Prije četiri godine, 23. kolovoza 2010., umro je Marcel Albert, legendarni pilot slavne zrakoplovne pukovnije Normandija-Niemen. Datum, naravno, nije okrugao, ali bio bi grijeh ne sjećati se tako zasluženih ljudi. Marcel Albert bio je jedan od vrlo francuskih vojnih pilota koji su se borili na strani Sovjetskog Saveza u Velikom Domovinskom ratu kao dio pukovnije Normandija-Niemen. Štoviše, u dvije godine zračnih borbi francuski se pilot toliko pokazao da je 27. studenog 1944. dobio titulu heroja Sovjetskog Saveza. Osim Alberta, samo su još tri francuska časnika pukovnije - poručnici Jacques Andre, Roland de la Poip i, posmrtno, Marcel Lefebvre, nagrađeni najvišim priznanjem sovjetske države.
Marcel Albert bio je jedan od prvih francuskih vojnih pilota koji se dobrovoljno prijavio za Sovjetski Savez kako bi sudjelovao u odbijanju agresije Hitlerove Njemačke. U Sovjetski Savez stigao je u studenom 1942., u dvadeset petoj godini života. Do tada je Marcel Albert već imao četiri godine službe u francuskim zračnim snagama. Za razliku od mnogih drugih časnika pukovnije, koji su potjecali iz aristokratskih ili barem bogatih obitelji, Marcel Albert podrijetlom je iz radničke klase. Rođen je 25. listopada 1917. u Parizu u velikoj radničkoj obitelji, a nakon napuštanja škole radio je u tvornici Renault kao jednostavan mehaničar. U isto vrijeme, mladić nije napustio svoj romantični san da postane pilot. Na kraju je pronašao plaćene tečajeve letenja i, za svoj novac zarađen u tvornici, učio od njih o svom trošku, nakon čega je ušao u zrakoplovnu školu i 1938. godine bio upisan u francusko zrakoplovstvo u činu vodnika (tada piloti Zrakoplovna obuka nije dobila časnički čin, već čin dočasnika).
S izbijanjem Drugog svjetskog rata 1939. Albert je služio u letačkoj školi u Chartresu kao instruktor. 15. veljače 1940., na vlastiti zahtjev, premješten je u djelatnu zrakoplovnu jedinicu - lovačku skupinu naoružanu Dewuatin 520s. 14. svibnja 1940. Albert, koji je tada još imao čin višeg narednika, oborio je svoj prvi avion, Me-109. Sljedeći oboreni neprijateljski zrakoplov bio je He-111.
Zatim je Albert zajedno s drugim pilotima prebačen u zračnu bazu u Oranu - u tadašnjoj francuskoj koloniji Alžir. Tamo je Marseille primio vijest o primirju između Francuske i hitlerističke Njemačke i dolasku na vlast kolaboracionističke vlade Vichyja. Nisu svi francuski časnici i vojnici pristali priznati poraz svoje domovine i služiti novim gospodarima. Među protivnicima Vichyjevog režima bio je i dvadesettrogodišnji zrakoplovni poručnik Marcel Albert. Kao i drugi domoljubni francuski vojnici, samo je čekao trenutak da napusti zapovjedništvo Vichy i pređe na stranu Borbene Francuske.
Zajedno s dvojicom kolega-dvadesetdvogodišnjim poručnikom Marcelom Lefebvreom i dvadesetdvogodišnjim apsolventom (najniži časnički čin u francuskoj vojsci) Albertom Durandom, Marcel Albert pobjegao je iz zračne baze u Oranu tijekom obuke let zrakoplovom D-520. Piloti su se uputili prema britanskoj koloniji Gibraltar - najbližem teritoriju saveznika. S Gibraltara na brodu "Orange Runaways", kako su im kasnije u pukovniji dali nadimak, otišao je u Veliku Britaniju. Na engleskom tlu francuski piloti pridružili su se pokretu Slobodna Francuska i bili su raspoređeni u novonastalu zrakoplovnu eskadrilu Ile-de-France. S druge strane, vlada Vichyja osudila je Alberta, Lefebvrea i Duranta u odsutnosti na smrt zbog "dezerterstva".
Godine 1942. general Charles de Gaulle, koji je vodio pokret Slobodna Francuska, dogovorio se s Josipom Staljinom o sudjelovanju francuskih vojnih pilota u neprijateljstvima na ruskom frontu. Sovjetskoj je strani povjerena odgovornost za materijalnu i vojno-tehničku potporu francuskih avijatičara. Načelnik stožera zračnih snaga borbene Francuske, general vojni Valen i zapovjednik zračnih snaga borbene Francuske na Bliskom istoku, pukovnik Cornillon-Molyneux, bili su izravno uključeni u formiranje borbene skupine iz reda pouzdani francuski piloti. Tako je započela povijest slavne pukovnije Normandija-Niemen-veličanstvena stranica francusko-ruske vojne suradnje u Velikom Domovinskom ratu.
