Sovjetski svemirski program ostavio je vrlo snažan dojam na Zapad. Lansiranje prvog satelita, početak lunarnog programa, let prvog čovjeka u svemir učinilo je mnoge uzvanike u Sjedinjenim Državama vrlo nervoznima. Sovjetski Savez vodio je svemirsku utrku krajem 1950 -ih i početkom 1960 -ih. To je značilo da je potencijalni protivnik Washingtona posjedovao naprednije projektile i tehnologiju.
Sofijski svemirski program Luna, koji je u zapadnoj literaturi poznat kao Lunik, dodao je ulje na vatru. Svemirska lansiranja u okviru ovog programa SSSR je provodio od 1958. do 1976. godine. Prvo uspješno lansiranje dogodilo se 1959. godine. Iste godine, 4. listopada, pokrenuta je automatska međuplanetarna stanica (AMS) "Luna-3", koja je prva prenijela fotografije udaljene strane Mjeseca na Zemlju. Također, u okviru leta ove postaje, prvi put u praksi, izvedena je gravitacijska pomoć.
Vjeruje se da je uspjeh Luna-3 AMS-a postao okidač koji je zapravo pokrenuo svemirsku utrku između SSSR-a i SAD-a. Zahvaljujući uspjehu sovjetske postaje, NASA i Agencija za napredne obrambene istraživačke projekte (DARPA) osnovane su u državama, a financiranje svemirskih programa i tehnologija značajno je povećano. U isto vrijeme, američka obavještajna služba počela je pokazivati poseban interes za sovjetski svemirski program i lunarne satelite.
SSSR govori o svom trijumfu cijelom svijetu
1959. bila je godina trijumfa sovjetske kozmonautike. Automatska međuplanetarna stanica "Luna-3" učinila je ono što mnogi nisu mogli ni zamisliti. Stanica je snimila suprotnu stranu Mjeseca, nevidljivu sa Zemlje, te su fotografije postale javne. Istodobno, Sjedinjene Države nisu imale nikakvog uspjeha u slanju satelita na Mjesec.
Bio je to udarac nacionalnom duhu i identitetu. Sjedinjene Države razumjele su važnost sovjetskih otkrića za međunarodnu znanost, kao i za sve ljubitelje svemira. U isto vrijeme, Washington se s pravom bojao da je SSSR, koji se tih godina smatrao samo neprijateljem, na raspolaganje dobio naprednije raketne pojačivače i tehnologije nego što su bili na raspolaganju Amerikancima.
Zaostajanje Sjedinjenih Država u svemirskoj utrci bio je razlog za stvaranje posebnog programa CIA -e. Američki su agenti proučavali sve moguće informacije o sovjetskom svemirskom programu do kojih su mogli doći. Čak su i datumi lansiranja bili od interesa, budući da su Sjedinjene Američke Države prilagodile svoja lansiranja kako bi bile u korak s neprijateljem.
Sovjetski sateliti i svemirske postaje bili su od posebnog interesa za CIA -u, američku vojsku i inženjere. I ovdje Amerikanci imaju samo veliku sreću. Sovjetski Savez je 1958. započeo opsežan program izložbi postignuća na području znanosti, tehnologije i kulture. Godine 1959. takva je izložba održana u New Yorku, a u Moskvi je pak održana slična američka izložba.
Izložbe je održala Svesavezna gospodarska komora u skladu s dekretom Centralnog komiteta CPSU-a od 13. siječnja 1958. godine. Bio je to opsežan program. Već nekoliko godina uspješno se održavaju izložbe u desetinama zemalja svijeta. Koristeći opći interes za uspjehe sovjetskog svemirskog programa, Moskva je odlučila cijelom svijetu pokazati pozitivan imidž sovjetske države organiziranjem izložbi dostignuća znanosti i tehnologije. Samo 1961. godine SSSR je organizirao 25 inozemnih izložbi.
Na veliko iznenađenje američke strane, Sovjetski Savez je na neke izložbe odlazio ne kao model, već kao pravi uzorak automatske svemirske postaje projekta Luna, iako nepotpun. U početku su Amerikanci vjerovali da će na izložbama biti predstavljeni samo modeli. No, brojni su stručnjaci odmah povjerovali da bi SSSR mogao predstaviti pravi brod jer je bio jako ponosan na svoj svemirski program. I tako je na kraju ispalo.
Operacija Otmica Lunika
Shvativši da SSSR nosi pravi Mjesečev satelit na izložbe, CIA je razvila i provela operaciju da ga prouči. Važno je samo napomenuti da se, najvjerojatnije, radilo o testnom modelu, iako što bližem izvorniku. To je neizravno navedeno u samom izvješću koje otkriva broj sklopljenog uređaja.
Članak pod naslovom Otmica Lunika 1967. godine objavio je Sydney Wesley Finner u odjelu CIA -e. Skeniranje ovog članka danas se može pronaći u arhivi na web stranici NASA -e. Istodobno, neki su podaci još uvijek povjerljivi, veliki dijelovi teksta još uvijek su skriveni od očiju čitatelja. U Sjedinjenim Državama je materijal o ovoj operaciji također objavljen u popularnoznanstvenom časopisu Popular Science već 2015. godine s vezama na arhivske dokumente na vlastitoj web stranici CIA -e, ali te veze trenutno nisu dostupne.
