Dana 27. rujna 1942. njemački OKM (Oberkommando der Marine), vrhovno zapovjedništvo Kriegsmarinea, primio je radiogram od prekidača blokade Tannenfels, izvijestivši da je pomoćna krstarica Stir potonula kao posljedica bitke s "neprijateljskim pomoćnikom" krstarica "na Karibima. Tako je završila odiseja (međutim, kratkotrajna) "broda br. 23", posljednjeg njemačkog napadača koji se uspio probiti u Atlantik.
"Promiješajte" nakon puštanja u rad
Upisao se u korsere
S izbijanjem Drugog svjetskog rata njemačko zapovjedništvo i dalje polaže velike nade u pomoćne krstare. Admirali se, poput generala, uvijek pripremaju za ratove iz prošlosti. Uspješne kampanje "Meuwea", odiseja "Vuka", dramski ep o "Seadleru" još su bile previše svježe u sjećanju. Tada je bilo mnogo živih svjedoka tih vojnih djela. Njemačko zapovjedništvo razumno je vjerovalo da je uz pomoć krstaša -jurišnika pretvorenih s trgovačkih brodova - zapravo jeftinog naoružanja - moguće uvesti značajan kaos i zabunu u golemu komunikaciju saveznika, kako bi se značajne snage neprijateljske mornarice preusmjerile na potraga i ophodnja. Stoga je u predratnim planovima Kriegsmarine značajno mjesto dato akcijama jurišnika protiv neprijateljskih transportnih arterija. No, čini se da su se mnoge analogije koje odražavaju prethodni rat, nakon pomnijeg ispitivanja, pokazale samo vanjskim u usporedbi s trenutnim ratom. Radiotehnika je napredovala širokim hodom - sredstva komunikacije, pretraživanja i otkrivanja poboljšana su za red veličine. Potpuno novi format za pomorske operacije dalo je zrakoplovstvo koje je raširilo svoja krila tijekom 20 međuratnih godina.
Ipak, s izbijanjem Drugog svjetskog rata, njemačko zapovjedništvo poslalo je u ocean površinske snage zajedno s još nekoliko podmornica koje idu prema oceanu. U početku su to bili ratni brodovi posebne konstrukcije, ali nakon smrti "grofa Speea", a posebno "Bismarcka", takvi su pothvati prepoznati kao opasne i skupe avanture. A borba za komunikacije u potpunosti je prešla na "čelične morske pse" admirala Dönitza i pomoćne krstare.
Priče o njemačkim napadačima slikovite su i dramatične. Oni su prepuni brojnih živopisnih borbenih epizoda. Početkom rata gusarska sreća često im je namigivala. Međutim, saveznici su uložili titanske napore da pretvore Atlantik, ako ne u anglo-američko jezero, onda barem u džepni rukavac. Sredstva, snage i sredstva uložena u borbu za komunikaciju bila su jednostavno kolosalna. U ljeto 1942., unatoč naizgled impresivnim uspjesima njemačkih mornara, osobito podmorničara, ova je strategija počela unositi prve, jedva zamjetne plodove. Broj regija u oceanu u kojima su se njemački pljačkaši i opskrbni brodovi mogli osjećati manje -više mirno neumoljivo se smanjivao. Proboj njemačkih brodova u Atlantik postajao je sve problematičniji. Zvijezda korsara dvadesetog stoljeća bila je na izmaku. U takvim uvjetima pripremao se "brod br. 23", koji je postao poznat kao pomoćna krstarica "Stier", za izlazak na more.
