Strateško uporište
Etnogeneza Albanaca nije potpuno jasna. Među njihovim precima su i stari Indoeuropljani Mediterana - Pelazgi, Iliri i Tračani. Grci, Slaveni i Talijani imali su veliki utjecaj na formiranje albanskog naroda. U kasnijem razdoblju zabilježen je turski utjecaj.
U doba antike i srednjeg vijeka Albanija je bila dio Makedonije, Rimskog i Bizantskog carstva, zatim su tu naizmjenično dominirali Mlečani, Grci, križari, Napuljci i Srbi. Tijekom uspona Osmanskog carstva, Albanci su zajedno sa Srbima pružali vrlo tvrdoglav i dugotrajan otpor Turcima. Prirodni uvjeti, planinski teren pomogli su Albancima da obuzdaju napad Osmanlija. Tek 1571. Turci su osvojili veći dio Albanije. Planinski sjever zadržao je djelomičnu autonomiju. Albanija je islamizirana. Istodobno, zemlja je zadržala visok stupanj slobode. Albanci su bili aktivno uključeni u osmansku i vojnu elitu carstva, formirali su neregularne trupe, koje su obilježile zvjerstva nad kršćanima.
Dominacija Turske trajala je nekoliko stoljeća. Tek 1912. u Valoni, kada su vojske balkanskih država nanijele težak poraz Turskoj, proglašena je neovisnost Albanije. Godine 1913. velike su sile priznale neovisnost Kneževine Albanije, dok je njezin teritorij smanjen više od dva puta od onog što su tvrdili sami Albanci. Značajne zajednice Albanaca završile su na teritoriji Crne Gore, Grčke i Srbije. U budućnosti su Grčka i Italija počele polagati pravo na zemlje Albanije. Godine 1915. zemlje Antante pristale su na podjelu Albanije. Antanta je podržala tvrdnje Talijana da će otrgnuti Italiju od njemačkog bloka.
Zašto su velike sile različitih razdoblja nastojale kontrolirati Albaniju? Poanta je geografski položaj. Albanija je idealna odskočna daska za utjecaj na Zapadni Balkan i Italiju. Vojna flota sa sjedištem u Albaniji kontrolira plovidbu u Jadranskom moru, izlaz iz ovog mora (tjesnac Otranto). U budućnosti su tome dodani minerali: nafta, ugljen, krom, bakar i nikal, koji su bili od interesa za Grčku, Italiju i Njemačku.
Rat za Vlore
Zemlja je dugo bila jedna od najsiromašnijih u Europi. Zapravo, nema ni samaca. Muslimani, pravoslavni kršćani (Arnauti) i katolici (Arberiši ili Tatalo-Albanci) zapravo su zasebni narodi, često slabo povezani sa svojom domovinom. U samoj Albaniji ističu se južni Albanci (muslimani i pravoslavci) i sjeverni (muslimani i katolici) s jakim plemenskim tradicijama. Te su zajednice imale vlastite interese i bilo im je teško napraviti kompromis oko najvažnijih pitanja, često u sukobu.
U prvim desetljećima 20. stoljeća Rim je pokušao "vratiti" svoju prisutnost u Albaniji. Neka zemlja postane vaša predstraža i odskočna daska za širenje u zapadnom dijelu Balkana. Tijekom Prvog svjetskog rata Albanci su se podijelili oko vjerskih i plemenskih interesa. Muslimani su zahtijevali muslimanskog princa i gledali su na Tursku kao na saveznika. Grci su zauzeli južni dio zemlje, Talijani su zauzeli Vlore (Flora). Tada su veći dio zemlje okupirali austrijski i bugarski vojnici. Krajem rata teritorij Albanije okupirali su Talijani, Srbi i Grci. Srbi su polagali pravo na sjeverni dio zemlje, Grci na južni (Sjeverni Epir). Na mirovnoj konferenciji u Parizu Italija je pokušala dobiti mandat za Albaniju. 1919. Italija i Grčka sklopile su novi sporazum o budućoj podjeli Albanije: Grčka je primila Sjeverni Epir (južnu Albaniju) u zamjenu za priznavanje Srednje Albanije kao Talijanske.
Velika Britanija i Francuska podržale su ideju o podjeli Albanije između Italije, Grčke i Jugoslavije. Međutim, ovaj sporazum je usvojen bez uzimanja u obzir mišljenja albanskih predstavnika. Albanci su, radi očuvanja integriteta zemlje, pristali na talijanski protektorat i izrazili spremnost pružiti oružani otpor odluci velikih sila o podjeli.
U ožujku 1920. američki predsjednik Woodrow Wilson, slijedeći svoje interese, blokirao je Pariški sporazum i podržao neovisnost Albanije. U prosincu 1920. Liga naroda priznala je suverenitet Albanije. U ljeto 1920. Albanci su započeli ustanak protiv talijanske okupacije. Pokrivala je južnu Albaniju i regiju Vlora. Pobunjenici su bili inferiorni u odnosu na talijansku vojsku (20 tisuća ljudi) po broju i naoružanju. Međutim, pobuna se proširila, a pobunjenici su opsjedali Valonu.
