Prije 80 godina, u prolaznoj bitci u Danskom tjesnacu, Nijemci su potopili britansku bojnu krstaricu Hood - najpoznatiju i najjaču u tadašnjoj Kraljevskoj mornarici. Gotovo cijela posada je ubijena - od 1419 ljudi, samo su tri spavale.
Njegov suparnik - bojni brod Bismarck - provalio je u operativni prostor Atlantskog oceana. Glavne snage britanske flote požurile su u potjeru za Bismarckom. Njemački bojni brod potopljen je 27. svibnja 1941. godine. Od 2.200 ljudi u Bismarckovom timu, 1995. je umrlo.
Atlantsko kazalište
Britanska kraljevska mornarica imala je ogromnu superiornost u odnosu na Kriegsmarine (mornaricu) Trećeg Reicha. Dakle, četiri bojna broda njemačke flote - "Scharnhorst", "Gneisenau", "Bismarck" i "Tirpitz", Britanci su se mogli suprotstaviti 15 bojnih brodova i bojnih krstarica (a još pet ih je bilo u izgradnji). Također, Britanija je imala veliku prednost u broju nosača aviona, krstarica i razarača.
Glavna prijetnja Britancima u Atlantiku dolazila je od podmornica Reicha. Međutim, Teutonci su odlučili ponoviti nedavno iskustvo Prvog svjetskog rata - operacije krstarenja. Tada su njemački napadači, poslani preko oceana, nanijeli mnogo štete brodarstvu Britanskog carstva i njegovih saveznika. U kolovozu 1939. teška krstarica ("džepni bojni brod") "Admiral Graf Spee" otišla je na more te je krajem rujna započela operacije krstarenja po Atlantiku. Kruzer je poginuo nakon bitke s engleskom eskadrilom u prosincu 1939. No prije toga Nijemci su uspjeli zarobiti i potopiti 9 brodova ukupne istisnine 50 tisuća tona. Drugi su napadači prikupili više od 100 brodova ukupne istisnine preko 600 tisuća tona.
Dakle, od siječnja do ožujka 1941. njemački bojni brodovi Scharnhorst i Gneisenau djelovali su u Atlantiku pod vodstvom admirala Guntera Lutyensa (operacija Berlin). Uspješno su probili britansku operativnu zonu, vratili se u Brest bez gubitaka, uništili 22 broda ukupne istisnine veće od 115 tisuća tona.
Učenja na Rajni
Njemačko zapovjedništvo pozitivno je ocijenilo iskustvo bojnih brodova, krstarica i pomoćnih krstarica na moru te je od ove metode rata očekivalo mnogo. Stoga su Teutonci u proljeće 1941. odlučili pokrenuti još jedan veliki napad na britanske konvoje koji su prelazili Atlantik iz Sjedinjenih Država u Englesku. Bojni brod "Bismarck" trebao je vezati britanske velike brodove koji su čuvali transporte, a tešku krstaricu "Prince Eugen" - uništiti trgovačke brodove. Pretpostavljalo se da bi im se kasnije mogli pridružiti i bojni brodovi Scharnhorst i Gneisenau, koji su ostali u francuskom Brestu. Ako je potrebno, veliki površinski brodovi podupirat će podmornice. Zbog toga je podmornički časnik poslan u Bismarck.
Operacija je bila visoko klasificirana. Nijemci su proveli dodatno zračno izviđanje britanskih pomorskih baza i sjevernog Atlantika, postavili nekoliko lažnih radijskih točaka, čiji je aktivni rad bio odvraćanje neprijatelja. Operaciju je vodio admiral Lutjens, koji je to već zabilježio u naletu bojnih brodova Scharnhorst i Gneisenau. Sada je zapovijedao Bismarckom, tada najmoćnijim brodom svoje klase na svijetu, a po veličini je bio odmah iza britanske bojne krstarice Hood.
Dana 18. svibnja 1941. njemački su brodovi napustili Gotenhaven (danas Gdynia) i krenuli prema baltičkim tjesnacima. Dana 20. svibnja Nijemce je uočila švedska krstarica Gotland. Švedska je ostala neutralna, ali su 21. svibnja Britanci znali za kretanje neprijateljskih brodova.
Nijemci su stigli u Korsfjord, u blizini norveškog Bergena. Eugen je natočen gorivom. Istoga dana Lutyensin odred otišao je prema Atlantiku. Dana 22. svibnja engleski izviđački zrakoplov preletio je Korsfjord. Primivši izvještaj o zračnom izviđanju, britansko je admiralitet shvatio da je neprijatelj već u oceanu. Zapovjednik flote admiral Tovey naredio je kruzerima pod kontraadmiralom Wake Walkerom (Suffolk i Norfolk) da pojačaju nadzor. Britanski brodovi već su patrolirali u Danskom tjesnacu - između Grenlanda i Islanda. Laki kruzeri poslani su južno od Islanda.