Brod je izgrađen 1936. u brodogradilištu Germaniaverft u Kielu i dobio je naziv "Cairo". Bio je to standardni motorni brod istisnine 11.000 tona, opremljen jednim sedmocilindričnim dizelskim motorom. Prije rata je obavljao redovne komercijalne teretne letove za Deutsche Levant Line kao prijevoznik banana. Nakon izbijanja Drugog svjetskog rata, "Kairo" je, kao i mnogi drugi civilni brodovi, rekviriran za potrebe Kriegsmarina. U početku je pretvoren u minopolagač za sudjelovanje u nikad dovršenoj operaciji Morski lav. Nakon početnih uspjeha njemačkih napadača u komunikaciji saveznika, njemačko zapovjedništvo odlučuje povećati pritisak i povećati broj pomoćnih krstarica koje djeluju u oceanu. Od proljeća 1941. brod se zaustavio uz bok brodogradilišta u njemačkom Rotterdamu. Tijekom ljeta i jeseni na njemu se intenzivno radilo na pretvaranju u pomoćni kruzer. Današnji je 9. studenog brod za suhe terete upisan u Kriegsmarine pod imenom "Stir" i počeo se pripremati za plovidbu. Brod je dobio standardno naoružanje za njemačke jurišnike Drugog svjetskog rata - topove 6 × 150 mm. Protuzračno naoružanje sastojalo se od topova 1 × 37 mm i strojnica 2 × 20 mm. Stir je nosio i dvije torpedne cijevi. Domet naoružanja uključivao je hidroavion za izviđanje. Kapetan zur vidi Horst Gerlach imenovan je za zapovjednika posade od 330 ljudi.
Posada se cijelu zimu i rano proljeće 1942. pripremala za kampanju. Raider je dobio ogroman broj različitih potrepština potrebnih za autonomnu plovidbu. Nakon odgovarajućih radova, procijenjeni raspon krstarenja u gospodarskom napretku trebao je doseći 50 tisuća tona. Do svibnja 1942. svi pripremni radovi konačno su dovršeni.
Proboj
U vrijeme kad je Stir trebao krenuti, situacija u La Mancheu bila je takva da su Nijemci uspješno uspjeli probiti opasnu uskost engleskog kanala, a Nijemci su morali provesti cijelu vojnu operaciju. Mnogo se promijenilo od proboja Scharnhorsta, Gneisenaua i princa Eugena iz Bresta (operacija Cerberus, veljača 1942.).
U poslijepodnevnim satima 12. svibnja Stir prerušen u pomoćni brod Sperrbrecher 171 napustio je Rotterdam pod pratnjom četiri razarača (Condor, Falke, Seadler i Iltis). Nakon što su napustili ušće rijeke Meuse, konvoju se pridružilo 16 minolovaca, koji su krenuli ispred napadača i razarača. Njemačka obavještajna služba izvijestila je o mogućoj prisutnosti britanskih torpednih čamaca u tjesnacu. Do mraka je njemačka jedinica ušla u Doverski tjesnac. Nešto prije tri sata na konvoj je pucala britanska 14-inčna baterija, ali bez uspjeha. Dok su Nijemci manevrirali, pokušavajući izaći iz zone uništenja obalnih topova, do njih su se gotovo neprimjetno prikrali engleski lađari koji su uspjeli pokrenuti napad s prijateljske obale. U kratkotrajnoj bici Iltis i Seadler su potopljeni. Britanci su propustili torpedni čamac MTK-220.
13. svibnja Stir je stigao u Boulogne, gdje je napunio svoje streljivo (napadač je u noćnoj bitci velikodušno koristio rasvjetne granate i malokalibarsko topništvo). Zatim se brod preselio u Le Havre kako bi odatle 19. svibnja stigao do ušća Gironde. Ovdje je raider zadnji put preuzeo zalihe i napunio spremnike goriva do posljednjeg mjesta.
Odavde je Horst Gerlach odvezao svoj brod prema jugu. Ovo je bio posljednji uspješan proboj njemačkog napadača na Atlantik u Drugom svjetskom ratu.
Pomoćna krstarica "Stir" u oceanu
Pješačenje
Kad je napetost uzrokovana izlaskom na more i prelaskom Biskajskog zaljeva ponešto popustila, posada se počela uključivati u radne dane kampanje. U početku nije bilo baš lako: "Stir" je bio prepun raznih opreme i potrepština. "Činilo nam se da brod ide na Antarktik", prisjetio se sudionik putovanja. Hodnici i palube bili su zatrpani balama, gajbama, vrećama i bačvama. Ubrzo je napadač stigao do prvog operacijskog područja u blizini Fernanda de Noronha (arhipelag sjeveroistočno od brazilske obale).
