici podučavaju pisanje i gramatiku.
Kad je Vorontsov zbor napustio Francusku 1818. godine, otplatio je sve dugove za svoje časnike, što su i učinili tijekom svoje tri godine u Parizu. Prema nekim izvješćima, Vorontsov je za to prodao imanje.
U Sankt Peterburgu Vorontsovljeve inicijative nisu bile cijenjene, a po nalogu Aleksandra I., koji je okusio slasti autokracije, korpus Mihaila Semjonoviča, "prožet jakobinskim duhom", raspušten je.
Kasnije, odbivši Vorontsov zahtjev za ostavkom, Aleksandar imenuje Mihaila Semenoviča za zapovjednika 3. pješačkog zbora.
Godine 1820. Vorontsov je sudjelovao u pokušaju stvaranja "Društva dobrih zemljoposjednika", koje se trebalo baviti pitanjima oslobađanja seljaka od kmetstva. No car i ovo zabranjuje.
Vorontsov je 7. svibnja 1823. imenovan generalnim guvernerom Novorossije i opunomoćenim predstavnikom u Besarabiji.
Na prvi pogled, procjenjujući potencijal nerazvijenog zemljišta, Vorontsov se energično baca na posao. Pod njegovim vodstvom regija počinje uzgajati grožđe, u te se svrhe pozivaju iskusni uzgajivači, propisuju se razne sorte grožđa.
Očito, podsjećajući na iskustvo Engleske, Vorontsov inicira razvoj uzgoja ovaca fine vune.
U regiji se stvara mreža obrazovnih ustanova, uključujući djevojčice, a otvara se i prva javna knjižnica. Odessa će nabaviti niz lijepih zgrada koje su projektirali talentirani arhitekti, a cijeli poluotok Krim opskrbljen je izvrsnom autocestom uz južnu obalu poluotoka.
Vorontsov je organizirao potragu i vađenje ugljena. I prvi je u Rusiji stvorio brodsku tvrtku.
Godine 1826. Vorontsov je zajedno s Ribopierreom poslan na pregovore s Portom, a 1828. ponovno je iskoristio svoje vojne talente preuzimajući zapovjedništvo od ranjenog Menšikova tijekom opsade Varne.
Godine 1844. Vorontsov je imenovan guvernerom Kavkaza s neograničenim ovlastima. Regija s mnogo patnji, koja je do tada već više od 20 godina vodila partizanski rat s Ruskim Carstvom, zahtijevala je poseban pristup. Mihail Semenovič jasno je shvatio da se sa Šamilom neće moći nositi samo pomoću bajuneta. Putovanje u Dargo pokazalo je to i u Petersburgu. Nakon toga, taktika rata dramatično se promijenila. Široki otvori postavljeni su kroz šume Čečenije i Dagestana, postavljaju se jake točke. Možda je u ovom ratu mnogo više ovisilo o civilnoj komponenti nego o vojnoj. I sada je Vorontsov, nakon što je Dargo uzdignut do dostojanstva princa, potpuno uvjeren u to. Njegova politika vjerske tolerancije, etničke tolerancije i jednakosti svih pred zakonom urodila je plodom. Zorna ilustracija toga je činjenica da Turci koji su napali Kavkaz tijekom Krimskog rata nisu dobili široku podršku svojih suvjernika.
U ožujku 1854., u dobi od 70 godina, Mihail Semenovič Vorontsov zatražio je ostavku zbog naglog pogoršanja zdravlja.
U kolovozu 1856. Aleksandar II dodijelio je titulu feldmaršala svom mirnom visočanstvu knezu Vorontsovu za iznimne zasluge.
U studenom iste godine Vorontsov umire u Odessi. Na posljednjem putovanju, pod puškom i topovskom paljbom, pratio ga je cijeli grad.
Mihailu Semenoviču Vorontsovu sa dobrovoljno prikupljenim novcem podignuta su dva spomenika - u Odesi i Tiflisu.
Njegovo spokojno veličanstvo princ Vorontsov uzor je i primjer svakom modernom vojnom čovjeku i političaru.
