Program kineskih nosača zrakoplova postupno dobiva na zamahu. Iako je još daleko od puštanja u rad novog kineskog nosača zrakoplova, već se prima sve više novih poruka koje se tiču relevantnih projekata. Ne tako davno kineski su brodograditelji najavili početak istraživačko -razvojnih radova na području pomorskih nuklearnih reaktora. Ova je vijest nedvosmisleno prihvaćena: Kina se priprema za izgradnju nuklearne površinske flote i, prije svega, nosača zrakoplova s nuklearnom elektranom. Vrijeme početka gradnje takvih brodova, iz očitih razloga, još nije imenovano i, vjerojatno, još nije ni utvrđeno, ali su odgovarajući radovi već započeli.
Nedavno je kineski informativni portal Mil.news.sina.com.cn otvorio veo tajne nad nekim detaljima djela. Autori publikacije naveli su u otvorenom tekstu da bi Kina mogla koristiti ne samo vlastiti razvoj, već i strana iskustva. Kao strani projekt nuklearnog nosača zrakoplova koji bi mogao pomoći kineskim dizajnerima i znanstvenicima, publikacija je nazvala sovjetski projekt 1143,7. Prema ovom projektu, krstarica-nosač aviona Uljanovsk izgrađena je krajem osamdesetih i početkom devedesetih. Novinari su izravno izjavili da su, unatoč tužnom završetku sovjetskog projekta, razvoj na njemu od interesa za Kinu i da bi se mogao koristiti u razvoju i izgradnji novih brodova slične namjene.
Službeni planovi kineskog Ministarstva obrane u vezi s izgradnjom novih nosača zrakoplova još nisu objavljeni. Do danas se svi dostupni podaci o ovoj temi svode na nekoliko izjava raznih visokih dužnosnika, a sve su te izjave iznimno općenite prirode. Do sada nisu objavljeni točni brojevi ili detaljni tehnički podaci. Iz tog razloga postoji nekoliko pretpostavki o daljnjem razvoju flote kineskih nosača zrakoplova. Jedna od najpopularnijih verzija (vrijedno je napomenuti da se spominje i u publikaciji Mil.news.sina.com.cn) je ona prema kojoj će Kina u narednim godinama izgraditi brojne ne-nuklearne nosače aviona i tek nakon toga će se početi graditi brodovi s nuklearnom elektranom.
Prema različitim procjenama, serija nuklearnih nosača zrakoplova sastojat će se od najviše četiri ili pet brodova. Taj će broj osigurati nosače aviona za sve tri flote kineske mornarice i time povećati njihovu borbenu učinkovitost. Kineski brodograditelji zajamčeno će potrošiti nekoliko godina na provedbu nenuklearnog dijela programa nosača zrakoplova. Moguće je da posljednji od četiri ili pet brodova s elektranom na parnu turbinu ne bude položen do 2018. ili čak kasnije. Otprilike u isto vrijeme treba pripisati početak izgradnje, a ako sve prođe u redu, onda lansiranje ili čak puštanje u rad prvog kineskog nosača zrakoplova s nuklearnom elektranom. Upitan je i broj takvih brodova, no može se pretpostaviti da neće premašiti ukupan broj ne-nuklearnih brodova s zrakoplovnom skupinom.
Stvaranje nuklearnog nosača zrakoplova, prvenstveno zbog najsloženije elektrane, prilično je težak zadatak čak i za industrijski razvijenu zemlju. Uzimajući u obzir ovu činjenicu, kao i neke karakteristične značajke kineskog pristupa projektiranju vojne opreme, interes za sovjetski projekt 1143,7 izgleda više nego razumljiv. Također se u tom kontekstu može prisjetiti priča o podrijetlu prvog kineskog lovca na bazi nosača Shenyang J-15, koji u zanimljivom svjetlu može otkriti situaciju s novim kineskim nosačima zrakoplova i sovjetskim razvojem. Podsjetimo, unatoč brojnim izjavama dužnosnika da je J-15 Kina razvila neovisno na temelju ranijeg lovca J-11 (nelicencirana kopija sovjetskog / ruskog Su-27SK), većina stručnjaka i ljubitelja zrakoplovstva povezuje njegov izgled s kupnja Kineza od Ukrajine, jednog od prototipova sovjetskih zrakoplova T-10K. Dakle, postoje svi razlozi za sumnju u Kinu u potpuni ili gotovo potpuni izostanak bilo kakvog vlastitog razvoja na temu nuklearnih nosača zrakoplova, kao i u želji da iskoristi tuđe iskustvo i prenese ga kao svoje.