4. lipnja Stir je otvorio vlastiti račun. Prvi plijen bio je britanski parobrod Gemstone (5000 grt). Gerlach je uspješno ušao iz smjera sunca i otkriven je tek kad je otvorio vatru s udaljenosti od 5 milja. Britanac nije pružio otpor - tim je prevezen do napadača, a parobrod je torpediran. Ispitivanje zatvorenika pokazalo je da je brod prevozio željeznu rudu iz Durbana u Baltimore.
Jutro 6. lipnja započelo je kišom, na rubu koje je viđen nepoznati brod. Ispostavilo se da je riječ o panamskom tankeru, koji je odmah skrenuo prema kriminalcu i otvorio vatru iz dva topa. Potjera je počela. "Stir" je morao potrošiti 148 metaka svog "glavnog" kalibra i, osim toga, prije nego što je bitka završila, udariti torpedom u krmu odbjeglog tankera. "Stanwak Kolkata" (10 tisuća brt) išao je balastom iz Montevidea za teret do Arube. Kapetana i radijskog operatora, zajedno s radio stanicom, uništila je prva salva napadača, pa se, na sreću Nijemaca, signal za pomoć nije prenio.
10. lipnja održan je sastanak s tankerom za opskrbu Carlottom Schliemann. Punjenje gorivom bilo je teško: isprva su Nijemci morali obnoviti spojeve crijeva za gorivo, a zatim se odjednom pokazalo da je, zbog greške višeg mehaničara "dobavljača", napadač ispumpao gorivo koje sadrži više od 90% morska voda. Pobješnjeli Gerlach, kao stariji po činu, odjenuo ga je prikladno.
U međuvremenu je nastupilo loše vrijeme s olujama i slabom vidljivošću. Zapovjednik "Stira" odlučuje zatražiti od stožera dopuštenje za odlazak na zapadnu obalu Južne Amerike, gdje su, prema njegovu mišljenju, bili povoljniji "lovački" uvjeti. Raider je 18. srpnja ponovno dopunio gorivo iz Carlotte Schliemann, ovaj put se točenje goriva odvija normalno. Ne dobivajući odobrenje od stožera, Gerlach kruži u određenom području, ne nalazeći prijeko potreban plijen. 28. srpnja došlo je do rijetkog susreta dvojice "lovaca": "Stir" se susreo s drugom pomoćnom krstaricom - "Michel". Zapovjednik potonjeg, Rukstechel, nakon savjetovanja s Gerlachom, odlučio je ostati neko vrijeme zajedno kako bi proveli vježbe obuke i razmijenili neke zalihe. Oba njemačka zapovjednika smatrala su područje uz sjeveroistočnu obalu Brazila neuspješnim za djelovanje; dostava ovdje, po njihovom mišljenju, bila je krajnje neredovita. Zajedničko putovanje dvaju brodova trajalo je do 9. kolovoza, nakon čega su se, poželjevši jedno drugome "sretan lov", jurišnici razišli. Michel se uputio prema Indijskom oceanu.
Samo nekoliko sati nakon rastanka s kolegom u letjelici, ugledao se veliki brod koji je plovio paralelnim kursom. Gerlach je prišao oprezno i opalio hitac upozorenja. Na iznenađenje Nijemaca, "trgovac" se okrenuo i pošao mu u susret. U isto vrijeme počela je raditi njegova radio postaja koja je emitirala signal QQQ (upozorenje na sastanak s neprijateljskim napadačem). "Stir" je počeo raditi na porazu. Brod je odgovorio topom malog kalibra čije granate nisu dospjele do njemačkog broda. Tek nakon dvadesetog voleja Englez je stao, imajući jaku vatru na krmi. "Dalhousie" (istisnina 7000 tona, išao od Cape Towna do La Plate s balastom) dovršen je torpedom.