Već u kolovozu 1920. Italija je priznala poraz, obećala povući svoje trupe i vratiti Vloru. Italija je priznala neovisnost i suverenitet Albanije unutar granica 1913. godine. Istodobno, Talijani su zadržali n na nekoliko otoka kako bi nadzirali uvale Vlore.
Pobuna Nolija i Zoguove diktature
U siječnju 1920. Albanski nacionalni kongres ponovno je proglasio neovisnost zemlje i proglasio Tiranu glavnim gradom države. Jugoslavija je pod pritiskom Društva naroda morala povući svoje trupe iz Albanije 1921.
Obnova neovisnosti nije dovela do stabilnosti i prosperiteta. Različite zajednice i plemena nisu se mogli složiti, vlade su se brzo zamijenile. Zemlja je klizila u potpunu anarhiju. Jugoslavija (do 1929. Kraljevina Srba, Hrvata i Slovenaca, KSHS) i Italija imale su svoje stranke u zemlji.
Talijani su pokušali iskoristiti previranja u Albaniji kako bi obnovili svoju moć. Oslanjali su se na liberalnog političara i pravoslavnog biskupa Fan (Theophan) Nolija, koji je nastojao modernizirati zemlju. U lipnju 1924. pobunio se protiv konzervativnog političara, premijera Ahmeta Zogua (Lipanjska revolucija), koji je ciljao Jugoslaviju. Revolucionarna vlada na čelu s Nolijem pokušala je modernizirati zemlju koristeći iskustvo SSSR -a.
Međutim, "crveni" biskup nije imao široku podršku javnosti. Zogu je pobjegao u Jugoslaviju, gdje je dobio podršku vlade KSKhS -a i ruske bijele garde. Uz pomoć jugoslavenskih vlasti i bijelih emigranata formirao je odred i već u prosincu 1924. porazio trupe Nolija. Ruskim odredom zapovijedao je pukovnik ruske i srpske vojske Ilya Miklashevsky (u Bijeloj armiji zapovijedao je konjičkom pukovnijom, brigadom i divizijom). Nolijeva vlada pobjegla je u Italiju.
U Tirani je uspostavljena diktatura Ahmeta Zogua.
Od siječnja 1925. Zogu je bio predsjednik republike. U kolovozu 1928. proglasio se albanskim monarhom - Zoguom I Skanderbegom III. Pobijedio je oporbu, okončao masovni banditizam i plemensku anarhiju. Započeo je europsku modernizaciju zemlje, u biti, kako je planirao Noli. Društveno-ekonomske reforme zahtijevale su ozbiljna financijska ulaganja, pa se Zogu počeo usredotočiti na bogatiju Italiju (u usporedbi s KSKhS-om). Tirana se također više plašila geografski značajno bliske Jugoslavije nego Italije. Talijani su bili u inozemstvu.
Ovu su politiku podržavali albanski katolici. Godine 1925. prava na razvoj minerala prenesena su na talijanske tvrtke. Narodna banka Albanije stavljena je pod talijansku kontrolu. Rim je financirao izgradnju cesta, mostova i druge infrastrukture. Talijani su izgradili većinu škola i tamo poslali učitelje. 1926. i 1927. potpisana su dva Tiranska pakta - ugovor o prijateljstvu i sigurnosti na 5 godina i ugovor o obrambenom savezu na 20 godina. Talijani su poslali savjetnike i oružje za modernizaciju albanske vojske. Zatim je pod utjecajem i podrškom Mussolinija Zogu odlučio isprobati kraljevsku krunu kako bi smirio lokalne feudalce. Rim je napravio nova financijska ulaganja u albansku monarhiju.
Albanska kriza
Zogu je, učvrstivši svoj položaj u zemlji, pokušao sačuvati neovisnost Albanije i smanjiti utjecaj Italije. Tijekom globalne gospodarske krize, koja je također pogodila Albaniju (njezin poljoprivredni izvoz), Mussolinijeva je vlada pokušala ojačati svoj utjecaj. Godine 1931. Zogu je osigurao novu financijsku tranšu, ali je odbio obnoviti 1. Tiranski pakt. Tirana je također pokušala pronaći druge pokrovitelje u stranoj areni i ograničiti društveno-ekonomski utjecaj Italije. Konkretno, u području obrazovanja. Tirana je pokušavala dobiti zajmove od Jugoslavije, drugih zemalja Male Antante (Rumunjske i Čehoslovačke), od Sjedinjenih Država i Francuske. Ali posvuda je odbijena. Nitko nije htio financirati osiromašenu Albaniju koja de facto nije mogla vratiti uložena sredstva. Osim toga, kriza je zahvatila sve kapitalističke zemlje.
Italija je, koristeći teškoće Albanije, pokušala izvršiti gospodarski i vojni pritisak na nju. Poslao flotu u Drač 1934. Međutim, Rim se nije usudio izvršiti invaziju. Mussolini je pokušao obnoviti "prijateljstvo" sa Zogom.
