Automat STEN rođen je, kako se to često događa, po inerciji vojnih dužnosnika.
Godine 1938., kada je Drugi svjetski rat već jasno mirisao, britansko ministarstvo obrane odbacilo je ideju o proširenju proizvodnje američkih jurišnih pušaka Thompson u njihovoj zemlji. Konzervativci u uniformama prezirno su izjavili da kraljevsku vojsku ne zanima gangstersko oružje. Dvije godine kasnije britanske ekspedicijske snage pretrpjele su težak poraz u Francuskoj. Bijeg iz Dunkirka skupo je koštao carinu Carstva. U Francuskoj su Nijemci dobili gotovo 2500 topova, 8 000 strojnica, oko 90 000 pušaka, 77 000 tona streljiva i ogromnu količinu goriva.
Nakon što su ekspedicijske snage evakuirane preko La Manchea, vojnici novonastalih formacija tijekom vježbi dobili su lutke pušaka - nije bilo dovoljno oružja. Jedna pješačka satnija imala je jednu ili dvije puške. Suočeni s vatrenom snagom Wehrmachta, koji je već počeo primati automatske puške, Britansko ratno ministarstvo pomirilo se s kupnjom američkih Thompsona. Međutim, masovne isporuke nisu uspjele - 1940. su prekomorski rođaci uspjeli otpremiti nešto više od stotinu tisuća strojeva. Osim toga, njemačke podmornice su tražile prijevoz prema Velikoj Britaniji. Masovna proizvodnja njihovih "Lanchestera" nije se mogla brzo uspostaviti zbog složenosti i, shodno tome, visokih troškova. Ova jurišna puška proizvedena je u ograničenom izdanju i usvojila ju je samo Kraljevska mornarica.
Bilo je potrebno u najkraćem mogućem roku uspostaviti proizvodnju tehnološki naprednog i jeftinog uzorka. Vodeći dizajner Kraljevske tvornice malokalibarskog oružja Harold Turpin i direktor tvrtke Birmingham Small Arms Company, major Reginald Shepherd, prihvatili su rješenje problema. Morao sam raditi s akutnim nedostatkom vremena. Prototip stroja dizajneri su predstavili početkom 1941. godine, a nakon mjesec dana testiranja u britanskom vojnom odjelu, STEN je prepoznat kao jedan od najboljih razvoja. Ime je nastalo od prvih slova imena kreatora (Shepherd, Turpin) i imena proizvođača (Enfield arsenal).
Kao osnovu uzeli su strojnicu MR-18 s kraja Prvog svjetskog rata, koju je 1917. razvio i patentirao slavni Hugo Schmeisser. Dizajn je maksimalno pojednostavljen. Mitraljez je izrađen od cjevastih praznih dijelova i žigosanih dijelova, iako su cijev i vijak još uvijek bili obrađeni na strojevima. Jednostavnost dizajna (samo 47 dijelova) omogućila je uspostavu proizvodnje na bilo kojoj, čak i zastarjeloj opremi u cijeloj zemlji i bila je u mogućnosti nekvalificiranog radnika. Vojska je dobila prilično tehnološki napredno i jeftino oružje - 1943. trošak stroja iznosio je nešto više od pet dolara, Tommy Gun bio je desetke puta skuplji.
Kreatori su izvorno "položeni" pod 9-milimetarski uložak parabellum-u Albionu se masovno proizvodio za civilno oružje. Izračunana je i činjenica da bi se trofejno streljivo moglo koristiti u budućnosti.
Već u siječnju savladana je proizvodnja automata. Raspored je bio vrlo sličan Lanchester Mk-1, ali su se ostali strojevi radikalno razlikovali. Dizajneri su odabrali shemu kliznih vijaka, mehanizam za paljenje omogućio je ispaljivanje pojedinačnih i rafalnih rafala. Prijemnik je cilindričnog oblika, a kućište je žigosano od čeličnog lima. S desne strane postavljen je prevoditelj načina paljenja s gumbom. Osigurač je bio utor na poklopcu prijemnika, gdje je namotana ručka za zatezanje vijka. Dvostruki inline časopis od 32 okrugla zapravo je bio kopija MP-40 i vodoravno je pričvršćen s lijeve strane. Međutim, brzo je postalo jasno - zbog dvorednog rasporeda i slabe opruge, uložak se mogao zaglaviti. Ova je značajka postala kobna u pokušaju atentata na zaštitnika Češke i Moravske Reinharda Heydricha 1942. godine. Kad je Josef Gabczyk pokušao otvoriti vatru, umjesto rafala čuli su se klikovi. Oružje je bilo novo pa je najvjerojatnije zaglavljeno upravo zbog prirode trgovine. Ili zato što ga je Gabchik nosio u aktovci punoj sijena. Heydrich je ipak ubijen, samo što je umro od trovanja krvi kao posljedice rane zadobijene od jednog fragmenta granate bačene u njegov automobil tijekom pokušaja atentata. Britanski vojnici su problem riješili empirijski - umjesto 32 metka, počeli su ulagati jedan ili dva manje.