Nakon što je 25. studenog 1942. potpisan sporazum o formiranju eskadrile francuskog zrakoplovstva na teritoriju SSSR -a, prva skupina pilota prebačena je u Sovjetski Savez. 4. prosinca 1942. u gradu Ivanovu formirana je borbena eskadrila, nazvana "Normandija" - u čast poznate francuske pokrajine. Grb eskadrile bio je grb provincije Normandije - crveni štit s dva zlatna lava. Prvi zapovjednik eskadrile bio je bojnik Pulikan, no 22. veljače 1943. zapovjedništvo je preuzeo bojnik Tyulyan. Poručnik Marcel Albert bio je među prvim francuskim trupama koje su se pridružile Normandijskoj eskadrili.
François de Joffre, autor popularne knjige Normandie-Niemen objavljene u Sovjetskom Savezu i veteran puka, opisao je svog kolegu Marcela Alberta na ovaj način: „Albert (kasnije slavni„ kapetan Albert “) jedan je od najistaknutijih figure francuskih zračnih snaga. Šegrt, šegrt, mehaničar u tvornicama Renault u prošlosti, ovaj je čovjek kasnije postao fanatik u zrakoplovstvu, zračni nesmotreni vozač. Počeo je izvlačeći novac iz svoje male zarade za plaćanje sati leta obuke na aerodromu u Toussus-le-Nobleu u blizini Pariza. Ovaj Parižanin, skroman i sramežljiv, pocrvenjeo bez razloga, vrlo je brzo došao do zenita slave. Sada s čvrstim pouzdanjem možemo reći da je Albert bio duša "Normandije" i dao veliki doprinos slavnim djelima puka. " Na stranicama knjige "Normandija - Niemen" Albert se često pojavljuje kao vesela osoba, sa smislom za humor, a istodobno se može vidjeti dubok stupanj poštovanja od autora - vojnog pilota "Normandija" ovom junaku.
U početku je eskadrila Normandije uključivala 72 francuska pilota (14 vojnih pilota i 58 zrakoplovnih mehaničara) i 17 sovjetskih zrakoplovnih mehaničara. Postrojba je bila naoružana lovcima Jak-1, Jak-9 i Jak-3. 22. ožujka 1943. eskadrila je poslana na Zapadni front u sastavu 303. lovačke zrakoplovne divizije 1. zračne armije. Dana 5. travnja 1943. osoblje eskadrile započelo je borbene zadatke. Već 5. srpnja 1943., nakon još jednog popunjavanja dobrovoljaca - francuskih pilota, eskadrila "Normandija" pretvorena je u pukovniju "Normandija", u kojoj su bile tri eskadrile nazvane po glavnim gradovima pokrajine Normandija - "Rouen", " Le Havre "i" Cherbourg ". Kao jedan od najiskusnijih pilota, Albert je preuzeo zapovjedništvo nad eskadrilom Rouen. Njegov prijatelj i kolega u narančastom bijegu, Marcel Lefebvre, preuzeo je eskadrilu Cherbourg.
Počevši od proljeća 1943., Marcel Albert počeo je sudjelovati u zračnim bitkama, gotovo odmah se pokazujući kao vrlo vješt i hrabar pilot. Dakle, 13. lipnja 1943., nakon što je pogođen njemačkom granatom, oštećen je sustav opskrbe gorivom zrakoplova kojim je upravljao Marcel Albert. Poručnik je, pomoću ručne pumpe koja je motor aviona napajala benzinom, preletio 200 kilometara i sletio na uzletište. Tijekom ljeta 1943. Albert je sudjelovao u mnogim zračnim bitkama, kao, uzgred, i drugi piloti eskadrile. I sam je, prisjećajući se ovog razdoblja, naglasio da ga je samo nedostatak organizacije eskadrile spriječio u aktivnijoj borbi s neprijateljem - umjesto pet naleta dnevno, napravljen je samo jedan. U veljači 1944. poručnik Marcel Albert odlikovan je Redom Crvenog stijega za pobjede u zračnim borbama u ljeto 1943. godine.