Iz glavne baze britanske flote u Scapa Flowu (luka u Škotskoj na Orkneyjskim otocima) otišao je odred viceadmirala Lancelota Hollanda. Nosio je zastavu na bojnom krstašu Hood, a za njim novi bojni brod Prince of Wales i šest razarača. Odred je dobio zadatak da s juga blokira izlaz iz Danskog tjesnaca. Glavne snage Britanaca - bojni brod King George V, nosač zrakoplova Victories, 4 kruzera i 7 razarača, preselili su se na jugozapadnu obalu. Kasnije im se pridružio još jedan bojni brod. Općenito, lov na Bismarcka je počeo. Njemačka radio obavještajna služba presrela je naredbu britanskog Admiraliteta da započne potragu za dva bojna broda koji plove iz Bergena prema sjevernom Atlantskom oceanu.
Smrt "Hooda"
23. svibnja 1941. u 19 sati. 22 minute Britanska teška krstarica Suffolk uočila je neprijatelja udaljenog 7 milja. Britanci su razborito ušli u maglu i počeli radarima pratiti Nijemce. Admirali Tovey i Holland dobili su podatke o smjeru, brzini i lokaciji. Zatim su se Norfolci približili Nijemcima, ali ih je potjerala Bismarckova vatra. Britansko zapovjedništvo dobilo je svježe informacije. Britanski kruzeri sada su hodali desno i lijevo od neprijatelja na respektabilnoj udaljenosti. U međuvremenu je nizozemski odred punom brzinom marširao prema zapadu.
Nijemci su znali da su Britanci "na repu". Navečer je Eugenov zapovjednik Brinkman obaviješten o presretnutim radio -porukama Suffolka. Nije se moglo odvojiti. Nijemci su pretpostavili da neprijatelj ima instrumente u koje neće utjecati ni magla ni dim. Međutim, Lutyens nije prekinuo operaciju i nije se vratio. Očito je njemački admiral bio željan izvršiti naredbu po svaku cijenu.
U ponoć 24. svibnja Britanci su izgubili radarski kontakt s neprijateljem. Saznavši za to, Holland je odlučio da su se Nijemci odvojili od grupe krstarica i vratili se. Bilo je logično. Za njima je britanski admiral skrenuo na sjever. Holland je izradio plan bitke: "Hood" i "Prince of Wales" usredotočit će se na Bismarck, a krstarica - na "Prince Eugen", ali nije obavijestio kontraadmirala Wake Walkera. U 2 sata 47 minuta. Suffolk je ponovno pronašao neprijatelja. Nijemci su i dalje išli prema jugozapadu. "Holland" se ponovno okrenula, razvila gotovo maksimalnu brzinu od 28 čvorova i izgubila svoje razarače. Ostali su na sjeveru i, poput kruzera Wake Walker, nisu sudjelovali u bitci.
24. svibnja u 5 sati 35 minuta Britanci su otkrili Bismarcka. Holland je odlučio napasti, a ne čekati Toveyjeve bojne brodove. U 5 sati. 52 minute Hood je otvorio vatru s pramčanih tornjeva s udaljenosti od približno 12 milja, nastavljajući se približavati neprijatelju. Ova se udaljenost smatrala opasnom za "Hood": neprijateljske granate, padajući uz strmu putanju, mogle su pogoditi relativno slabo zaštićene palube stare krstarice. A ispod njih - podrumi za streljivo. Oba njemačka broda zajedno su pucala na Hood. Prva salva britanske bojne krstarice ležala je daleko od princa Eugena. Princ od Walesa pogodio je Bismarck samo petom ili šestom salvom. No, nakon drugog salva njemačkih brodova na "Hud", počeo je snažan požar u podrumima streljiva. Oko 6 sati, kad je protivnike razdvojilo 7-8 milja, Holland je skrenuo ulijevo kako bi doveo krmene tornjeve u akciju. Ovdje je Bismarck pogodio granate 380 mm glavnog kalibra na palubu Haube između druge cijevi i jarbola. Gotovo odmah je došlo do snažne eksplozije, "Hood" se rasporio na pola i brzo potonuo. Od 1.419 mornara spašena su samo tri. Ubijen je i admiral Holland.