Pokazalo se da je jurišna puška loše uravnotežena, s neugodnim kundakom. Pojednostavljeni nišan - prednji nišan i štit s dioptrijom - nisu jamčili visoku točnost, a točnost je bila šepava, zbog čega su vojnici te strojeve nazvali "probijačima rupa". I također - "san vodoinstalatera".
Budući da je oružje napravljeno decentralizirano i s velikim odstupanjima u obradi dijelova, uzorci prve serije nisu se razlikovali ni po pouzdanosti. Ako je uložak bio u ulošku u stroju na osiguraču, mogao bi ispaliti pri udarcu ili padu. Intenzivnim gađanjem cijev se pregrijala. A u borbi prsa u prsa "udarac rupom" prvih modifikacija bio je od male koristi, budući da mu se stražnjica mogla saviti. Zbog toga ga je trebalo ojačati.
Puškomitraljezi kojima su bile naoružane jedinice komandosa razlikovale su se od pješačkih modela po kraćoj cijevi, rukohvatu pištolja i sklopivom stopu. No, budući da je bljesak tijekom paljenja bio vrlo uočljiv, u dizajn je trebalo dodati dodatak - prigušivač bljeskalice tipa.
Jurišne puške prve modifikacije imale su kompenzator njuške, drveno čelo i oblogu na stražnjici te naslon za ramena od čelične cijevi. Model Mark II, koji je ušao u proizvodnju od 1942., izgubio je i prednje držanje i kompenzator njuške, a odlikovao se čeličnom žicom. Spajanje cijevi s kutijom bilo je s navojem. Nišan se sastojao od nereguliranog prednjeg nišana i dioptrijskog nišana, usmjerenog na 100 metara.
Vojnici su se pokušali pobuniti - nisu se htjeli ponovno naoružati, čvrsti Thompsonovi činili su im se pouzdanijima. No časnici pukovnije brzo su objasnili svojim podređenima dubinu zablude. Padobranci su prvi put krenuli u borbu s ovim oružjem kada su se iskrcali na francusku obalu u Dieppeu. Operacija Jubilej završila je velikom krvlju - ubijeno je 6.086 britanskih vojnika, više od polovice je ranjeno i zarobljeno. Međutim, oružje je položilo ispit, a STEN je postupno počeo dobivati popularnost među postrojbama. Bio je to jednostavan, lagan i kompaktan automat. Od 1941. do 1945. u Velikoj Britaniji i Kanadi proizvedeno je oko 3.750.000 ZIDOVA različitih modifikacija.
Za jedinice komandosa pokrenuta je proizvodnja tihog zida Mk IIS. Odlikovao se kraćom cijevi, zatvorenom integriranim prigušivačem, vatru su ispaljivali posebni ulošci s teškim metkom s podzvučnom početnom brzinom. Osim toga, ovaj se model razlikovao od prototipa laganim vijkom i skraćenom povratnom oprugom. Zapovjednici su ispalili pojedinačne hice i to samo u ekstremnim slučajevima - rafalima. Maksimalni domet gledanja je 150 metara.
Britanci su padobrancima skinuli pola milijuna automata borcima Otpora, neki su pali u ruke Nijemaca, koji su cijenili jednostavnost dizajna, a 1944. Zidovi su po nalogu Uprave carske sigurnosti (RSHA) počeli proizvoditi u tvornica Mauser-Werke. Krivotvorine su se zvale "Potsdamski uređaj", žigosano je više od 10 tisuća primjeraka."Uređaj" se od pravog razlikovao po vertikalnom rasporedu trgovine i po pomnijoj tvorničkoj izvedbi. Istina, nije isporučena linearnim jedinicama, već odredima Volkssturma. Zidovi su se dugo proizvodili u tvornicama u Kanadi, Novom Zelandu, Argentini, Australiji i Izraelu.