Uznemiren alarmom koji je poslao engleski brod, Gerlach je odlučio krenuti prema jugu - do linije Cape Town -La Plata. Raider zapovjednik, osim toga, planira zaustaviti se u blizini nekog udaljenog otoka kako bi obavio rutinske popravke, kako bi proveo preventivno održavanje glavne elektrane. Nijemci su odbili boraviti na malom vulkanskom otoku Gough (arhipelag Tristan da Cunha), za koji su se prvo brinuli. More je bilo uzburkano i nije pronađeno odgovarajuće sidrište.
"Stir" iskreno nije imao sreće u potrazi. Ugrađeni hidroavion Arado-231, izvorno namijenjen velikim podmornicama, bio je ismijavan i neprikladan za let. Nekoliko puta su radijski operateri snimili snažne i bliske izvore radio signala. 4. rujna stražar na jarbolu primijetio je veliki brod koji se kretao velikom brzinom. Nijemci su ga identificirali kao francuski linijski brod "Pasteur" istisnine 35 tisuća tona, pod kontrolom saveznika. Mala brzina (11-12 čvorova) nije dopuštala mješalici da juri u potjeru, a Gerlach se samo nadao da ih neće prepoznati iz broda ili će ih zamijeniti za bezopasnog trgovca.
Raider dva dana prije smrti. Ogoljena ploča je jasno vidljiva
Jalova potraga se nastavila. Raideru je ponestalo zaliha ugljena - bilo je potrebno za rad postrojenja za desalinizaciju. Ne manje od dvadeset tona tjedno. Iz sjedišta je stigao radiogram koji obavještava da početkom listopada "Stir" čeka sastanak s opskrbnim brodom "Braque", s kojega će se primati svježe namirnice, rezervni dijelovi i pribor te, što je najvažnije, gubitak municija će se napuniti. U bliskoj budućnosti Gerlachu je naređeno da se ponovno sastane s "Michelom", koji se pobrinuo za blokadu bloka "Tannenfels", koja je s tovarom oskudnih sirovina išla iz Japana u Bordeaux. 23. rujna brodovi su se sastali u blizini Surinama. "Michel" se uskoro opet otopio u Atlantiku, a posada napadača, iskorištavajući situaciju, odlučila je početi bojati bočne strane i manje popravke. Srećom, u njemačkim uputama bilo je naznačeno da u ovom trenutku kroz ovo područje ne prolaze brodovi. Upute su se ubrzo pokazale pogrešnima.
Borba i smrt
Ujutro 27. rujna posada Stira još je lakirala. Tannenfels je bio u blizini. Određena količina zaliha pretovarena je iz njega u raidera, osim toga, zapovjednik probijača blokade "poklonio" je japanski hidroavion Gerlachu, koji je, međutim, dočekan bez entuzijazma - nije imao radio stanicu i nosače bombi.
Brod za suhe terete "Stephen Hopkins"
Na moru je bila slaba magla i rosulja. U 8.52, signalist s jarbola povikao je da ugleda veliki brod s desne strane. Odmah je dignut signal "Stop or I will shoot". Na "Shtiru" su se oglasila zvona glasne bitke - objavljeno je borbeno upozorenje. U 8.55 posade pištolja glavnog kalibra izvijestile su o spremnosti za otvaranje vatre. Brod je ignorirao signal i u 8.56 njemački napadač otvorio je vatru. Nakon četiri minute neprijatelj je reagirao. U ovoj kampanji "Stiru" je jednostavno imao "sreću" prema "miroljubivim trgovcima", a nipošto nije plaho desetak. Naknadno će, već u svom izvještaju, zapovjednik njemačkog broda napisati da se sudario s dobro naoružanom pomoćnom krstaricom, naoružanom s najmanje četiri topa. Zapravo, "Stir" se susreo s običnim nosačem rasutih tereta klase Liberty "Stephen Hopkins" naoružan jednim 4-inčnim pištoljem iz Prvog svjetskog rata i dva protuzračna topa 37 mm na pramčanoj platformi.
