S jedne strane, Republika Kalifornija ostaje jedna od zanimljivosti meksičko-američkog rata, s druge strane, to je jedan od najupečatljivijih dokaza povijesnog kolapsa koji je meksička država pretrpjela do 1846. godine. Siromaštvo, iscrpljeno beskrajnim udarima, pobunama i ustancima, Meksiko je do tada izgubio ne samo Teksas, koji se nakon nekoliko godina neovisnog postojanja pridružio Sjedinjenim Državama, već i Yucatan, koji se također proglasio zasebnom državom i vodio žestoku oružanu borbu sa središnjom vladom. U tom kontekstu, pojava još jednog centra separatizma bila je neizbježna.
Do tada su Sjedinjene Države, predvođene predsjednikom Jamesom Polkom, bile spremne za invaziju. Nakon što su isprovocirali neprijatelja da prvi upotrijebi oružje (kasnije su Amerikanci koristili ovu tehniku više puta), 13. svibnja 1846. godine Sjedinjene Države objavile su rat Meksiku.
Prema raširenoj verziji, američki doseljenici u Kaliforniji nisu znali za početak rata kada su podigli svoju pobunu. Verzija je, iskreno govoreći, dvojbena, budući da je, unatoč nerazvijenim sredstvima komunikacije, mjesec dana dovoljno dugo za tako važnu vijest kao što je rat. A ako se sjećate da je revolucija u Teksasu započela otprilike na isti način, onda se i ovdje najvjerojatnije dogodio događaj koji bi se danas nazvao hibridnim ratom.
Pozadina sukoba govori u prilog ovoj verziji. Neposredno prije izbijanja sukoba, ekspedicija američke vojske pod zapovjedništvom kapetana Johna Fremonta, zeta senatora Thomasa Harta Bentona, poznatog po svojim ekspanzionističkim stavovima, krenula je kroz Gornju Kaliforniju do Oregona. Akciju su obilježili neredi i provokacije protiv meksičkih vlasti. Kasnije je Fremont kontaktirao Thomasa Larkina, poznatog biznismena u Gornjoj Kaliforniji, ženskog spola i istodobno jedinog američkog konzula na ovom meksičkom području. Početkom 1846. Larkin je primio pismo od državnog tajnika Jamesa Buchanana, koje je zapravo sadržavalo izravne upute o mjerama za destabilizaciju Alte California kako bi se olakšalo njezino otcjepljenje od Meksika. Rat u to vrijeme još nije počeo, ali je prije olujno raspoloženje doslovno bilo u zraku. I Larkin i Fremont bili su dobro svjesni planova predsjednika Regimenta, za kojeg je pacifička obala postala ideja za cijeli život.
Dana 8. lipnja William Eade, budući vođa ustanka, primio je anonimno pismo u kojem se navodi da meksičke vladine postrojbe pale žitarice i kradu stoku, a kapetan Fremont poziva američke doseljenike da se organiziraju i uzvrate. Građani koji su stigli u Fremont otkrili su s najvećim negodovanjem da im ne može pomoći ne samo zalihama, nego čak nemaju ni najmanji odgovarajući plan.
Pobunjenici su u kratkom vremenu zarobili 170 državnih konja (svi su odvedeni u logor Fremont), kao i vojarnu garnizona Sonoma koja im je postala sjedište. Tamo je prvi put podignuta zastava kalifornijskog medvjeda.
Istodobno, pokazalo se da je najoštriji deficit s kojim su se suočili militanti bio nedostatak baruta: gotovo ga uopće nije bilo. Odlučeno je poslati glasnike na američki brod Portsmouth s pismom u kojem su pobunjenici tražili barut za zaštitu od Meksikanaca. Radi veće uvjerljivosti, pobunjenici su sebe nazivali "sunarodnjacima".
U jednom trenutku ustanak je razvio dva najorganiziranija i najaktivnija centra - u Sonomi i logoru Fremont koji se nalazio u blizini Fort Suttera. Sam Fremont, međutim, bio je odlučan pomoći u pobuni u Sonomi i napredovao je do nje na čelu svog odreda od oko 90 boraca.
Upravo u to vrijeme John Sloat, zapovjednik pacifičke eskadrile u luci Monterey, čekao je uvjerljive dokaze o izbijanju rata između Meksika i Sjedinjenih Država kako bi započeo aktivne operacije protiv glavnog grada Gornje Kalifornije. Tamo su do njega došle informacije o ustanku američkih doseljenika, kao i da su se meksičke vojne vlasti na čelu s generalom Castrom spremale ugušiti pobunu.
No Sloat je bio u nedoumici. Prije četiri godine, njegov prethodnik, Thomas Jones, izdao je zapovijed da se zarobi Monterey, pogrešno vjerujući da je rat već počeo. Rezultat je bila sramota, diplomatski skandal i smjena pretjerano revnoga zapovjednika mornarice.
Odlučujući učinak na zapovjednika eskadrile očito je imao razgovor s konzulom Larkinom, koji je doslovce izjavio sljedeće: „Kasnije me mogu optužiti da ništa nisam učinio, ili sam možda otišao predaleko. Više volim ovo drugo. Dana 6. srpnja odlučeno je djelovati. Dana 7. srpnja fregata Savannah i šleperi Levant i Sayan zauzeli su glavni grad Gornje Kalifornije. Istog dana objavljeno je na engleskom i španjolskom da je Kalifornija odsada dio Sjedinjenih Država.
Pobuna Republike Kalifornije završila je dva dana kasnije kada je američki časnik s broda Portsmouth stigao do pobunjenika u Sonomi s dvije američke zastave, jednom za Sonomu i jednom za Fort Sutter. Nakon toga, izolirani ustanak konačno je postao dio velikog kontinentalnog rata.
Vrijedi napomenuti da je usput američka diplomacija morala hitno riješiti pitanje ogromnog teritorija Oregona, kako ne bi dobila drugu frontu s Velikom Britanijom tijekom rata s Meksikom. Teritorijalni spor pokrenut je kompromisom: područje je podijeljeno na dva dijela i granica je postala onakva kakvu je danas poznajemo. Kad bi London mogao predvidjeti posljedice gubitka polovice Oregona i, štoviše, potpuni vojni poraz Meksika, on bi nesumnjivo učinio sve kako bi spriječio takav ishod. U to vrijeme Sjedinjene Države nisu mogle izdržati otvoreni rat s Britanijom i Meksikom u isto vrijeme. No, Britanci su bili uključeni isključivo u borbu s Rusijom i previdjeli prijetnju sa Zapada.
Republika Kalifornija postojala je dva tjedna, brojala je samo dvjestotinjak građana i nije imala nikakva tijela civilne vlade. Teško ga je nazvati čak i ustaničkim pokretom, a kamoli državom, ali moderna Kalifornija potječe upravo iz tog ustanka. I danas zastava najbogatije gusto naseljene države Sjedinjenih Država nosi natpis "California Republic".
Pripajanjem Gornje Kalifornije Sjedinjene Države dobile su toliko željeni pristup Tihom oceanu. U budućnosti će to značiti velike probleme i stalnu prijetnju Japanu, Rusiji, Kini, kao i španjolskom i njemačkom prekomorskom posjedu. Velika Britanija će svoj kukavičluk i kratkovidnost platiti gubitkom utjecaja, prvo na sjevernoameričkom kontinentu, a zatim i diljem svijeta.