Listopad 1944. obilježen je slavnom bitkom grupe od osam zrakoplova Jak-3 pod zapovjedništvom Marcela Alberta protiv trideset njemačkih Junkera, pokrivenih od 12 lovaca. Albert je u ovoj bitci osobno oborio 2 neprijateljska aviona, njegove kolege - još pet. Francuski piloti nisu pretrpjeli gubitke. 18. listopada 1944. lovci Normandije napali su 20 njemačkih bombardera i 5 lovaca. Kao rezultat bitke oboreno je 6 bombardera i 3 lovca, a Marcel Albert je osobno oborio 2 neprijateljska zrakoplova. Dana 20. listopada osam Jakova Marcela Alberta napalo je njemačke bombardere koji su bombardirali položaje sovjetskih trupa. A takvih je stranica u borbenoj biografiji francuskog pilota mnogo.
27. studenoga 1944. viši poručnik Marcel Albert, koji je zapovijedao 1. eskadrilom Rouen Normandijsko -Niemenske pukovnije, nagrađen je najvišim priznanjem SSSR -a - zlatnom zvijezdom heroja Sovjetskog Saveza. U vrijeme dodjele nagrade, Albert je letio sa 193 leta i oborio 21 neprijateljski zrakoplov. Usput, dan nakon što je Albert nagrađen, Staljin je potpisao dekret o dodjeljivanju počasnog imena "Neman" normandijskoj zrakoplovnoj pukovniji - u čast zračnih borbi tijekom oslobađanja teritorija Litve od nacističkih trupa. Sredinom prosinca 1944., heroj Sovjetskog Saveza Marcel Albert otišao je na odmor u Francusku, po povratku odakle je raspoređen na daljnju službu u novoformiranu zrakoplovnu diviziju Francuska u Tuli i više se nije vratio u službu u pukovniju Normandija-Niemen.
Nakon završetka rata, Marseille Albert nastavio je neko vrijeme služiti u francuskim zračnim snagama. Služio je kao francuski zračni ataše u Čehoslovačkoj, a zatim se 1948. povukao iz vojne službe. Udavši se za američkog državljanina, Marcel Albert preselio se u Sjedinjene Države. Jučerašnji vojni pilot i junak zračnih bitaka posvetio se jednoj od najmirnijih profesija - postao je upravitelj restorana. Štoviše, u statusu restauratora, kapetan Albert nije se pokazao ništa manje učinkovitim nego tijekom svoje službe u zračnim snagama. Na Floridi je Marseille Albert živjela dug i sretan život. Umro je 23. kolovoza 2010. u staračkom domu u Teksasu (SAD) u devedeset trećoj godini života.
Sudbina ostalih "bjegunaca iz Orana", s kojima je Marcel Albert pobjegao iz zračne baze u Alžiru i preko Engleske došao u Sovjetski Savez, bila je mnogo manje sretna. 1. rujna 1943. u području Yelnya mlađi poručnik Albert Durand nije se vratio s borbenog izleta. Do tog dana uspio je srušiti šest neprijateljskih aviona. 28. svibnja 1944. oboren je avion Marcela Lefebvrea. Na zapaljenom avionu pilot je uspio izaći iz prve crte bojišnice i vratiti se na uzletište. No 5. lipnja 1944. stariji poručnik Marcel Lefebvre umro je od zadobivenih opeklina. On je oborio 11 neprijateljskih zrakoplova dok su bili ranjeni. 4. lipnja 1945. dodijeljen mu je naslov heroja Sovjetskog Saveza (posthumno).
Francuski zračni puk Normandie-Niemen postao je najpoznatiji primjer vojne suradnje sovjetskog vojnog zrakoplovstva i stranih pilota. Unatoč mnogim desetljećima koja su prošla od završetka Velikog Domovinskog rata, i u Rusiji i u Francuskoj pokušavaju sačuvati sjećanje na vojni podvig francuskih pilota koji su se borili na strani Sovjetskog Saveza. Spomenici pilotima pukovnije stoje u Moskvi, Kalinjingradu, Kaluškoj oblasti, selu Khotenki u Kozelskoj oblasti, ulice u Ivanovu, Orelu, Smolensku, Borisovu nazvane su po pukovniji. Tu je muzej pukovnije "Normandija-Niemen". U Francuskoj, spomenik pilotima pukovnije stoji u Le Bourgetu. Dogodilo se da je Sovjetski Savez prepoznao zasluge junaka našeg članka mnogo prije nego njegova rodna Francuska. Ako je titulu heroja Sovjetskog Saveza Marcel Albert dobio 1944., tada je Orden Legije časti - najviše državno priznanje Francuske Republike - slavni vojni pilot dodijeljen tek 14. travnja 2010. - u dobi od devedeset i dvije, nekoliko mjeseci prije njegove smrti.