U međuvremenu se pogoršala unutarnja situacija u Albaniji. Bilo je nekoliko ustanka. Društvena baza protesta bila je široka. Među protivnicima režima bili su feudalci i vojska, revolucionarno nastrojena omladina, republikanci i socijalisti, buržoazija, nezadovoljna dominacijom Talijana u zemlji.
Zogu je, kako bi stabilizirao političku i gospodarsku situaciju, bio prisiljen obnoviti bliske veze s Italijom. Godine 1936. potpisan je još jedan gospodarski sporazum. Rim je otpisao stare dugove i dao novi zajam. Tirana je vratila talijanske vojne instruktore i civilne savjetnike i dala pravo izgradnje brojnih utvrda. Italiji su dodijeljene nove koncesije za naftu i rudarstvo, pravo na prospekt. Uklonjene su sve carine na talijansku robu. Odnosno, Albanija je postajala financijski i ekonomski dodatak Italije.
Okupacija
Nakon zauzimanja Etiopije 1936. Rim je odbacio svoje prethodne sumnje i počeo se pripremati za aneksiju Albanije. Kriza kapitalizma ušla je u novu fazu - vojnu. Italija je postala jedno od žarišta velikog rata u Europi i Africi. U Rimu su odlučili da kralj Zogu, koji je ponekad pokušavao voditi neovisnu politiku, više ne odgovara trenutnom trenutku. Vrijeme je da pređemo s riječi na djela i obnovimo "Rimsko Carstvo" sa jezgrom u Italiji.
Pripreme za oduzimanje Albanije započele su 1938., predvođene talijanskim ministrom vanjskih poslova i Mussolinijevim zetom Galeazzom Cianom. Münchenski sporazum dodatno je učvrstio Mussolinijevu želju za Albanijom. Hitlerov primjer i neodlučnost drugih velikih europskih sila nadahnuli su Italiju na agresiju. Mussolini je bio ljubomoran na Hitlera i njegove uspjehe.
Istina, Italija se još uvijek bojala intervencije Jugoslavije koja je prije toga polagala dio Albanije. Oprezni Mussolini počeo se potajno konzultirati s Beogradom, zavodeći Jugoslavene dijelom albanskog teritorija. Ponuđeno Jugoslaviji Solun s tim područjem, nagovještavajući budući rat s Grčkom. Beograd je odlučio da neće sudjelovati u podjeli Albanije.
U veljači 1939. talijanski Glavni stožer objavio je datum invazije - travanj 1939. godine. U to su vrijeme Rim i Tirana aktivno pregovarali. Talijanska vlada predložila je novi sporazum kojim bi Albanija postala talijanski protektorat. Zog se igrao neko vrijeme, iznoseći svoje prijedloge. Kao rezultat toga, Mussolini je u ultimatumu zatražio prihvaćanje prijedloga Rima. Albanska vlada bila je u potpunoj zbrci: uvjeti Rima nisu prihvaćeni. Vojska nije bila mobilizirana. Ljudi koji su zahtijevali oružje nisu bili spremni za invaziju. Zogu je sudjelovao u evakuaciji obitelji i blaga. Za njim su krenuli i drugi članovi vlade.
Albanija je mogla osujetiti talijansku intervenciju. Trebalo je podići narodnu miliciju, uspostaviti obranu obale i blokirati planinske ceste. Željezna volja vođe bila je potrebna. Talijani su, kako je pokazalo iskustvo budućeg rata s Grčkom, bili slabi vojnici (za razliku od Albanaca). Odluka ljudi da se bore do smrti mogla je natjerati Mussolinija na povlačenje. No, ispostavilo se da je kralj lažan.
5. travnja 1939. Rim je postavio ultimatum - pristanak na uvođenje talijanske vojske. Vrijeme odgovora je 24 sata. Zogu je zatražio produženje vremena odgovora. I u tom je trenutku prikupio osobno bogatstvo, zaplijenio sve što je mogao iz riznice i pobjegao u Grčku (tada u Englesku).
7. travnja talijanske trupe iskrcale su se u albanske luke. Operacija je organizirana "na talijanskom", odnosno izuzetno loše. Brodovi su se gotovo sudarili, jedinice su se pomiješale, postale gomila. Talijanski diplomat Filipo Anfuso kasnije je u svojim memoarima napisao:
"Iskrcavanje u Albaniji izvedeno je s takvim djetinjastim diletantizmom da bi nas kralj Zogu bacio barem jedno dobro obučeno vatrogasno društvo, bacio bi nas u more."
Odnosno, Albanci su imali sve prilike ispustiti takvo slijetanje u more. No, otpora nije bilo.
Talijani su u Tiranu ušli bez ispaljenog metka. Već 10. travnja cijela je Albanija bila okupirana. Talijanski kralj Victor Emmanuel proglašen je istodobno kraljem Albanije.
