Bilo je to stvaranje "letećeg broda" o kojem je princeza pjevala. Podvodno krilo broda oblika je slično krilu zrakoplova. Donji mu je dio ravan, gornji ima ispupčenu površinu. Voda teče oko krila odozdo i odozgo, ali brzina ova dva toka je različita, stoga se ispod krila stvara određena rijetkost vodene mase, a tlak vode odozdo tvori moćnu podiznu silu.
Projektanti su utvrdili strogu ovisnost sile dizanja o brzini broda. Ovo je bilo vrlo važno otkriće. Sama brzina postala je regulator podizanja krila. Određena brzina omogućila je da brod ne zaroni duboko i ne iskoči iz vode, već je, takoreći, letio po nevidljivo povučenoj liniji.
Oblik krila, dubina njihovog uranjanja u vodu, kut nagiba ili, kako kažu dizajneri, "napadni kut krila" - sve je to odredilo stabilan let broda.
Tek nakon što su proveli desetke pokusa, dizajneri su pronašli optimalno rješenje, jedini ispravan omjer oblika, brzine i napadnog kuta krila, koji je bio neophodan za "Raketu".
Kad se stvori nešto potpuno novo, teškoće i neriješeni tehnički problemi čekaju doslovno na svakom koraku. U eksperimentalnoj radionici su se u to vrlo brzo uvjerili.
Pojava krilatog broda! Podignite običan brod iz vode i bit ćete zapanjeni njegovim smiješnim izgledom. Trup "Rakete" bio je sav izvan vode, za ovaj novi pokret bilo je potrebno pronaći nove arhitektonske oblike.
Tijekom leta tijelo Rakete nije dodirivalo vodu, ali je velika brzina generirala otpor zraka. Brod je trebao biti maksimalno pojednostavljen. Dugo nisu mogli pronaći potrebne oštre žice pramca broda u pokusnoj radnji.
No, posebna muka donijela je kontrolna soba. Da je to moguće, dizajneri bi potpuno uklonili kormilarnicu s palube, sakrili je u tijelo broda, kao što se to radi u zrakoplovima. Koliko je metala potrošeno na izradu deset varijanti ove kabine. I svaki put se dizajnerima činilo da se kormilarnica na gornjoj palubi nije dobro "uklopila" u opću naglu konturu "Rakete".
Zakovani duralumin trup broda zahtijevao je posebno pažljivu završnu obradu - najmanja ogrebotina ili udubljenje na vodećem brodu smatralo se brakom. Kad je karoserija već bila spremna, motor je isporučen u radionicu, trebalo ju je dovršiti. Mnogi su se kvarovi s krilnim motornim brodovima u prošlosti objašnjavali, među ostalim, činjenicom da tada nije bilo motora koji bi, s velikom snagom, imali relativno malu težinu.
Krilati brod i glomazna parna mašina nespojive su stvari.
Rad se odvijao u tri smjene. Početkom svibnja odlučeno je po prvi put lansirati Raketu. Brod je još uvijek bio bez kormilarnice, nije dovršen, ali bilo je važno provjeriti njegovu osnovnu plovidbenost.
Tek je nedavno led prošao Volgom, a poplava je došla do obale rukavca Sormovskog. Kad je lokomotiva povukla Raketu na peronu do same obale, kotači su joj otišli u vodu. Voda je prskala čak i u podnožju toranjskih dizalica, koje su trebale prenijeti brod u vodu.
Morao sam dovezati plutajuću dizalicu do obale, on je podigao brod u zrak, malo je otplovio, pa se tek tada "Raketa" našla na Volgi. Pokazalo se da je to bio problematičan posao, a tek su se navečer umorni, mokri brodograditelji po starom običaju popeli na palubu "Rakete" razbivši bocu šampanjca na svom krilu.
Međutim, prva vožnja broda upozorila je dizajnere."Raketa" se nesigurno kretala kroz vodu, krila su joj se previše približila površini, brod se tresao na plitkom valu.
Napadni kut krila! To je ono što je bilo. Kut napada! Utvrdivši to, dizajneri su izveli stotine eksperimenata s modelima. No, na prvom testu plovila punog mjerila pokazalo se da je napadni kut velik i više nego potrebno, sila dizanja krila.
Ponovno je plutajući podigao brod iznad vode i odnio ga na željezničku platformu. Sada je trebalo ukloniti krila u dućanu, smanjiti napadni kut i to učiniti s takvom pažnjom i preciznošću kako se ne bi pogriješili ne samo u stupnjevima kuta, već i u minutama.
Dana 26. srpnja, rano ujutro, "Raketa" je ponovno napustila tvornički rukav, tako da se istog dana, petnaest sati kasnije, približila pozornici slijetanja riječne stanice Khimki u Moskvi. Čak su i najbrži riječni brzi vlakovi prešli 900 kilometara od Gorkog do Moskve u samo tri dana.
Raketa je tako brzo doletjela do Gorodeca da nisu imali vremena pripremiti bravu, a brod je morao ploviti dvadesetak minuta u blizini hidroelektrane, sve dok se vrata za zaključavanje nisu podigla, otvarajući cestu.
