15. ožujka 1812. osnovana je legendarna ruska ispostava na sjevernoameričkoj obali Kalifornije, Fort Ross
Legendarna prodaja Aljaske Sjedinjenim Državama - dogovor koji je Ruskom Carstvu oduzeo milijun i pol četvornih kilometara teritorija, iako nije bio najpogodniji za život, ali je, kako se kasnije pokazalo, zlatonosan - postao posljednja točka u povijesti ruske Amerike. Međutim, mora se dobro znati da ovaj zemljopisni pojam do sredine 19. stoljeća nije bio ograničen samo na zemlju Aljasku. Naravno, tu su se nalazile glavne ruske kolonije na sjevernoameričkom kontinentu, ali to nisu bila jedina ruska naselja. Najjužnija točka napretka Rusa koji su istraživali Sjevernu Ameriku bila je Kalifornija, a u njoj - naselje Ross.
Prvi kamen i prva debla sekvoje, od kojih su izgrađeni zidovi koji su štitili selo, položeni su tamo prije više od jednog stoljeća - 15. ožujka 1812. godine. A 30. kolovoza (11. rujna, novi stil) zastava je svečano podignuta nad tvrđavom. Bila je to zastava Rusko-američke tvrtke-poludržavne kolonijalne trgovačke tvrtke, čije je puno ime zvučalo puno veličanstvenije: Pod najvećim pokroviteljstvom Njegovog Carskog Veličanstva, Rusko-američke tvrtke. U prvim godinama postojanja tvrtke car Pavao I. djelovao je pod titulom zaštitnika, a tijekom osnivanja kalifornijske kolonije - Aleksandar I.
Fort Ross, koji sada nosi amerikanizirani naziv Fort Ross i nacionalni je povijesni spomenik Sjedinjenih Država, svoj izgled duguje neprestanim nedaćama koje su doživjeli ruski kolonisti na Aljasci. Rusi su tu zemlju počeli razvijati mnogo ranije, krajem 18. stoljeća. Naporima trgovačkih obitelji Grigorija Šelehova i Ivana Golikova, kao i njihovog glavnog konkurenta Pavela Lebedeva-Lastočkina (koji je, međutim, prilično brzo preživio ovaj posao), pojavila su se prva trgovačka naselja i naselja krznara. aljaske obale. Upravo je Grigorij Šelehov, zajedno s legendarnim Nikolajem Rezanovom (tako pjevanim u romantičnoj produkciji Junone i Avosa), osnovao Rusko-američku tvrtku koja se dugo dobavljala preko ruskog Dalekog istoka. No, posebnosti plovidbe u Beringovom tjesnacu i općenito u sjevernom dijelu Tihog oceana pretvorile su svaku opskrbnu ekspediciju u lutriju, čiji su dobici često ostali sa elementima. A hladna zemlja Aljaske, bogata krznom, nažalost, nije mogla ruskim doseljenicima osigurati kruh i stočne proizvode.
Grigorij Šelehov. Fotografija: topwar.ru
U potrazi za novim mjestima na zapadu sjevernoameričkog kontinenta, gdje bi bilo moguće uzgojiti kruh i stoku bez ludog stresa i ogromnih troškova, poručnik Ivan Kuskov, zaposlenik Rusko-američke tvrtke, krenuo je na jug pacifičkoj obali. U siječnju 1809. našao je dobro mjesto na obali zaljeva koji je nazvao Rumyantsev Bay po grofu Nikolaju Rumyantsevu, koji je tada bio ministar trgovine Ruskog Carstva. Poručnika Kuskova nije privukla samo ogromna kolonija morskih vidri - morskih vidri, koje su bile jedan od glavnih objekata trgovine krznom u Ruskoj Americi, već i prikladna visoravan udaljena tri desetine kilometara od zaljeva, koja je izgledala kao velika mjesto za novo naselje. Dvije godine kasnije, Kuskov se vratio u zaljev Rumyantsev i pažljivo pregledao visoravan, uvjerivši se da je doista vrijedno započeti izgradnju tvrđave koja će postati uporište krzna, ali i poljoprivrednika i stočara: ekspedicija je pronašla mnoge prikladne mjesta za polja i pašnjake u blizini.
Proučivši materijale ovih ekspedicija, tadašnji šef rusko-američke tvrtke, Aleksandar Baranov, krajem 1811. odlučio je podržati prijedlog istraživača i postaviti naselje u zaljevu Rumyantsev, koje će postati južna ispostava Ruske Amerike. Krajem veljače 1812. Ivan Kuskov vratio se na odabrano mjesto, zajedno s 25 ruskih kolonista i devet desetaka Aleuta, koje je namjeravao iskoristiti za berbu krzna. Upravo je ovih stotinu hrabrih ljudi bilo prvih graditelja i stanovnika tvrđave Ross - takvo joj je ime dano, ždrijebom iz nekoliko drugih prijedloga (nažalost, njihova povijest nije sačuvana). A rijeka, koja teče deset kilometara od tvrđave i opskrbljuje vodom novopoložena polja, dobila je ime Slavyanka - sada nosi naziv Ruska rijeka, odnosno "Ruska rijeka".