Bismarck je premjestio vatru na princa od Walesa. Ubrzo su tri granate 380 mm i četiri granate 203 mm s njemačke krstarice pogodile britanski bojni brod. Bojni brod nije pretrpio ozbiljna oštećenja, međutim, zbog tehničkog kvara, otkazala je pramčana kupola glavnog kalibra (356 mm), a zatim i krmena. Kao rezultat toga, princu od Walesa ostala je jedna kupola glavnog kalibra. Kako ne bi podijelili sudbinu perjanice, u 6 sati. 13 minuta Zapovjednik Leach naredio je postavljanje dimne zavjese i povukao se iz bitke. Njemački bojni brod pogođen je s tri granate princa od Walesa. Nije bilo ozbiljnijih oštećenja. Međutim, jedna je granata pogodila pramac, ispod oklopnog pojasa nastala je obloga, a puna brzina pala je na 26 čvorova. Druga runda probila je spremnik goriva. Nije opasno, ali došlo je do gubitka goriva. Također, čist naftni trag omogućio je Britancima da uoče neprijateljski bojni brod.
Nakon potonuća Hooda, Lutyens je imao izbor: ili se vratiti u Norvešku (1150-1400 milja), ili se uputiti u francuske luke Brest ili St. Nazaire (1700 milja). No put do norveških luka koje su okupirali Nijemci prošao je preblizu britanskih baza. Osim toga, u blizini je bio engleski bojni brod Prince of Wales. Nijemci nisu znali da se ozbiljno ozlijedio i ispali su iz igre. Također u Francuskoj moglo se računati na podršku još dva njemačka bojna broda. Mogli su izaći u susret i pomoći u proboju do francuske luke. Njemački admiral Lutyens kontaktirao je sjedište, izvijestio o situaciji i dobio dopuštenje da pusti krstaricu u neovisni prepad, te sam ode na francusku obalu.
Potjera i otkriće "Bismarcka"
Dobivši vijest o smrti Hooda, britansko je pomorsko zapovjedništvo poslalo u pomoć bojni brod Rodney, nosač zrakoplova Ark Royal i krstaricu Sheffield. Još jedan bojni brod i 4 razarača uklonjeni su iz konvoja, treći je poslan iz Halifaxa. "Bismarck" u 18 sati. neočekivano uključio kruzere Wake Walker koji su slijedili neprijatelja i natjerao ih na povlačenje. Ovaj manevar pomogao je krstarici Brinkman da se izgubi u oceanu. Da, nije se osobito tražio, glavna meta bio je "Bismarck". Nakon 10 dana "Prince Eugen" je došao u "Brest".
Oko 23 sata. 9 britanskih torpednih bombardera s nosača zrakoplova "Victories" otišlo je na bojni brod i postiglo jedan pogodak s desne strane. Torpedo je eksplodirao u blizini moćnog oklopnog pojasa i nije nanio mnogo štete. Oko 3 sata. Britanski su kruzeri 25. svibnja izgubili neprijatelja. Počeli su pretraživati na zapadu i jugozapadu od mjesta zadnjeg radijskog kontakta. Tobijeva jedinica također je lovila neprijatelja. Njegovi su brodovi išli sjeveroistočno prema Islandu. Bismarck je tiho hodao 100 milja iza njega i krenuo prema jugoistoku. Britanci su presreli radijske poruke s Bismarcka. Tovey je ove podatke primio od Admiraliteta, ali ne točne koordinate, već ležajeve, nadajući se da na njegovim brodovima ima radijskih usmjerivača. Ali oni nisu postojali!
Istoga dana dogodila se još jedna greška koja je neočekivano dovela Britance do uspjeha. U 13 sati. 20 minuta. Britanci su ušli u trag radiogramu poslanom s Atlantika. Predala ga je njemačka podmornica koja je otkrila britanski nosač aviona. Nije bilo moguće pročitati tekst, ali je odlučeno da je prijenos obavljen s Bismarcka, idući prema zapadnoj obali Francuske. Tada su Britanci otkrili aktivnu radijsku razmjenu njemačke grupe "West", što je Britance potvrdilo u prethodnom zaključku. Svim eskadrilama je naređeno da marširaju prema jugoistoku. Njemački bojni brod se u ovom trenutku odvojio od neprijatelja za 160 milja.
U 10 sati. 20 minuta. Njemački bojni brod otkriven je 26. svibnja 690 milja od Francuske s britanskog letećeg broda Catalina. Britanci su shvatili da je teško sustići neprijateljski bojni brod. Bilo ga je potrebno obustaviti na bilo koji način. To je moglo učiniti pomorsko zrakoplovstvo. Formacija "H" pod zapovjedništvom admirala Sommervillea išla je s Gibraltara, imajući u svom sastavu nosač zrakoplova "Arc Royal". U 14 sati. 50 minuta torpedni bombarderi "Suordfish" odletjeli su s nosača zrakoplova do mjesta otkrivanja neprijatelja. Do tada je britanska laka krstarica Sheffield bila na području gdje je pronađen Bismarck. Britanski zrakoplovi napali su njihov brod, na njihovu sreću, niti jedno od 11 torpeda nije pogodilo njihov cilj.