Zatim je brod izašao u prostranstvo umjetnog rezervoara. Prikupivši brzinu, podigao se na krila, a prvi kapetan plovila, Viktor Poluektov, krenuo je prema Moskvi.
Četrnaest radnih sati kasnije, sat vremena ranije nego što se očekivalo, Raketa je stigla u Moskovsko more, ali je već bilo kasno, pa se stoga brod preko noći zaustavio u Khlebnikovu, kako bi se rano ujutro pojavio na svečanom sastanku na željeznici Khimki stanica.
Prvi dan Raketinog boravka u Moskvi pretvorio se u neobičan i nezaboravan odmor. Prvo je bio veliki sastanak u riječnoj luci, govorili su ministar riječne flote Alekseev i dizajneri. Tada su sudionici mitinga, a među njima i brojni strani gosti VI Svjetskog festivala mladih i studenata htjeli voziti krilati brod.
Želja gostiju "Rakete" bila je tolika da je po prvi put brod otišao jako preopterećen. Na brodu je bilo stotinjak ljudi. Čak su i milicionari, uhvaćeni u općem entuzijazmu, zaboravili na svoje dužnosti i skočili na palubu broda.
No, svejedno "Rocket" je izašao na krilima. Gotovo pola dana letjela je oko rezervoara Khimki. Jedna delegacija gostiju festivala zamijenila je drugu na brodu. Svi su oni došli do neopisivog užitka putovanja krilnim motornim brodom, čestitali tvorcima ovog broda, snimali s njima na palubi.
Sljedećeg dana brod je plovio uz rijeku Moskvu pored Kremlja. Poluektov je pokušao ploviti brodom s najvećim oprezom: čamci, riječni tramvaji, čamci koji su jurili tamo -amo uz rijeku blokirali su put Raketi. Pa ipak, brod je brzo proletio pored parka kulture i rekreacije, Neskuchny Garden, pokraj visokih granitnih obala nasipa.
Neki motociklist, kako se kasnije pokazalo, strani novinar, jurio je na svom motociklu uz nasip, pokušavajući sustići "Raketu", ali je nije uhvatio.
S palube broda bilo je jasno vidljivo kako su ljudi, zadivljeni izgledom neobičnog broda, ustali sa stolica, mnogi skočili na stolove, potrčali do ograde nasipa stadiona, pored koje je Raketa lako i glatko kliznula.
Uspjeh je inspirirao kreatore i upravu. Čim je "Raketa" došla iz Moskve u rodnu luku, United Volga Shipping Company najavila je redovne putničke letove kruzera na liniji Gorki - Kazanj. Počela je nova faza testiranja. Dva i pol mjeseca preostala do kraja plovidbe dizajneri su htjeli testirati "Raketu" u normalnom radu, provjeriti brod koji plovi kroz olujno, jesensko, često gotovo olujno jezero Kuibyshev.
Na prvom putovanju s pristaništa Gorky brod je krenuo u zoru, u četiri ujutro. U kormilarnici pored Poluektova bio je heroj Sovjetskog Saveza Mihail Petrovič Devjatajev - kapetan riječnih brodova, tijekom Velikog Domovinskog rata, borbeni pilot koji se proslavio svojim herojskim bijegom iz nacističkog zarobljeništva na zrakoplovu zarobljenom od neprijatelja.
S vremena na vrijeme, Devyatayev je zamijenio Poluektova na čelu, naučio je upravljati novim brodom. Ovaj put na brodu je bilo nekoliko dizajnera i Rostislav Evgenievich Alekseev.
Vlak od Gorkog do Kazana tada je išao oko jedan dan. "Raketa" se pojavila u luci Kazan u pola jedan ujutro, prevalivši cijeli put za 6 sati i 45 minuta.
Na današnji dan, na rezervoaru Kuibyshev, valovi su dosegli visinu od jednog metra i četvrtine, uzbuđenje je bilo jednako pet bodova. No olujna Volga nije usporila napredak broda. "Raketa" je jurila zadanom brzinom, samo se lagano njišući na valovima, ne onako kako se obično njišu brodovi, već samo s jedne na drugu stranu.
Tako su počeli redoviti letovi iz Gorkog u Kazan. Činjenica da su putnici mogli putovati iz Gorkog u Kazan i vratiti se u jednom danu činila se iznenađujućom. To je promijenilo uobičajenu ideju sporog vodenog transporta diljem svijeta.
Svakim novim letom dizajneri su se sve više uvjeravali u praktičnost "Rakete". Program ispitivanja također je uključivao plovidbu začepljenim riječnim kanalom. Mislili su na balvane, daske i svakojako smeće na rijeci koje su se često odvajale od splavi. U početku su se činili posebno opasnima takozvani "utopljeni", teški trupci jedva primjetni pod vodom, koji plutaju gotovo okomito.