Amerikanci sredinom dvadesetog stoljeća bili su ljudi napravljeni od nešto drukčijeg materijala od današnjih. Dečki, čiji su djedovi istraživali Divlji zapad, a čiji su očevi izgradili industrijsku Ameriku, još uvijek su se sjećali što znači biti "slobodan i hrabar". Opća tolerancija još nije prorijedila mozak, a američki san je i dalje pokušavao zablistati krom Fordovog radijatora, bas zvučati uz tutnjavu Osloboditelja i Mustanga, a ne titrati na TV ekranu kao ružni klaun u ružičastim pantalonima iz McDonald's.
Stephen Hopkins nije oklijevao krenuti u neravnopravnu bitku s neprijateljskim brodom, koji je po težini salve bio mnogo bolji od njega. Gotovo točno mjesec dana ranije, 25. kolovoza 1942., na dalekom Arktiku, stari sovjetski parobrod Sibirjakov ušao je u očajničku i hrabru bitku s bojnim brodom Admiral Scheer, naoružan do zuba. Malo je vjerojatno da je Hopkinsov tim znao za to - samo su izvršavali svoju dužnost.
Amerikanac je oštro skrenuo ulijevo, a "Stir" udesno, ne dopuštajući neprijatelju da ode. "Tannenfels" je u međuvremenu ometao radio stanicu broda za prijevoz rasutih tereta. Čim se raider okrenuo, odmah je dobio dva izravna pogotka. Prvi projektil zaglavio je kormilo u krajnjem desnom položaju, pa je napadač počeo opisivati cirkulaciju. Drugi pogodak bio je prilično ozbiljan. Granata je probila strojarnicu i razbila jedan od cilindara dizela. Ostala oštećenja nastala su i gelerom. Motor se zaustavio. Međutim, inercija je nastavila pomicati "Stir", te je uspio uvesti oružje s lijeve strane u bitku. Gerlach je pokušao torpedirati Hopkins, ali nije mogao, jer je sva električna oprema broda bila u kvaru. Njemački topovi kalibra 150 mm snažno su pucali, unatoč činjenici da dizala nisu radila, a granate su se morale ručno izvlačiti iz držača. Američki brod za rasuti teret već je gorio i zaustavio se. Dobro ciljanim pogotkom Nijemci su mu uništili oružje. Usput, posada ovog jedinog pištolja, čak ni prekrivenog štitom protiv fragmentacije, uništena je ubrzo nakon početka bitke. Brojeve posade zauzeli su dobrovoljni mornari, koji su također pokošeni gelerom. U posljednjim minutama bitke, 18-godišnji kadet Edwin OʼHara pucao je sam u neprijatelja sve dok eksplozija nije uništila pištolj. Posthumno je odlikovan Pomorskim križem "Za hrabrost". Po njemu će se nazvati razarač D-354, koji je u službu stupio 1944. godine.
U 9.10 Nijemci su prekinuli vatru na nekoliko minuta: protivnike je podijelila olujna kiša. U 09.18 sati snimanje je nastavljeno. Raider je uspio dobiti još nekoliko izravnih pogodaka. Osakaćeni neprijatelji ležali su jedan na drugom. Gorio je američki brod za prijevoz rasutih tereta. Uvidjevši potpunu beznadnost daljnjeg otpora, kapetan Buck naređuje napuštanje broda. Oko 10 sati potonuo je Stephen Hopkins. Na brodu su ostali kapetan Paul Buck i teško ranjeni stariji kolega Richard Mozkowski, koji je odbio napustiti brod, kao i viši mehaničar Rudy Rutz, koji se nije vratio iz strojarnice.
