Pentagon će razvijati leteće motocikle zajedno s britanskom tvrtkom Malloy Aeronautics. Rad u tom smjeru izvodit će vojno -istraživački laboratorij smješten u Marylandu. O tome je novinarima rekao guverner Marylanda Boyd Resenford. U tom je pitanju američka vojska, kako kažu, presrela inicijativu, budući da je projekt letećeg motocikla, odnosno hoverbikea, koji se razvijao više od dvije godine, nedavno počeo zastajati zbog nedostatka sredstava iz programeri.
Autor koncepta letećeg motocikla bio je australski inženjer Chris Malloy, koji se nadao stvoriti civilnu verziju hoverbikea i pustiti ga u masovnu proizvodnju. U ovom slučaju cijena jednog motocikla bila bi 40-60 tisuća dolara. Istodobno je najavio prikupljanje sredstava za pokretanje serije, no najavljena kampanja dala je katastrofalne rezultate. Stoga trenutno nije jasno hoće li se nastaviti raditi na stvaranju civilnog modela, ili će programer sve svoje snage usmjeriti na stvaranje vojne verzije stroja u suradnji s tvrtkom SURVICE Engineering, koja radi na području istraživanja i razvoj vojnih tehnologija.
Vrijedi napomenuti da su tvorci letećeg motocikla u početku obećali postići impresivne performanse za svoj automobil. Visina leta hoverbikea trebala bi biti do 3 kilometra, a brzina do 278 km / h. Istodobno, raspon leta na jednom spremniku goriva trebao bi biti 150 km, ali programeri također priznaju mogućnost ugradnje dodatnog spremnika na šarkama. Kako objašnjava američka vojska, Pentagon je izrazio interes za hoverbike, budući da su takvi strojevi univerzalni. Leteći motocikli mogu biti učinkovito sredstvo za zračno izviđanje i nadzor, a također mogu premjestiti vojnike po teškim terenima. Osim toga, leteći motocikli povećali su upravljivost u usporedbi s istim helikopterima.
U početku se nije govorilo o bilo kakvoj vojnoj uporabi novog načina prijevoza. Kad je prije nekoliko godina Chris Malloy, inženjer iz Australije, obećao na internetu da će stvoriti osobno zračno vozilo koje bi se moglo voziti jednako lako kao običan motocikl, radilo se o čisto civilnoj tehnologiji. Vrijedi napomenuti da su australski i britanski inženjeri na projektu svog zračnog motocikla radili više od dvije godine. Istodobno govore o ozbiljnim prednostima hoverbikesa i bespilotnih letjelica u punoj veličini za vojnu upotrebu u odnosu na helikoptere. Konkretno, oni su sigurniji, njihova je preživljavanje u borbenim uvjetima veća, budući da mogu letjeti bez ljudske kontrole i daljinskim upravljanjem. A troškovi ovih uređaja su mnogo manji, isto se može reći i za njihovo održavanje.
Od ranih faza razvoja, kada su glavni element - ugljični propeleri - izrađivani ručno, a jezgre im bile ispunjene pjenom, tehnologija se značajno razvila. Dizajn s dva elise evoluirao je u četverokopter. Rješenje, koje je pomaknuto i preklapajuće se rotirajuće oštrice, dizajnirano je za smanjenje težine i površine konstrukcije. Istodobno, kad se preklopi za transport, četverokopter zauzima još manje prostora.
Svojedobno, kako bi dokazao održivost svog koncepta, Malloy Aeronautics je u Hampshireu izgradio model koji je bio 3 puta manji od izvornog uređaja. Istodobno je opremljen pilot modelom, kako bi se pokazala sposobnost hoverbikea da nosi osobu, čak i tada je u glavu robota pilota postavljena kamera. Upravo je demonstracija ovog modela tvrtki omogućila privlačenje sredstava za daljnji razvoj. Izrađeni model uređaja mogao je stabilno izvoditi potrebne manevre na različitim nadmorskim visinama. Istodobno, prototip uređaja u punoj veličini testiran je samo sigurnosnim kabelima koji su ga držali na niskoj visini.
Dizajniran u mjerilu 1: 3 prema modelu pune veličine, model je dobio oznaku Drone 3 Hoverbike. Bio je to bespilotni zrakoplov kojim se moglo upravljati na tradicionalan način pomoću daljinskog upravljača. Čak i tada, programeri su izjavili da će četverokopter sa posadom koji su stvarali dobiti stabilno upravljanje, dobre manevarske sposobnosti i nosivost, a pritom će postati jedinstveno vozilo te vrste. Inženjer za razvoj Grant Stapleton 2014. rekao je da je hoverbike u biti helikopter - polijeće, leti i slijeće poput helikoptera. Stroj je dizajniran za let na nadmorskoj visini većoj od 2,5 km pri brzini do 200 km / h, napomenuo je Stapleton.
Prema programerima, punopravni hoverbike će imati povećanu upravljivost i stabilnost u letu, moći će ga kontrolirati operater i automatski slijediti unaprijed zacrtanu rutu leta ili jednostavno letjeti za osobom koja ga kontrolira, poput mnogih modernih bespilotne letjelice. Uređaj će moći podnijeti značajno opterećenje, dok se lako transportira, zauzima malo prostora. Ovi leteći motocikli mogu se prevoziti transportnim avionima ili brodovima C130, kaže Grant Stapleton, direktor marketinga i prodaje za Malloy. Mnogi takvi uređaji mogli bi biti blizu mjesta gdje su potrebni ili bi se vrlo brzo i jednostavno mogli lansirati upravo tamo, napomenuo je.
Prema riječima programera, niska cijena i praktična veličina omogućuju korištenje hoverbikea za operacije spašavanja, kao i za mjere brzog reagiranja i isporuku robe u teško dostupna područja. Mark Butkevich iz SURVICE -a primijetio je na zračnom sajmu u Le Bourget -u da je Pentagon doista zainteresiran za takvu tehnologiju zbog svoje višenamjenske primjene. Uz pomoć nove vrste prijevoza, vojska će moći učinkovito premještati vojnike po teškom terenu, kao i koristiti ih za izviđanje, zračnu potporu i prijevoz robe. Stanovnici se mogu samo nadati da će zračni motocikli zadržati status tehnologije dvostruke namjene i da će moći pronaći svoju nišu u obliku civilnog vozila.
Valja napomenuti da Malloy Aeronautics nije jedina tvrtka koja radi u tom smjeru. Američka tvrtka Aerofex također radi na stvaranju zračnih motocikala. Komercijalnu verziju svog razvoja planirali su objaviti 2017. godine, dok je cijena uređaja trebala biti 85 tisuća dolara. Američka tvrtka iz Kalifornije zahtijevala je mnogo skromnije karakteristike od svojih konkurenata iz Engleske. Aero-X hoverbike koji razvijaju, dizajniran za prijevoz dvije osobe, moći će lebdjeti do 3,7 metara iznad tla pri najvećoj brzini od 72 km / h, dopuštajući vlasnicima uređaja da budu slobodni od cesta.