- Što će se dogoditi s vašom duralumin "Raketom", s njenim krilima, ako velikom brzinom neočekivano naleti na takvo drvo? - Prije godinu dana Aleksejeva su pitali ljudi kojima su se laki krilati brodovi činili krhki i nepouzdani.
"Plovit ćemo Volgom - vidjet ćemo", odgovorio je Alekseev u takvim slučajevima.
Susret sa zmijom zbio se na jednom od prvih letova. Kad je "Raketa" punom brzinom udarila krilima u veliki napola utonuli trupac, Alekseev i kapetan, koji su se u to vrijeme nalazili na palubi broda, problijedjeli su. Izračuni kalkulacijama, uostalom, postoje svakakva iznenađenja, što ako će balvan nabiti svjetlo, poput aviona, trup riječnog broda?
Međutim, putnici na brodu nisu ni osjetili podrhtavanje trupa. Čelična krila, poput oštrih noževa, odmah su prerezala trupac, a samo su veliki čipovi slučajno pali pod propeler i lagano savili njegove lopatice.
Stigli su posljednji dani plovidbe. "Raketa" je već plovila bez putnika iz Gorkog do rezervoara Kuibyshev, gdje se, prema procjeni biroa, očekivalo veliko uzbuđenje. Alekseev je htio testirati brod po najtežim olujnim vremenima. No, kad se brod približio Kazanu, postalo je jako hladno, a na Volji je počelo smrzavanje. Nije bilo načina da se ide dalje. "Salo" je išao uz rijeku. U blizini obale već su se formirala područja čvrstog leda. Postojala je stvarna opasnost - naći se u ledenom zarobljeništvu.
Ali Raketa nije mogla prezimiti u Kazanu, daleko od rukavca Sormovskog. No, krilati brod nije ledolomac. Što se događa s njegovim trupom ako brod počne probijati ledena polja? Alekseev i Poluektov, svi dizajneri koji su se tada nalazili na brodu, zabrinuto su se savjetovali imaju li pravo izložiti svoj prvi krilati brod takvom riziku. Međutim, ni oni nisu imali vremena za razmišljanje; morali su odmah odlučiti, prije nego što se situacija na rijeci pogoršala.
Alekseev je donio odluku: vratiti se u Gorki. Iz Kazana smo krenuli noću. Na rijeci je bilo mračno, pusto, samo su tu i tamo gorjela svjetla koja su prikazivala plovni put.
Ubrzo je počeo padati snijeg, postalo je još mračnije. Tada se pojavila magla.
U tako teškim uvjetima počeo je let "Rakete" uz gotovo zaleđenu rijeku - sedam sati neprestanog uzbuđenja i ogromne napetosti u neobičnoj kampanji, o kojoj je mogao odlučiti samo krilati brod.
Da je Raketa sjedila duboko u vodi, ledene bi plohe zasigurno oštetile njen trup. No, krila su podigla tijelo broda u zrak i u trenu sami izrezali velike komade leda. Fini led zviždao je kroz cijeli brod, zvečeći o jako staklo prozora kabine, na duralumin oblogama palube, i činilo se da ledena mećava bjesni nad krilatim brodom.
Na pola leda dovod vode je bio začepljen, ali postoji srebrna obloga: sada su dizajneri naučili kako ga treba obnoviti kako se smrzavanje ne bi iznenadilo.
Sve u dugim ledenicama koje su visjele sa strana, mrazne, kao da su posivile tijekom ovog teškog ledenog prolaza, Raketa se sigurno vratila u Gorki zimovati na obalu tvorničkog rukavca.
Iza "Rakete" Alekseev je počeo stvarati "Meteor". Novi brod "Meteor" položen je na tribine u siječnju 1959. godine. Do kraja godine bio je spreman. Skupština je prošla brzo.
Krilati brod, koji se prije nekoliko godina činio fantastičnim, sada nije nikoga iznenadio, postavši isti poznati detalj tvorničkog krajolika kao tegljači, čamci, motorni brodovi.
A onda su se pojavili "Sputnik", "Voskhod", "Burevestnik", "Kometa", koji su već surfali morem.
No, malo ljudi zna da je dizajnerski biro Aleksejeva aktivno razvijao vojne opcije - na primjer, ekranoplanove "Lun" i "Orlyonok", koji zapravo otvaraju novu eru u tradicionalnim sustavima zrakoplovstva i mornarice.
Poznato je da su za potrebe Ratne mornarice stvorena tri ekranoplana tipa "Orao". Novi ministar obrane Sergej Sokolov 1984. smatrao je da su ti projekti bez obećanja. No, generalni dizajner Alekseev za to nikada neće saznati: tijekom testova putničke verzije ekranoplana bit će pod težinom svoje zamisli. Nitko doista od njegova dizajnera nije mogao reći kako je Alekseev prošao ispod ekranoplana. Doći će do kraja testova, a sutradan će se žaliti na jake bolove u trbuhu. Drugog dana Alekseev je izgubio svijest. Liječnici su rekli da se prenapregao. Počeo je peritonitis. Genijalnog dizajnera nije bilo moguće spasiti.