Nesretni korser imao je svoju cijenu za nesretnog korsera u dvoboju sa svojom posljednjom žrtvom. Tijekom bitke "Stir" je primio 15 (prema drugim izvorima, 35 - Amerikanci su tukli i iz protuzračnih topova) hitaca. Jedna od granata koja je eksplodirala u pramčanom držaču probila je cjevovod koji povezuje pramčane rezervoare goriva sa strojarnicom. Tamo je bjesnio požar koji se sve manje kontrolirao. Nije bilo moguće vratiti potpuno napajanje. Oprema za gašenje požara nije radila. Korišteni su ručni aparati za gašenje požara, ali su nakon nekoliko minuta bili prazni. Nijemci spuštaju čamce i bačve iza čamca: pune se vodom, a zatim se s velikim poteškoćama ručno podižu na palubu. Uz pomoć kanti i druge improvizirane opreme bilo je moguće zaustaviti širenje vatre prema skladištu broj 2, gdje su bila skladištena torpeda. Kingstones, uz pomoć kojih je bilo moguće poplaviti ovo skladište, nije bio dostupan. Vatra je prekinula posadu torpednih cijevi, ali je časnik torpeda s dobrovoljcima izveo odvažnu akciju spašavanja i spasio ljude zarobljene u međupalubnom prostoru na razini vodene linije. Pokušaji pokretanja vatrogasnih cijevi iz Tannenfelsa bili su neuspješni zbog uzbuđenja.
U 10.14 motori su pokrenuti, ali upravljač je i dalje bio praktično nepomičan. Nakon još 10 minuta iz zadimljene strojarnice izvijestili su da nema načina održavanja rada elektrane zbog jakog dima i povišenih temperatura. Uskoro je vrućina natjerala mornare da se povuku s pomoćne kormilarske postaje. Situacija je postala kritična. Gerlach okuplja svoje časnike na mostu na hitan sastanak, na kojem se trenutno stanje broda smatralo beznadnim. Požar se već približavao skladištu torpeda, a Stiru je već izravno prijetila sudbina Cormorana koji je nakon bitke s australskom krstaricom Sydney uništen u požaru i nije izložio vlastite mine.
"Promiješaj" tone
Naređeno je napuštanje broda. Naređeno je da se Tannenfels približi što je moguće bliže. Čamci i splavi za spašavanje pretjeruju. Za jamstvo, Nijemci postavljaju eksplozivne punjenja. Čim je prekidač blokade završio pokupiti ljude, u 11.40 Stir je eksplodirao i potonuo. Tijekom bitke poginula su tri Nijemca, među njima i brodski liječnik Meyer Hamme. Ozlijeđena su 33 člana posade. Od 56 ljudi na brodu Hopkins, 37 (zajedno s kapetanom) poginulo je u borbi, 19 preživjelih plutalo je morem više od mjesec dana, prevalivši gotovo 2 tisuće milja, sve dok nisu stigli do obale Brazila. Od toga su četiri umrla putem.
Njemački brod pokušao je vruće na tragu pronaći i pokupiti Amerikance, ali je loša vidljivost spriječila taj pothvat. 8. studenog 1942. Tannenfelovi su sigurno stigli u Bordeaux.
Zapovjednik Zapadne grupe, general -admiral W. Marshall pozdravlja preživjele članove posade Stir na brodu za blokadu Tannenfels. Bordeaux, 8. studenog 1942. godine
Kraj ere napada
Značka člana posade pomoćnog kruzera
Stir je bio posljednji njemački napadač koji je relativno sigurno uplovio u ocean. U listopadu 1942., pokušavajući se probiti do Atlantika, ubijen je do sada uspješan Comet. U veljači 1943. godine posljednji mlaznjak za savezničke komunikacije provalio je u ocean "Togo", ali su ga britanski "Beaufighters" zračne ophodnje teško oštetili. Nakon katastrofalne "novogodišnje bitke" na Arktiku, Raeder napušta mjesto zapovjednika flote, a na njegovo mjesto dolazi pristaš beskompromisnog ratovanja podmornica Karl Dönitz. Operacije koje uključuju površinske brodove u otvorenom oceanu prestaju - svi teški brodovi koncentrirani su u norveškim fjordovima ili se koriste na Baltiku kao brodovi za obuku. Zrakoplovstvo i suvremeni sustavi detekcije okončali su eru pomoćnih kruzera - trgovačkih boraca.
Borba na moru potpuno prelazi u ruke "cerekajućih se bradonja", zapovjednika podmornica. Postupno će biti sve više čamaca, a sve manje bradatih muškaraca. Mjesta na središnjim stupovima i u reznicama zauzet će mladići bez brade. Ali to je sasvim druga priča.