Nije poznato - tijekom boravka u kojoj su zemlji i tijekom koje od izložbi američki agenti dobili pristup sovjetskom satelitu. Neki nagađaju da je to mogao biti Meksiko. Izložba je ovdje održana od 21. studenog do 15. prosinca 1959. godine. U svakom slučaju, to se zasigurno ne zna.
Amerikanci su snimili satelit koji su nazvali Lunik sa svih strana tijekom demonstracija u izložbenoj dvorani. Proučavali smo vanjsku strukturu i izgled uređaja, no ti su podaci već bili dostupni svim posjetiteljima izložbe. Mnogo je zanimljivije bilo ono što se nalazilo unutar satelita. Međutim, nije mu bilo tako lako pristupiti, 24 sata dnevno s njim su bili sovjetski stručnjaci koji su čuvali objekt čak i nakon što je izložba zatvorena za noć.
CIA je smatrala da je jedini način za pristup satelitu presretanje objekta tijekom transporta iz jednog grada u drugi. Američki su agenti dobili informacije o prijevozu, saznavši da će se satelit cestom odvesti do željezničke postaje, gdje će se ukrcati na vagon. Zamisao je bila uzeti satelit u ovom lancu prije iskrcaja na željezničkoj stanici.
Planirali su noću ukrasti satelit, rastaviti ga, proučiti, sastaviti i zapakirati u kutiju, a zatim ujutro isporučiti na stanicu, predati primatelju za slanje u sljedeći grad. Amerikanci su postavili tako da je satelit ukrcan u automobil s jednim od posljednjih eksponata. Nakon što su nadzirali i uvjerili se da sovjetski stručnjaci i agenti ne prate kamion, Amerikanci su počeli djelovati.
Neposredno ispred željezničke stanice kamion su zaustavili američki agenti koji su se predstavljali kao lokalni stanovnici. Otpratili su vozača kamiona do hotela, a kamion prekrili ceradom i odvezli do najbližeg odlagališta. Odabirom ovog mjesta zbog visoke ograde od tri metra, koja je agente skrivala od znatiželjnih očiju.
Objavljeno izvješće ne govori ni riječ o tome kako su agenti CIA -e natjerali vozača kamiona da ode u hotel. Možda je jednostavno podmićen. Istodobno je očito da strojovođa nije poginuo, budući da je ujutro upravo on dostavio kamion u vlak prije utovara. Štoviše, stražar na stanici prihvatio je svu dolaznu robu, označivši kutije. No, nije imao popis robe (što se nalazi u kojoj kutiji), kao ni točno vrijeme dolaska robe.
Agenti CIA -e nisu vjerovali u njihovu sreću. Čekali su pola sata u blizini odvezanog kamiona, a tek nakon što su se uvjerili da ih nitko ne promatra, počeli su raditi. Ukupno su u operaciji sudjelovale četiri osobe. Pokušali su ukloniti poklopac s kutije kako ne bi ostavili tragove na drvetu. Srećom, kutija je već mnogo puta bila otvarana i zatvarana, pa su ploče već pokazivale znakove trošenja. Nitko ne bi primijetio dodatne ogrebotine na njima.
Dok su dvije osobe otvarale kutiju, druga dva člana grupe pripremala su fotografsku opremu. Svemirska letjelica ležala je na boku u kutiji dimenzija 20 stopa duga, 11 stopa široka i 14 stopa visoka (približno 6,1 x 3,35 x 4,27 m). Uređaj je zauzimao gotovo cijeli prostor kutije pa se bilo teško slobodno kretati unutra. Zanimljivo je da se u izvješću posebno napominje da su agenti radili unutar kutije noseći čarape.
Rastavivši satelit u svjetlu baterijskih svjetiljki, fotografirali su sadržaj svemirske letjelice. Iako unutra nije bilo motora, postojali su nosači za montažu, spremnik oksidanta, spremnici goriva, što je stručnjacima omogućilo da zamisle koliko bi mogao biti velik i snažan. Nakon što su pažljivo pregledali i fotografirali sadržaj, uključujući elektroničke komponente unutra, američki su se agenti ponovno sastavili bez uzimanja ikakvih dijelova.
Vrijedi napomenuti da su tijekom rada morali odvrnuti oko 130 vijaka četvrtaste glave i krivotvoriti jednu plastičnu brtvu sa sovjetskim žigom. Operacija, koja je započela u 19:30, završena je do 5 sati ujutro, kada je satelit, potpuno sastavljen u novo zatvorenoj kutiji, postavljen na kamion. Na mjesto događaja pozvan je vozač, koji je kamionom odvezao do stanice, gdje je do 7 sati čekao povratak stražara, kojem je predao isporučenu kutiju.
U izvješću se napominje da CIA ne zna ništa o tome jesu li u SSSR -u otkrili činjenicu da je letjelica zaplijenjena noću i izvedena uz neke manipulacije. CIA nije naišla na bilo kakve naznake toga.
Na temelju rezultata obrade primljenih informacija, Amerikanci su ustanovili da se nalaze ispred šestog proizvedenog Mjesečevog satelita (moguće je da je to bio E-1A br. 6, koji nikada nije lansiran). Dobiveni podaci također su omogućili CIA -i da identificira tri proizvođača opreme za sovjetski svemirski program i utvrdi niz drugih detalja čija vrijednost za američki svemirski program ostaje nepoznata ili skrivena u izvješću.