Selo Ross nije bilo samo prva ruska kolonija u Kaliforniji - postalo je prvo u mnogim područjima poljoprivrede u ovom dijelu Sjeverne Amerike. Tu su prvi put na ovoj zemlji počeli uzgajati pšenicu i raž, postavljati vjetrenjače, postavljati voćnjake i vinograde. Možda i najnevjerojatnija građevina kolonije bilo je prvo brodogradilište u Kaliforniji, radionica za čamce i šupa za čamce. Isprva su ruski brodograditelji tamo gradili samo male brodove kochi za obalnu plovidbu i morske vidre, no s vremenom su došli u ruke većih jedrenjaka poput brigova koji su se koristili za isporuku kalifornijskih proizvoda na Aljasku. Znakovito je da su gotovo svi metalni dijelovi za opremanje brodova izrađeni na istom mjestu, u tvrđavi Ross.
Od tih prvih ruskih vinograda započelo je kalifornijsko vinogradarstvo, koje je sada toliko ponosno na ovu najmnogoljudniju državu u Sjedinjenim Državama. A tih godina, nekoliko Europljana - uglavnom Španjolaca - i nešto brojniji Indijanci gledali su na Ruse kao na vanzemaljce s drugog planeta. Uostalom, ti su se ljudi ponašali sasvim drugačije od "prosvijećenih" kolonijalista iz Starog svijeta. Oni su - i taj je zahtjev bio strogo ugrađen u povelje rusko -američke tvrtke! - nije ponižavao niti ugnjetavao starosjedioce, već je nastojao s njima održavati najbolje dobrosusjedske odnose. Ako su Indijanci bili uključeni u posao, najčešće poljoprivredni, tada su za to bili plaćeni - korak koji je za španjolske kolonijaliste bio nezamisliv!
Fort Ross. Graviranje iz 1828. Iz arhive Povijesnog društva Fort Ross
Inače, rusku koloniju u Kaliforniji odlikovali su zavidna tolerancija i internacionalizam. Etnički Rusi u tvrđavi Ross bili su u manjini: u različitim godinama od 25 do 100 ljudi, gotovo isključivo muškaraca, koji su radili za rusko-američku tvrtku. Većinu stanovništva činili su Aleuti - autohtoni stanovnici Aljaske, koje su Rusi nazivali zajedničkim imenom: od 50 do 125 ljudi. Osim njih, na popisnim popisima kalifornijske kolonije bili su i lokalni Indijanci, uglavnom supruge Rusa i Aleuta, kao i djeca iz takvih mješovitih brakova, nazvanih zajedničkom riječju "kreolci" (do sredine 1830-ih oni su činili trećina ukupnog stanovništva). Osim njih, postojale su i vrlo rijetke nacionalnosti: jakutski stočari, Finci, Šveđani, pa čak i Polinežani. U najboljim danima, stanovništvo tvrđave Ross i sela-rančeva oko nje bilo je do 260 ljudi, koji su ne samo opskrbljivali sve što im je potrebno, već su i opskrbljivali hranu i robu Aljaskom, a također su se ponovno angažirali na iznenađenje "civiliziranih kolonizatora", organizirali obuku kalifornijskih Indijanaca za račun, pismenost i radna zanimanja.
Tvrđava Ross u Kaliforniji postojala je manje od tri desetljeća, nikada nije postala, nažalost, početak velike ruske kolonije na ovim prostorima. Pogođena udaljenošću od drugih ruskih zemalja, prvenstveno iz metropole, te poteškoćama u odnosima sa Španjolcima, koji su odbili priznati pravo Rusa na područja koja su nastanjivali, te klimatskim obilježjima tog područja. Zbog njih je jedino uzgoj stoke bio doista uspješan: obalna područja nisu bila baš pogodna za uzgoj žitarica, a doseljenici nisu imali snage niti suglasnosti španjolskih vlasti da se presele u unutrašnjost. Ribolov morskih vidri, koji je u prvim godinama tvrđave Ross pružao značajan profit, počeo je opadati čim su lovci istrebili većinu lokalnog stanovništva ovih životinja. Zbog toga je od sredine 1820-ih kalifornijska kolonija postala neisplativa, njezini proizvodi nisu zadovoljili sve potrebe Ruske Amerike, što se očekivalo na početku, pa je odlučeno prodati naselje. 1841. za 30 tisuća dolara - 42 tisuće rubalja u srebru - kupio ga je poduzetnik John Sutter, koji na kraju nije u potpunosti platio cijeli iznos duga, od čega je većina bila opskrba žitarica Aljasci.