Do 17 sati. 40 minuta Sheffield je uočio njemački bojni brod i počeo usmjeravati zrakoplove prema njemu. U 20 sati. 47 minuta Petnaest zrakoplova, unatoč mraku, pokrenulo je novi napad na Bismarck. Dva torpeda pogodila su brod linije. Jedan je pogodio oklopni pojas, ali je drugi eksplodirao u krmi i oštetio kormila. "Bismarck" je izgubio sposobnost manevriranja i kontrole. Zanimljivo je da je Lutyens prije odlaska na more predvidio sljedeći ishod:
"Jedino čega se bojim je da jedan od engleskih torpednih bombardera svojim" jeguljom "ne bi oborio upravljanje upravljačem bojnog broda (žargon za naziv njemačkih mornara za torpedo. - Autor.).
Posljednja bitka kod "Bismarcka"
U to je vrijeme britansko zapovjedništvo već razmišljalo o okončanju potjere za Bismarckom.
Veliki brodovi počinju osjećati nedostatak goriva zbog poletnog marša prema sjeveru. Područje bitke približilo se sferi djelovanja Luftwaffea. No, uspješan pogodak torpeda promijenio je sve. Kasno navečer 26. svibnja njemački bojni brod pucao je na Sheffield, ozlijedivši nekoliko ljudi. U noći 27. svibnja stupio je u bitku s britanskim razaračima (među njima je bio i poljski "Perun"). Bismarck se zaustavio 400 milja od Francuske.
U 8 sati. 47 minuta 27. svibnja približili su se britanski bojni brodovi Rodney i kralj George V. Otvorili su vatru s udaljenosti od 12 milja. "Rodney" je ispalio i salvu torpeda. Bismarck je počeo odgovarati. Ali nije mogao nanijeti veliku štetu neprijatelju: bojni brod nije mogao manevrirati, izbjeći, bio je idealna meta, a kotrljanje je negativno utjecalo na točnost gađanja. Također, jedan od prvih pogodaka uništen je glavni stup daljinomera.
U to je vrijeme njemačka podmornica U-556 prolazila kroz područje bitke. Veliki britanski brodovi (bojni brod i nosač zrakoplova) prošli su bez pratnje i nisu promijenili kurs. Cilj je bio izvrstan. No podmornica se vraćala iz pohoda i već je upotrijebila streljivo.
U bitku su ušli britanski teški kruzeri Norfolk i Dorsetshire. U 10 sati, potrošivši granate, glavni kalibar Bismarcka je prestao paljiti, a zatim je srednji utihnuo. Većina glavnih zapovjednika očito je ubijena. Britanskim brodovima nedostajalo je granata i goriva. Admiral Tovey naredio je krstarici Dorsetshire da dokrajči neprijatelja. Britanci su se mirno približili umirućem, ali se ne predaju bojnom brodu.
"Izgorjelo je s krmenog mosta", prisjetio se sudionik bitke. - Topovi tornja A, ispred mosta, odbačeni su unatrag, poput rogova, vidljivo je ozbiljno oštećenje na prednjoj strani. Dobro se sjećam da je lijeva bočna oplata bila užarena, a kad su je preplavili valovi, podigli su se oblaci pare."
Britanci su mirno, kao u vježbi, ubacili torpeda u desni bok, zaobišli bojni brod i odvezli još jedno ulijevo. U to su vrijeme njemački mornari, umirući, ali se ne predajući, otvorili kameno kamenje i stavili eksploziv u turbine.
"Bismarck" je u ovoj bitci pokazao najveću opstojnost. A postoji mogućnost da je smrt broda nastala djelovanjem samih Nijemaca. U 10 sati. 36 minuta plamteći Bismarck se nagnuo, prevrnuo i potonuo. Britanci su spasili 110 ljudi, još tri - nakon nekog vremena njemačke podmornice. Na bojnom brodu bilo je 2.200 ljudi (prema drugim izvorima - 2.403). Admiral Lutyens i kapetan broda, kapetan Lindemann, poginuli su zajedno s bojnim brodom.
Nijemci su proveli istragu o smrti "Bismarcka" i došli do zaključka da se radi o kršenju režima tajnosti. Njemačko pomorsko zapovjedništvo odbija napade velikih površinskih brodova i oslanja se na djelovanje podmorničke flote.
Britanci su, nakon gotovo trenutne smrti Hooda i kasnijeg tvrdoglavog otpora Bismarcka, precijenili svoje poglede na borbene sposobnosti njemačkih brodova. Počeli su držati u floti matične zemlje dovoljan broj bojnih brodova i nosača zrakoplova za obranu od novog neprijateljskog napada. To je pogoršalo sposobnosti britanske mornarice u drugim pomorskim kazalištima. Također, ova operacija pokazala je rastuću ulogu pomorskog zrakoplovstva i nosača zrakoplova u pomorskim bitkama.