Pokazujući razloge zbog kojih je sovjetski projekt 1143,7 od interesa za Kinu, portal Mil.news.sina.com.cn dao je glavne karakteristike vodećeg broda po imenu Uljanovsk. Brod duljine preko 320 metara s pilotskom palubom širine oko 80 metara trebao je imati istisnina preko 62 tisuće tona, a također je opremljen uzletnim skokom od 33 metra i dva katapulta na paru. "Uljanovsk" je mogao nositi do 70 zrakoplova nekoliko klasa: lovaca, helikoptera i zrakoplova za rano upozorenje. Osim toga, predviđalo je protubrodsko i protuzračno raketno naoružanje. Rad velikog broda trebao se osigurati uz pomoć četiri nuklearna reaktora KN-3 i četiri jedinice za proizvodnju pare OK-900. Ukupni kapacitet elektrane je 280 tisuća konjskih snaga.
Izgradnja Uljanovske krstarice za nošenje zrakoplova započela je u jesen 1988. u crnomorskom brodogradilištu (Nikolaev). Da bi se sastavile strukture tako velikog broda, potrebno je modernizirati opremu tvornice. "Uljanovsk" se trebao pridružiti mornarici do 1995. godine, no teška gospodarska situacija u Sovjetskom Savezu, a zatim i njegov raspad stali su na kraj svim planovima. Brod je bio spreman za oko 20% (brodograditelji su uspjeli izgraditi većinu trupnih konstrukcija), ali je vodstvo neovisne Ukrajine naredilo da se prekine rad i da se nedovršeni brod izreže na metal.
Valja napomenuti da je izgradnja "Uljanovska" zaustavljena ne iz tehničkih razloga, već zbog ekonomskih i političkih problema. Stoga se ovaj projekt, unatoč tužnom završetku, može smatrati uspješnim, barem u tehničkom smislu. To je vjerojatno sama činjenica koja privlači pozornost kineskih brodograditelja. Tehnička rješenja korištena u projektu 1143,7 od velikog su interesa za svaku državu koja želi početi stvarati vlastitu flotu nosača zrakoplova na nuklearni pogon. Kina pokušava surađivati s Rusijom u vojno-tehničkoj industriji i stoga se ne može isključiti da će službeno predložiti početak zajedničkog projekta razvoja nuklearnog nosača zrakoplova u cjelini ili samo nuklearne elektrane za njega.
Treba li Rusija pristati na takvu suradnju? Najvjerojatnije ne. Izgradnja nuklearnih nosača zrakoplova može se pripisati kategoriji projekata obrambene industrije koje treba stvarati samo neovisno. Nosači zrakoplova s nuklearnim elektranama, zbog svojih sposobnosti i karakteristika, velika su snaga pa se s tim povezane tehnologije ne bi trebale prenositi u treće zemlje. Osim vojno-tehničkog aspekta, potrebno je obratiti pozornost i na vojno-politički. Ruska mornarica neće primati brodove ove klase u sljedećih nekoliko godina, pa se stoga suradnja na ovom području s velikim susjedom s velikim planovima ne može smatrati razumnim korakom. Istodobno, Rusija može pristati prodati neke tehnologije koje nisu izravno povezane s nuklearnim reaktorima za brodove, ali su istodobno nužne za provedbu kineskih planova. Međutim, za suradnju ili njezino odbijanje potreban je službeni zahtjev Kine. Do sada Peking nije slao takve dokumente Moskvi, a nije poznato hoće li ih uopće poslati.
Teški nosač aviona "Uljanovsk" u izgradnji, 6. prosinca 1990. godine
TAKR "Uljanovsk" u crnomorskom brodogradilištu u Nikolaevu, ranih 1990 -ih
